La Gran Bretagna prevede di creare il proprio caccia di sesta generazione. In precedenza, il lancio di un progetto così ambizioso è già stato annunciato da Germania e Francia, che svilupperanno congiuntamente un nuovo aereo da combattimento multiuso. Pertanto, in Europa creeranno almeno due promettenti aerei da combattimento di sesta generazione.
Un nuovo ambizioso progetto è stato lanciato nel Regno Unito al Farnborough Aviation Show. Il caccia britannico di sesta generazione è stato ufficialmente chiamato Tempest (in inglese "Tempest") in onore del famoso caccia britannico Hawker Tempest con lo stesso nome durante la seconda guerra mondiale.
In questo progetto, il governo del Regno Unito investirà 2 miliardi di sterline (circa 2,7 miliardi di dollari). In futuro, il caccia Tempest di sesta generazione dovrà sostituire l'aereo Eurofighter Typhoon della Royal Air Force. Il primo ministro britannico Theresa May ha parlato dei piani per lo sviluppo di un nuovo aereo da combattimento all'apertura del Farnborough International Air Show. Verrà stanziato un investimento di due miliardi di sterline per l'attuazione di questo programma fino al 2025. Secondo Theresa May, il progetto pone le basi per il programma successore di Typhoon e aiuterà a definire la visione a lungo termine per l'industria dell'aviazione militare britannica. I fondi stanziati consentiranno lo sviluppo del necessario set di tecnologie che costituiranno la base del nuovo velivolo, la cui messa in servizio è prevista dopo il 2035.
Il ministro della Difesa del Regno Gavin Williamson, a sua volta, ha osservato che l'aereo da combattimento di sesta generazione progettato sarà in grado di volare sia sotto il controllo dell'equipaggio che in modalità completamente senza equipaggio. È noto che un gruppo di società chiamato Team Tempest lavorerà all'implementazione del progetto, che ha già incluso la più grande società militare-industriale britannica BAE Systems, nonché il noto produttore europeo di vari sistemi missilistici MBDA, in Oltre a loro, al progetto prenderà parte anche il produttore di motori per aerei, non meno nota la società britannica Rolls Royce. Viene inoltre indicata la possibile partecipazione al progetto dell'azienda italiana Leonardo.
Il Dipartimento della Difesa britannico ritiene che i velivoli, che stanno nascendo nell'ambito del progetto Tempest, potranno integrare la flotta dell'F-35 di quinta generazione di produzione americana. Allo stesso tempo, si prevede di abbandonare completamente l'uso dell'Eurofighter Typhoon per quel momento. Il progetto annunciato è già stato commentato dai generali americani. In particolare, Tod Walters, che è il comandante della US Air Force in Europa, ha affermato l'importanza della compatibilità tra qualsiasi caccia britannico e l'F-35 americano. Ha espresso la speranza che il nuovo aereo da combattimento britannico sia "massimamente compatibile" con il cacciabombardiere F-35B, che il Regno Unito ha acquisito relativamente di recente (finora sono stati ricevuti 4 aerei).
Il quotidiano Izvestia scrive che il promettente caccia britannico risale al progetto Replica, a cui hanno lavorato gli ingegneri di BAE Systems nel 1994-1997. Come parte di quel progetto, Londra stava sviluppando un look tecnico per un promettente combattente tattico. Allo stesso tempo, si stava decidendo se creare un nuovo aereo in modo indipendente o posticipare tutto il lavoro e semplicemente acquistare promettenti caccia F-35 dagli Stati Uniti. Ora possiamo dire che poi è stata scelta la seconda opzione, ma le basi scientifiche e tecniche create negli anni '90 saranno utilizzate per creare un aereo da combattimento della prossima generazione.
Questo può in parte spiegare il dato grado di ambizione: la Gran Bretagna ha deciso di non ripetere il velivolo da combattimento di quinta generazione, affrontando immediatamente il velivolo di sesta generazione. Questa decisione si spiega senza ricorrere alla scelta già operata da Londra a favore dell'acquisto dagli Stati Uniti dei cacciabombardieri F-35B di quinta generazione. La storia piuttosto difficile della creazione del caccia Eurofighter Typhoon e l'intera esperienza dei programmi di difesa europei congiunti accumulata dagli anni '80 ci mostrano che questi programmi non sono tanto costosi (e costano davvero molto ai contribuenti), ma piuttosto lentamente implementati. Di conseguenza, lanciando il progetto, un tipico paese europeo con un'industria della difesa sviluppata rischia, nel migliore dei casi, di preparare un caccia di quinta generazione per la produzione in serie nel momento in cui i prototipi di un aereo da combattimento di sesta generazione saranno pronti nel Stati Uniti e, possibilmente, Russia e Cina.
Eppure gli inglesi non realizzeranno il nuovo caccia da soli. Oltre alle società britanniche BAE Systems e Rolls-Royce, il consorzio MBDA (che è un'associazione paneuropea per lo sviluppo e la produzione di armi aeronautiche), nonché l'azienda italiana Leonardo (una delle più grandi holding di ingegneria in Italia) sono già inclusi nella cooperazione alla sua creazione.
