L'incrociatore pesante "Algerie" negli anni '30 era considerato uno dei migliori incrociatori pesanti al mondo e sicuramente il migliore d'Europa.
Dopo che la Francia si ritirò dal combattimento, la flotta inglese fu in grado di affrontare le forze navali combinate di Germania e Italia. Ma gli inglesi, non senza ragione, temevano che moderne e potenti navi francesi potessero cadere nelle mani del nemico e sarebbero state usate contro di loro. Infatti, a parte la Formazione "X" neutralizzata ad Alessandria e diversi incrociatori, cacciatorpediniere sparsi per il mondo, la portaerei "Bearn" e piccole navi, solo due antichissime corazzate "Paris" e "Kurbe" trovarono rifugio nei porti inglesi. 2 super cacciatorpediniere (comandanti), 8 cacciatorpediniere, 7 sottomarini e altre sciocchezze - solo non più di un decimo della flotta francese, a giudicare dal loro spostamento, e una completa insignificanza, a giudicare dalla loro vera forza. Il 17 giugno, il comandante in capo della flotta, l'ammiraglio Dudley Pound, riferì al primo ministro W. Churchill che la Formazione H si stava concentrando a Gibilterra sotto il comando del vice ammiraglio James Somerville, guidata dall'incrociatore da battaglia Hood e dalla portaerei Ark Royal, che doveva monitorare i movimenti della flotta francese.
Quando la tregua divenne un fatto compiuto, a Somerville fu ordinato di neutralizzare le navi francesi più potenzialmente pericolose nei porti del Nord Africa. L'operazione è stata denominata "Catapulta".
Poiché non era possibile farlo con alcun negoziato diplomatico, gli inglesi, che non erano abituati a essere timidi nella scelta dei mezzi, non avevano altra scelta che usare la forza bruta. Ma le navi francesi erano piuttosto potenti, di stanza nelle proprie basi e sotto la protezione di batterie costiere. Tale operazione richiedeva una schiacciante superiorità di forze per persuadere i francesi a conformarsi alle richieste del governo britannico o, in caso di rifiuto, a distruggere. Il complesso di Somerville sembrava impressionante: incrociatore da battaglia Hood, corazzate Resolution e Valiant, portaerei Ark Royal, incrociatori leggeri Arethusa ed Enterprise, 11 cacciatorpediniere. Ma fu osteggiato da molti: a Mers-El-Kebir, scelta come obiettivo principale dell'attacco, c'erano le corazzate Dunkerque, Strasburgo, Provenza, Bretagna, i leader di Volta, Mogador, Tiger, Lynx, Kersaint e Terribl, idrovolanti test del comandante del vettore. Nelle vicinanze, ad Orano (poche miglia a est) c'era una congregazione di cacciatorpediniere, motovedette, dragamine e navi incompiute trasferite da Tolone, e in Algeria vi erano otto incrociatori da 7800 tonnellate. Poiché le grandi navi francesi a Mers el-Kebir erano ormeggiate al molo di poppa verso il mare e di prua verso la riva, Somerville decise di utilizzare anche il fattore sorpresa.
La formazione "H" si avvicinò a Mers el-Kebir la mattina del 3 luglio 1940. Alle 7 in punto GMT, il cacciatorpediniere solitario Foxhound entrò in porto con a bordo il capitano Holland, che informò l'ammiraglia francese sulla Dunkerque di avere un importante rapporto per lui. Holland era precedentemente un addetto navale a Parigi, molti ufficiali francesi lo conoscevano intimamente e in altre circostanze l'ammiraglio Jensoul lo avrebbe ricevuto con tutta cordialità. Immaginate la sorpresa di un ammiraglio francese quando ha appreso che il "rapporto" non è altro che un ultimatum. E gli osservatori hanno già riferito della comparsa all'orizzonte delle sagome di corazzate, incrociatori e cacciatorpediniere britannici. Fu una mossa calcolata di Somerville, che sostenne il suo parlamentare con una dimostrazione di forza. Era necessario mostrare immediatamente ai francesi che non stavano scherzando. Altrimenti, potrebbero prepararsi per la battaglia, e quindi la situazione cambierebbe radicalmente. Ma questo ha permesso a Zhensul di giocare alla dignità offesa. Rifiutò di parlare con l'Olanda, mandando il suo ufficiale di bandiera, il tenente Bernard Dufay, a negoziare. Dufay era un caro amico dell'Olanda e parlava un inglese eccellente. Grazie a questo, i negoziati non si sono interrotti senza iniziare.
In un ultimatum a Sommerville. Scritto a nome del "Governo di Sua Maestà", dopo i ricordi del servizio militare congiunto, il tradimento dei tedeschi e il precedente accordo del 18 giugno tra i governi di Gran Bretagna e Francia che prima di arrendersi a terra, la flotta francese si sarebbe unita al Britannico o inondato, al comandante francese delle forze navali di Mers el-Kebir e Oran furono offerte quattro opzioni tra cui scegliere:
1) prendere il mare e unirsi alla flotta britannica per continuare il combattimento fino alla vittoria su Germania e Italia;
2) prendere il mare con equipaggi ridotti per recarsi nei porti britannici, dopodiché i marinai francesi saranno immediatamente rimpatriati e le navi saranno salvate per la Francia fino alla fine della guerra (per perdite e danni è stato offerto un risarcimento monetario completo);
3) in caso di riluttanza del tutto a concedere la possibilità di utilizzare navi francesi contro tedesche e italiane, per non violare la tregua con loro, recarsi sotto scorta inglese con equipaggi ridotti nei porti francesi delle Indie Occidentali (ad esempio, in Martinica) o nei porti statunitensi dove le navi saranno disarmate e trattenute fino alla fine della guerra, e gli equipaggi rimpatriati;
4) in caso di rifiuto delle prime tre opzioni - affondare le navi entro 6 ore.
