Il termine "cannoniere" è apparso per la prima volta durante la guerra del Vietnam, quando il Corpo dei trasporti degli Stati Uniti ha dovuto affrontare perdite di camion pesanti a causa di imboscate dei guerriglieri che operavano nella giungla. Per respingere gli attacchi ai convogli di trasporto, alcuni dei camion americani erano blindati e armati.
Ma il fatto stesso di installare varie armi sui camion è stato registrato molto prima - questo è successo negli anni della prima guerra mondiale. Tuttavia, i camion a cavalletto a bassa potenza furono rapidamente trasformati in veicoli corazzati di costruzione speciale.
Il blindato Guinness può essere considerato il primo cavalletto progettato per scortare convogli e pattugliare le strade cittadine. Fu costruito nell'aprile 1916 per rafforzare le forze governative britanniche coinvolte nella soppressione della rivolta di Pasqua a Dublino, in Irlanda.
Fondamentalmente, l'auto blindata era un convenzionale camion a trazione posteriore da tre tonnellate "Daimler". L'abitacolo e il motore dell'auto erano parzialmente protetti da lamiere di ferro incernierate e, al posto della piattaforma di carico, una caldaia a vapore, che fungeva da vano di combattimento, fu rimossa dal birrificio. C'erano delle feritoie sui lati del calderone, e alcune di esse erano state effettivamente tagliate, e altre erano state disegnate per confondere il nemico. I soldati aviotrasportati di stanza nella squadra sparavano attraverso di loro. Il "vano di combattimento" è stato inserito attraverso un portello nella parte posteriore del veicolo.
Camion corazzato britannico "Guinness"
Dopo il primo gantruck, gli inglesi costruirono diverse altre macchine simili, due delle quali con caldaie a vapore e una con lati piatti in lamiera d'acciaio. Naturalmente, le auto blindate Guinness non erano veicoli blindati a tutti gli effetti. Il ferro della caldaia del vano di combattimento forniva solo una protezione relativa, sebbene la forma cilindrica contribuisse in una certa misura al rimbalzo dei proiettili. Ma è importante tenere presente che le autoblindo venivano usate contro i ribelli, che praticamente non avevano armi pesanti a loro disposizione, e quindi la Guinness stava affrontando abbastanza i loro compiti principali: proteggere i convogli e coprire il movimento delle truppe in battaglie urbane.
Alla fine di aprile 1916, la rivolta fu praticamente repressa. I veicoli blindati divenuti inutili sono stati inviati per il deposito e sono stati presto "non prenotati". Dopo la "disattivazione" e l'"annullamento della prenotazione", tutti i camion hanno continuato a essere utilizzati per il loro scopo abituale: consegnare birra ai pub di Dublino.
La volta successiva, a causa della carenza di veicoli blindati fabbricati in fabbrica, negli anni '30 durante la guerra del Chaco, tra Paraguay e Bolivia e la guerra civile spagnola, furono utilizzati camion e autobus blindati artigianali.
Nella Spagna repubblicana, dove ricevettero il nome "Tiznaos", queste macchine furono prodotte in quantità significative. A causa della mancanza di leghe speciali per armature, di norma, la lamiera laminata ordinaria, il ferro da caldaia, ecc. Agivano come armature.
"Tiznaos", a bordo della scritta "HERMANOS NO TIRAR" ("Fratelli non sparano")
Dopo la frettolosa evacuazione del corpo di spedizione britannico da Dunkerque, c'era una reale minaccia di un'invasione tedesca delle isole. A causa della catastrofica carenza di veicoli corazzati, la produzione di camion corazzati è stata istituita presso le imprese della Gran Bretagna.
"portapillole mobile" britannico
A causa della mancanza di acciaio corazzato sulla base di autocarri pesanti, furono costruiti i cosiddetti "fortini mobili", conosciuti con il nome generale di "Bizon". Lo spessore dell'armatura di cemento ha raggiunto i 150 mm e protetto dai proiettili del calibro di fucile. Il numero esatto di "portapillole mobili" costruiti è sconosciuto, secondo varie stime, sono stati prodotti due o trecento "Bison".
L'Armadillo è stato costruito per proteggere gli aeroporti della RAF. Questi veicoli erano armati con un cannone aereo automatico COW da 37 mm, in grado di sparare sia a bersagli aerei che a terra, ed erano protetti da una leggera corazza antischeggia.
"Corazzata" britannica armata con un cannone automatico da 37 mm COW
Se i Bison dopo il 1943 furono praticamente tutti sostituiti nelle unità di difesa territoriale con veicoli corazzati a tutti gli effetti, le corazzate sorvegliarono gli aeroporti britannici durante la guerra.
