Circa 3 ore dopo la mezzanotte del 16 luglio 1945, un temporale colpì la città di Alamogordo, nello stato del New Mexico, abbattendo l'afa della notte estiva e liberando l'aria dalla polvere. Al mattino, il tempo era migliorato, e nel crepuscolo prima dell'alba, tra le nuvole che si andavano diradando, si potevano osservare stelle affievolite. All'improvviso, il cielo a nord della città è stato illuminato da un lampo luminoso, e dopo un po' si è sentito un ruggito nel raggio di 320 km. Presto, ai residenti allarmati è stato detto che un deposito di munizioni era esploso a causa di un fulmine in una discarica situata a 90 km dalla città. Questa spiegazione ha soddisfatto tutti, prima nelle vicinanze si sono abbattute potenti esplosioni. Anche prima che gli Stati Uniti entrassero in guerra, i militari si erano stabiliti in quest'area. Qui è stato condotto il fuoco di artiglieria e sono state testate le munizioni per l'ingegneria e l'aviazione ad alta potenza. Poco prima della misteriosa esplosione, circolavano voci tra la popolazione secondo cui grandi quantità di esplosivi e varie attrezzature per l'edilizia venivano consegnate nell'area conosciuta come White Sands da una vicina stazione ferroviaria.
E infatti, in preparazione del primo test di carica nucleare nella storia dell'umanità, una discreta quantità di potenti esplosivi, materiali da costruzione e varie strutture e strutture metalliche sono state consegnate al sito di test di White Sands. Il 7 maggio 1945 qui ebbe luogo una "prova maggiore": 110 tonnellate di potenti esplosivi ad alto potenziale esplosivo con l'aggiunta di una piccola quantità di isotopi radioattivi furono fatte esplodere su una piattaforma di legno alta 6 metri. Una potente esplosione non nucleare di prova ha permesso di identificare una serie di punti deboli nel processo di test e ha permesso di elaborare la metodologia per ottenere i risultati dei test, per testare la strumentazione e le linee di comunicazione.
Per un vero test, è stata costruita una torre metallica di 30 metri vicino al luogo della prima esplosione. Prevedendo i fattori dannosi di una bomba nucleare, i suoi creatori partirono dal fatto che il massimo effetto distruttivo sarebbe ottenuto da un'esplosione nell'aria. Il sito di prova su un sito di prova isolato e ben sorvegliato è stato scelto in modo tale che un'area desertica piatta con un diametro di 30 km fosse isolata su entrambi i lati da catene montuose.
Torre costruita per il primo test nucleare
Dopo che un enorme ordigno esplosivo con una carica di plutonio del tipo a implosione è stato sollevato sulla piattaforma superiore della torre, sotto di essa è stato installato un camion carico di materassi in caso di caduta di una bomba dall'alto.
Sollevare una carica nucleare su una torre di prova
A causa del temporale i test hanno dovuto essere rimandati di un'ora e mezza, un'esplosione nucleare con resa di 21 kt in TNT equivalente alle 5:30 del mattino ha incenerito il deserto entro un raggio di oltre 300 metri. Allo stesso tempo, sotto l'influenza delle radiazioni, la sabbia è stata sinterizzata in una crosta verdastra, formando il minerale "trinitite" - dal nome del primo test nucleare - "Trinity".
Subito dopo l'esplosione, un gruppo di tester si è recato nel luogo in cui si trovava la torre d'acciaio evaporata nel serbatoio Sherman, ulteriormente protetta da lastre di piombo. Gli scienziati hanno prelevato campioni di terreno e hanno effettuato misurazioni sul terreno. Anche tenendo conto della schermatura in piombo, hanno ricevuto tutti grandi dosi di radiazioni.
In generale, il test nel sito di prova di White Sands ha confermato i calcoli dei fisici americani e ha dimostrato la possibilità di utilizzare l'energia della fissione nucleare per scopi militari. Ma in quest'area non sono stati più effettuati test nucleari. Nel 1953, lo sfondo radioattivo nel sito del primo test nucleare è sceso a un livello che ha permesso di rimanere qui per diverse ore senza danni alla salute. E alla fine del 1965, l'area di prova è stata dichiarata National Historic Landmark ed è entrata nell'American Register of Historic Places. Al momento, nel punto in cui un tempo sorgeva la torre di prova, è stato eretto un obelisco commemorativo e i gruppi di escursionisti vengono regolarmente portati qui.
