L'Agenzia spaziale federale (Roscosmos) ha annunciato martedì che prevede di iniziare a lavorare su moduli di centrali nucleari standardizzati per veicoli spaziali il prossimo anno.
Vitaly Lopota, direttore di RSC Energia, ha affermato che i primi lanci di reattori con una capacità da 150 a 500 kW potrebbero essere effettuati nel 2020.
In precedenza, il capo di Roscosmos, Anatoly Perminov, ha affermato che lo sviluppo di sistemi di energia nucleare di classe megawatt per veicoli spaziali con equipaggio è fondamentale per mantenere la competitività della Russia nell'industria spaziale, compresa l'esplorazione della Luna e di Marte. Il progetto richiederà circa 17 miliardi di rubli. Inoltre, la società sta lavorando al concetto di un rimorchiatore spaziale atomico che potrebbe più che dimezzare il costo di messa in orbita del carico.
Un reattore nucleare utilizzato come fonte di energia per un motore a ioni è in grado di portare l'astronautica a un livello qualitativamente nuovo. Il principio di funzionamento del motore risiede nella ionizzazione del gas e nella sua accelerazione da parte di un campo elettrostatico a velocità elevate superiori a 210 km / s, che è molto superiore a quella dei classici motori a razzo chimico (3-4, 5 km / s). Attualmente, i propulsori ionici sono ampiamente utilizzati nei veicoli spaziali. Tuttavia, si tratta per lo più di centrali elettriche a bassa potenza con bassa spinta, poiché il motore a ioni richiede molta elettricità, misurata in centinaia di chilowattora.
Inoltre, un reattore nucleare può riscaldare l'idrogeno fino a diverse migliaia di gradi e fornire una grande spinta del getto, senza la necessità di un ossidante.
In qualsiasi forma, un reattore nucleare spaziale sarà in grado di fornire ai veicoli spaziali l'energia necessaria, spingere e fornire un volo rapido negli angoli più remoti del sistema solare, dove c'è troppo poca luce solare per utilizzare i pannelli solari.