Durante le ostilità in Nord Africa, gli Alleati usarono abbastanza ampiamente camion armati e veicoli fuoristrada. Inizialmente, questi erano veicoli con cannoni anticarro leggeri di calibro 37-40 mm installati su di essi.
Willys MB armato con un cannone anticarro M3 da 37 mm
British anticarro da 40 mm "due libbre" sul camion Morris a trazione integrale
Tuttavia, per fornire supporto di fuoco alle loro unità, si rivelarono inefficaci e, se usati come cacciacarri, erano troppo vulnerabili.
Jeep e fuoristrada leggeri armati con numerose mitragliatrici, compresi gli aerei coassiali, hanno avuto molto più successo nei combattimenti nel deserto.
Queste macchine sono state utilizzate attivamente da unità di "ricognizione a lungo raggio" che operano in isolamento dalle forze principali.
In URSS, tali macchine sono state create in quantità molto inferiori rispetto alla Gran Bretagna. Nell'estate del 1941, presso lo stabilimento Izhora di Leningrado, i camion GAZ-AA e ZiS-5 furono parzialmente blindati per proteggere la città; in totale furono riequipaggiati circa 100 camion. Di norma sono stati prenotati solo la cabina di guida, il motore e la carrozzeria. Erano rivestiti con piastre di armatura con uno spessore da 6 a 10 mm.
ZiS-5 corazzato, fronte di Leningrado, 1941
I veicoli erano armati in modi diversi. Quindi, i camion corazzati GAZ-AA erano armati davanti con il carro armato di Degtyarev o le mitragliatrici di fanteria, nonché una mitragliatrice DShK, DA o una mitragliatrice Maxim nella parte posteriore. L'armamento dei veicoli corazzati sul telaio ZIS-5 era più potente, consisteva in una mitragliatrice DT / DA, una pistola automatica anticarro da 45 mm o 20 mm ShVAK era situata nel corpo dietro la piastra di armatura inclinata. Le riprese da loro potevano essere eseguite solo in avanti nella direzione di marcia.
Il veicolo blindato ZiS-5 in mostra al Museo dell'equipaggiamento militare a Verkhnyaya Pyshma
Tuttavia, la scarsa capacità di cross-country non consentiva l'uso di "autoblindo" su strade asfaltate. Alla fine del 1942, quasi tutti questi veicoli furono persi in battaglia o catturati dal nemico.
Subito dopo la fine della seconda guerra mondiale, in Palestina scoppiarono scontri armati tra arabi ed ebrei. Veicoli blindati erano urgentemente necessari per proteggere i convogli in servizio tra gli insediamenti controllati da Israele.
È stato deciso di costruire auto blindate sulla base di camion a trazione integrale a due assi Ford F-60S, con una capacità di carico di 3 tonnellate. Ma in pratica, le auto blindate fatte in casa sono state create anche sulla base di altri camion. Nel gennaio 1948, diverse imprese di riparazione auto riuscirono a costruire 23 veicoli corazzati.
A causa della mancanza di armature in acciaio, veniva utilizzata una protezione combinata, che consisteva in "armatura a strati": tra due fogli di ferro di 5 mm di spessore, c'era un intercalare di assi di faggio o gomma con uno spessore di circa 50 mm. Questa armatura fu chiamata "sandwich", che iniziò ad essere utilizzata in relazione alle macchine stesse. Nei primi "Sandwich", solo la cabina (interamente, incluso il motore) e i lati del corpo erano blindati: questo schema è stato scelto in modo che il veicolo blindato differisse il meno possibile da un normale camion.
Primo tipo "sandwich" su un telaio di camion Ford F-60S, marzo 1948
I camion corazzati venivano utilizzati per scortare i veicoli non corazzati durante il trasporto di merci agli insediamenti e in alcune sezioni altamente pericolose i convogli erano interamente costituiti da camion corazzati. L'aspetto dei veicoli corazzati ha avuto un impatto significativo sul corso delle ostilità. Il mezzo corazzato, che si trovava in testa alla colonna, poteva avvicinarsi agli arabi fino a una distanza di effettivo impiego di PP e granate, oppure sopprimere le loro posizioni da lontano, con mitragliatrici leggere, rimanendo leggermente vulnerabile al fuoco di risposta.
I "panini", di regola, non avevano armi sulle torrette e nelle torri, il fuoco veniva sparato da armi leggere attraverso le feritoie ai lati. Inizialmente, le auto blindate non avevano un tetto, il che le rendeva vulnerabili al fuoco dall'alto e dalle bombe a mano lanciate nell'auto attraverso il lato. Pertanto, presto i "panini" iniziarono a ricevere un tetto a due o quattro falde, solido, da una rete metallica o da un tessuto; da un tale tetto, una granata rotolò giù ed esplose di lato senza causare danni. Per il lancio di granate, l'equipaggio del "sandwich" prevedeva due portelli, che si aprivano lungo la cresta. I portelli posteriori ripiegati hanno conferito all'auto un aspetto caratteristico, per il quale le auto blindate improvvisate hanno preso il loro altro nome: "farfalle".
