La marina britannica perde
Il 18-19 giugno, la flotta francese lasciò Malta e si trasferì sulle coste del Nord Africa. La vita a bordo dell'ammiraglia era in pieno fermento: il comandante della spedizione, come di consueto, lavorava sin dal primo mattino. Per pranzo, scienziati, ricercatori, ufficiali si sono riuniti nella sua cabina. Dopo pranzo ci sono stati vivaci dibattiti e discussioni. I temi erano quasi sempre proposti da Napoleone: erano questioni di religione, struttura politica, struttura del pianeta, ecc. Il 30 giugno apparvero le coste dell'Africa. Il 2 luglio, a Marabou, vicino ad Alessandria, l'esercito fu frettolosamente, ma in perfetto ordine, sbarcato. Subito le truppe partirono e poche ore dopo erano ad Alessandria. I francesi entrarono in città. La flotta francese al comando dell'ammiraglio Bruyce d'Egalier rimase nei pressi di Alessandria, avendo ricevuto l'ordine dal comandante in capo di trovare un passaggio abbastanza profondo da consentire alle corazzate di entrare nel porto della città, dove sarebbero state al sicuro da un possibile attacco della flotta britannica.
La parte più pericolosa dell'escursione è il lungo viaggio attraverso il mare, lasciato alle spalle. Per più di quaranta giorni l'armata francese rimase in mare, passò da ovest a est e da nord a sud, ma non incontrò mai gli inglesi. A terra, Napoleone ei suoi soldati non avevano paura di nulla, si sentivano come un esercito di vincitori. Dov'erano gli inglesi? L'"insidioso Albin" è stato ingannato dalla disinformazione piuttosto semplice usata dal governo francese e dai suoi agenti?
In effetti, la flotta francese è stata salvata da una catena di incidenti. Napoleone è infatti nato sotto una buona stella. Nelson fu inviato un forte rinforzo di 11 navi di linea (al suo comando c'era un distaccamento di 3 navi di linea, 2 fregate e 1 corvetta) e l'ordine dell'ammiraglio Jervis di seguire i francesi ovunque nel Mediterraneo e anche nel Mar Nero.
Il 17 maggio Nelson era già vicino a Tolone e apprese della composizione della flotta francese. Tuttavia, il giorno in cui la flotta francese partì, scoppiò una violenta tempesta, le navi di Nelson, compresa l'ammiraglia, furono gravemente malconce, il che costrinse l'ammiraglio a ritirarsi in Sardegna. Le fregate britanniche, avendo perso di vista l'ammiraglia, decidendo che i gravi danni lo avevano costretto a rifugiarsi in qualche porto inglese, smisero di ricognizione e andarono a cercarlo. La flottiglia francese partì il 19 maggio e, con vento favorevole, si avvicinò alla Corsica, dove furono imbarcate 2 semi-brigate del generale Vaubois.
Nelson riparò il danno per diversi giorni e il 31 maggio si avvicinò a Tolone, dove apprese della partenza della spedizione francese. Ma avendo perso le fregate, il comando britannico non riuscì a raccogliere alcuna informazione nemmeno sulla direzione in cui era andato il nemico. Inoltre, c'era una calma, Nelson ha perso qualche giorno in più. Il 5 giugno, il distaccamento di Nelson trovò un brigantino da ricognizione inviato dal capitano Trowbridge, che guidava uno squadrone di navi di linea, e l'11 giugno l'ammiraglio era già a capo di una forte flotta di 14 navi di linea. Sperando di trovare la flotta nemica, Nelson elaborò un piano di attacco: due 2 divisioni di 5 navi di linea avrebbero attaccato le forze dell'ammiraglio francese Bruyce (13 navi di linea, 6 fregate), e la 3a divisione di 4 navi, sotto il comando di Trowbridge, dovevano distruggere i trasporti.
