Negli ultimi anni, le forze navali statunitensi hanno mostrato un grande interesse per promettenti armi laser adatte all'installazione su navi da guerra. Diversi campioni di questo tipo sono già stati sviluppati e testati e in futuro dovrebbero apparire nuovi prodotti. Con l'aiuto dei laser da combattimento, la Marina combatterà bersagli di superficie, oltre a svolgere difesa antiaerea e antimissilistica.
Successi notevoli
Dal 2010, la società Kratos Defense & Security Solutions, commissionata dalla Marina, ha sviluppato un complesso di combattimento laser Laser Weapon System (LaWS). Il suo elemento principale era un laser a stato solido a infrarossi con una potenza di 30 kW, in grado di colpire sistemi optoelettronici e distruggere elementi strutturali di oggetti di superficie o aerei. È stato notato che il complesso, nonostante tutta la sua complessità, è estremamente economico da gestire. Un "colpo" laser costa meno di 60 centesimi.
Nel 2012 sono iniziati i test del prodotto AN/SEQ-3 LaWS nelle condizioni di un sito di prova a terra, che ha confermato le caratteristiche calcolate. Nel 2014 il complesso è stato installato sulla nave da sbarco USS Ponce (AFSB (I) -15) per prove in mare. In futuro, il prototipo ha ripetutamente dimostrato le sue capacità di combattere vari obiettivi.
I test sulla USS Ponce sono continuati fino al 2017, quando questa nave è stata ritirata dalla flotta. Il prodotto LaWS è stato trasferito a un altro vettore, la nave da sbarco USS Portland (LPD-27) lo è diventato. Inoltre, presto ci fu un ordine per il secondo e il terzo complesso con consegna nel 2020. Uno doveva essere installato su un raggio di terra e il secondo era destinato al cacciatorpediniere USS Arleigh Burke (DDG-51).
In futuro, era previsto lo sviluppo del progetto LaWS per aumentare la potenza del laser. Questi piani sono stati completati con successo come parte del progetto Laser Weapon System Demonstrator (LWSD). Nel recente passato, un sistema laser sperimentale LWSD Mk 2 Mod 0 è stato installato sulla USS Portland per i test. La potenza calcolata del laser IR a stato solido ha raggiunto i 150 kW.
Il 16 maggio 2020, l'LWSD è stato testato con successo in alto mare. Il complesso laser ha rilevato e scortato con successo un bersaglio senza equipaggio, dopo di che ha "sparato un colpo". L'elevata potenza del laser ha permesso di bruciare il corpo del bersaglio in un tempo minimo e disabilitarlo. Ciò ha confermato le elevate prestazioni del laser da combattimento a stato solido.
Agente non letale
I primi campioni di armi laser per la Marina degli Stati Uniti avevano lo scopo di distruggere obiettivi causando danni strutturali. Di recente, sono iniziati i lavori nella direzione "non letale". Il nuovo laser da combattimento, con la sua potenza limitata, non sarà in grado di distruggere il bersaglio. Allo stesso tempo, deve sopprimere i mezzi ottici del nemico: a bordo di navi, aerei o montati su armi guidate.
Il primo progetto di questo tipo è stato designato Optical Dazzling Interdictor, Navy (ODIN). È stato sviluppato dalla divisione Dahlgren del Naval Surface Warfare Center (NSWC) ed è stato ora testato. Il primo laser sperimentale è stato installato sul cacciatorpediniere USS Dewey (DDG-105) nel 2019. Un secondo vettore dovrebbe essere testato entro la fine dell'anno e altri sei complessi dovrebbero essere schierati nel 2020.
Secondo varie fonti, i test del prodotto ODIN sono già iniziati, ma la Marina non ha fretta di rivelarne i dettagli. Inoltre, le esatte caratteristiche tattiche e tecniche del complesso rimangono sconosciute. Nei prossimi anni, la flotta prevede di condurre test su vasta scala e operazioni pilota, sulla base dei cui risultati verranno tratte le conclusioni finali sulle prospettive e la necessità di laser a potenza limitata.
Novità universale
Diversi progetti di armi laser a bordo delle navi sono ora nelle loro fasi iniziali e verranno testati solo in futuro. Il più famoso al momento è il progetto High Energy Laser with Integrated Optical-dazzler and Surveillance (HELIOS) di Lockheed Martin. Offre una soluzione completa al problema della difesa aerea e missilistica, della soppressione optoelettronica e della ricognizione.
