Dalle isole tropicali e dalle coste dell'Estremo Oriente verremo trasportati in Europa, dove nel mezzo. Nel primo decennio del XIX secolo, la Russia ei suoi alleati nella coalizione antinapoleonica si trovarono, per usare un eufemismo, in una situazione difficile.
Nella primavera del 1805, i russi firmarono il Trattato di Alleanza di Pietroburgo con gli inglesi, che servì come base per la cosiddetta Terza Coalizione (Russia, Gran Bretagna, Austria, Svezia, Portogallo e Regno di Napoli) che fu presto creato. Lo scopo dell'unificazione era quello di contrastare la schiacciante superiorità numerica della forza dell'espansione francese fino ad allora sfrenata (doveva mettere sotto armi almeno mezzo milione di soldati), di riportare i paesi europei almeno approssimativamente ai loro precedenti confini, e sui troni rovesciati, restaurandoli, per impiantare le dinastie guidate dalle guerre rivoluzionarie.
Le trattative sono state difficili. Gli inglesi, ad esempio, non volevano restituire ad Alessandro il suo, si potrebbe dire, patrimonio ereditario: l'isola di Malta, che avevano intercettato dai francesi. Ma la storia dell'Ordine di Malta in Russia stava inesorabilmente volgendo al termine: gli eventi si svolgevano a una tale velocità che Alessandro fu costretto a rinunciare ai Cavalieri di San Giovanni.
In autunno iniziarono le ostilità. Gli austriaci, senza attendere l'avvicinarsi delle truppe russe, invasero la Baviera controllata dai francesi, lì, scontrandosi inaspettatamente con le forze principali di Napoleone, si lasciarono circondare e il 19 ottobre si arresero vergognosamente ad Ulma.
Bonaparte, che di solito non conosceva la moderazione nell'autoelogio, questa volta si rivelò sorprendentemente contenuto, attribuendo la vittoria non tanto a se stesso quanto alla stupidità del comando austriaco. Il suo famigerato "Bollettino della Grande Armata" del 21 settembre diceva letteralmente quanto segue:
“Soldati… vi avevo promesso una grande battaglia. Tuttavia, grazie alle cattive azioni del nemico, sono stato in grado di ottenere gli stessi successi senza alcun rischio… In quindici giorni abbiamo completato la campagna."
L'Austria da sola non avrebbe potuto resistere più a lungo, tuttavia, l'imperatore Francesco II sperava nella potenza delle armi russe, che è stata recentemente rivelata nella memoria di tutta l'Europa dagli eroi del miracolo Suvorov in Italia e Svizzera. I russi fecero davvero di nuovo l'impossibile: trovandosi improvvisamente faccia a faccia con il nemico, incoraggiati dal tremendo successo ottenuto di recente, riuscirono a scivolare fuori dalla trappola pronti a sbattere e unirsi all'esercito di Volyn del conte Fyodor Buksgevden, che aveva tirato su da quel momento.
La retroguardia del principe Peter Bagration si distinse soprattutto durante la ritirata, per la sua eroica resistenza più volte arrestò più volte il nemico più forte. Tutti i mezzi sono stati usati da entrambe le parti, compresi i trucchi militari e persino gli imbrogli politici.
Ecco alcuni degli esempi più eclatanti. Ritirandosi, i nostri hanno letteralmente bruciato i ponti alle loro spalle. Murat, che li inseguiva con l'avanguardia dei francesi, entrò a Vienna. Qui riuscì ad impadronirsi in modo rapido e incruento dei ponti sul Danubio, chiacchierando con un ufficiale austriaco il cui compito era quello di far saltare questi oggetti strategici; Murat convinse il guerriero credulone a concludere un armistizio e senza impedimenti trasferì la sua avanguardia dall'altra parte del fiume.
