Il 5 marzo, la compagnia americana Kratos Unmanned Aerial Systems, con la partecipazione dell'US Air Force Research Laboratory, ha condotto il primo volo del velivolo senza pilota avanzato XQ-58A Valkyrie. In futuro, questo veicolo dovrebbe diventare una piattaforma universale per la costruzione di UAV da combattimento per vari scopi. I droni basati su "Valkyrie" sono proposti per essere utilizzati come aggiunta agli aerei esistenti e futuri, fornendo un aumento della loro efficienza. Tuttavia, finora stiamo parlando solo di test di volo della piattaforma di base.
Secondo il laboratorio di ricerca dell'aeronautica (AFRL), lo sviluppo del progetto Kratos XQ-58A è durato circa due anni e mezzo ed è stato svolto nell'ambito di un più ampio programma UAV con LCAAT (Low Cost Attritable Aircraft Technology) a basso costo. I lavori sono iniziati dopo la conclusione del relativo contratto nel luglio 2016. Circa un anno dopo, Kratos ha rilasciato per la prima volta i dati chiave per il suo progetto.
La prima immagine pubblicata dell'UAV XQ-222
Il prodotto con il titolo provvisorio XQ-222 Valkyrie doveva essere un aereo subsonico e poco appariscente con la capacità di trasportare vari carichi utili. Già a quel tempo, i problemi dell'operazione congiunta di UAV e aerei con equipaggio in un collegamento erano considerati per risolvere problemi comuni. Il raggio di volo stimato doveva superare le 3mila miglia nautiche (più di 5550 km).
Nel gennaio 2018, Kratos ha confermato la continuazione del lavoro e ha anche annunciato i suoi piani per il prossimo futuro. Si sosteneva che il primo prototipo della Valkyrie sarebbe stato costruito e testato entro la fine dell'anno. A novembre, si è saputo che l'UAV aveva cambiato la sua designazione. Il vecchio indice XQ-222 è stato sostituito con uno nuovo: XQ-58A. Ora il prodotto Valkyrie appare nelle notizie solo con la seconda designazione.
Il 6 marzo, l'Air Force Laboratory ha annunciato ufficialmente il primo volo di prova dell'UAV XQ-58A. Il volo ha avuto luogo il 5 marzo presso il sito di test di Yuma (Arizona). Il prodotto è rimasto nell'aria per 76 minuti e si è comportato come previsto. L'attuale piano di test di volo prevede altri quattro voli. Al momento, il compito di Kratos e AFRL è determinare le reali prestazioni di volo, nonché sviluppare sistemi di controllo e altri elementi strutturali.
AFRL ha pubblicato un breve video che mostra il nuovo drone in volo. Durante le riprese di questi fotogrammi, il veicolo senza pilota ha eseguito una svolta a destra con un rollio. Non sono state dimostrate altre modalità di volo o manovre. Inoltre, gli sviluppatori hanno pubblicato le foto del prototipo. Possono essere paragonate a vecchie immagini pubblicitarie e possono essere utilizzate per determinare come si è evoluto il progetto negli ultimi anni.
La tempistica del completamento delle prove di progettazione in volo non è stata specificata. Possono essere necessari diversi mesi o diversi anni per completare tutti i voli di prova necessari e il relativo perfezionamento della struttura. Quindi, probabilmente, l'UAV XQ-58A riceverà un ulteriore sviluppo, dopo di che i militari dovranno decidere la questione della sua necessità per le truppe. Pertanto, il futuro del prodotto Valkyrie rimane poco chiaro, ma alcuni degli eventi previsti sono già noti.
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Secondo i termini di riferimento, l'XQ-58A dovrebbe essere un aereo subsonico discreto e questo ha determinato le caratteristiche principali del suo aspetto. Il Valkyrie ha un aspetto distintivo che mostra l'uso della tecnologia stealth e l'ottimizzazione della cellula per il volo subsonico alto. Allo stesso tempo, come si può giudicare dai singoli elementi strutturali, la furtività è stata elaborata con l'obiettivo di superare gli elementi di difesa aerea a terra.
Poiché il progetto XQ-58A è stato sviluppato nell'ambito del programma LCAAT, ai suoi creatori è stato richiesto di semplificare una certa progettazione, produzione e funzionamento. A causa dell'uso diffuso delle tecnologie esistenti e delle soluzioni già collaudate, era anche necessario ridurre il costo delle apparecchiature. Si sostiene che tali compiti siano stati svolti con successo.
Kratos XQ-58A Valkyrie esperto in volo
L'XQ-58A ha una fusoliera dalla forma caratteristica formata da diverse superfici curve, con bordi chiaramente definiti sui lati. Sopra di esso è posta una presa d'aria, coperta dall'osservazione radar dal basso. La coda della macchina è progettata sotto forma di un ugello con un bordo inferiore piatto, che funge da tipo di schermo. La pelle della fusoliera è assemblata da pannelli di forme diverse. Su di esso, molto probabilmente, ci sono portelli per vari scopi. La disposizione dei volumi interni non è chiara, anche se è ovvio che un motore turbogetto si trova nella sezione di coda.
L'aliante è dotato di un'ala a spazzata media. L'aereo ha una leggera conicità ed è dotato almeno di alettoni. L'unità di coda è costruita secondo uno schema a forma di V ed è realizzata sotto forma di due piani a forma di freccia installati sui lati dell'ugello con una campanatura verso l'esterno. Due timoni di tale coda sono responsabili del controllo del beccheggio e dell'imbardata.