Obelisco commemorativo nel sito del primo test nucleare nel New Mexico
In futuro, le esplosioni nucleari non furono più effettuate nel sito di test di White Sands, trasferendo l'intero sito di test a disposizione dei creatori della tecnologia missilistica. Per i razzi di quel tempo, l'area della gamma di 2.400 km² era abbastanza. Nel luglio 1945 qui fu completata la costruzione del primo banco prova per motori a reazione. Lo stand era un pozzo in cemento con un canale nella parte inferiore per il rilascio di un getto di gas in direzione orizzontale. Durante le prove, il razzo o un motore separato con serbatoi di carburante è stato posizionato sopra il pozzo ed è stato fissato utilizzando una solida struttura in acciaio dotata di un dispositivo per misurare la forza di spinta. Parallelamente allo stand è stata realizzata la realizzazione di complessi di lancio, hangar per il montaggio e la preparazione al prelancio, postazioni radar e punti di controllo e misurazione per le misurazioni della traiettoria del volo missilistico. Poco prima dell'inizio dei test, gli specialisti tedeschi guidati da Werner von Braun si sono trasferiti nella città residenziale costruita nel sito di prova. Inizialmente avevano il compito di portarli in condizioni di volo per testare campioni di missili esportati dalla Germania, e in seguito creare e migliorare nuovi tipi di armi missilistiche.
Il proiettile aereo Fi-103, avvenuto alla fine dei test degli anni '40 a White Sands
Nella seconda metà degli anni '40, il missile balistico a propellente liquido tedesco V-2 (A-4) e le strutture create sulla base erano in testa al numero di lanci negli Stati Uniti. Dopo la fine della seconda guerra mondiale, circa un centinaio di missili balistici tedeschi furono consegnati dalla zona di occupazione americana, che erano in vari gradi di prontezza tecnica. Il primo lancio del V-2 a White Sands avvenne il 10 maggio 1946. Dal 1946 al 1952 negli Stati Uniti furono effettuati 63 lanci di prova, compreso un lancio dal ponte di una portaerei americana. Fino al 1953, sulla base della progettazione dell'A-4 nell'ambito del programma Hermes, furono creati diversi campioni di missili americani per vari scopi, ma nessuno di essi raggiunse la produzione in serie.
Prepararsi al lancio di un razzo V-2
I test sui missili tedeschi catturati e sui missili strutturalmente simili a questi hanno permesso ai progettisti e agli equipaggi di terra americani di accumulare una preziosa esperienza pratica e determinare ulteriori modi per migliorare e utilizzare la tecnologia missilistica.
Nell'ottobre 1946, un altro trofeo V-2 fu lanciato dalla rampa di lancio a White Sands. Ma questa volta, il missile non trasportava una testata, ma una telecamera automatica ad alta quota appositamente preparata, collocata in una scatola resistente agli urti ad alta resistenza. Il film catturato era in una speciale cassetta d'acciaio che è sopravvissuta dopo la caduta del missile. Di conseguenza, per la prima volta, è stato possibile ottenere immagini di alta qualità del sito di prova, riprese da un'altitudine di 104 km, che hanno confermato la fondamentale possibilità di utilizzare la tecnologia missilistica per condurre ricognizioni fotografiche.
Immagine satellitare di Google Earth: campo bersaglio di White Sands
Il primo progetto puramente americano testato a White Sands è stato il missile balistico Convair RTV-A-2 Hiroc. I test di questo missile balistico a combustibile liquido furono effettuati nel luglio-dicembre 1948, ma non furono accettati in servizio. Gli sviluppi ottenuti durante la creazione e il collaudo dell'RTV-A-2 Hiroc sono stati successivamente utilizzati nel missile balistico SM-65E Atlas.