L'ultimatum si concludeva con una frase che va citata per intero: In caso di vostro rifiuto da quanto sopra, ho l'ordine dal governo di Sua Maestà di usare tutte le forze necessarie per evitare che le vostre navi cadano nelle mani dei tedeschi o italiani». Questo, in parole povere, significava che gli ex alleati avrebbero aperto il fuoco per uccidere.
Le corazzate britanniche Hood (a sinistra) e Valiant sotto il fuoco di risposta della corazzata francese Dunkerque o Provence al largo di Mers-el-Kebir. Operazione "Catapulta" 3 luglio 1940, intorno alle 17.00
Jensul ha respinto le prime due opzioni contemporaneamente: hanno violato direttamente i termini dell'armistizio con i tedeschi. Anche il terzo è stato poco considerato, soprattutto sotto l'impressione dell'ultimatum tedesco ricevuto quella mattina: "O il ritorno di tutte le navi dall'Inghilterra o una revisione completa dei termini dell'armistizio". Alle 9, Dufay trasmise all'Olanda la risposta del suo ammiraglio, in cui affermava che, poiché non aveva il diritto di consegnare le sue navi senza l'ordine dell'Ammiragliato francese, e poteva allagarle, secondo l'ordine di All'ammiraglio Darlan, rimasto in forze, solo in caso di pericolo di cattura da parte dei tedeschi o degli italiani, resta solo da combattere: i francesi risponderanno alla forza con la forza. Le attività di mobilitazione sulle navi sono state interrotte e sono iniziati i preparativi per l'imbarco. Comprendeva anche i preparativi per la battaglia, se necessario.
Alle 10:50 il Foxhound lanciò il segnale che se i termini dell'ultimatum non fossero stati accettati, l'ammiraglio Somerville non avrebbe permesso alle navi francesi di lasciare il porto. E a conferma di ciò, gli idrovolanti britannici alle 12.30 hanno lanciato diverse mine magnetiche sul canale principale. Naturalmente, questo ha reso la trattativa ancora più difficile.
L'ultimatum è scaduto alle 14:00. Alle 13.11 un nuovo segnale è stato alzato al Foxhound: “Se accettate le offerte, alzate la bandiera quadrata sull'albero maestro; altrimenti apro il fuoco alle 14.11”. Tutte le speranze di un esito pacifico sono state deluse. La complessità della posizione del comandante francese stava anche nel fatto che in quel giorno l'Ammiragliato francese si stava spostando da Bordeaux a Vichy e non vi era alcun collegamento diretto con l'ammiraglio Darlan. L'ammiraglio Jensoul ha cercato di prolungare i negoziati, lanciando in risposta un segnale che stava aspettando una decisione del suo governo e un quarto d'ora dopo - un nuovo segnale che era pronto a ricevere un rappresentante di Somerville per una conversazione onesta. Alle 15:00 il capitano Holland salì a bordo della Dunkerque per colloqui con l'ammiraglio Jensoul e il suo staff. Il massimo che i francesi accettarono durante una conversazione tesa fu che avrebbero ridotto gli equipaggi, ma si rifiutarono di ritirare le navi dalla base. Col passare del tempo, l'ansia di Somerville che i francesi si preparassero alla battaglia crebbe. Alle 16.15, quando Holland e Jensoul stavano ancora cercando di mantenere rapporti amichevoli, arrivò un dispaccio del comandante britannico, che chiudeva ogni discussione: "Se nessuna delle proposte verrà accettata entro le 17.30 - ripeto, entro le 17.30 - sarò costretto ad affondare le tue navi!" Alle 16:35 l'Olanda lasciò Dunkerque. La scena è stata impostata per il primo scontro tra francesi e inglesi dopo il 1815, quando i cannoni si sono spenti a Waterloo.
Le ore trascorse dall'apparizione del cacciatorpediniere britannico nel porto di Mers el-Kebir non sono state vane per i francesi. Tutte le navi illuminarono le coppie, gli equipaggi si dispersero nei loro posti di combattimento. Le batterie costiere, che avevano cominciato a disarmarsi, erano ora pronte ad aprire il fuoco. 42 caccia erano in piedi negli aeroporti, riscaldando i motori per il lancio. Tutte le navi di Oran erano pronte a prendere il mare e 4 sottomarini stavano solo aspettando un ordine per formare una barriera tra Anguil e Falcon Capes. I dragamine stavano già spazzando il fairway dalle miniere britanniche. Tutte le forze francesi nel Mediterraneo furono allertate, il 3o squadrone e Tolone di quattro incrociatori pesanti e 12 cacciatorpediniere e sei incrociatori, e all'Algeria fu ordinato di prendere il mare pronto per la battaglia e di affrettarsi a connettersi con l'ammiraglio Jensul, di cui avrebbe dovuto avvertire gli inglesi.