Oltre ai Sandwich, c'erano un certo numero di camion leggeri a trazione integrale Dodge WC52. Questi veicoli sono stati modificati installando un'armatura aggiuntiva, posizionando una mitragliatrice accanto al conducente e una piccola torretta a più lati con una mitragliatrice sul tetto.
Scafo sandwich basato su un pickup CMP, messo fuori combattimento in azione, agosto 1948
Il peso elevato dell'armatura attaccata causava scarsa mobilità e sovraccaricava gravemente il motore e la trasmissione su pendii ripidi o sotto carichi pesanti. Molte autoblindo andarono perse insieme agli equipaggi in imboscate e negli scontri armati con gli inglesi nel 1947-1948. Poco dopo l'inizio delle consegne di veicoli corazzati M3 e M9, veicoli corazzati da ricognizione M3A1 e carri armati agli israeliani, hanno finalmente abbandonato l'uso di autoblindo fatte in casa.
Negli anni '50-60 del secolo scorso in diversi paesi, con una carenza di veicoli corazzati standard, tornarono regolarmente all'idea di creare veicoli corazzati o veicoli antincendio basati su camion convenzionali. Interessanti sono i casi dell'uso di camion GAZ-51 catturati da parte delle unità armate statunitensi. Le "truppe delle Nazioni Unite", che le catturarono in Corea, costruirono "cavalletti" e persino automotrici sulla base del GAZ-51.
Il camion GAZ-51N catturato dagli americani e trasformato in un vagone armato
I francesi usavano camion GMC rivestiti d'acciaio armati con Bofors da 40 mm e una mitragliatrice pesante M2 in Indocina.
Tuttavia, gli americani iniziarono una conversione davvero massiccia di camion in veicoli di supporto antincendio per proteggere e scortare i convogli di trasporto alla fine degli anni '60 durante una campagna militare in Vietnam.
Durante la guerra del Vietnam, l'esercito americano e i suoi alleati sudvietnamiti richiedevano ogni giorno centinaia di tonnellate di merci dai porti di Quy Nhon e Cam Ranh alle basi al largo della costa. Spesso i convogli di camion erano composti da duecento o più veicoli. Queste enormi carovane erano un ottimo bersaglio per i guerriglieri che tendevano agguati in aree remote.
Difendere efficacemente i camion durante gli attacchi rapidi era quasi impossibile. Le unità americane semplicemente non potevano controllare fisicamente un territorio così vasto e prevenire le imboscate imminenti e l'estrazione di strade. Il personale era sufficiente solo per organizzare alcuni posti di blocco, tra i quali i Viet Cong sparavano liberamente e facevano saltare i camion americani.
I tentativi di includere veicoli blindati pesanti su base continuativa per la scorta di veicoli blindati pesanti nei convogli di trasporto si sono rivelati inefficaci. I veicoli blindati cingolati non riuscivano a mantenere il ritmo di movimento richiesto e, dopo frequenti piogge tropicali, distrussero strade sterrate e le resero impraticabili per i camion.
Anche le jeep con armamento di mitragliatrici mostravano una bassa efficienza, i loro equipaggi erano molto vulnerabili al fuoco di armi di piccolo calibro.
Dopo diversi attacchi particolarmente riusciti dei guerriglieri sudvietnamiti nel 1967, fu introdotta la tattica dei "convogli rinforzati" per ridurre la vulnerabilità dei convogli automobilistici, l'elemento chiave della cui difesa era un camion armato - un gantrak.
La base di questo veicolo era un camion M35 da 2,5 tonnellate armato con due mitragliatrici M60 da 7,62 mm. La protezione degli equipaggi delle mitragliatrici nella parte posteriore dal fuoco delle armi di piccolo calibro e dalle schegge nella prima fase è stata fornita con sacchi di sabbia. I convogli rinforzati erano piccoli, con non più di 100 veicoli nel convoglio. Nel caso in cui il convoglio fosse caduto in un'imboscata, i gantrak dovevano spostarsi rapidamente nell'area sotto attacco e sopprimere il nemico con il fuoco.