Negli anni 50-70, durante il test furono testati nuovi pezzi di artiglieria, munizioni per loro, veicoli aerei senza equipaggio, missili da crociera e balistici a corto raggio, motori liquidi e stadi a propellente solido di missili a medio raggio, inclusi i motori Pershing II MRBM posto. Dopo l'adozione dell'OTP PGM-11 Redstone, dal 1959 al 1964, qui si tenevano annualmente esercitazioni di divisioni missilistiche con lanci reali.
Tuttavia, l'obiettivo principale del lavoro a White Sands tra la fine degli anni '40 e l'inizio degli anni '50 era quello di testare e portare i missili antiaerei MIM-3 Nike Ajax e MIM-14 Nike-Hercules a un livello accettabile di efficacia di combattimento. Per questo, presso la discarica sono stati costruiti diversi siti di lancio, alcuni dei quali sono ancora in uso. In totale, dalla creazione del sito di prova sono stati costruiti 37 complessi di lancio.
Dopo che l'esercito americano si rese conto che la principale minaccia per gli Stati Uniti non erano i bombardieri, ma gli ICBM sovietici, i missili antimissile LIM-49 Nike Zeus e Sprint furono testati nel sito di test. Per questo, l'area del raggio missilistico White Sands Missile Range (WSMR) è stata aumentata a 8300 km 2.
Il primo antimissile americano Nike-II era un sistema missilistico antiaereo Nike-Hercules adattato per le missioni ABM. Come sapete, anche il sistema di difesa aerea MIM-14 Nike-Hercules con missili dotati di testate nucleari aveva un potenziale antimissile limitato. Secondo i dati americani, la probabilità di colpire una testata ICBM che non porta un mezzo di sfondamento della difesa missilistica, in condizioni favorevoli, era 0, 1. In altre parole, in teoria, 100 missili antiaerei potrebbero abbattere 10 testate in un tempo limitato la zona. Ma per la piena protezione delle città americane dai missili balistici intercontinentali sovietici, le capacità delle 145 batterie Nike-Hercules schierate negli Stati Uniti non erano sufficienti. Oltre alla bassa probabilità di sconfitta, un'area protetta limitata e un soffitto non superiore a 30 km, dopo un'esplosione nucleare di una testata missilistica, si è formata una zona non visibile ai radar di guida, attraverso la quale tutte le testate ICBM attaccanti potevano passare senza ostacoli.
Il primo lancio di prova dell'antimissile a due stadi "Nike-Zeus-A", che aveva sviluppato superfici aerodinamiche ed era progettato per l'intercettazione atmosferica, ebbe luogo nell'agosto 1959. Tuttavia, i militari non erano soddisfatti delle capacità dell'antimissile: la portata e l'altezza dell'intercettazione. Pertanto, nel maggio 1961, iniziarono le prove con una modifica in tre fasi: la Nike-Zeus B.
Lancio di prova dell'antimissile Nike-Zeus-V
Nel dicembre 1961 si ottiene il primo successo. Un missile antimissile con testata inerte è passato a 30 metri dal sistema missilistico guidato antimissile Nike-Hercules. Se l'antimissile trasportasse una vera testata nucleare, il bersaglio sarebbe stato colpito senza ambiguità. Tuttavia, nonostante le caratteristiche aumentate rispetto alla prima versione, "Nike-Zeus" aveva capacità limitate. I calcoli hanno mostrato che, nel migliore dei casi, il sistema non era fisicamente in grado di intercettare più di sei testate mirate all'oggetto protetto. Dato il rapido aumento del numero di missili balistici intercontinentali in URSS, si prevedeva che si sarebbe verificata una situazione in cui il sistema di difesa missilistico sarebbe stato semplicemente sovrasaturato con un gran numero di testate. Con l'aiuto del sistema di difesa missilistico Nike-Zeus, è stato possibile coprire un'area molto limitata dagli attacchi ICBM e il complesso stesso ha richiesto investimenti molto seri. Rimaneva inoltre irrisolto il problema della selezione dei falsi obiettivi e nel 1963, nonostante gli incoraggianti risultati raggiunti, il programma fu infine chiuso.