Nel progetto XQ-58A, l'avionica è di particolare interesse. Prima di tutto, il drone deve avere un sistema di controllo remoto e un pilota automatico, i soliti dispositivi per tali apparecchiature. Dovrebbero essere utilizzate anche apparecchiature di sorveglianza ottica-elettronica o radar. In futuro, il prodotto Valkyrie si propone di essere utilizzato in combinazione con aerei da combattimento, che impone requisiti speciali alle sue apparecchiature.
Si prevede che l'XQ-58A, insieme ad altri promettenti UAV, sarà in grado di interagire con l'ultima generazione di velivoli tattici in futuro. Diventeranno gregari di caccia o bombardieri pilotati. Si propone di affidare all'UAV lo svolgimento della ricognizione con il trasferimento dei dati all'host. Inoltre, i droni potranno trasportare varie armi e usarle a comando dell'aereo di controllo. La presenza di veicoli aerei senza equipaggio con i propri dispositivi di osservazione e armi può aumentare significativamente il potenziale dell'aviazione di prima linea.
In connessione con la necessità di garantire la furtività, gli scomparti interni sono utilizzati per le armi. Ciascuno di essi è dotato di quattro punti di sospensione con una capacità di sollevamento di 250 kg ciascuno. Ci sono informazioni sulla possibilità di utilizzare punti di sospensione esterni sotto l'ala. Si presume che la Valkyrie sarà armata con bombe guidate e missili aria-superficie di vario tipo con dimensioni e peso consentiti. Non è noto se il nuovo UAV sarà in grado di affrontare bersagli aerei.
Nella sua forma attuale, l'XQ-58A ha una lunghezza di 9,1 me un'apertura alare di 8,2 m Il peso al decollo è sconosciuto. Carico utile - fino a 2 tonnellate Velocità massima stimata - 1050 km / h. L'autonomia è ancora determinata al livello di 3500-4000 km. Soffitto di servizio - 13,7 km.
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Pochi giorni fa, il Kratos XQ-58A Valkyrie UAV ha effettuato il suo primo volo. Nel prossimo futuro sono previsti molti altri voli di prova, durante i quali verificheranno le principali capacità e caratteristiche della macchina. L'attuale test di volo comprende cinque voli, divisi in due fasi. Nonostante la breve durata delle ispezioni, Kratos e AFRL intendono stabilire tutti i parametri e le qualità necessari della nuova macchina.
Rotolo con rotolo
Inoltre, è prevista l'analisi dei risultati del test, dopo di che seguiranno alcune conclusioni. In assenza di seri problemi nella fase di test, si può prevedere che la società di sviluppo sarà incaricata di continuare lo sviluppo del progetto esistente, tenendo conto del futuro uso della tecnologia in combattimento. La piattaforma sotto forma di UAV Valkyrie dovrà essere dotata di varie attrezzature necessarie per l'interazione con aerei con equipaggio e l'uso di armi.
Il risultato del programma LCAAT, nell'ambito del quale viene creato l'attuale XQ-58A, potrebbe essere l'emergere di una tattica fondamentalmente nuova per l'uso dell'aviazione di prima linea. I compiti principali di sfondare la difesa aerea e distruggere bersagli terrestri (è anche possibile la lotta per la superiorità aerea) saranno eseguiti da un collegamento misto, tra cui un cacciabombardiere con equipaggio di quarta o quinta generazione e un numero di droni.
In tale collegamento, gli UAV potranno assumere il ruolo di esploratori e portatori di armi. L'aereo con equipaggio, a sua volta, diventerà una sorta di posto di comando con la capacità di monitorare la situazione e usare le armi. Si prevede che un tale complesso fornirà vantaggi rispetto alle moderne tecniche per l'uso dell'aviazione.
Quando si utilizzano UAV del tipo LCAAT, i rischi per un aereo con equipaggio sono significativamente ridotti. Può essere a distanza di sicurezza dalle strutture di difesa aerea nemiche e risolvere una missione di combattimento usando i droni. L'uso di tecnologie stealth ridurrà la probabilità di rilevare e intercettare gli UAV e, in caso di operazione riuscita della difesa aerea del nemico, verrà fornita una riduzione del costo del dispositivo. In altre parole, il pilota non rischierà il suo aereo e la perdita dell'UAV non causerà molti danni alla flotta di attrezzature e al budget militare.
A livello di idee generali, il programma LCAAT sembra interessante e promettente, ma il concetto originale è ancora lontano dall'essere pienamente attuato. Un promettente UAV, progettato per integrare gli aerei tattici con equipaggio, ha completato solo di recente il suo primo volo e continuerà a testare. Gli sviluppatori devono affrontare sfide di progettazione speciali. Alcuni di questi sono stati risolti con successo, il che ha permesso di sollevare il prototipo in aria. Kratos Unmanned Aerial Systems e AFRL devono ora completare i seguenti traguardi.
Il recente volo inaugurale del prototipo Kratos XQ-58A Valkyrie UAV è un evento importante nella storia del programma LCAAT e in futuro potrebbe rivelarsi una pietra miliare per l'intero programma senza equipaggio statunitense. Tuttavia, questo progetto non dovrebbe essere ancora sopravvalutato, tenendo conto solo del concetto proposto e dei risultati attesi. Nel prossimo futuro dovrebbero esserci nuovi rapporti sullo stato di avanzamento dei lavori su LCAAT e XQ-58A, che consentiranno previsioni più accurate.
