L'Eastern Rocket Range e il Kennedy Space Center di Cape Canaveral, di cui si è parlato nella prima parte della recensione, sono sicuramente i più famosi, ma non per questo gli unici test center e proving ground situati nello stato americano della Florida.
Nella parte occidentale della Florida, sulle rive del Golfo del Messico, vicino alla città di Panama City, si trova la Tyndall Air Force Base. La base, fondata nel gennaio 1941, prende il nome da Frank Benjamin Tyndall, un pilota americano che abbatté 6 aerei tedeschi durante la prima guerra mondiale. Durante la seconda guerra mondiale, Tyndall, come molte altre basi aeree, formò specialisti per l'Air Force. Oltre agli americani, qui hanno studiato anche francesi e cinesi. Poco dopo l'inizio del tempo di pace, "Tyndall" fu trasferito a disposizione del Tactical Air Command, e qui fondarono una scuola di piloti istruttori e un centro di addestramento per combattenti di difesa aerea. Inizialmente, la base aerea ospitava caccia P-51D Mustang e bombardieri A-26 Invader. Il primo jet da addestramento T-33 Shooting Star è apparso nella prima metà del 1952. I piloti degli intercettori F-94 Starfire e F-89 Scorpion si sono addestrati nel rilevamento di bersagli aerei utilizzando radar di bordo su un bombardiere Mitchell TB-25N appositamente modificato. Anche a Tyndall, i piloti che hanno pilotato le Sabre delle modifiche F-86F e F-86D hanno ricevuto abilità pratiche di intercettazione.
Nel 1957, Tyndall fu trasferito al Comando della Difesa Aerea e qui si trovava il quartier generale del settore meridionale del NORAD. Gli intercettori della 20a divisione aerea negli anni 60-70, il cui comando era anche presso la base aerea, avevano la responsabilità di fornire difesa aerea nel sud-est degli Stati Uniti. Quasi tutti i tipi di intercettori di difesa aerea in servizio con l'aeronautica statunitense erano basati a Tyndall in vari momenti: F-100 Super Saber, F-101 Voodoo, F-102 Delta Dagger, F-104 Starfighter e F-106 Delta Dart. Negli anni '60 qui furono costruite due strisce di cemento con una lunghezza di 3049 e 2784 metri, oltre a due strisce di riserva ad est delle strutture principali della base, lunghe 1300 e 1100 metri.
Oltre ad ospitare caccia intercettori, la base aerea di Tyndall fu una roccaforte per lo schieramento del 678th Radar Squadron nel 1958. Nelle vicinanze della base aerea funzionavano diversi posti radar del radar a tutto tondo AN / FPS-20 e radio altimetri AN / FPS-6. Le informazioni radar ricevute sono state utilizzate per guidare i caccia intercettori ed emettere designazioni di bersagli per i sistemi di difesa aerea MIM-14 Nike-Hercules e CIM-10 Bomarc. A metà degli anni '60, i radar di sorveglianza AN / FPS-20 furono aggiornati al livello AN / FPS-64. Le stazioni situate sulle rive del Golfo del Messico potrebbero controllare lo spazio aereo a una distanza fino a 350 km.
Dato che i bombardieri strategici sovietici avevano la capacità di effettuare uno sbarco intermedio a Cuba, gli americani non escludono la possibilità del loro sfondamento dalla direzione meridionale. Ma negli anni '70, la principale minaccia per gli Stati Uniti continentali iniziò a essere rappresentata non dai relativamente piccoli Tu-95 e 3M, ma dai missili balistici intercontinentali. Contro di loro, i caccia-intercettori e i sistemi di difesa aerea legati in un unico sistema di controllo e guida automatizzato SAGE (Semi Automatic Ground Environment - sistema di guida a terra semiautomatico) erano impotenti. A questo proposito, negli Stati Uniti, alla fine degli anni '70, furono eliminate quasi tutte le posizioni dei sistemi di difesa aerea a lungo raggio, ma in Florida, data la vicinanza di Cuba, rimasero le più lunghe. Successivamente, alcuni degli intercettori senza pilota Bomark furono convertiti in bersagli senza equipaggio CQM-10A e CQM-10B, che imitavano i missili da crociera supersonici antinave sovietici durante le esercitazioni. Nella loro intercettazione sulle acque del Golfo del Messico, sono stati addestrati combattenti della Marina degli Stati Uniti ed equipaggi dei sistemi di difesa aerea navale.