Ben presto dovettero abbandonare la protezione delle mitragliatrici dei camion a cavalletto con l'aiuto di sacchi di sabbia, perché durante le frequenti piogge, la sabbia assorbiva molta acqua, il che portava al sovraccarico dell'intera vettura. I sacchi di sabbia sono stati sostituiti con piastre di armatura, che sono state rimosse dall'attrezzatura rotta. Nelle nuove auto, non solo il corpo era blindato (che era una normale scatola di ferro con ritagli per mitragliatrici), ma anche le porte con il pavimento della cabina.
L'equipaggio del gantruck, di regola, era composto da un autista, due mitraglieri e un comandante, a volte l'equipaggio includeva anche un lanciagranate con un lanciagranate M79 da 40 mm. Ma questo armamento fu presto considerato insufficiente, oltre alle mitragliatrici M60, i veicoli ricevettero M2NV di grosso calibro o Minigan a sei canne.
Gli equipaggi dei gantrucks consideravano l'opzione di maggior successo per mettere uno scafo corazzato dal veicolo corazzato M113 dismesso nella parte posteriore: era relativamente spazioso, aveva un tetto, torrette standard per mitragliatrici e più protezione rispetto alle piastre corazzate standard da 2,4 mm. Ma lo scafo M113 non poteva più essere trasportato da camion da 2, 5 tonnellate, era installato su una piattaforma di carico M54 da 5 tonnellate.
Molto quotati anche i quadrupli cannoni antiaerei M45 Maxson, montati nella parte posteriore. I gantrucks, di norma, oltre alle armi, portavano con sé una scorta di medicinali e pezzi di ricambio, essendo così le proprie "ambulanze" e veicoli di riparazione e recupero.
Il numero di cavalletti nelle colonne era in costante aumento. In definitiva, 1 gantrak per 10 camion è stato considerato ottimale. Gli fu permesso di occupare qualsiasi posto nella colonna, in modo che il nemico non mettesse fuori combattimento i cavalletti con il primo colpo.
Di norma, ogni macchina portava a bordo il proprio nome, ed era "decorata" con disegni di vario genere. Oltre alla "autoespressione estetica" dei soldati americani, questo aveva anche un significato pratico: facilitava la comunicazione radio e l'identificazione in battaglia.
Nonostante il fatto che gli autocarri armati blindati artigianali non siano mai stati considerati un mezzo standard per scortare i convogli di trasporto e si prevedesse di sostituirli completamente con veicoli blindati su ruote Commando V-100, queste auto blindate iniziarono ad arrivare in quantità significative solo dalla stessa fine della guerra. Pertanto, i gantrucks furono attivamente sfruttati fino al ritiro delle truppe americane dal Vietnam nel 1973.
Con la fine della guerra del Vietnam, la necessità di cavalletti è scomparsa. La maggior parte di essi sono stati demoliti o convertiti in normali veicoli da trasporto.
Valutando l'esperienza nella creazione di veicoli a ruote da combattimento sulla base di veicoli inizialmente disarmati e non armati, si possono distinguere due direzioni del loro sviluppo e applicazione.
Il primo è la creazione di "veicoli corazzati surrogato" in caso di carenza o assenza, per qualsiasi motivo, di veicoli corazzati standard. Tali "autoblindo improvvisate", in mancanza di qualcosa di meglio, erano solitamente costrette ad essere utilizzate sul campo di battaglia come mezzi corazzati per il personale o veicoli di supporto antincendio e, a causa della loro scarsa protezione e della scarsa capacità di attraversamento e potenza di fuoco, spesso subivano pesanti perdite.
Un esempio lampante di tali "veicoli corazzati" è una serie di veicoli corazzati per l'esercito governativo di El Salvador, la cui costruzione iniziò nel 1968. Sul telaio di camion dell'esercito M35 da 2, 5 tonnellate, nelle officine meccaniche e di riparazione auto centrali dell'esercito salvadoregno, sono stati originariamente costruiti 12 veicoli blindati Rayo, utilizzati nell'estate del 1969 durante la guerra delle 100 ore con l'Honduras.
Successivamente, dopo l'inizio della guerra civile in El Salvador, furono costruiti circa 150 veicoli corazzati, principalmente su telai di camion (MAN 630, "Unimog" da 2 tonnellate", "Ford" da 5 tonnellate e "General Motors", 7 tonnellate Magirus-Deutz 7 tonnellate "Giove", ecc.).
Il secondo è il riequipaggiamento dei camion, di regola, con modifiche minime, pari all'installazione di armi leggere e una protezione minima dell'equipaggio. Lo scopo di questi camion armati era quello di seguire un convoglio di trasporto per proteggersi dagli attacchi degli insorti. Se il convoglio cade in un'imboscata lungo il percorso, i cavalletti che accompagnano il convoglio dovrebbero, se possibile, avanzare sul luogo dell'attacco e respingere l'attacco con un fuoco denso.