Il cacciatorpediniere "Mogador" sotto il fuoco dello squadrone britannico, in uscita dal porto, fu colpito da un proiettile inglese da 381 mm a poppa. Ciò ha portato alla detonazione delle bombe di profondità e la poppa del cacciatorpediniere è stata strappata quasi fino alla paratia della sala macchine di poppa. In seguito il "Mogador" riuscì ad arenarsi e con l'aiuto di piccole navi che si avvicinavano da Orano iniziò a spegnere l'incendio
E Somerville era già su un corso di combattimento. Il suo squadrone in formazione di scia era a 14.000 m a nord-nord-ovest di Mers-el-Kebir, rotta - 70, velocità - 20 nodi. Alle 16:54 (17:54 ora del Regno Unito) è stato sparato il primo tiro al volo. I proiettili da quindici pollici della "Risoluzione" sono caduti per una stretta carenza nel molo, dietro il quale si trovavano le navi francesi, bombardandole con una grandinata di pietre e detriti. Dopo un minuto e mezzo, la Provenza fu la prima a rispondere, sparando proiettili da 340 mm proprio tra gli alberi della Dunkerque che si trovava alla sua destra - l'ammiraglio Zhensul non avrebbe affatto combattuto alle ancore, solo il porto angusto non permetteva tutte le navi iniziarono a muoversi contemporaneamente (per questo e gli inglesi contavano!). Alle corazzate fu ordinato di formare una colonna nel seguente ordine: Strasburgo, Dunkerque, Provenza, Bretagna. I super cacciatorpediniere dovevano andare in mare da soli, secondo le loro capacità. Lo Strasburgo, le cui cime di ormeggio di poppa e la catena dell'ancora erano state abbandonate ancor prima che il primo proiettile colpisse il molo, iniziò a muoversi immediatamente. E non appena ha lasciato il parcheggio, un proiettile ha colpito il molo, i cui frammenti hanno rotto le drizze e il raggio di segnale sulla nave e hanno perforato il tubo. Alle 17.10 (18.10) il Capitano 1st Rank Louis Collins ha portato la sua corazzata al fairway principale e si è diretto verso il mare in un percorso di 15 nodi. Tutti e 6 i cacciatorpediniere si precipitarono dietro di lui.
Quando una raffica di proiettili da 381 mm colpì il molo, le cime di ormeggio furono abbandonate sulla Dunkerque e la catena di poppa fu avvelenata. Il rimorchiatore, che ha aiutato a disancorare, è stato costretto a tagliare le cime di ormeggio quando la seconda salva ha colpito il molo. Il comandante di Dunkerque ordinò l'immediato svuotamento dei serbatoi con benzina per aviazione e alle 17.00 diede l'ordine di aprire il fuoco con il calibro principale. Presto entrarono in gioco i cannoni da 130 mm. Poiché la Dunkerque era la nave più vicina agli inglesi, la Hood, un ex partner nella caccia ai predoni tedeschi, concentrò il suo fuoco su di essa. In quel momento, quando la nave francese iniziò a ritirarsi dal suo ormeggio, il primo proiettile del "Hood" lo colpì a poppa e. Dopo aver attraversato l'hangar e le cabine dei sottufficiali, sono uscito dal fasciame laterale 2,5 metri sotto la linea di galleggiamento. Questo proiettile non è esploso, poiché le lamine sottili che ha perforato non sono state sufficienti per innescare la miccia. Tuttavia, nel suo movimento attraverso Dunkerque, ha interrotto parte del cablaggio a babordo, ha disabilitato i motori della gru per il sollevamento degli idrovolanti e ha causato l'allagamento del serbatoio del carburante sul lato sinistro.
Il fuoco di risposta fu rapido e preciso, sebbene la determinazione della distanza fosse resa difficile dal terreno e dalla posizione tra il Dunkerque e gli inglesi a Fort Santon.
Più o meno nello stesso momento, Brittany è stata colpita e alle 17:03 un proiettile da 381 mm ha colpito la Provenza, che stava aspettando che la Dunkerque entrasse nel fairway per seguirla. Un incendio è divampato a poppa della Provenza e si è aperta una grande falla. Ho dovuto attaccare la nave alla riva con una prua a una profondità di 9 metri. Alle 17:07 un incendio ha inghiottito la Brittany da prua a poppa, e due minuti dopo la vecchia corazzata ha cominciato a capovolgersi ed è improvvisamente esplosa, portando con sé la vita di 977 membri dell'equipaggio. Il resto iniziò a essere salvato dal veicolo idrovolante Commandant Test, che scampò miracolosamente ai colpi durante l'intera battaglia.
La Dunkerque, che lasciava il fairway con un percorso di 12 nodi, è stata colpita da una salva di tre proiettili da 381 mm. Il primo colpì il tetto della torretta principale n. 2 sopra la porta del cannone esterno destro, premendo pesantemente sull'armatura. La maggior parte del proiettile è rimbalzata ed è caduta a terra a circa 2000 metri dalla nave. Un pezzo di armatura o parte di un proiettile ha colpito il vassoio di carica all'interno della "mezza torre" destra, accendendo i primi due quarti dei cappucci di polvere scaricati. Tutti i servi della "mezza torre" sono morti in fumo e fiamme, ma la "mezza torre" sinistra ha continuato a funzionare: la partizione blindata ha isolato il danno. (La corazzata aveva torrette a quattro cannoni del calibro principale, divise internamente tra loro. Da qui il termine "mezza torre").
