Gli americani furono tra i primi a inventare l'uso di erbicidi costringendo le piante a perdere il fogliame per scopi militari. Lo sviluppo risale alla seconda guerra mondiale, ma i veri piani degli Yankees sono nati solo negli anni '60. In Indocina, le forze armate americane hanno affrontato quasi il nemico principale: una vegetazione lussureggiante, in cui non solo puoi notare un nemico, ma puoi anche perdere un compagno d'armi. Alla nuova arma fu dato il nome di "defoliante", dichiarata umana e iniziò a spruzzare sulle foreste del Vietnam. Il paradosso di un'arma così umana è che contiene diossine, che sono le sostanze chimiche più tossiche sulla terra. Più precisamente si tratta della classica diossina tetraclorodibenzo-para-diossina, ovvero 2-, 3-, 7-, 8-TCDD, o semplicemente TCDD. Molte persone chiamano TCDD un veleno totale per la sua capacità di distruggere quasi tutte le forme di vita sul pianeta. Naturalmente, i chimici impegnati nello sviluppo di armi chimiche "umane" non hanno osato introdurre un veleno così potente nella formulazione di nuovi defolianti, ma hanno aggiunto parenti stretti. Il più famoso è Agent Orange, prodotto su larga scala praticamente da tutti i colossi chimici. Il leader di questa attività era Monsanto, fondata all'inizio del XX secolo da John Francis Queenie. Questa preoccupazione chimica prese il nome dal nome da nubile di sua moglie Queenie e per la prima volta fu impegnata in un'attività innocua: la produzione di componenti per Coca-Cola e prodotti farmaceutici. Ma negli anni '30, i lavoratori dell'azienda furono improvvisamente colpiti dalla malattia della cloracne, che si manifesta con l'infiammazione delle ghiandole sebacee e la comparsa dell'acne. Si trattava dell'erbicida triclorofenolo, che la Monsanto produceva all'epoca.
Per quasi trent'anni nessuno ha associato la cloracne alle diossine, finché, nel 1957, i ricercatori di molte industrie di questo erbicida hanno scoperto tracce del minaccioso TCDD (la sostanza chimica più velenosa al mondo). Era tra le impurità e anche in concentrazioni minime causava avvelenamento cronico. Bene, ora sembrerebbe tutto chiaro e puoi chiudere la produzione di pericolosi erbicidi! Inoltre, nel 1961, il chimico tedesco Karl Schultz aveva studiato in dettaglio e descritto nei suoi articoli quanto siano mortali le diossine. Ma improvvisamente tutta l'attività scientifica dei chimici si è estinta e i materiali sugli erbicidi di questo formato hanno smesso di apparire in stampa. I militari hanno preso in mano la situazione, incaricati di armi chimiche non proibite da varie convenzioni. È così che è nata l'idea di utilizzare l'Agente Arancio per trasformare le foreste dell'Indocina in uno spazio morto.
La sostanza si basa su una miscela 50% / 50% di acido 2,4-diclorofenilacetico, o acido 2, 4-D, e 2, 4, 5-triclorofenilacetico, o 2, 4, 5-T, che a rigore, non sono diossine, ma piuttosto simili ad esse. Ma a causa della scala di massa, il ciclo di produzione dell'Agente Arancio è stato semplificato e c'erano ancora impurità sotto forma di vere diossine. Pertanto, nella produzione di 2, 4, 5-T, TCDD appare come un sottoprodotto, che nessuno avrebbe rimosso alla Monsanto e ad altre imprese (ad esempio, Dau Chemical), che lavorano con il Ministero della Difesa. Oltre a "Agent Orange", soprannominato per via della confezione appositamente colorata, l'esercito americano ha utilizzato formulazioni di colore blu, rosa, viola, verde e molte altre, che contenevano invariabilmente tracce di diossina TCDD. Entrarono nella storia della chimica e dell'arte militare sotto il nome generico di "erbicidi arcobaleno". Il campione nella tossicità era "Agent Green" (formulazione "verde"), poiché consisteva interamente di 2, 4, 5-T e, di conseguenza, la quota di TCDD in essa era massima. Per la distruzione delle colture alimentari, è stato utilizzato principalmente l'erbicida "Agent Blue" a base di acido cacodilico, che contiene arsenico. Gli americani hanno aggiunto kerosene o carburante diesel ai defolianti appena prima dell'uso in combattimento - questo ha migliorato la disperdibilità dei veleni.