Ma la riduzione delle batterie antiaeree non è stata accompagnata dall'eliminazione della rete radar. Al contrario, si è sviluppata e migliorata. Oltre ai radar esistenti, Tyndall dispone ora di radar AN/FPS-14 montati su torri alte circa 20 metri e progettati per rilevare bersagli a bassa quota, a distanze fino a 120 km.
Nel 1995, tutti i vecchi radar in quest'area sono stati sostituiti da un radar automatizzato a tre coordinate ARSR-4 con un raggio di rilevamento di bersagli ad alta quota di 400 km. Il radar ARSR-4 è, infatti, una versione stazionaria del radar militare mobile AN/FPS-117. È stato riferito che l'ARSR-4, installato sulle torri, è in grado di vedere non solo l'alta quota, ma anche bersagli che volano a 10-15 metri dalla superficie. Il radar Tyndall è attualmente operativo come parte del programma nazionale di controllo dello spazio aereo sul continente americano.
Nel 1991, il comando della base aerea è stato riorganizzato. Il quartier generale dell'aviazione della Guardia nazionale si è trasferito a Tyndall. Negli Stati Uniti, questa struttura non è solo il personale e la riserva tecnica dell'Air Force, ma è attualmente responsabile del pattugliamento dello spazio aereo e dell'intercettazione di aerei intrusi. Nel 21° secolo, Tyndall è diventata la prima base aerea americana a schierare uno squadrone da combattimento di caccia F-22A Raptor di quinta generazione come parte del 325th Fighter Aviation Regiment. Attualmente, questa unità non è solo coinvolta nella protezione dello spazio aereo degli Stati Uniti, ma è anche un luogo di addestramento per i piloti Raptor per altre unità dell'aviazione.
Dopo il riarmo con l'F-22A, il 325th Aviation Regiment ha consegnato il suo F-15C / D all'Air Force della Guardia Nazionale. In passato, gli Eagles furono ripetutamente coinvolti nell'intercettazione di aerei leggeri di contrabbandieri che cercavano di consegnare cocaina negli Stati Uniti e parteciparono anche a battaglie aeree di addestramento con caccia MiG-23 e MiG-29 di fabbricazione sovietica.
Tyndall è una delle due basi aeree americane in cui i caccia F-4 Phantom II sono ancora basati su base permanente. Si tratta di velivoli convertiti in bersagli radiocomandati QF-4 (maggiori dettagli qui: Continua l'operazione di "Phantoms" nell'aeronautica statunitense).
Allo stesso tempo, l'aereo ha mantenuto i controlli standard nella prima cabina di pilotaggio, il che rende possibile il volo con equipaggio. Questa opportunità viene utilizzata negli esercizi svolti senza l'uso di armi, quando è necessario designare un nemico condizionato. Per la conversione nel QF-4, sono state utilizzate modifiche successive dei Phantom: F-4E, F-4G e RF-4C. Le console di coda del QF-4 sono dipinte di rosso per distinguerle dagli aerei della squadriglia da combattimento.
Al momento, è stato selezionato l'intero limite di Phantom recuperabili presso la base di stoccaggio Davis-Montan. Poiché il "declino naturale" dei QF-4 in Florida è di 10-12 velivoli all'anno, vengono sostituiti dai QF-16, convertiti dai caccia F-16A / B delle prime serie. Per l'uso di QF-4 e QF-16 in "Tyndall" è responsabile del 53 ° gruppo per la valutazione e il collaudo delle armi. Negli anni '70 e '80, questa unità operò i bersagli senza pilota QF-100 e QF-106, anch'essi convertiti da caccia che avevano scontato il loro tempo.