Il secondo colpo ha colpito vicino alla torretta da 130 mm a 2 cannoni sul lato di dritta, più vicino al centro della nave dal bordo della cintura da 225 mm e ha perforato il ponte corazzato da 115 mm. Il colpo danneggiò gravemente il vano di ricarica della torretta, bloccando il rifornimento di munizioni. Continuando il suo movimento verso il centro della nave, ha sfondato due paratie anti-frammentazione ed è esplosa nel vano dell'aria condizionata e della ventola. Il compartimento è stato completamente distrutto, tutto il suo personale è stato ucciso o gravemente ferito. Nel frattempo, nel vano di carico del lato di dritta, diversi proiettili di carica presero fuoco ed esplosero diversi proiettili da 130 mm caricati nell'ascensore. E qui tutti i servi furono uccisi. L'esplosione è avvenuta anche al condotto della sala macchine di prua. Gas caldi, fiamme e spesse nuvole di fumo giallo attraverso la grata dell'armatura nel ponte blindato inferiore sono penetrati nel compartimento, dove sono morte 20 persone e solo dieci sono riuscite a fuggire e tutti i meccanismi erano fuori servizio. Questo colpo si è rivelato molto grave, in quanto ha portato a un'interruzione di corrente, che ha causato il guasto del sistema di controllo antincendio. La torretta di prua intatta doveva continuare a sparare sotto il controllo locale.
Il terzo proiettile cadde in acqua accanto al lato di dritta poco più a poppa del secondo, si tuffò sotto la cintura da 225 mm e trafisse tutte le strutture tra la pelle e il cannone anticarro, che esplose all'impatto. La sua traiettoria nello scafo è passata nell'area di KO n. 2 e MO n. 1 (alberi esterni). L'esplosione ha distrutto il ponte corazzato inferiore lungo l'intera lunghezza di questi scomparti, lo smusso corazzato sopra il serbatoio del carburante. Tunnel PTP e tribordo per cavi e tubazioni. I frammenti di guscio hanno causato un incendio nella caldaia destra KO n. 2, danneggiato diverse valvole sulle tubazioni e interrotto la condotta principale del vapore tra la caldaia e l'unità turbina. Il vapore surriscaldato fuoriuscito con una temperatura di 350 gradi ha inflitto ustioni mortali al personale del KO, che si trovava in luoghi aperti.
Dopo questi colpi, solo KO #3 e MO #2 hanno continuato ad operare su Dunkerque, servendo le assi interne, che davano una velocità non superiore ai 20 nodi. I danni ai cavi di dritta hanno causato una breve interruzione dell'alimentazione elettrica a poppa fino a quando non si sono girati a babordo. Ho dovuto passare allo sterzo manuale. Con il guasto di una delle sottostazioni principali, sono stati accesi i generatori diesel di emergenza di prua. L'illuminazione di emergenza si è accesa e la Torre 1 ha continuato a sparare abbastanza frequentemente sulla cappa.
In totale, prima di ricevere l'ordine di cessate il fuoco alle 17:10 (18:10), Dunkerque ha sparato 40 proiettili da 330 mm contro l'ammiraglia britannica, le cui raffiche sono cadute molto strettamente. A questo punto, dopo 13 minuti di riprese di navi quasi immobili nel porto, la situazione cessò di sembrare impunita per gli inglesi. Le batterie "Dunkirk" e costiere hanno sparato intensamente, il che è diventato sempre più preciso, "Strasburgo" con i cacciatorpediniere quasi è andato in mare. Mancava solo il "Motador", che, uscendo dal porto, rallentò per far passare il rimorchiatore, e un secondo dopo ricevette un proiettile da 381 mm a poppa. L'esplosione ha fatto esplodere 16 bombe di profondità e la poppa del cacciatorpediniere è stata strappata quasi fino alla paratia del MO di poppa. Riuscì però ad appoggiare la prua a riva ad una profondità di circa 6,5 metri e, con l'aiuto di piccole navi che si avvicinavano da Orano, iniziò a spegnere l'incendio.
Navi da guerra francesi in fiamme e affondate fotografate da un aereo della British Air Force il giorno dopo essere state affondate dai loro equipaggi al molo di Tolone
Gli inglesi, soddisfatti dell'affondamento di una e dei danni di tre navi, si voltarono a ovest e allestirono una cortina fumogena. "Strasburgo" con cinque cacciatorpediniere è andato alla svolta. Lynx e Tiger attaccarono il Proteus con cariche di profondità, impedendogli di attaccare la corazzata. La stessa Strasburgo aprì un pesante fuoco sul cacciatorpediniere inglese Wrestler, a guardia dell'uscita dal porto, costringendolo a ritirarsi rapidamente sotto la copertura di una cortina fumogena. Le navi francesi iniziarono a svilupparsi a tutta velocità. A Capo Canastel, furono raggiunti da altri sei cacciatorpediniere provenienti da Orano. A nord-ovest, all'interno del poligono di tiro, era visibile la portaerei britannica "Ark Royal", quasi indifesa contro i proiettili da 330 e 130 mm. Ma non c'è stata nessuna lotta. D'altra parte, sei Suordfish con bombe da 124 kg, sollevati dal ponte dell'Ark Royal, e accompagnati da due Skue, hanno attaccato lo Strasburgo alle 17.44 (18.44). Ma non ottennero colpi e con un fuoco antiaereo denso e preciso, uno "Skue" fu abbattuto e due "Suordfish" furono così danneggiati che sulla via del ritorno caddero in mare.
