Il collegamento più forte nella fortezza di Corregidor era un oggetto situato a 6,5 chilometri a sud dell'isola. Era un vero capolavoro dell'arte delle fortificazioni - Fort Drum
Gli ingegneri americani demolirono completamente l'isola di El Frail e al suo posto eressero una nave da guerra in cemento armato inaffondabile. Lo spessore delle sue pareti variava da 7, 5 a 11 metri e le volte - 6 metri! La struttura era coronata da due torri corazzate con due cannoni da 14 pollici (356 mm) ciascuna. E questo senza contare i quattro cannoni a casamatta da 152 mm che hanno sparato attraverso gli approcci più vicini.
Gli americani consideravano Fort Drum inespugnabile e invulnerabile. In effetti, l'unica vera minaccia a questa struttura potrebbe essere un colpo diretto di un proiettile di artiglieria di grosso calibro nella torretta. Questo era a quel tempo un evento improbabile, ma anche in questo caso il forte (se l'armatura fosse stata rotta) perse solo metà della sua potenza di fuoco. Drum era ancora meno vulnerabile all'aviazione. Gli aerei di quel tempo, specialmente quelli giapponesi, potevano sollevare solo bombe relativamente piccole. Affinché una tale bomba acquisisse una velocità sufficiente per penetrare nell'armatura, doveva essere lanciata da un'altezza decente. In effetti, almeno pochi chilometri. Ma in questo caso, la precisione ha sofferto molto. Questo è quando si parla di bombardamenti in picchiata. I bombardieri convenzionali, che effettuano bombardamenti dal volo orizzontale, potrebbero usare bombe più pesanti, ma in questo caso, colpire un oggetto così piccolo è diventato un evento estremamente improbabile. Immaginare un'arma che possa sfondare i muri di cemento armato è completamente difficile. Durante l'assedio di Sebastopoli, le volte in cemento di 3,5 metri della batteria n. 30 hanno resistito all'impatto di un proiettile da 600 mm sparato dal mortaio tedesco Karl. Allo stesso tempo, il cemento si è rotto, ma non è stato rotto. Inutile dire che i giapponesi non avevano niente come Karl, e le volte di Fort Drum erano spesse quasi il doppio.
Per difendere l'arcipelago filippino, gli americani avevano un intero esercito di 10 divisioni filippine e una americana. Tuttavia, nelle divisioni native in posizioni di comando, fino ai sottufficiali, c'erano, di regola, americani. Inoltre, la guarnigione Corregidor, le unità speciali, l'aviazione e la marina.
I giapponesi furono in grado di assegnare il 14 ° esercito per catturare l'arcipelago, composto da due divisioni e una brigata, senza contare le varie unità di rinforzo: carri armati, artiglieria e ingegneria.
Per immaginare la portata del compito che devono affrontare i giapponesi, è sufficiente indicare che l'isola più grande dell'arcipelago, Luzon, si estende da nord a sud per più di 500 chilometri e ha una superficie di oltre centomila chilometri quadrati. E in totale, l'arcipelago filippino comprende 7, 107 isole.
L'operazione per catturare le Filippine iniziò l'8 dicembre 1941, il giorno dopo l'attacco di Pearl Harbor, atterrando sulla piccola isola di Batan, ma l'attacco principale contro Luzon nella baia di Lingaen iniziò il 22 dicembre. Il 2 gennaio i giapponesi sono già entrati nella capitale delle Filippine, Manila. Gli americani radunarono le truppe rimaste sulla penisola di Bataan, che si protende nella baia di Manila.
Qui, su uno stretto fronte di 30 chilometri, erano concentrate più di 80.000 truppe USA-Filippine. I giapponesi, considerando il loro compito praticamente terminato con la caduta di Manila, ritirarono la 48a divisione dalla 14a armata per partecipare alla cattura di Giava. Per eliminare l'ultimo focolaio di resistenza, ne fu assegnata una, la cosiddetta "brigata mista separata". Va detto che l'organizzazione dell'esercito giapponese, rispetto alla guerra russo-giapponese, non ha praticamente subito alcun cambiamento. Non sorprende che i vincitori siano riluttanti a trasformarsi. Oltre alle formazioni della prima linea - divisioni di fanteria (tra i giapponesi erano semplicemente chiamate divisioni), c'era un numero approssimativamente uguale di brigate miste separate. Queste erano formazioni armate un po' peggiori (sebbene le divisioni della prima linea fossero armate, per usare un eufemismo, non così calde), mal addestrate e dotate di personale di alto livello. Il loro analogo dei tempi della guerra russo-giapponese - "kobi", o, come vengono spesso chiamati, campi di battaglia di riserva. Erano destinati a risolvere compiti ausiliari per i quali era un peccato distrarre parti della prima linea: occupare direzioni secondarie, riempire i vuoti tra le formazioni in avanzamento e così via. Ma potrebbero essere coinvolti con successo nella conduzione delle ostilità.
