Nel 1798-1801, su iniziativa e sotto la guida diretta di Napoleone Bonaparte, l'esercito francese tentò di prendere piede in Medio Oriente conquistando l'Egitto. Nella storica carriera di Napoleone, la campagna d'Egitto divenne la seconda grande guerra dopo quella d'Italia.
L'Egitto, come territorio, aveva ed è di grande importanza strategica. Durante l'era dell'espansione coloniale, era molto attraente sia per Parigi che per Londra. La borghesia del sud della Francia, in particolare Marsiglia, ha da tempo ampi legami e scambi con i paesi del Mediterraneo. La borghesia francese non era contraria a prendere piede in una serie di luoghi redditizi, come la costa della penisola balcanica, le isole del Mediterraneo orientale, l'arcipelago greco, la Siria e l'Egitto.
Alla fine del XVIII secolo, il desiderio di stabilire colonie in Siria ed Egitto era cresciuto in modo significativo. Gli inglesi catturarono un certo numero di colonie francesi (Martinica, Tobago, ecc.), Così come alcuni possedimenti coloniali olandesi e spagnoli, che portarono a una cessazione quasi completa del commercio coloniale francese. Questo ha colpito duramente l'economia francese. Talleyrand nella sua relazione all'Istituto del 3 luglio 1797 "Memoria sui vantaggi delle nuove colonie in condizioni moderne" indicò direttamente l'Egitto come un possibile risarcimento per le perdite subite dai francesi. Ciò fu facilitato dal graduale indebolimento dell'Impero ottomano, che stava perdendo le sue posizioni in Nord Africa. Il declino della Turchia nel XVIII secolo ha portato all'emergere della questione dell'"eredità turca". L'Egitto in questa eredità era un boccone particolarmente gustoso.
I francesi guardarono anche da vicino il Levante molto allettante, il territorio del Mar Mediterraneo orientale (moderna Turchia, Siria, Libano, Israele, Giordania, Palestina), che era il possesso dei sultani ottomani. Per molto tempo, dai tempi delle crociate, gli europei si sono interessati anche all'Egitto, che durante la Rivoluzione francese faceva legalmente parte dell'Impero ottomano, ma in realtà era una formazione statale indipendente. L'Egitto, bagnato sia dal Mediterraneo che dal Mar Rosso, potrebbe diventare un trampolino di lancio attraverso il quale la Francia potrebbe esercitare un'influenza più seria sui concorrenti nella lotta per l'India e altri paesi e terre asiatici. Il famoso filosofo Leibniz una volta presentò un rapporto al re Luigi XIV, in cui consigliava al monarca francese di impadronirsi dell'Egitto per minare la posizione degli olandesi in tutto l'Oriente. Ora il principale concorrente della Francia nel sud e nel sud-est asiatico era l'Inghilterra.
Pertanto, non sorprende che la proposta di Napoleone di impadronirsi dell'Egitto non abbia fatto arrabbiare il governo francese. Anche prima della campagna in Egitto, Napoleone ordinò la cattura delle Isole Ionie. Allo stesso tempo, ha finalmente concepito l'idea di una campagna in Oriente. Nell'agosto 1797, Napoleone scrisse a Parigi: "Non è lontano il tempo in cui sentiremo che per sconfiggere davvero l'Inghilterra, dobbiamo conquistare l'Egitto". Avendo conquistato le Isole Ionie, consigliò insistentemente al governo di impadronirsi di Malta, era necessaria come base per gettarsi in Egitto.
Situazione politica
Dopo la vittoria in Italia, Napoleone il 10 dicembre 1797 fu solennemente salutato a Parigi. Folle di persone hanno salutato l'eroe, il cui nome non ha lasciato le labbra ultimamente. Nel Palazzo del Lussemburgo, il generale è stato accolto da tutta la Francia ufficiale: membri del Direttorio, ministri, dignitari, membri del Consiglio degli Anziani e del Consiglio dei Cinquecento, generali, alti ufficiali. Barras ha pronunciato un discorso fiorito in cui ha salutato Bonaparte come un eroe che ha vendicato la Francia, ridotta in schiavitù e distrutta in passato da Cesare. Il comandante francese ha portato in Italia, nelle sue parole, "libertà e vita".
Tuttavia, dietro i sorrisi e i discorsi amichevoli dei politici, come al solito, si nascondevano bugie, irritazione e paura. Le vittorie di Napoleone in Italia, le sue trattative con i governi italiani e con gli austriaci, ne fecero una figura politica, cessò di essere solo uno dei tanti generali. Per quasi due anni Napoleone ha agito sia in ambito militare che politico e diplomatico, disprezzando gli interessi del gruppo dirigente, spesso in diretto conflitto con esso. In particolare, il Direttorio diede ordine diretto a Napoleone di non concludere la pace con l'Austria, per iniziare una campagna contro Vienna. Ma il generale, contrariamente alle chiare istruzioni del governo, concluse una pace, e il Direttorio fu costretto ad accettarla, poiché i consigli legislativi e tutto il paese, stremato dalla guerra, anelavano alla pace. Lo scontro latente era in costante aumento. E ciò che spaventava i membri del Direttorio, le posizioni di Napoleone si rafforzavano costantemente. Le sue politiche hanno incontrato un ampio sostegno.