L'ammiraglio Somerville decise di dare la caccia all'ammiraglia Hood, l'unico in grado di raggiungere la nave francese. Ma alle 19 (20) ore la distanza tra "Hood" e "Strasburgo" era di 44 km e non pensava di diminuire. Nel tentativo di ridurre la velocità della nave francese, Sommerville ordinò all'Ark Royal di attaccare il nemico in partenza con aerosiluranti. Dopo 40-50 minuti, il Suordfish effettuò due attacchi con un breve intervallo, ma tutti i siluri caddero fuori dalla cortina dei cacciatorpediniere che passarono. Il cacciatorpediniere "Pursuvant" (da Orano) informò in anticipo la corazzata dei siluri visti e lo "Strasburgo" riuscì a spostare il timone in tempo. L'inseguimento doveva essere interrotto. Inoltre, i cacciatorpediniere al seguito della Hood stavano finendo il carburante, il Valiant e il Resolution si trovavano in una zona pericolosa senza una scorta antisommergibile, e da ogni parte giungevano notizie che forti distaccamenti di incrociatori e cacciatorpediniere si stavano avvicinando dall'Algeria. Ciò significava essere trascinati in una battaglia notturna con forze schiaccianti. La Formazione H tornò a Gibilterra il 4 luglio.
"Strasburgo" ha continuato a partire a una velocità di 25 nodi fino a quando non si è verificato un incidente in uno dei locali caldaie. Di conseguenza, morirono cinque persone e la velocità dovette essere ridotta a 20 nodi. Dopo 45 minuti, il danno fu riparato e la nave riportò la velocità a 25 nodi. Dopo aver doppiato la punta meridionale della Sardegna per evitare ulteriori scontri con la Formazione H, e alle 20:10 del 4 luglio, Strasburgo, accompagnata dai capi del Volta, Tiger e Terribl, arrivò a Tolone.
Ma torniamo a Dunkerque. Alle 17.11 (18.11) del 3 luglio era in uno stato tale che era meglio non pensare ad andare per mare. L'ammiraglio Jensoul ordinò alla nave danneggiata di lasciare il fairway e dirigersi verso il porto di Saint-Andre, dove Fort Saytom e il terreno potevano fornire una certa protezione dal fuoco dell'artiglieria britannica. Dopo 3 minuti, "Dunkirk" ha rispettato l'ordine e ha gettato l'ancora a una profondità di 15 metri. L'equipaggio ha proceduto ad ispezionare il danno. I risultati sono stati deludenti.
La torre n. 3 era fuori uso a causa di un incendio nella stanza di trasbordo, il cui servitore è stato ucciso. Il cablaggio di dritta è stato interrotto e le squadre di emergenza hanno cercato di ripristinare l'alimentazione ai posti di combattimento attivando altri circuiti. L'arco MO e il suo KO erano fuori servizio, così come l'ascensore della torre n. 4 (installazione a 2 cannoni da 130 mm del lato sinistro). La torre 2 (GK) può essere controllata manualmente, ma non è alimentata. La torre n. 1 è integra e alimentata da generatori diesel da 400 kW. I meccanismi idraulici di apertura e chiusura delle porte blindate sono fuori servizio a causa di danni alle valvole e al serbatoio di accumulo. I telemetri per cannoni da 330 mm e 130 mm non funzionano a causa della mancanza di energia. Il fumo della torre n. 4 costrinse le cantine di prua da 130 mm ad essere steccate durante la battaglia. Verso le 20:00, si sono verificate nuove esplosioni nell'ascensore della torre n. 3. Inutile dire che non è divertente. In questo stato, la nave non poteva continuare la battaglia. Ma orribili, nel complesso, solo tre conchiglie.
La corazzata francese "Bretagne" ("Bretagne", entrata in servizio nel 1915) fu affondata a Mers-el-Kebir durante l'operazione "Catapult" della flotta britannica. L'operazione "Catapulta" aveva lo scopo di catturare e distruggere le navi francesi nei porti britannici e coloniali per evitare che le navi cadessero sotto il controllo tedesco dopo la resa della Francia
Fortunatamente, Dunkerque era alla base. L'ammiraglio Jensul ordinò di portarlo alle secche. Prima di toccare terra, è stato riparato un foro di proiettile nella zona del KO n. 1, che ha causato l'allagamento di diversi serbatoi di carburante e vani vuoti sul lato di dritta. L'evacuazione del personale superfluo è iniziata immediatamente e 400 persone sono state lasciate a bordo per effettuare lavori di riparazione. Verso le 19:00 i rimorchiatori Estrel e Kotaiten, insieme alle navi pattuglia Ter Neuv e Setus, hanno tirato la corazzata a riva, dove si è arenata a una profondità di 8 metri per circa 30 metri dalla parte centrale dello scafo. Inizia un periodo difficile per le 400 persone a bordo. L'intonaco iniziò ad essere applicato nei punti in cui la pelle era trafitta. Dopo il completo ripristino dell'alimentazione elettrica, hanno iniziato il cupo lavoro di ricerca e identificazione dei compagni morti.