Invece di Nike-Zeus, è stato deciso da zero di creare il sistema Sentinel ("Sentinel") con antimissili per l'intercettazione atmosferica a lungo raggio e l'intercettazione atmosferica a corto raggio. Si presumeva che i missili intercettori non avrebbero protetto le città, ma le aree posizionali degli ICBM Minuteman americani da un disarmo nucleare sovietico. Ma le prove degli intercettori transatmosferici LIM-49A "Spartan" dovevano essere spostate nell'atollo del Pacifico di Kwajelein. Nel sito di prova del New Mexico, sono stati testati solo i missili di campo vicino di Sprint.
Preparazione per il caricamento nei silos di missili di intercettazione atmosferica "Sprint"
Ciò era dovuto al fatto che la posizione geografica del sito di test di White Sands non forniva condizioni ottimali per testare i sistemi di difesa missilistica a lungo raggio. Nel New Mexico, nonostante l'ampia area del sito di test, era impossibile simulare con precisione le traiettorie delle testate ICBM che entravano nell'atmosfera, lanciate dai siti di lancio negli Stati Uniti continentali, quando venivano intercettate da missili intercettori. Inoltre, i detriti che cadono da grandi altezze lungo una traiettoria imprevedibile potrebbero rappresentare una minaccia per la popolazione che vive nell'area.
Uno "Sprint" antimissile abbastanza compatto lungo 8,2 metri aveva una forma conica aerodinamica e grazie ad un potentissimo motore del primo stadio, con una massa di 3,5 tonnellate nei primi 5 secondi di volo, accelerava ad una velocità di 10 M. Il lancio del missile dal silo è stato effettuato con l'aiuto di un "lancio di mortaio". In questo caso, il sovraccarico era di circa 100 g. Per proteggere il razzo dal surriscaldamento, la sua pelle è stata ricoperta da uno strato di materiale ablativo evaporante. La guida del razzo verso l'obiettivo è stata effettuata utilizzando comandi radio. Il raggio di lancio era di 30-40 km.
Lancio di prova dell'antimissile Sprint
Il destino dei missili intercettori "Spartan" e "Sprint", che hanno superato con successo i test, si è rivelato non invidiabile. Nonostante l'adozione ufficiale e il dispiegamento in servizio di combattimento, la loro età fu di breve durata. Dopo che gli Stati Uniti e l'URSS firmarono il "Trattato sulla limitazione dei sistemi missilistici anti-balistici" nel maggio 1972, nel 1976 gli elementi ABM furono prima messi fuori servizio e poi rimossi dal servizio.
L'intercettore Sprint è l'ultimo intercettore del sistema di difesa missilistico globale ad essere testato nel New Mexico. Successivamente, SAM, missili antimissile, sistemi di lancio multipli di razzi e missili balistici a corto raggio sono stati testati presso il sito di test di White Sands. È qui che sono stati testati il MIM-104 "Patriot" e il nuovo missile antimissile ERINT, in cui, insieme a un sistema di guida inerziale, viene utilizzato un cercatore di onde millimetriche attivo.
Intercettazione dell'OTR da parte dell'antimissile ERINT durante i test
Secondo le opinioni degli strateghi americani, i missili antimissile ERINT inclusi nel sistema missilistico di difesa aerea Patriot PAC-3 dovrebbero completare i sistemi missilistici di difesa missilistica, i sistemi missilistici di difesa missilistica e i missili OTR persi con altri mezzi. Associato a questo è un raggio di lancio relativamente breve - 25 km e un soffitto - 20 km. Le ridotte dimensioni di ERINT - 5010 mm di lunghezza e 254 mm di diametro - consentono di collocare quattro antimissili in un normale container di trasporto e lancio. La presenza nelle munizioni di intercettori con una testata cinetica può aumentare significativamente le capacità del sistema di difesa aerea Patriot PAC-3. Ma questo non rende il Patriot un efficace sistema antimissile, ma aumenta solo la capacità di intercettare bersagli balistici nella zona vicina.