Ma quando ha deciso di usare il suo trucco della "tregua" per bloccare l'esercito russo sul posto, è stato ingannato lui stesso. Il fatto è che i russi erano comandati da Kutuzov, che in astuzia superò di gran lunga non solo Murat, ma anche lo stesso Napoleone. Michail Illarionovich, pur essendo guercio, riusciva a vedere l'essenza delle cose: le nostre erano lontane dalle loro basi in un paese che stava per arrendersi o, a qualche ora, passare dalla parte del nemico. Il tempo di Borodin non è ancora arrivato. Pertanto, era necessario a tutti i costi ritirare l'esercito da una trappola simile all'Ulm, fino a quando non fu catturato tra il martello francese e l'incudine austriaca.
Kutuzov avviò trattative con Murat, gli fece una serie di offerte allettanti e così si voltò che, immaginandosi il secondo Charles Talleyrand, inviò un corriere con le proposte di Kutuzov a Napoleone a Vienna. Il telegrafo non esisteva ancora, quindi passò un giorno prima che il corriere si voltasse avanti e indietro con un ordine che fa riflettere.
Allo stesso tempo, il tempo perso dai francesi è stato sufficiente perché l'esercito russo, sotto la copertura di una piccola retroguardia, scivoli fuori dalla trappola. Murat con trentamila soldati si precipitò dapprima all'inseguimento, ma a Schöngraben fu nuovamente trattenuto dal distaccamento di Bagration, sei volte più piccolo di numero. Il 7 novembre, Kutuzov si collegò con successo a Buxgewden a Olshany, dove prese una forte posizione difensiva.
Sembrava che fosse lì che dovessero essere attesi i francesi, così che si ruppero i denti contro il muro delle baionette russe. Tuttavia, invece di questo, per ragioni che non dipendevano da Mikhail Illarionovich, si verificò una catastrofe. Anche Napoleone ricorse all'inganno. Ha abilmente diffuso voci sulla difficile situazione del suo esercito, sull'imminente ritirata, e l'imperatore russo Alessandro, apparentemente decidendo di tentare la fortuna nello stesso campo, che glorificava il suo grande omonimo macedone nell'antichità, nonostante la resistenza di Kutuzov, ordinò il truppe a lanciarsi a capofitto. …
Come sapete, la questione si è conclusa con la battaglia di Austerlitz, in cui la principale colpa della sconfitta dell'esercito alleato, ovviamente, ricade sul generale austriaco Franz von Weyrother, il compilatore della disposizione incompetente. È molto probabile che Weyrother sia passato segretamente da tempo dalla parte dei francesi, poiché fu questo ufficiale di stato maggiore austriaco, un tempo addetto al quartier generale russo, a proporre il piano della campagna svizzera, che fu ovviamente fatale per gli eroi miracolosi. Se non fosse per il genio del comandante Alexander Suvorov, le ossa russe si troverebbero da qualche parte vicino al San Gottardo.
Ma è tempo per noi di tornare al nostro argomento. Dopo la sconfitta di Austerlitz, l'esercito russo perse più di ventimila dei suoi migliori soldati e aveva urgente bisogno di ricostituire sia la forza lavoro che le armi. Avendo ricevuto un'amara lezione, Alessandro I, diamogli il dovuto, non interferì più nel comando diretto delle truppe, ma affrontò piuttosto energicamente le questioni, come si direbbe ora, dello sviluppo militare.
Finché non scoppia il tuono, l'uomo non si segna. Così come duecento anni prima e centotrenta dopo, la Russia all'inizio del XIX secolo ha messo a dura prova tutte le sue possibilità di mobilitazione. Le capacità delle fabbriche di armi furono aumentate a un ritmo accelerato. Le ultime invenzioni tecniche sono state introdotte con urgenza nella pratica industriale. Le medaglie d'argento e d'oro precedentemente stabilite "Per utile" e le loro varietà: "Per diligenza e beneficio", "Per lavoro e diligenza", ecc. erano destinate a inventori e artigiani. Ne abbiamo già parlato nell'articolo sulle prime medaglie del regno di Alessandro.