In termini di architettura e design, il prodotto HELIOS non dovrebbe differire sostanzialmente da altri laser a bordo. Allo stesso tempo, viene proposta una combinazione più vantaggiosa di componenti, che fornisce una soluzione a una serie di problemi di base. Per il complesso HELIOS è stato realizzato un laser in fibra di potenza pari o superiore a 60 kW. Vengono offerti anche avanzati dispositivi di sorveglianza optoelettronica e un sistema di controllo digitale.
Il compito principale del complesso HELIOS sarà quello di proteggere le navi dagli attacchi dall'aria o dall'acqua. Prendendo la designazione del bersaglio da altri sistemi navali o utilizzando le proprie telecamere, il complesso sarà in grado di rilevare oggetti pericolosi, prenderli per il monitoraggio e colpire con un raggio ad alta potenza. È prevista anche una modalità di potenza inferiore, in cui il laser può sopprimere l'ottica, senza sprecare energia nella distruzione delle strutture.
Si propone di utilizzare un sistema ottico più avanzato con un raggio di osservazione maggiore. Il complesso dovrebbe essere in grado di inviare dati al CIUS della nave. Ciò consentirà di integrare più pienamente HELIOS nei sistemi della nave e ampliare la gamma di compiti completamente risolvibili.
Secondo dati noti, i singoli componenti HELIOS sono già stati testati. Nel prossimo futuro, il complesso finito sarà installato su una nave sperimentale, che sarà uno dei cacciatorpediniere di classe Arleigh Burke. Le prime "riprese" dal vettore possono avvenire già nel 2021.
Prospettive di sviluppo
L'idea di creare un complesso laser da combattimento per l'installazione su navi ha ricevuto il sostegno della Marina degli Stati Uniti ed è ora in fase di attuazione sotto forma di diversi progetti promettenti. Campioni pronti e proiettati di questo tipo sono destinati a svolgere la difesa delle navi nella zona vicina, sia colpendo il bersaglio che sopprimendo i suoi mezzi ottici. In futuro, è prevista l'emergere di nuovi complessi con altre capacità.
Nel prossimo futuro, la Marina, le organizzazioni scientifiche e gli appaltatori commerciali dovrebbero completare lo sviluppo di progetti pertinenti e testare campioni già pronti. Innanzitutto, la flotta è di interesse per il laser da combattimento LWSD, che dovrebbe essere portato in serie e schierato sulle navi il prima possibile. Presto inizieranno anche i test su vasta scala del nuovo HELIOS.
Tutti questi complessi sono considerati un'aggiunta ai sistemi di protezione del campo vicino esistenti. I laser da combattimento con una potenza da 30 a 150 kW o più dovranno lavorare insieme a sistemi di artiglieria e missilistici di vario tipo. Ciò renderà più flessibile la difesa della formazione navale e ottimizzerà anche la componente finanziaria della sua applicazione.
Inoltre, la Marina degli Stati Uniti presta grande attenzione al complesso ODIN "accecante". Nel prossimo futuro, quasi una dozzina di navi riceveranno tale equipaggiamento, che sarà attratto per l'operazione di prova. Quindi si trarranno conclusioni sulle reali prospettive di un tale sistema. È possibile che la produzione e l'installazione di laser sulle navi continuino.
Il concetto alla base del progetto HELIOS è di grande interesse. A spese di un complesso, si propone di attaccare, sopprimere e condurre la sorveglianza. Inoltre, è stato recentemente reso noto che sia HELIOS che ODIN in futuro potrebbero essere inclusi nei circuiti di controllo e di informazione della nave come sistemi di sorveglianza, rilevamento e designazione dei bersagli a tutti gli effetti.
In futuro, la Marina vuole ottenere nuovi sistemi laser con caratteristiche di portata e potenza più elevate. Quindi, viene presa in considerazione la possibilità di creare un laser a bordo di una nave per la difesa aerea / difesa missilistica di maggiore portata. Inoltre, non è escluso lo sviluppo di potenti sistemi basati su navi adatti all'uso nella difesa missilistica strategica.
Lo sviluppo continua
Negli ultimi decenni, il Pentagono ha prestato grande attenzione al cosiddetto. armi a energia diretta, e questo ha già portato a notevoli progressi nel campo dei laser da combattimento. Diversi nuovi progetti di questo tipo sono in fase di sviluppo per la Marina degli Stati Uniti, alcuni dei quali sono già stati avviati alla fase di prova, con risultati molto interessanti.
Va notato che finora i successi sono stati dimostrati solo nei test e la produzione è limitata a una piccola serie per l'equipaggiamento delle singole navi. Non è stato ancora raccomandato un singolo laser da combattimento per il servizio e per il riarmo su vasta scala delle navi. Tuttavia, tutto questo dovrebbe accadere nei prossimi anni. Il tempo dirà se sarà possibile realizzare questi piani e rispettare una scadenza ragionevole.