Per controllare il volo QF-4 in Florida, viene utilizzato uno speciale aereo turboelica E-9A, convertito da Boeing dall'aereo di linea DHC-8 Dash 8 DeHavilland Canada. L'E-9A è dotato di apparecchiature per il controllo remoto dei bersagli e la ricezione della telemetria, un radar laterale a destra della fusoliera e uno di ricerca nella parte inferiore.
Il 22-23 aprile 2017, Tyndall ha ospitato un importante spettacolo aereo, durante il quale sono stati effettuati voli dimostrativi di aerei rari: A6M Zero, P-51, T-6, T-33, B-25 e OV-1D. Anche i caccia di quinta generazione F-22A e F-16 della pattuglia acrobatica Thunderbird hanno preso il volo.
C'è un campo di addestramento aereo a 100 km a nord-ovest della base aerea, dove i piloti della base aerea di Tyndall praticano vari esercizi di combattimento. Questo sito di prova funziona anche nell'interesse della base aerea di Eglin.
Qui, su un'area di 15x25 km, ci sono molti obiettivi sotto forma di auto dismesse e veicoli blindati. Una linea di difesa a lungo termine era dotata di carri armati e bunker sepolti nel terreno. C'è un'imitazione dell'aeroporto nemico e delle posizioni dei sistemi missilistici di difesa aerea, incluso il complesso a lungo raggio S-200, che è una rarità per i campi di addestramento americani.
La discarica, il cui territorio è stato ripulito da crateri da bombe e missili, è un vero e proprio "tritacarne" per le attrezzature militari dismesse. Qui carri armati, mezzi corazzati, aeroplani ed elicotteri vengono trasformati in rottami metallici. La vicinanza di diverse basi aeree rende questo processo continuo. Per fornire addestramento al combattimento per i piloti dell'aeronautica statunitense, i servizi logistici stanno lavorando duramente, stabilendo nuovi obiettivi di addestramento sui campi bersaglio e rimuovendo quelli trasformati in rottami metallici. C'è un sito speciale 3 km a nord-est della base aerea di Eglin, dove viene portato il relitto dell'attrezzatura distrutta nel sito di prova.
La base aerea di Eglin, situata vicino alla città di Valparaiso, a differenza della maggior parte delle basi aeree americane fondate durante la seconda guerra mondiale, è stata costituita nel 1935 come banco di prova per testare e testare i sistemi d'arma degli aerei. Il 4 agosto 1937, l'aeroporto di Valparaiso fu ribattezzato Eglin Field in onore del tenente colonnello Frederick Eglin, che fece molto per lo sviluppo dell'aviazione militare negli Stati Uniti e morì in un incidente aereo nel 1937.
Il primo aereo da combattimento con sede alla base dell'aeronautica di Eglin fu il Curtiss P-36A Hawk. Dopo che gli Stati Uniti sono entrati in guerra, il ruolo della base aerea è aumentato molte volte e l'area di terra trasferita ai militari ha superato i 1000 km². Qui sono stati testati nuovi campioni di armi aeronautiche e sono stati formati corsi su cui sono state elaborate le abilità nell'uso di armi di piccolo calibro e cannone e bombardamento.
La base dell'aeronautica di Eglin divenne il principale luogo di addestramento per i bombardieri B-25B Mitchell in preparazione del famoso raid organizzato dal tenente colonnello James Doolittle. Il 18 aprile 1942, 16 bombardieri bimotore, decollando dalla portaerei Hornet, andarono a bombardare Tokyo e altri oggetti sull'isola di Honshu. Si presumeva che dopo il bombardamento, gli aerei americani sarebbero atterrati in Cina, in un territorio non controllato dai giapponesi. Sebbene il Doolittle Raid non abbia avuto alcun impatto sul corso dei combattimenti, agli occhi degli americani comuni fu l'inizio di una rappresaglia per l'attacco a Pearl Harbor. Il raid dei bombardieri americani ha dimostrato che le isole giapponesi sono vulnerabili anche agli aerei nemici.