Bonaparte si trovò di fronte a una scelta: cosa fare dopo? La situazione nella Repubblica era difficile: le finanze erano allo sbando, la tesoreria era vuota, la corruzione ei furti erano in piena fioritura. Una manciata di speculatori, fornitori dell'esercito, malversatori hanno fatto enormi fortune e la gente comune, specialmente i poveri, ha sofferto per la scarsità di cibo e gli alti prezzi speculativi del cibo. Il direttorio non è stato in grado di creare un regime stabile, di mettere le cose in ordine nel paese, al contrario, i suoi membri sono stati essi stessi partecipanti a malversazioni e speculazioni. Tuttavia, Napoleone non sapeva ancora per cosa esattamente lottare. Era abbastanza ambizioso e fece domanda per un posto nel Direttorio. Sono stati fatti tentativi in questa direzione. Ma i membri del Direttorio, e soprattutto Barras, erano contrari all'inclusione del generale nel governo. Il percorso diretto e legale verso l'apice del potere si è rivelato chiuso per Napoleone. Altri modi erano ancora impossibili. La maggioranza della popolazione sosteneva ancora la Repubblica, la presa illegale del potere poteva provocare gravi resistenze nella società. Il viaggio in Egitto rimandò la decisione finale, diede a Napoleone il tempo di pensare, rafforzare il campo dei suoi sostenitori. Il successo di questa campagna avrebbe potuto rafforzare la sua immagine pubblica. Sì, e i suoi avversari furono contenti: il Direttorio, non senza piacere, inviò l'ambizioso generale alla spedizione egiziana. Se riesce, è bene, perisce, è anche bene. Questa decisione ha soddisfatto entrambe le parti.
Va detto che in quel momento Napoleone si avvicinò al ministro degli Esteri Talleyrand. Lui, con un certo istinto, indovinò un astro nascente nel giovane generale corso e iniziò a sostenere i suoi sforzi.
Un altro mese e mezzo prima di tornare a Parigi, Bonaparte fu nominato comandante dell'"esercito inglese". Questo esercito era destinato all'invasione delle isole britanniche. Dopo la firma della pace con l'Austria e l'Impero russo, solo l'Inghilterra era in guerra con la Francia. La debolezza della marina francese, rispetto alla marina britannica, rendeva impossibile trasportare in sicurezza un grande esercito in America o in India. Pertanto, sono state proposte due opzioni: 1) atterrare in Irlanda, dove la popolazione locale odiava gli inglesi (hanno effettivamente portato a termine il genocidio degli irlandesi); 2) far sbarcare un esercito nei possedimenti dell'Impero Ottomano, dove, con un po' di fortuna, potresti spostarlo in India. In India, i francesi contavano sul sostegno dei governanti locali. La seconda opzione era preferibile. Si credeva che si potesse andare d'accordo con i turchi. La Francia ha tradizionalmente una posizione forte a Istanbul. Inoltre, dopo che i francesi si impadronirono delle Isole Ionie e la Francia firmò accordi redditizi con il Regno di Napoli, la Gran Bretagna perse tutte le sue basi navali permanenti nel Mediterraneo.
Inoltre, l'Oriente ha sempre attratto Napoleone. Il suo eroe preferito era più Alessandro Magno che Cesare o qualsiasi altro eroe storico. Già viaggiando per i deserti egiziani, disse ai compagni un po' scherzando, un po' sul serio che era nato troppo tardi e che non poteva, come Alessandro Magno, che conquistò anche l'Egitto, proclamarsi subito dio o figlio di Dio. E già abbastanza seriamente, ha parlato del fatto che l'Europa è piccola e che in Oriente si possono fare davvero grandi cose. Ha detto a Burienne: “L'Europa è un wormhole! Non ci sono mai stati così grandi possedimenti e grandi rivoluzioni come in Oriente, dove vivono 600 milioni di persone”. Nella sua testa erano nati piani su larga scala: raggiungere l'Indo, sollevare la popolazione locale contro gli inglesi; poi voltatevi, prendete Costantinopoli, sollevate i greci alla lotta di liberazione contro la Turchia, ecc.