Nelson, non conoscendo la direzione di movimento della flotta francese, cercò la costa italiana. Visitò l'isola d'Elba, il 17 giugno si avvicinò a Napoli, dove l'inviato inglese Hamilton suggerì che Napoleone potesse recarsi a Malta. Il 20 giugno, la flotta britannica passò lo stretto di Messina, dove Nelson apprese della cattura di Malta da parte di Napoleone. Il 21 giugno, Nelson era a sole 22 miglia dalla flotta francese, ma non ne era a conoscenza e si diresse verso sud-ovest. Napoleone continuò a guidare. Il 22 giugno, da una nave commerciale di passaggio, Nelson apprese che il nemico aveva già lasciato Malta e si stava dirigendo a est. Ciò confermò l'ammiraglio nell'idea che il nemico stava andando in Egitto. Nelson si precipitò all'inseguimento, volendo sorpassare e distruggere l'odiato nemico.
Il destino della spedizione in Egitto era in bilico, ma la felicità venne di nuovo in soccorso del comandante francese. Nelson aveva solo navi da guerra e attraversava il mare a una velocità tale da superare la più lenta armata francese a nord di Creta. Inoltre, Nelson non aveva fregate e non poteva condurre una ricognizione a tutti gli effetti. Il 24 giugno Nelson raggiunse la flotta francese e il 28 giugno si avvicinò ad Alessandria, ma il raid era vuoto, nessuno qui sapeva dei francesi e non si aspettava il loro aspetto. Nelson credeva che i francesi, mentre si trovava al largo dell'Africa, assaltassero la Sicilia, affidati alla sua protezione, o si dirigessero a Costantinopoli. Lo squadrone britannico si precipitò di nuovo sulla strada e le truppe francesi sbarcarono vicino ad Alessandria il 2 luglio. I francesi non poterono evitare la battaglia in mare, ma solo rimandarne l'inizio. Era chiaro che gli inglesi sarebbero tornati presto.
Napoleone in Egitto
L'Egitto a quel tempo era de jure il possesso dei sultani ottomani, ma in realtà furono fusi dalla casta militare dei mamelucchi, i mamelucchi (arabo - "schiavi bianchi, schiavi"). Questi erano guerrieri di origine turca e caucasica, che formarono la guardia degli ultimi sovrani egiziani della dinastia ayyubide (1171-1250). Il numero di questa guardia di cavalleria in tempi diversi variava da 9 a 24 mila cavalieri. Nel 1250, i Mamelucchi rovesciarono l'ultimo sultano ayyubide, Turan Shah, e presero il potere nel paese. I Mamelucchi controllavano le migliori terre, i principali uffici governativi e tutte le attività redditizie. I bey mamelucchi pagarono qualche tributo al sultano ottomano, riconobbero la sua supremazia, ma praticamente non dipendevano da Costantinopoli. Gli arabi, la principale popolazione dell'Egitto, erano impegnati nel commercio (tra questi c'erano grandi mercanti associati al commercio internazionale), artigianato, agricoltura, pesca, assistenza alle carovane, ecc. Il gruppo sociale più oppresso e più basso erano i copti-cristiani, i resti della popolazione pre-araba della regione.
Bonaparte, dopo una piccola scaramuccia, occupò Alessandria, questa vasta e poi piuttosto ricca città. Qui finse di non combattere gli ottomani, al contrario, aveva una profonda pace e amicizia con la Turchia, ei francesi vennero a liberare la popolazione locale dall'oppressione dei mamelucchi. Bonaparte già il 2 luglio si rivolgeva al popolo egiziano con un appello. In esso, ha detto che i bey che governano l'Egitto stanno insultando la nazione francese e la sottopongono ai mercanti e l'ora della vendetta è giunta. Ha promesso di punire gli "usurpatori" e ha detto che rispetta Dio, i suoi profeti e il Corano. Il comandante francese esortò gli egiziani a fidarsi dei francesi, a unirsi a loro per liberarsi dal giogo dei mamelucchi e creare un nuovo ordine più giusto.
