Dopo aver ridotto il loro programma lunare, gli Stati Uniti hanno annunciato al mondo: è troppo presto perché l'uomo si sforzi per altri pianeti
Il creatore del primo veicolo spaziale Vostok, Konstantin Feoktistov, ha fatto molta strada da un ardente appassionato di voli con equipaggio al loro implacabile avversario. I suoi pensieri finali ai fautori del progresso potrebbero sembrare sediziosi. “Il posto dell'uomo è sulla Terra. Non ha senso la sua presenza nello spazio, - disse il famoso designer in un'intervista a Newsweek diversi anni fa. "Solo le sonde automatiche dovrebbero essere inviate lì." Feoktistov è morto lo scorso novembre. E solo due mesi dopo, la sua idea impopolare trovò improvvisamente alleati molto forti.
"Non sappiamo dove finirà questo grande viaggio", ha affermato il presidente Bush Jr. nel 2004, svelando un ambizioso programma di esplorazione spaziale. Non poteva davvero immaginare che il viaggio sarebbe finito dove è iniziato, alla Casa Bianca, e che sarebbe successo in sei anni. All'inizio di febbraio, il presidente Obama ha cancellato il programma Constellation dal budget della NASA, seppellendo i piani per tornare sulla luna e conquistare Marte. Tutti gli sviluppi, sui quali l'agenzia spaziale ha già speso 9 miliardi di dollari, verranno interrotti. Altri 2 miliardi di dollari verranno pagati a titolo di penalità alle società che hanno partecipato al progetto. Vergogna, disastro: gli avversari di Obama al Congresso sono indignati. "Se Constellation è chiuso, è probabile che il viaggio spaziale umano finisca", afferma il membro del Congresso Pete Olson. Lui ei suoi sostenitori stanno cercando di discutere con il presidente, ma le loro possibilità sono scarse.
D'altra parte, la Russia sembra aver atteso con impazienza la decisione di Obama. Roscosmos ha subito annunciato che la decisione di Washington era in pieno accordo con la "visione russa delle prospettive delle attività spaziali". Le prospettive in realtà sembrano vaghe: sia gli Stati Uniti che la Russia torneranno sulla questione dei voli sulla Luna e su Marte negli anni 20. La Stazione Spaziale Internazionale rimane un avamposto dell'uomo nello spazio, che potrebbe smettere di funzionare tra 10 anni. Ora le navette e la "Soyuz" volano lì, ma molto presto le navette andranno ai musei come previsto e non ci sarà nulla per sostituirle. Obama chiede aiuto alle compagnie private - dicono, lascia che costruiscano navi per i voli verso l'ISS e poi prendono soldi per il "taxi".
Per mantenere il ritmo della corsa allo spazio e volare sempre più lontano, è necessario un incentivo politico. Sembra che non ci sia più e l'astronautica con equipaggio è destinata a entrare a far parte del mercato. È improbabile che questo mercato accetti spedizioni lontane con la partecipazione umana: semplicemente non è redditizio. Se le potenze spaziali non tornano alle loro ambizioni non sempre giustificate, l'uomo non metterà il naso fuori dall'orbita terrestre per molto tempo. Qualcuno dirà che questa è una tragedia. Nel mercato, questo si chiama cessione di asset non core.
GUASTO DEL SOFTWARE
Nel 2004, quando George W. Bush annunciò la sua "iniziativa spaziale", era chiaro che la Casa Bianca non avesse scelto il modo più semplice per aumentare il rating del presidente. La NASA doveva inviare nuovamente gli astronauti sulla luna e farlo 15 anni dopo. Per risolvere questo problema, hanno iniziato a sviluppare il programma "Constellation". Il progetto prevedeva la creazione di due dispositivi contemporaneamente. La navicella spaziale Orion avrebbe dovuto consegnare gli astronauti sulla luna e il lander Altair avrebbe dovuto garantire il loro atterraggio sulla superficie del satellite. L'agenzia prevedeva di lanciare tutti questi dispositivi nello spazio con l'aiuto di due nuovi veicoli di lancio: il pesante Ares I e il super pesante Ares V.
