L'esercito degli Stati Uniti ha annunciato ufficialmente che il razzo Falcon 9 lanciato di recente, oltre al test del primo veicolo spaziale privato Dragon, trasportava anche il suo carico segreto: il primo nanosatellite militare.
Circa 10 giorni fa, da Cape Canaveral è stato lanciato un veicolo di lancio Falcon 9. Il lancio ha attirato l'attenzione di molte persone in tutto il mondo, perché come carico principale trasportava il primo veicolo spaziale creato da una società privata - SpaceX Dragon, che è andato al suo primo volo di prova. Poi poche persone sapevano che c'era altro carico a bordo del razzo. Solo di recente è diventato pubblico.
Così, dopo circa 45 minuti dal lancio, il nanosatellite si è separato dal secondo stadio del vettore, e dopo un'altra mezz'ora ha girato l'antenna ed è entrato in contatto con i servizi di terra. Il dispositivo è stato creato come parte del programma SMDC-ONE, che viene implementato, nientemeno che dallo Space and Missile Defense Command sotto il comando strategico delle forze armate statunitensi (USASMDC / ARSTRAT). Furono le sue strutture che presto iniziarono a ricevere rapporti dal satellite sul funzionamento dei suoi sistemi di bordo. Secondo il portavoce dell'USASMDC Lt. Gen. Kevin Campbell, "Il lancio e il dispiegamento del primo dei nanosatelliti SMDC-ONE mira a dimostrare il concetto di comunicazioni tattiche utilizzando piccoli veicoli a basso costo in orbita terrestre bassa". Il satellite trascorrerà 30 giorni in orbita, dopodiché verrà abbattuto e bruciato nell'atmosfera.
Si presume che in futuro la costellazione di nanosatelliti SMDC-ONE possa essere rapidamente dispiegata sul teatro delle operazioni. Saranno in grado di raccogliere informazioni dai sensori di terra in tempo reale e organizzare il trasferimento dei dati tra loro e le strutture di controllo dell'esercito. Saranno utilizzati anche per la comunicazione e, eventualmente, per l'"attuazione di missioni speciali". A bordo, per quanto si sa, è presente un modulo GPS e vari sistemi di comunicazione. Ogni satellite pesa meno di 4,5 kg ed ha un diametro di circa 35 cm - sono davvero piccoli - un bersaglio difficile per i missili nemici.
L'esercito americano prevede che il prezzo di ciascun dispositivo non supererà i 300mila dollari e il lancio in orbita come carico aggiuntivo, come è stato questa volta, ridurrà anche il costo del lancio. È anche possibile che venga creato appositamente per loro un piccolo vettore leggero MNMS (Multipurpose NanoMissile System), sul quale Dynetics sta già lavorando su istruzioni del Pentagono. In questo caso, il costo per mettere in orbita un nanosatellite sarà di circa 1 milione di dollari. Dynetics promette di condurre i primi lanci di test suborbitali già nel 2011: per lo stesso anno sono previsti altri due satelliti SMDC-ONE.
A proposito, il sito web ufficiale dell'esercito degli Stati Uniti riferisce che c'era un altro carico utile sul secondo stadio del Falcon 9, sebbene non sia stato rivelato in cosa consistesse.