Cause e conseguenze
Le nuove sostanze defolianti si sono rivelate un rimedio meraviglioso: entro un paio d'ore dall'irrorazione, alberi e arbusti hanno perso il fogliame, trasformando le foreste in un paesaggio senza vita. Allo stesso tempo, l'obiettivo principale è stato raggiunto: la revisione è stata migliorata molte volte. Vale la pena notare che gli alberi, se non sono morti, hanno preso le foglie solo dopo pochi mesi. Gli americani si sono adattati per spruzzare "Agente arancione" e simili, quasi tutto ciò che può muoversi: elicotteri, aeroplani, camion e persino barche leggere, con l'aiuto delle quali hanno distrutto la vegetazione sulle rive dei fiumi. In quest'ultimo caso, le diossine tossiche sono state rilasciate in abbondanza nell'acqua del fiume con tutte le conseguenze che ne derivavano. Il più efficace e diffuso (fino al 90% dei volumi) è stato l'irrorazione dai veicoli di consegna degli aerei C-123 "Provider". L'operazione con il nome beffardo "Ranch Hand" - "Farmer's Hand" è diventata una triste operazione famosa. La missione era aprire le rotte di rifornimento dei guerriglieri nel Vietnam del Sud per la veduta aerea, oltre a distruggere campi agricoli e frutteti. La portata dell'operazione era tale che nel 1967 tutta la produzione totale di tossina diossina 2, 4, 5-T negli Stati Uniti andò alle necessità dell'esercito. Almeno nove aziende chimiche hanno guadagnato bene su questo, le principali tra le quali erano Monsanto e Dow Hamical. L'"eroe" dell'operazione è stato il già citato C-123, dotato di una cisterna per erbicidi da 4 m3 e capace di avvelenare un lembo di foresta largo 80 metri e lungo 16 km da un'altezza di circa 50 metri in 4,5 minuti. In genere, queste macchine lavoravano in gruppi da tre a cinque schede sotto la copertura di elicotteri e aerei d'attacco.
Gli impatti più "minori" dell'ecocidio chimico delle forze armate statunitensi sono stati vasti campi di bambù o savane sul sito di ricche foreste vergini. L'elevata concentrazione di erbicidi ha portato a un cambiamento nella composizione del suolo, alla morte di massa di microrganismi benefici e, di conseguenza, a una forte diminuzione della fertilità. La diversità biologica delle specie, dagli uccelli ai roditori, è notevolmente diminuita. Allo stesso tempo, vale la pena ricordare che non solo il Vietnam, ma anche parte delle province del Laos e della Kampuchea (la moderna Cambogia) sono cadute sotto l'attacco chimico degli Stati Uniti. In totale, dal 1961 al 1972. Gli Stati Uniti hanno spruzzato oltre 100 tonnellate di erbicidi, di cui oltre il 50% sono defolianti TCDD (diossido). Se traduciamo questi valori in inquinamento con anidride pura, la massa varierà da 120 a 500 chilogrammi della sostanza più tossica del pianeta. In questo caso, la chimica dei diossidi è tale che possono essere formati dai composti che compongono i defolianti e gli erbicidi. Ciò richiede solo il riscaldamento fino a 8000C. E gli americani lo assicurarono facilmente, la baia della vastità dell'Indocina, precedentemente trattata con la chimica, con centinaia di tonnellate di napalm. Ora, bisogna indovinare quanto diossido veramente letale sia entrato negli ecosistemi della zona di guerra. Fino ad ora, il 24% del territorio del Vietnam ha lo status di defoil, cioè praticamente privo di vegetazione, anche coltivata.
E, infine, le conseguenze più disastrose furono gli effetti mutageni e tossici degli "erbicidi arcobaleno" sia sugli stessi soldati americani che sulla popolazione del Vietnam, del Laos e della Kampuchea. Fino agli anni '70, l'esercito degli Stati Uniti apparentemente non sospettava i pericoli degli erbicidi: molti combattenti spruzzavano defolianti dai contenitori posteriori. Non è ancora noto quanti cittadini statunitensi abbiano sofferto, ma in Indocina più di 3 milioni di persone sono cadute sotto l'influenza dannosa diretta. In totale, in un modo o nell'altro, ci sono circa 5 milioni di pazienti, di cui 1 milione affetti da deformità e disturbi congeniti. Il Vietnam ha chiesto più volte al governo degli Stati Uniti e alle compagnie chimiche di pagare i danni, ma gli americani hanno sempre rifiutato. Il crimine di guerra globale è rimasto impunito.