Si può già notare che nella creazione dell'aereo da combattimento di sesta generazione, l'Europa ripete il destino della quarta generazione. Negli anni '80, il progetto per creare un singolo caccia europeo si è sciolto nel caccia nazionale francese Dassault Rafale e, di conseguenza, si è "assottigliato" dopo che la Francia ha lasciato il progetto Eurofighter Typhoon. Letteralmente nell'aprile 2018, Germania e Francia hanno portato avanti i piani per sviluppare le proprie forze aeree. Al momento, entrambi i paesi stanno per costruire il loro caccia di sesta generazione - FCAS (Future Combat Air System), che sostituirà i caccia Eurofighter Typhoon nell'aeronautica tedesca e i caccia Dassault Rafale nell'aeronautica francese. È possibile che anche la Spagna aderisca a questo progetto, che mostra interesse a sostituire i propri F-18. Francia e Germania intendono completare tutti i lavori sul nuovo velivolo congiunto entro il 2040.
È caratteristico che Parigi avesse precedentemente pianificato di partecipare a un progetto congiunto con Londra. Quello che ora viene mostrato sotto il nome di Tempest potrebbe semplicemente diventare FCAS (attualmente il programma si chiama FCAS TI - Future Combat Air System Technology Initiative). Non funzionò però: l'alleanza politico-militare tra Gran Bretagna e Francia, forgiata dalla fine degli anni 2000, si incrinò su questo tema, e i francesi decisero di tornare al tradizionale tandem con la Germania, che sin dagli Gli anni '70 erano considerati la spina dorsale dell'intera Unione Europea. Allo stesso tempo, Parigi non ha ufficialmente rifiutato di lavorare con Londra, ma in pratica la scelta della Francia è stata fatta a favore dello sviluppo di un combattente di sesta generazione "continentale".
I primi dettagli sulle caratteristiche tecniche di un promettente caccia britannico
Guidati dalle foto e dai materiali video presentati, possiamo già dire che il modello di un aereo da combattimento mostrato alla stampa e al pubblico in generale è un aereo ad ala alta costruito secondo lo schema "senza coda" con due chiglie deviate ai lati. Il layout presentato consente di giudicare che il nuovo velivolo avrà due motori con prese d'aria situate sotto l'ala su entrambi i lati della fusoliera. Nella progettazione del nuovo combattente, si prevede di utilizzare ampiamente le tecnologie stealth. Secondo il Segretario alla Difesa britannico, il nuovo caccia Tempest sarà facoltativamente equipaggiato: sarà in grado di volare non solo sotto il controllo di un pilota, ma anche in una versione senza pilota, l'aereo può essere completamente autonomo.
È noto che per il nuovo velivolo verrà creato uno speciale motore aeronautico multimodale. Il combattente sarà in grado di controllare vari droni e riceverà anche un'"arma a energia diretta". Sarà inoltre sviluppato un sistema di controllo di bordo, che funziona in combinazione con l'intelligenza artificiale ad autoapprendimento e dotato di una funzione di cabina di pilotaggio virtuale.
La società di difesa BAE Systems ha già presentato il concetto di cabina di pilotaggio virtuale per il promettente aereo da combattimento Tempest di sesta generazione, che dovrebbe iniziare a lavorare nel prossimo futuro. Secondo Defense News, nella nuova cabina di pilotaggio, verranno aggiunti elementi virtuali al campo visivo del pilota utilizzando uno speciale display montato sul casco. Allo stesso tempo, le informazioni visualizzate possono essere regolate per determinate situazioni, è disponibile un'impostazione in una gamma molto ampia.
Nella stragrande maggioranza dei caccia prodotti oggi, la cabina di pilotaggio include tradizionalmente una serie di strumenti digitali e analogici e uno o più display multifunzionali su cui vengono visualizzate informazioni personalizzabili. A seconda della versione dell'aereo da combattimento di fronte a noi, il numero di strumenti digitali e analogici nella cabina di pilotaggio può variare in modo significativo. Ad esempio, sui vecchi modelli di aerei da combattimento che non sono stati sottoposti a modernizzazione, gli strumenti digitali nella cabina di pilotaggio potrebbero essere completamente assenti.
I caccia multifunzionali americani di quinta generazione F-35 Lightning II utilizzano già una sorta di cabina di pilotaggio virtuale. In questo combattente è stato implementato il cosiddetto sistema di visione end-to-end: l'immagine delle videocamere esterne installate lungo il perimetro della cellula dell'aereo da combattimento viene visualizzata sul display montato sul casco del pilota e si sposta in base al turno di la sua testa. Ad esempio, guardando indietro, il pilota vedrà esattamente cosa sta succedendo dietro il suo F-35 e non la parete posteriore dell'abitacolo o lo schienale del sedile.
Il concetto di cabina di pilotaggio virtuale, mostrato da BAE Systems, implica un rifiuto quasi completo degli strumenti nella cabina di pilotaggio nella loro forma abituale. Tutte le informazioni e i dati provenienti da varie telecamere, sensori, radar, sistemi di controllo delle armi verranno visualizzati su dispositivi in realtà aumentata. Allo stesso tempo, l'output delle informazioni nella cabina di pilotaggio sarà completamente personalizzabile: il pilota sarà in grado di selezionare personalmente le informazioni e i dispositivi visualizzati impostando la loro posizione nello spazio visibile. Quindi è stato riferito che alcuni dispositivi possono essere portati fuori dalla visione periferica, possono essere visti solo quando la testa viene girata nella direzione desiderata.
Il concept di virtual cockpit presentato dagli inglesi ipotizza il posizionamento nell'abitacolo di un solo touchscreen multifunzionale, ma è previsto che si accenda solo in caso di guasto del sistema di realtà aumentata. Questo display sarà disabilitato durante l'intero periodo di un volo senza incidenti di un caccia.