Napoleone possedeva un pensiero strategico e capì che l'Inghilterra è il principale nemico della Francia in Europa e nel mondo. L'idea di invadere le isole britanniche era molto allettante per Napoleone. Alza uno stendardo francese a Londra, che avrebbe potuto essere più accattivante per l'ambizioso Napoleone. L'Inghilterra non aveva potenti forze di terra e non sarebbe stata in grado di resistere all'esercito francese. Nel 1796, i francesi riuscirono a stabilire contatti con i circoli rivoluzionari nazionali irlandesi. Ma l'operazione era molto rischiosa a causa della debolezza della flotta francese. Nel febbraio 1798 Napoleone si recò sulle coste occidentali e settentrionali della Francia. Ha visitato Boulogne, Calais, Dunkerque, Newport, Ostenda, Anversa e altri luoghi. Ha parlato con marinai, pescatori, contrabbandieri, ha approfondito tutti i dettagli, analizzando la situazione. Le conclusioni raggiunte da Napoleone furono deludenti. Il successo dello sbarco sulle isole britanniche, sia navale che finanziario, non era garantito. Secondo lo stesso Napoleone, il successo dell'operazione dipendeva dalla fortuna, dal caso.
L'inizio della spedizione e la cattura di Malta
Il 5 marzo 1798 Napoleone fu nominato comandante dell'"esercito egiziano". 38 mila. l'esercito di spedizione era concentrato a Tolone, Genova, Ajaccio e Civitavecchia. Napoleone in breve tempo dedicò molto lavoro alla preparazione della spedizione, all'ispezione delle navi, alla selezione delle persone per la campagna. Ispezionando la costa e la flotta, formando parti, il comandante continuò a monitorare da vicino la flotta britannica sotto il comando di Nelson, che poteva distruggere tutti i suoi piani. Bonaparte scelse quasi uno ad uno soldati e ufficiali per una campagna in Egitto, preferendo persone fidate, quelle con cui combatté in Italia. Grazie alla sua memoria eccezionale, conosceva individualmente un numero enorme di persone. Ha controllato tutto personalmente: artiglieria, munizioni, cavalli, provviste, equipaggiamento, libri. Ha assunto la campagna il colore dei generali della Repubblica: Kleber, Deze, Berthier, Murat, Lannes, Bessières, Junot, Marmont, Duroc, Sulkovsky. Lavalette, Burienne. Anche gli scienziati hanno partecipato alla campagna: il futuro "Istituto d'Egitto", il famoso Monge, Berthollet, Saint-Hiller, Conte, Dolomier, ecc.
Il 19 maggio 1798, un'armata di quattrocento trasporti e navi da guerra lasciò i porti e, dopo essersi uniti, si spostò a sud. La sua nave ammiraglia era la corazzata Orion. Tutta l'Europa sapeva che in Francia si stava preparando un corpo di spedizione, che il suo comandante era il famoso Bonaparte. La domanda era: dove verrà inviato? La cattura di Malta, Sicilia, Egitto? Irlanda? Nessuno, tranne la cerchia più ristretta di capi militari, sapeva dove fosse diretta la flotta. Anche il ministro della Guerra Scherer non ne era a conoscenza fino agli ultimi giorni. I giornali diffondono voci di ogni genere. All'inizio di maggio, circolava una voce popolare secondo cui la flotta avrebbe superato lo stretto di Gibilterra, superato la penisola iberica e sbarcato le truppe sull'isola verde. Questa voce fu creduta anche dagli inglesi, Nelson, mentre la flotta francese lasciava il porto e si dirigeva a Malta, a guardia di Gibilterra.
Il 9-10 giugno, le principali navi francesi raggiunsero Malta. L'isola appartiene all'Ordine dei Cavalieri di Malta dal XVI secolo. I Cavalieri di Malta (noti anche come Ospitalieri o Giovanniti) un tempo giocarono un ruolo importante nella lotta contro i pirati nordafricani e l'Impero ottomano, ma alla fine del XVIII secolo. vissuto un periodo di declino. L'ordine mantenne relazioni amichevoli con l'Inghilterra e la Russia, nemiche della Francia. L'isola fu utilizzata come base temporanea per la flotta britannica.
I francesi fecero richiesta per una fornitura di acqua potabile. I maltesi diedero il permesso a una sola nave di attingere acqua alla volta. Date le dimensioni della flotta francese, questo era audace (un ritardo potrebbe portare alla comparsa di una flotta britannica). Il generale Bonaparte chiese la resa dell'isola. I maltesi iniziarono a prepararsi per la difesa. Tuttavia, i cavalieri hanno perso da tempo il loro spirito combattivo e non erano in grado di combattere, i mercenari non hanno mostrato il desiderio di morire di una morte coraggiosa e si sono arresi o sono passati dalla parte dei francesi, anche la popolazione locale non ha espresso voglia di combattere. Il Gran Maestro dell'Ordine di Malta Ferdinand von Gompesz zu Bolheim non riuscì a organizzare la difesa, al contrario, si arrese prontamente ai francesi, spiegando le sue azioni con il fatto che la carta dell'ordine proibiva agli Ospitalieri di combattere i cristiani. Di conseguenza, la flotta francese sbarcò facilmente diverse forze d'assalto, che occuparono rapidamente l'intera isola. Uno stendardo francese è stato innalzato sulla fortezza di La Valette.
Napoleone ottenne la sua prima vittoria. Il 19 giugno, la flotta francese si mosse, soffiarono venti favorevoli e gli inglesi non furono visibili. Una piccola guarnigione fu lasciata sull'isola.