Inoltre, la dimensione dell'esercito avrebbe dovuto essere aumentata immediatamente. Le giovani reclute erano materiale promettente, ma di scarso valore: avevano bisogno di essere accuratamente addestrate. I veterani - veterani e soldati in pensione - sono una questione diversa. Per rientrare in servizio avevano diritto a un'elegante medaglietta con attributi militari al diritto e l'iscrizione al rovescio:
"IN - ONORE PER - SERVIZIO - SOLDATO".
Le medaglie erano di due tipi, a seconda della durata del servizio ripetuto: quella d'argento sul nastro rosso dell'Ordine di Alessandro - per sei, e quella d'oro su quella blu di Andreevskaya - per dieci anni. Poiché la medaglia doveva ancora essere servita, non iniziarono ad emetterla subito: le prime onorificenze avvennero già nel 1817. A quel tempo, il temporale del 1812 era già cessato, l'esercito russo tornò vittorioso, sebbene costasse molte vittime della campagna estera. Quindi c'erano pochissimi sopravvissuti alle medaglie - solo poche dozzine di persone.
La paternità di entrambe le medaglie è interessante. A quel tempo, una nuova generazione di maestri, rappresentata da Vladimir Alekseev e Ivan Shilov, entrò attivamente nel campo dell'arte delle medaglie. Quest'ultimo fu allievo di Karl Leberecht, che abbiamo più volte citato. Ma la "vecchia guardia" non è ancora uscita di scena. Quindi, un altro premio è associato al nome di Leberekht, uno più massiccio.
La minaccia dell'imminente invasione della Russia da parte di Napoleone dopo Austerlitz meritava di essere presa seriamente in considerazione e il governo russo prese una misura estrema, spinto, tuttavia, dall'esperienza storica. Alla fine del 1806 iniziò la formazione della milizia popolare, il cosiddetto esercito Zemsky. Era composto principalmente da servi e rappresentanti di altri patrimoni imponibili (e nonostante ciò, tutte le milizie si offrivano volontarie!), Era sostenuto da donazioni nazionali, di cui si accumulavano fino a dieci milioni di rubli in breve tempo.
Ben presto "l'esercito" crebbe fino a raggiungere una cifra gigantesca di 612 mila persone. Naturalmente, la Russia a quel tempo non poteva armare adeguatamente una tale massa: picche e pali esotici apparvero nelle mani della milizia. La spina dorsale dell'"esercito", diviso in "battaglioni", era però costituita da professionisti - militari in pensione. Ed era comandato dagli anziani imbiancati dai capelli grigi, le famose "aquile" dell'era di Caterina.
Dando l'esempio ai sudditi fedeli, Alessandro I prese personalmente parte a una buona impresa, ordinando ai contadini di palazzo di organizzare a Strelna uno speciale battaglione, chiamato per distinguerlo dagli altri "Imperiali". Furono i suoi soldati i primi a ricevere medaglie d'argento nel 1808 con il profilo dell'imperatore sul dritto e un'iscrizione su quattro righe sul retro:
PER FEDE E - PATRIA - A ZEMSKY - ESERCITO
Per distinguere gli ufficiali furono coniate medaglie identiche, anche se d'oro, e le stesse, d'oro, ma di diametro più piccolo, per gli ufficiali cosacchi. Dovevano essere indossati sul nastro di St. George. L'eccezione erano i funzionari del dipartimento militare che erano con "l'esercito", ma non presero parte alle battaglie. Per loro, il nastro era destinato a un ordine meno "prestigioso", sebbene anche militare di Vladimir.
Variegato nella composizione e nell'armamento, lo "Zemsky Host" era allo stesso tempo un serio aiuto per l'esercito sul campo. Diversi battaglioni di milizia hanno combattuto, diciamo, nella battaglia di Preussisch-Eylau, vittoriosi per i russi, e, come si suol dire, non hanno perso la faccia.
Della battaglia Preussish-Eilaus in relazione a un tipo speciale di premio militare - una croce - parleremo, come abbiamo inteso a lungo, la prossima volta.