I problemi con gli sviluppatori di "Constellation" sono iniziati molto prima di Barack Obama. Il budget per il programma cresceva sotto i nostri occhi e le date dei primi test venivano costantemente posticipate. Per tutte le punture, il precedente capo della NASA, il fisico Michael Griffin, ha dovuto prendersi la colpa, che ha difeso il progetto fino alla fine dei suoi poteri. Tuttavia, sotto George W. Bush non fu difficile. Ma fu presto sostituito da un vero scettico.
Innanzitutto, Barack Obama ha richiesto un rapporto che riassumesse tutti i fallimenti degli sviluppatori. Una commissione speciale lo ha pubblicato nel settembre dello scorso anno, e queste conclusioni non sono piaciute per niente ai sostenitori di "Constellation". Gli esperti non hanno negato la possibilità stessa di volare sulla Luna con l'aiuto di nuovi veicoli spaziali, ma hanno sottolineato che il programma richiederebbe un forte aumento dei costi. Un mese dopo il rapporto, ha avuto luogo il primo test del prototipo del razzo Ares I. È stato completato con successo, ma non aveva più importanza. Cominciarono a circolare voci in NASA: il progetto sarebbe stato comunque messo sotto i ferri. A febbraio, queste voci sono state confermate.
Obama non ha solo pretese economiche sull'ambizioso progetto. L'amministrazione presidenziale è irritata dall'idea stessa di far rivivere il vecchio programma lunare. Tecnicamente, Constellation assomiglia molto al leggendario progetto Apollo. Obama ha abbastanza persone che la pensano allo stesso modo all'interno della stessa NASA. "Un tale programma lunare non era necessario fin dall'inizio", afferma Vyacheslav Turishchev, ricercatore senior presso il Jet Propulsion Laboratory (JPL) della NASA. "Fissare lo stesso obiettivo per i designer due volte è quantomeno strano."
Per circa la stessa cosa, Sozvezdiye è criticato in Russia. “Ho discusso più di una volta con l'ex capo della NASA Griffin sugli obiettivi del progetto americano”, ricorda Alexander Derechin, vice progettista generale di RSC Energia. Tornare sulla luna non ha alcun significato scientifico. Il prossimo obiettivo – un volo su Marte – richiederà ancora tecnologie completamente diverse”.
Cita come esempio la protezione dalle radiazioni - non è stata data particolare attenzione nella "Constellation". Il volo verso il Pianeta Rosso richiederà almeno 500 giorni, la maggior parte del tempo la nave sarà al di fuori del campo magnetico terrestre, il che significa che diventerà molto vulnerabile alle radiazioni. Derechin non riuscì a discutere con Griffin. Tutti gli argomenti hanno solo irritato l'ex capo della NASA. Lui stesso credeva che il nuovo programma spaziale avrebbe permesso di risolvere una varietà di compiti in futuro. Ad esempio, ha detto, sarebbe possibile atterrare non solo sulla luna, ma anche su qualche asteroide. Quest'uomo non ha mai fatto prima.
"Il programma lunare era un progetto ben congegnato e fattibile", ha detto a Newsweek Scott Pace, direttore dello Space Policy Institute. "E gli sviluppatori non si sono affidati alle nuove tecnologie per finire tutto il prima possibile". Pace era a capo del dipartimento di analisi della NASA qualche anno fa. Ora i suoi ex colleghi avranno difficoltà: l'agenzia ha perso non solo il programma lunare. La navicella spaziale Orion doveva anche trasportare merci ed equipaggi alla ISS. Le navette obsolete stanno terminando i loro voli quest'anno e ora non c'è nulla con cui sostituirle. Tuttavia, Obama non è molto imbarazzato da questo. È fiducioso che le aziende private saranno in grado di risolvere il problema.
GLORIA AI ROBOT
L'idea di attirare "commercianti privati" è stata proposta dagli stessi manager della NASA. Quattro anni fa, l'agenzia ha annunciato un concorso tra aziende. I suoi vincitori hanno ricevuto il diritto di partecipare pienamente ai programmi spaziali. Hanno dovuto costruire la propria navicella spaziale e affittarla alla NASA. Michael Griffin pensava che questo avrebbe liberato risorse per lavorare su Project Constellation. Non sospettava nemmeno che stesse preparando un sostituto per la sua idea con le sue stesse mani.