La 65a Brigata era proprio una tale formazione, che il 10 gennaio iniziò l'assalto a Bataan. A questo punto, gli americani si erano già scavati nel terreno, schierato l'artiglieria. Il rapporto delle forze al fronte era di circa 5: 1 a favore dei difensori. In breve, gli americani sono riusciti a reagire, i giapponesi hanno perso fino alla metà della loro forza disponibile, lo spirito dei difensori si è rafforzato. La lotta assunse un carattere posizionale e protratto.
Entrambe le parti, ma soprattutto gli assediati, soffrivano di malnutrizione e malattie. C'erano momenti in cui i giapponesi potevano schierare solo tre battaglioni sul campo. Il 22 gennaio riuscirono a penetrare le difese nemiche, ma non riuscirono a sviluppare questo successo con forze così insignificanti. Entro il 30 gennaio, l'offensiva giapponese era completamente esaurita.
Questo fu l'unico modesto successo americano nella prima fase della guerra. I giapponesi furono costretti a trasferire un'altra divisione nelle Filippine, la 4a, per rafforzare l'artiglieria. La notte del 3 aprile iniziò un assalto decisivo e il 7 aprile le truppe americane nella penisola di Bataan si arresero. 78 mila soldati e ufficiali si arresero alla prigionia. I giapponesi sono rimasti scioccati nell'apprendere quanto i difensori fossero più numerosi dei loro. Questa volta la loro ricognizione fallì.
Fu la volta dell'inespugnabile Corregidor. Cosa avrebbero potuto fare i giapponesi con la possente fortezza, circondata da ogni lato dall'acqua e coperta da forti? È vero, per qualche ragione è successo che gli americani non pensavano di creare riserve sufficienti di disposizioni su Corregidor. La sua guarnigione di 15.000 persone soffriva di malnutrizione ed era moralmente depressa. A Port Arthur, il 40-50 millesimo presidio (senza contare almeno 30mila civili) resistette all'assedio per 8 mesi, e al momento della resa era rimasto almeno un altro mese di cibo. Questo è solo per informazione.
Il comandante giapponese, il generale Homma, sottopose la fortezza al fuoco dell'artiglieria e al bombardamento aereo. Ma cosa potrebbero fare l'artiglieria da campo e gli aerei leggeri contro le fortificazioni permanenti? I giapponesi fecero un passo disperato: dopo aver assemblato un mezzo da sbarco improvvisato e caricato su di loro un paio di migliaia di soldati, intrapresero un atterraggio. Sotto il fuoco pesante, solo seicento attaccanti sono riusciti a raggiungere la costa. Tutto quello che potevano fare era creare e mantenere un piccolo punto d'appoggio sull'isola.
Come previsto, la scommessa si è conclusa con un fallimento. Almeno questo è quello che pensava Homma. In quel momento, il comandante americano annunciò via radio che la fortezza si era arresa. Questo è un giro d'affari! Homma (qui è inganno orientale) non era d'accordo! Ha anche chiesto la resa di tutte le truppe americano-filippine nell'arcipelago, e i giapponesi non erano nemmeno sbarcati sulla seconda isola più grande, Mindanao. Anche gli americani erano d'accordo. Il 6 maggio 1942 terminò la campagna nelle Filippine.
Circa 15mila soldati USA-filippini si arresero a una squadra di sbarco di un migliaio di giapponesi
Secondo i dati americani, le perdite dei difensori ammontano a 25mila morti, 21mila feriti, 100mila prigionieri. Circa 50mila di loro erano americani. I giapponesi hanno perso 9mila morti, 13.200 feriti, 10mila malati e 500 dispersi.
Cadde così la roccaforte, alla cui difesa gli americani si preparavano da 43 anni, con tutta la loro energia e intraprendenza. La roccaforte, che fu chiamata "Gibilterra d'Oriente" e dichiarata inespugnabile.