Le prime azioni di Napoleone hanno mostrato con quanta cura abbia pensato ai dettagli militari e politici dell'operazione egiziana. Anche molte azioni future di Napoleone e dei suoi associati in Egitto furono contrassegnate da questa razionalità ed efficienza. Ma Napoleone, preparandosi per una campagna in Egitto, fece un grave errore di calcolo nel campo della psicologia della popolazione locale. In Egitto, come in Italia, sperava di trovare masse di popolazione svantaggiata, oppressa e disamorata che sarebbero diventate la sua base sociale per conquistare e mantenere la regione. Tuttavia, Napoleone ha calcolato male. La popolazione oppressa e impoverita era presente, ma era in uno stadio di sviluppo così basso che non importava chi dominasse il paese: mamelucchi, ottomani o europei. La questione era nella potenza militare dei nuovi conquistatori e nella capacità di mantenere il territorio catturato. Tutti gli appelli per combattere i feudatari-bey semplicemente non raggiungevano la coscienza della popolazione, i fellahi non erano ancora in grado di percepirli.
Di conseguenza, Napoleone si trovò in Egitto senza sostegno sociale, alla fine, questo rovinò tutti i piani del comandante francese. I suoi piani strategici includono 35mila. l'esercito francese doveva diventare il nucleo, l'avanguardia del grande esercito di liberazione, al quale si sarebbero uniti gli abitanti dell'Egitto, della Siria, della Persia, dell'India e dei Balcani. La grande marcia verso est avrebbe dovuto portare al crollo dell'Impero ottomano e all'influenza degli inglesi nella regione. In Egitto, la popolazione era indifferente ai suoi appelli. Le riforme dell'ordinamento antifeudale non gli diedero l'appoggio della popolazione locale. Il carattere angusto-militare dell'operazione non poteva portare alla realizzazione dei grandiosi piani di trasformazione dell'Oriente concepiti da Napoleone. L'esercito di Napoleone poteva sconfiggere il nemico e conquistare territori significativi, ma il problema era mantenere i conquistati. I francesi furono rimossi dalle loro basi e sotto il dominio della flotta britannica in mare, prima o poi furono condannati alla sconfitta.
Antoine Jean Gros. "Battaglia delle Piramidi" (1810).
Al Cairo
Bonaparte non si soffermò ad Alessandria; in città rimasero ben 10.000 uomini. guarnigione sotto il comando di Kleber. Nella notte del 4 luglio, l'avanguardia francese (4.600 divisioni di Deset) partì in direzione del Cairo. Delle due strade: attraverso la Rosetta e più in alto il fiume Nilo e attraverso il deserto di Damangur (Damakur), che si collegava a Romany, il comandante in capo francese scelse l'ultimo percorso più breve. Dietro l'avanguardia c'erano le divisioni di Bon, Rainier e Mainu. Quest'ultimo prese il comando del distretto di Rosetta, nella stessa Rosetta ne rimasero mille. guarnigione. Contemporaneamente, la divisione del generale Dugas (già Kleber) passava per Abukir fino a Rosetta, per cui da lì doveva seguire in Romagna, accompagnata da una flottiglia di navi leggere che trasportavano munizioni e vettovaglie lungo il Nilo. Il 9 luglio Bonaparte stesso partì da Alessandria con il quartier generale. Prima di ciò, ordinò all'ammiraglio Brues, che era andato ad Abukir, di non indugiare lì, e di trasferirsi a Corfù o di entrare nel porto di Alessandria.
L'attraversamento del deserto è stato molto difficile. I soldati soffrivano per i raggi cocenti del sole africano, le difficoltà di attraversare le calde sabbie del deserto e la mancanza d'acqua. I residenti locali, informati di voler trasformare gli infedeli in schiavi, abbandonarono i loro squallidi villaggi. I pozzi erano spesso danneggiati. Il flagello dell'esercito era la dissenteria. I Mamelucchi di tanto in tanto molestavano l'esercito francese con le loro incursioni. Napoleone aveva fretta, sapeva che il nemico doveva essere sconfitto prima dell'alluvione del Nilo, poiché durante un'alluvione l'intera area del Cairo sarebbe stata una palude, il che complicherebbe estremamente il compito di distruggere le principali forze di il nemico. Il comandante voleva spezzare la resistenza del nemico in una battaglia generale.