Contemporaneamente al miglioramento delle capacità antimissile del sistema di difesa aerea Patriot, anche prima che gli Stati Uniti lasciassero il Trattato ABM, White Sands iniziò a testare elementi del sistema antimissile THAAD (Terminal High Altitude Area Defense)..
Nella fase iniziale, l'antimissile THAAD è controllato da un sistema di radiocomando inerziale, nella fase finale il bersaglio viene catturato da un cercatore IR non raffreddato. Come in altri missili intercettori americani, viene adottato il concetto di distruggere un bersaglio con un attacco cinetico diretto. Il missile antimissile THAAD con una lunghezza di 6,17 m pesa 900 kg. Il motore monostadio lo accelera a una velocità di 2,8 km / s. Ma i test principali, per ragioni di segretezza e sicurezza, si sono svolti presso il Barking Sands Pacific Missile Range.
Nel deserto del New Mexico, Lockheed Martin ha testato le ultime modifiche dei missili antiaerei per il sistema di difesa aerea Patriot PAC-3 su bersagli radiocomandati QF-4 Phantom II. Allo stesso tempo, nonostante la sua veneranda età, i "Fantasmi" non erano bersagli facili. Grazie al sistema di riconoscimento automatico delle minacce sviluppato da BAE Systems, che comprende apparecchiature con sensori optoelettronici e radar, al rilevamento di un missile o di radiazioni radar in avvicinamento seleziona automaticamente le contromisure ottimali tra quelle disponibili a bordo del velivolo e sviluppa una manovra di elusione da anti -aereo o missile aereo. Grazie al sistema Common Missile di BAE Systems, i bersagli radiocomandati sono riusciti a eludere i missili con un sistema di guida radar nel 10-20% dei lanci, e dall'AIM-9X Sidewinder con l'uso massiccio di trappole di calore nel 25-30% dei casi.
Test del sistema di difesa aerea MEADS presso il sito di test di White Sands
Nel 2013, presso il sito di prova, si sono svolti i test del sistema di difesa aerea americano-europeo MEADS (Medium Extended Air Defense System), durante i quali il QF-4 e la lancia OTR, volando a velocità supersonica da diverse direzioni, sono stati distrutti quasi contemporaneamente.
Importanti esercitazioni di unità di terra, dell'aeronautica e dell'aviazione navale sono state e si svolgono regolarmente in quest'area. Qui, oltre a testare campioni di artiglieria missilistica e armi aeronautiche, vengono effettuati test su componenti di carburante per missili e motori a reazione per veicoli spaziali. Nel 2009, il primo test del sistema di salvataggio Orion Abort Test Booster (ATB), creato nell'ambito di un contratto con l'US Air Force e la NASA da Orbital ATK Corporation, ha avuto luogo su uno stand appositamente costruito. Il sistema ATB dovrebbe garantire l'espulsione degli astronauti nell'atmosfera in caso di emergenza durante il lancio di veicoli spaziali con equipaggio.
Nel 1976, la NASA ha selezionato un sito a 50 km a ovest di Alamogordo per testare gli analoghi dello space shuttle nell'atmosfera. Questi test sono stati necessari per l'addestramento degli equipaggi, il test delle attrezzature e la procedura per l'atterraggio degli Shuttle sulle piste di atterraggio.
La navetta spaziale Columbia atterra nel Nuovo Messico
Nel 1979, in un luogo chiamato Northrup Strip, adiacente alla discarica sulla superficie di un lago salato prosciugato, furono costruite due piste di atterraggio intersecanti con una lunghezza di 4572 e 3048 metri. Dall'inizio dei voli dello space shuttle con equipaggio, questo sito di atterraggio, noto come White Sands Space Harbor (WSSH), è diventato anche un backup per le cattive condizioni meteorologiche all'Edwards AFB. Nell'intera storia del programma Space Shuttle, la navicella spaziale riutilizzabile Columbia è atterrata qui per l'unica volta il 30 marzo 1982 a causa di forti piogge vicino alla base aerea di Edwards.
Attualmente, la pista nell'area della Northrup Strip è utilizzata per testare i veicoli di discesa sviluppati nell'ambito del programma marziano. La superficie idealmente piana di un lago prosciugato con un'area di diverse decine di chilometri quadrati e l'assenza di estranei nell'area protetta tornano utili.