A partire dal maggio 1942, nella base aerea ebbero luogo i test militari del Boeing B-17C Flying Fortress. Nell'ottobre 1942, l'XB-25G con un cannone da 75 mm a prua entrò nelle prove. I test di tiro hanno dimostrato che il design dell'aereo è abbastanza in grado di resistere al rinculo e la precisione gli consente di combattere contro le navi nemiche. Successivamente, le "artiglierie" "Mitchells" furono utilizzate nel teatro delle operazioni del Pacifico.
Più tardi, i militari hanno dominato il bombardiere Consolidated B-24D Liberator e il caccia bimotore a lungo raggio Liberator P-38F Lightning qui. Le prove del Liberator XB-41 pesantemente armate iniziarono nel gennaio 1943.
Questa modifica del B-24, con un equipaggio di nove persone, che aveva a disposizione 14 mitragliatrici da 12,7 mm, aveva lo scopo di proteggere i bombardieri a lungo raggio dai caccia nemici. Di conseguenza, i militari hanno abbandonato questa modifica, concentrando gli sforzi sul miglioramento dei combattenti di scorta a lungo raggio. L'unico XB-41 costruito è stato disarmato e, dopo essere stato ribattezzato TB-24D, è stato utilizzato per scopi di addestramento.
Nel gennaio 1944, nel campo di addestramento nelle vicinanze della base aerea fu praticato un bombardamento con un B-29 Superfortress. Allo stesso tempo, oltre alle bombe standard ad alto potenziale esplosivo, sono stati testati gli M-69 incendiari a grappolo. Una piccola bomba aerea del peso di 2,7 kg era dotata di napalm addensato e fosforo bianco. I grappoli in fiamme dopo il lancio della carica propulsiva si sono sparpagliati in un raggio di 20 metri. Per testare gli "accendini" nel sito di prova, è stato costruito un blocco di edifici, ripetendo un tipico edificio giapponese. Le bombe incendiarie M-69 hanno dimostrato un'ottima efficacia e nella fase finale della guerra hanno ridotto in cenere migliaia di case giapponesi. Dato che le case in Giappone erano solitamente costruite in bambù, l'effetto dell'uso di molte bombe incendiarie era molto più alto rispetto a quando si bombardavano con le mine. Il tipico carico di combattimento del B-29 era di 40 bombe a grappolo, che contenevano 1.520 M-69.
Nel dicembre 1944, il missile da crociera Northrop JB-1 Bat fu testato in Florida. L'aereo con un motore a turbogetto, costruito secondo lo schema "ala volante", aveva gravi difetti nel sistema di controllo e la sua messa a punto è stata ritardata.
Nel 1945 fu testata una copia più piccola del "Bat" con un motore a getto d'aria pulsante. In teoria, il proiettile JB-10 potrebbe colpire un bersaglio a una distanza di 200 km, ma dopo la fine della guerra, l'interesse per questo progetto da parte dell'Air Force è andato perso. Il JB-10 è stato lanciato da un lanciatore di tipo ferroviario utilizzando booster di polvere.
Eglin Air Force Base ha aperto la strada allo sviluppo di metodi per il lancio e la manutenzione dei missili da crociera. Il primo razzo lanciato il 12 ottobre 1944 verso il Golfo del Messico fu il Republic-Ford JB-2, che era una copia del V-1 tedesco. I missili da crociera JB-2 avrebbero dovuto essere usati per colpire il territorio del Giappone, ma questo è stato successivamente abbandonato. In totale, sono riusciti a costruire più di 1.300 copie del JB-2. Sono stati usati in tutti i tipi di esperimenti e come bersagli. Il lancio di missili da crociera è stato effettuato sia da lanciatori di terra che da bombardieri B-17 e B-29. I test a terra sono stati condotti presso il piccolo aeroporto di Duke Field vicino alla base aerea principale.