Non c'era fine a coloro che desideravano partecipare al concorso. SpaceX ha raggiunto la finale con il progetto della navicella spaziale Dragon e la società Orbital Sciences con la sua nave cargo Cygnus. Allo stesso tempo, si sono impegnati a sviluppare i propri veicoli di lancio. La data approssimativa per l'inizio dei voli è nota con certezza solo su SpaceX. Il fondatore della compagnia Elon Musk promette che il suo Dragon inizierà a fare i primi voli commerciali in orbita tra tre anni. Questo veicolo spaziale sarà in grado di consegnare alla ISS non solo il carico, ma anche l'equipaggio. E abbastanza a buon mercato: SpaceX promette di inviare astronauti alla stazione al prezzo di $ 20 milioni a persona. Questo è 2,5 volte più economico della "tariffa" russa per la consegna degli astronauti della NASA sulla Soyuz.
Scott Pace considera Musk un grande ottimista. "Non sono sicuro che l'azienda lo soddisferà in tre anni", afferma l'ex vicedirettore della NASA. "Non è sufficiente sviluppare un veicolo spaziale per voli con equipaggio, è necessario seguire una procedura complessa per la sua certificazione: può facilmente richiedere diversi anni". Alexander Derechin è anche sospettoso degli sviluppi delle piccole aziende private: "Finora, questi sono solo giochi nello spazio". Probabilmente, anche Barack Obama ha avuto un pensiero simile. Subito dopo la chiusura del progetto, la NASA si è assicurata e ha collegato un nuovo attore al programma di voli commerciali - United Launch Alliance.
Questa impresa è stata costituita da due giganti aerospaziali: Boeing e Lockheed Martin. Una tale alleanza è abbastanza in grado di creare un veicolo con equipaggio, ma non può ancora sostituire Orion in tutto. Tutte le astronavi su cui Obama ha puntato non voleranno oltre l'orbita terrestre. E questo è abbastanza logico, afferma Andrey Ionin, esperto del Center for Analysis of Strategies and Technologies. "Stiamo parlando di una seria revisione dell'atteggiamento nei confronti dell'astronautica", afferma. "La NASA sta deliberatamente relegando in secondo piano i programmi con equipaggio". In America, suggerisce l'esperto, hanno finalmente smesso di considerare lo spazio come una risorsa politica. D'ora in poi, la NASA sarà impegnata nella scienza pura. E qui puoi fare benissimo senza persone in tuta spaziale.
"Ora non c'è più niente da fare per gli esseri umani nello spazio", concorda Vyacheslav Turischev del JPL. - No, per i turisti per i soldi - per l'amor di Dio, ma dal punto di vista della scienza, questo è uno spreco di denaro. Presto, la maggior parte delle persone associate all'astronautica lo penserà, Andrei Ionin ne è sicuro. “L'America rappresenta il 75-80% del budget spaziale mondiale. Quando un giocatore di questa portata cambia i suoi piani, non può che influenzare il comportamento di tutti gli altri partecipanti al mercato ", afferma.
Il membro corrispondente dell'Accademia Russa di Cosmonautica Alexander Zheleznyakov teme che anche altre potenze spaziali inizieranno a chiudere i loro progetti con equipaggio, e all'umanità rimarrà solo la ISS. Alcuni anni fa, Roskosmos ha annunciato con orgoglio i prossimi voli su Marte e sulla Luna. Ora preferiscono non ricordarlo.
India e Cina, che non si sono ancora ammalate di voli con equipaggio, è una questione completamente diversa. "Per questi paesi, la questione del prestigio nazionale è acuta", afferma Ionin. Questa non è la prima volta che la Cina annuncia le sue vedute della luna, ed è del tutto possibile che la bandiera di questo particolare paese sarà piantata prossimamente sulla sua superficie. Se i cinesi, ovviamente, non vengono superati dall'astronauta di ferro. General Motors sta attualmente lavorando con la NASA su un prototipo di tale robot. "I robot sono un modo inevitabile di sviluppare l'astronautica", ha detto Konstantin Feoktistov a Newsweek. Sembra che qui avesse di nuovo ragione.