Il 4 luglio, l'ammiraglio Esteva, comandante delle forze navali in Nord Africa, ha emesso un comunicato in cui affermava che "i danni alla Dunkerque sono lievi e verranno riparati rapidamente". Questo annuncio avventato ha provocato una rapida risposta da parte della Royal Navy. La sera del 5 luglio, la Formazione H riprese il mare, lasciando alla base la Risoluzione a bassa velocità. L'ammiraglio Somerville decise, invece di condurre un'altra battaglia di artiglieria, di agire in modo abbastanza moderno: utilizzare gli aerei della portaerei Ark Royal per attaccare la costa di Dunkerque. Alle 05:20 del 6 luglio, essendo a 90 miglia da Orano, l'Ark Royal decollò con 12 aerosiluranti Suordfish, accompagnati da 12 caccia Skue. I siluri sono stati impostati a una velocità di 27 nodi e una profondità di corsa di circa 4 metri. La difesa aerea di Mers el-Kebira non era pronta a respingere l'attacco all'alba e solo la seconda ondata di aerei incontrò un fuoco antiaereo più intenso. E solo allora seguì l'intervento dei combattenti francesi.
Purtroppo il comandante della "Dunkirk" ha evacuato a terra i servi della contraerea, lasciando a bordo solo il personale delle squadre di emergenza. La nave pattuglia "Ter Neuve" si fermò a lato, ricevendo parte dell'equipaggio e le bare con i morti il 3 luglio. Durante questa triste procedura, alle 06.28 iniziò un raid di aerei britannici, attaccando in tre ondate. I due Swordfish della prima ondata sganciarono prematuramente i loro siluri ed esplosero all'impatto sul molo senza causare alcun danno. Dopo 9 minuti si avvicinò una seconda ondata, ma nessuno dei tre siluri sganciati colpì la Dunkerque. Ma un siluro colpì il Ter Neuve, che aveva fretta di allontanarsi dalla corazzata. L'esplosione ha letteralmente squarciato a metà la piccola nave e i detriti della sua sovrastruttura hanno inondato la Dunkerque. Alle 06:50 apparvero altri 6 Suordfish con la copertura del caccia. Il volo, entrando dal lato di dritta, è caduto sotto un pesante fuoco antiaereo ed è stato attaccato dai caccia. I siluri sganciati mancarono nuovamente il bersaglio. L'ultimo gruppo di tre veicoli ha attaccato dal lato sinistro, questa volta due siluri si sono precipitati verso Dunkerque. Uno colpì il rimorchiatore "Estrel", che si trovava a circa 70 metri dalla corazzata, e lo fece letteralmente esplodere dalla superficie dell'acqua. Il secondo, apparentemente con un dispositivo di profondità difettoso, passò sotto la chiglia della Dunkerque e, colpendo la parte poppiera del relitto del Ter Neuve, fece esplodere quarantadue bombe di profondità da 100 chilogrammi, nonostante la mancanza di micce. Le conseguenze dell'esplosione furono disastrose. Un buco lungo circa 40 metri si è formato nella pelle del lato di dritta. Molte delle piastre dell'armatura della cintura sono state spostate e l'acqua ha riempito il sistema di protezione aereo. A causa della forza dell'esplosione, la piastra d'acciaio sopra la cintura dell'armatura fu strappata e gettata sul ponte, seppellendo sotto diverse persone. La paratia antisiluro si staccò dal monte per 40 metri, altre paratie stagne furono strappate o deformate. C'era una forte inclinazione sul lato di dritta e la nave affondò in avanti in modo che l'acqua si alzasse al di sopra della cintura dell'armatura. I compartimenti dietro la paratia danneggiata sono stati allagati con acqua salata e carburante liquido. Questo attacco e la precedente battaglia a Dunkerque hanno ucciso 210 persone. Non c'è dubbio che se la nave fosse in acque profonde, una tale esplosione porterebbe alla sua rapida distruzione.
Un intonaco provvisorio è stato messo sul foro e l'8 agosto Dunkerque è stato trascinato nell'acqua libera. I lavori di ristrutturazione procedevano molto lentamente. E dove dovevano affrettarsi i francesi? Solo il 19 febbraio 1942 Dunkerque prese il mare in completa segretezza. Quando gli operai sono arrivati la mattina, hanno visto i loro attrezzi piegati ordinatamente sull'argine e … nient'altro. Alle 23 del giorno successivo, la nave raggiunse Tolone, portando a bordo parte della tappa proveniente da Mers-el-Kebir.