Non tutti i test sono andati bene. Quindi, durante il test di un nuovo potente esplosivo il 12 luglio 1943, 17 persone morirono a causa di un'esplosione involontaria. L'11 agosto 1944, una bomba aerea distrusse la casa dei residenti locali, uccidendo 4 persone e ferendone 5. Il 28 aprile 1945, durante i test del metodo dell'albero per attaccare bersagli di superficie, l'A-26 Invader fu colpito dall'esplosione della propria bomba, che cadde in acqua a 5 km dalla costa. Questi casi hanno ricevuto la maggior pubblicità, ma si sono verificati numerosi altri incidenti, disastri e incidenti.
Con l'inizio del tempo di pace, a Eglin sono iniziati i lavori per il controllo remoto degli aerei. Il test delle apparecchiature e dei metodi di controllo radio è stato effettuato su droni QB-17 convertiti da "fortezze volanti" smobilitate. Alcuni successi sono stati ottenuti in questa materia. Così, il 13 gennaio 1947, ebbe luogo con successo un volo senza pilota di QB-17 dalla base aerea di Eglin a Washington. I QB-17 radiocomandati sono stati utilizzati attivamente fino alla metà degli anni '60 in vari programmi di test come bersagli.
Alla fine degli anni '40, nei siti di prova di Eglin furono testati vari missili guidati e bombe aeree. Le prime bombe guidate americane utilizzate in combattimento furono le bombe a comando radio VB-3 Razon e VB-13 Tarzon. La bomba aerea corretta VB-3 Razon pesava circa 450 kg e la massa del Tarzon VB-13 equipaggiata con 2400 kg di esplosivo raggiungeva i 5900 kg. Entrambe le bombe furono usate dai bombardieri B-29 durante la guerra di Corea. Secondo i dati americani, con il loro aiuto, è stato possibile distruggere due dozzine di ponti. Ma in generale, le prime bombe guidate mostrarono un'affidabilità insoddisfacente e nel 1951 furono rimosse dal servizio.
La pista della base aerea di Eglin era una delle poche negli Stati Uniti adatte all'operazione del bombardiere strategico Convair B-36 Pismeyker. In Florida, venivano testati i mirini ottici e radar del bombardiere. In generale, alla fine degli anni '40, l'intensità dei voli nell'area della base aerea era molto alta. Decine di aerei potrebbero essere in volo contemporaneamente. Nella prima metà del 1948 furono effettuati 3725 voli nelle vicinanze di Eglin. Qui tra la fine degli anni '40 e l'inizio degli anni '50 si sono svolti i test: caccia da addestramento Trojan T-28A nordamericani Lockheed F-80 Shooting Star, Republic P-84 Thunderjet e F-86 Sabre nordamericani, trasporto militare pesante Boeing C-97 Stratofreighter, Republic XF-12 Esploratore arcobaleno.
L'aereo da ricognizione strategica XF-12, equipaggiato con quattro Pratt & Whitney R-4360-31 da 3250 hp, era uno dei velivoli a pistoni più veloci. L'aspetto di questa macchina era inizialmente focalizzato sul raggiungimento della massima velocità di volo possibile.
L'aereo è stato progettato per voli di ricognizione a lungo raggio sul Giappone. Con un peso massimo al decollo di circa 46 tonnellate, l'autonomia di progettazione era di 7240 km. Durante i test, l'aereo è stato in grado di accelerare fino a una velocità di 756 km / he salire a un'altitudine di 13.700 metri. Per un ricognitore pesante con motori a pistoni, questi erano risultati eccezionali. Ma era in ritardo per la guerra e nel dopoguerra dovette competere ferocemente con gli aerei a reazione, la nicchia degli aerei da ricognizione a lungo raggio era occupata da RB-29 e RB-50 e un Boeing RB-47 Stratojet il jet era in arrivo. Il 7 novembre 1948, il prototipo n. 2 si schiantò mentre tornava a Eglin AFB. L'eccessiva vibrazione è stata la causa del disastro. Dei sette membri dell'equipaggio, 5 persone sono state salvate con il paracadute. Di conseguenza, il programma "Rainbow" è stato finalmente ridotto.