Decollo DC-XA
Nel periodo da agosto 1993 a luglio 1996, qui si sono svolte le prove dei veicoli a decollo e atterraggio verticale DC-X e DC-XA. sviluppato nell'ambito del programma Delta Clipper. Questi prototipi con motori funzionanti a idrogeno liquido e ossigeno non erano mai stati concepiti per raggiungere alte velocità e altitudini, ma servivano come una sorta di banchi di prova e dimostratori di tecnologia.
Nella parte occidentale del sito di test, in cima alla catena montuosa di North Oskura, si trova l'Air Force Research Laboratory. In passato, ospitava un centro di localizzazione altamente sicuro per i missili balistici lanciati dalla gamma. I locali sotterranei del centro sono interrati per diversi metri nella roccia e sono protetti da uno strato di cemento armato dello spessore di 1,2 metri. Nel 1997, l'esercito degli Stati Uniti ha consegnato questa struttura all'aeronautica.
Immagine satellitare di Google Earth: laboratorio dell'aeronautica militare al vertice di North Oskura
A parte il costo dell'attrezzatura, l'US Air Force ha investito più di $ 1 milione nel restauro e nella sistemazione della struttura. In cima alla cresta, dove si apre una buona visuale in tutte le direzioni e il livello di polverosità nell'aria per questa zona è minimo, sono installati potenti telescopi, radar, dispositivi optoelettronici e laser. Un sistema di sensori controllato da computer raccoglie e valuta le informazioni relative ai test delle armi laser. Non ci sono molti dettagli riguardanti le attività di questa struttura. È noto che recentemente è stato utilizzato qui un telescopio con un rifrattore di 1 metro. Il telescopio è montato su una base mobile che gli permette di seguire oggetti in movimento ad alta velocità. Sulla base delle immagini satellitari, si può vedere che l'oggetto ha ricevuto la sua forma attuale completa dopo il 2010. Secondo i dati pubblicati da fonti americane, ogni anno il laboratorio North Oskura partecipa a 4-5 esperimenti, in cui vengono utilizzati razzi o velivoli bersaglio radiocomandati come bersagli per i laser.
Il centro di controllo del veicolo spaziale si trova presso il sito di test di White Sands vicino alla città di La Cruzes, ai piedi del monte San Andres. Inizialmente era un punto di ricezione e ritrasmissione dei dati, che è cresciuto nel tempo fino a diventare un vero e proprio centro di controllo.
L'area disabitata affittata dalla NASA era originariamente destinata ai test dei motori a reazione. Nel 1963, non lontano dal White Sands Test Facility con diversi banchi di prova e bunker fortificati chiusi, dove sono ancora in corso ricerche per garantire la sicurezza dei voli spaziali, un complesso per la ricezione, l'elaborazione dei dati e il controllo dei veicoli spaziali, noto come il Complesso di White Sands, è stato costruito. Questo luogo, in base alla sua posizione geografica e alle condizioni meteorologiche, è molto adatto per il posizionamento di stazioni di osservazione con grandi antenne paraboliche. Oltre ai satelliti militari, da qui operano e mantengono la comunicazione con la ISS e il telescopio orbitante Hubble.
Parte della gamma di missili è aperta ai civili. Nella parte accessibile ai gruppi di escursioni, c'è il White Sands Rocket Range Park-Museum, che comprende più di 60 campioni di missili, aerei e sistemi di artiglieria che un tempo venivano utilizzati nel processo di test.
Nel museo è possibile conoscere il programma nucleare americano, ottenere informazioni sui primi voli nello spazio e sullo sviluppo di vari tipi di razzi. Alcuni esemplari sono unici, conservati in un'unica copia. Allo stesso tempo, c'è un costante rifornimento della collezione del parco-museo a scapito di missili, cannoni e aerei che vengono rimossi dal servizio o prototipi sperimentali, il cui test nel sito di prova è stato completato. La maggior parte della mostra è all'aperto, aiutata dal clima secco del New Mexico.