Le navi britanniche non furono danneggiate in questa operazione. Ma hanno a malapena svolto il loro compito. Tutte le moderne navi francesi sopravvissero e si rifugiarono nelle loro basi. Cioè, il pericolo che, dal punto di vista dell'Ammiragliato britannico e del governo, esisteva dal lato dell'ex flotta alleata, rimaneva. In generale, queste paure sembrano un po' inverosimili. Gli inglesi pensavano di essere più stupidi dei tedeschi? Dopotutto, i tedeschi furono in grado di inondare i loro internati nella flotta britannica Scapa Flow nel 1919. Ma poi sulle loro navi disarmate c'erano ben lontani gli equipaggi al completo, un anno dopo la fine della guerra in Europa, e la Royal Navy britannica controllava completamente la situazione sui mari. Perché ci si poteva aspettare che i tedeschi, che peraltro non disponevano di una flotta forte, avrebbero potuto impedire ai francesi di affondare le loro navi nelle proprie basi? Molto probabilmente, il motivo che ha costretto gli inglesi a trattare il loro ex alleato in modo così crudele era qualcos'altro …
Il risultato principale di questa operazione può essere considerato che l'atteggiamento nei confronti degli ex alleati tra i marinai francesi, che fino al 3 luglio erano quasi al 100% filo-inglese, è cambiato e, naturalmente, non a favore degli inglesi. E solo dopo quasi due anni e mezzo, la leadership britannica era convinta che i suoi timori sulla flotta francese fossero vani e che centinaia di marinai fossero morti invano su sue istruzioni a Mers-el-Kebir. Fedeli al loro dovere, i marinai francesi, alla prima minaccia della cattura della loro flotta da parte dei tedeschi, affondarono le loro navi a Tolone.
Il cacciatorpediniere francese "Lion" (francese "Lion") fu affondato il 27 novembre 1942 per ordine dell'Ammiragliato del regime di Vichy per evitare la cattura delle navi della Germania nazista che si trovavano nella rada della base navale di Tolone. Nel 1943 fu sollevato dagli italiani, riparato e incluso nella flotta italiana con il nome di "FR-21". Tuttavia, già il 9 settembre 1943, fu nuovamente allagata dagli italiani nel porto di La Spezia dopo la resa dell'Italia.
L'8 novembre 1942 gli Alleati sbarcarono in Nord Africa e dopo pochi giorni le guarnigioni francesi cessarono la resistenza. Si arrese agli alleati ea tutte le navi che si trovavano sulla costa atlantica dell'Africa. Per rappresaglia, Hitler ordinò l'occupazione della Francia meridionale, sebbene ciò fosse in violazione dei termini della tregua del 1940. All'alba del 27 novembre, i carri armati tedeschi entrarono a Tolone.
In questa base navale francese a quel tempo c'erano circa 80 navi da guerra, e le più moderne e potenti, assemblate da tutto il Mediterraneo - più della metà della stazza della flotta. La principale forza d'attacco - la flotta d'altura dell'ammiraglio de Laborde - consisteva nella nave da guerra ammiraglia Strasbourg, gli incrociatori pesanti Algeria, Dupleais e Colbert, gli incrociatori Marseillaise e Jean de Vienne, 10 leader e 3 cacciatorpediniere. Il comandante del distretto navale di Tolone, il viceammiraglio Marcus, aveva al suo comando la corazzata Provence, l'idrovolante Commandant Test, due cacciatorpediniere, 4 cacciatorpediniere e 10 sottomarini. Il resto delle navi (il Dunkerque danneggiato, l'incrociatore pesante Foch, il leggero La Galissoniere, 8 leader, 6 cacciatorpediniere e 10 sottomarini) furono disarmate ai sensi dell'armistizio e avevano a bordo solo una parte dell'equipaggio.
Ma Tolone non era solo sovraffollata di marinai. Un'enorme ondata di profughi, spinta dall'esercito tedesco, inondò la città, rendendo difficile l'organizzazione delle difese e creando una massa di voci che scacciò il panico. I reggimenti dell'esercito che vennero in aiuto della guarnigione di base erano fortemente contrari ai tedeschi, ma il comando navale era più preoccupato per la possibilità di una ripetizione di Mers el-Kebir da parte degli Alleati, che avevano introdotto potenti squadroni nel Mediterraneo. In generale, abbiamo deciso di prepararci per la difesa della base da tutti e di inondare le navi sia con la minaccia della loro cattura da parte dei tedeschi che degli alleati.
Allo stesso tempo, due colonne di carri armati tedeschi entrarono a Tolone, una da ovest, l'altra da est. Il primo aveva il compito di catturare i principali cantieri navali e gli ormeggi della base, dove erano di stanza le navi più grandi, l'altro era il posto di comando del comandante distrettuale e il cantiere di Murillon.
L'ammiraglio de Laborde era sulla sua nave ammiraglia quando alle 05:20 arrivò un messaggio che il cantiere di Murillon era già stato catturato. Cinque minuti dopo, i carri armati tedeschi hanno fatto esplodere le porte settentrionali della base. L'ammiraglio de Laborde diede immediatamente un ordine generale alla flotta per l'immediato allagamento via radio. Gli operatori radio lo ripetevano continuamente, e i segnalatori alzavano bandiere sulle drizze: “Affoga! Affogati! Affogati!"
Era ancora buio ei carri armati tedeschi si perdevano nel labirinto di magazzini e banchine dell'enorme base. Solo verso le 6 uno di loro apparve ai moli Milkhod, dove erano ormeggiati lo Strasburgo e tre incrociatori. L'ammiraglia si era già allontanata dalla muraglia, l'equipaggio si preparava a lasciare la nave. Cercando di fare almeno qualcosa, il comandante del carro armato ordinò di sparare un cannone contro la corazzata (i tedeschi assicurarono che lo sparo era avvenuto per caso). Il proiettile ha colpito una delle torrette da 130 mm, uccidendo l'ufficiale e ferendo diversi marinai che stavano piazzando cariche esplosive contro i cannoni. Immediatamente la contraerea aprì il fuoco, ma l'ammiraglio ordinò di fermarsi.
Era ancora buio. Un fante tedesco si avvicinò al bordo del molo e gridò a Strasburgo: "Ammiraglio, il mio comandante dice che deve consegnare intatta la sua nave".
De Laborde ha urlato di rimando: "E' già allagato".
Seguì una discussione sulla riva in tedesco, e di nuovo una voce risuonò:
"Ammiraglio! Il mio comandante ti dà il suo più profondo rispetto!"
Nel frattempo, il capitano della nave, dopo essersi assicurato che le pietre del re nelle sale macchine fossero aperte e che non ci fossero persone rimaste nei ponti inferiori, diede un segnale di sirena per l'esecuzione. Immediatamente "Strasburgo" è stata circondata da esplosioni: le pistole sono esplose una dopo l'altra. Le esplosioni interne hanno fatto gonfiare la pelle e le crepe e le rotture formate tra le sue lastre hanno accelerato il flusso dell'acqua nell'enorme scafo. Presto la nave atterrò sul fondo del porto su una chiglia regolare, precipitando per 2 metri nel limo. Il ponte superiore era a 4 metri sott'acqua. Olio fuoriuscito tutt'intorno dalle cisterne rotte.
La corazzata francese Dunkerque, fatta saltare in aria dal suo equipaggio e successivamente parzialmente smontata
Sull'incrociatore pesante Algeria, l'ammiraglia del viceammiraglio Lacroix, la torre di poppa è stata fatta saltare in aria. "Algeria" bruciò per due giorni e l'incrociatore "Marsigliese", che affondò con una sponda di 30 gradi, bruciò per più di una settimana. L'incrociatore Colbert, il più vicino a Strasburgo, iniziò ad esplodere quando due schiere di francesi in fuga da esso e che cercavano di salire a bordo dei tedeschi si scontrarono al suo fianco. Al sibilo dei frammenti che volavano da ogni parte, la gente si precipitava in cerca di protezione, illuminata dalla fiamma viva dell'aereo incendiato dalla catapulta.
I tedeschi riuscirono a salire a bordo dell'incrociatore pesante Dupley, ormeggiato nel bacino del Mississi. Ma poi sono iniziate le esplosioni e la nave è affondata con un grosso tacco, per poi essere completamente distrutta dall'esplosione delle cantine alle 08.30. Furono anche sfortunati con la corazzata Provence, anche se non iniziò ad affondare più a lungo delle altre, poiché ricevette un messaggio telefonico dal quartier generale del comandante della base sequestrato dai tedeschi: "Un ordine di Monsieur Laval (primo ministro del governo di Vichy) ha stato ricevuto che l'incidente è finito." Quando si sono resi conto che si trattava di una provocazione, l'equipaggio ha fatto tutto il possibile per evitare che la nave cadesse in mano al nemico. Il massimo che i tedeschi, che riuscirono a salire sul ponte basculante che partiva da sotto i loro piedi, poterono fare fu dichiarare prigionieri di guerra gli ufficiali provenzali e gli ufficiali di stato maggiore guidati dal comandante di battaglione contrammiraglio Marcel Jarry.
Ormeggiata e a malapena dotata di equipaggio, la Dunkerque era più difficile da allagare. Sulla nave, hanno aperto tutto ciò che poteva far entrare l'acqua nello scafo, e poi hanno aperto i cancelli del molo. Ma era più facile drenare il molo che sollevare la nave che giaceva sul fondo. Pertanto, su "Dunkirk" tutto ciò che poteva interessare è stato distrutto: cannoni, turbine, telemetri, apparecchiature radio e strumenti ottici, posti di controllo e intere sovrastrutture sono state fatte esplodere. Questa nave non è mai più salpata.
Il 18 giugno 1940, a Bordeaux, il comandante della flotta francese, l'ammiraglio Darlan, il suo assistente, l'ammiraglio Ofan, e un certo numero di altri alti ufficiali di marina diedero parola ai rappresentanti della flotta britannica che non avrebbero mai permesso la cattura delle navi francesi dai tedeschi. Mantennero la loro promessa affondando 77 delle navi più moderne e potenti di Tolone: 3 corazzate (Strasburgo, Provenza, Dunkerque2), 7 incrociatori, 32 cacciatorpediniere di tutte le classi, 16 sottomarini, il trasporto idrovolante Commandant Test, 18 pattuglie e navi più piccole navi.
C'è un detto che quando i signori inglesi non sono soddisfatti delle regole del gioco, semplicemente le cambiano. La storia contiene molti esempi in cui le azioni dei "gentiluomini inglesi" erano coerenti con questo principio. "Regola, Gran Bretagna, i mari!"… Il regno dell'ex "signora dei mari" era strano. Pagato con il sangue dei marinai francesi a Mess-El-Kebir, britannici, americani e sovietici nelle acque artiche (vaffanculo quando dimentichiamo PQ-17!). Storicamente, l'Inghilterra sarebbe stata buona solo come nemica. Avere un tale alleato è chiaramente più caro a se stesso.