Il 9 luglio i francesi raggiunsero Damakura e il giorno successivo partirono per i Rom. Il 13 luglio i francesi sconfissero i Mamelucchi vicino al villaggio di Shebreis. Qui, i comandanti francesi usavano la formazione in un quadrato contro la coraggiosa cavalleria nemica: ogni divisione si allineava in un quadrato, sui cui fianchi c'era l'artiglieria, e all'interno i cavalieri e i carri. I Mamelucchi si ritirarono al Cairo.
Battaglia delle piramidi
Quando i minareti del Cairo erano già visibili in lontananza, davanti ai 20mila francesi. l'esercito è apparso la cavalleria mamelucca. Il 20 luglio 1798, l'esercito francese raggiunse il villaggio di Vardan, qui il comandante concesse alle truppe un riposo di due giorni. I soldati avevano bisogno di almeno un po' di ristoro e si mettevano in ordine. Alla fine del secondo giorno, l'intelligence ha riferito che l'esercito mamelucco al comando di Murad Bey e Ibrahim Bey si stava preparando per la battaglia in un campo vicino al villaggio di Imbaba. Napoleone iniziò a preparare l'esercito per la battaglia generale. Le truppe francesi, dopo aver fatto una marcia di 12 ore, videro le piramidi.
L'esercito turco-egiziano di Murad e Ibrahim occupava una posizione che confinava con il Nilo con l'ala destra e le piramidi con la sinistra. Sul fianco destro una posizione fortificata era occupata da giannizzeri e milizie di fanteria con 40 cannoni; al centro c'erano le migliori forze dell'Egitto - il corpo di cavalleria dei Mamelucchi, nobili arabi, sul fianco sinistro - i beduini arabi. Parte dell'esercito turco-egiziano sotto il comando di Ibrahim si trovava sulla riva orientale del Nilo. Il fiume stesso è stato chiuso da circa 300 navi. Anche gli abitanti del Cairo si radunarono per assistere alla battaglia. La dimensione esatta dell'esercito turco-egiziano è sconosciuta. Kirheisen riporta 6.000 Mamelucchi e 15.000 fanti egiziani. Napoleone nelle sue memorie parla di 50mila orde di turchi, arabi, mamelucchi. Si registra anche una cifra di 60mila persone, tra cui 10mila cavalieri mamelucchi e 20-24mila giannizzeri. Inoltre, è ovvio che solo una parte dell'esercito turco-egiziano partecipò alla battaglia. Apparentemente, la dimensione dell'esercito di Murad era approssimativamente uguale a quella francese, o leggermente superiore. Una parte significativa dell'esercito egiziano non partecipò affatto alla battaglia.
Prima della battaglia, Napoleone si rivolse ai soldati con un discorso in cui pronunciò la sua famosa frase: "Soldati, quaranta secoli di storia ti stanno guardando!" Apparentemente, la speranza di un primo riposo al Cairo ha giocato un ruolo importante nell'alto morale dei soldati. L'esercito era diviso in 5 quadrati. Il quartier generale di Napoleone condusse la ricognizione e scoprì rapidamente le debolezze del nemico: il campo principale dei Mamelucchi a Imbaba (Embaheh) era mal fortificato, l'artiglieria era ferma, la fanteria nemica non poteva supportare la cavalleria, quindi Napoleone non attribuiva molta importanza alla fanteria nemica. La prima cosa da fare era schiacciare al centro la cavalleria mamelucca.
Verso le 15:30, Murad Bey lanciò un massiccio attacco di cavalleria. Le divisioni avanzate di Ranieri e Dese erano circondate da masse di cavalleria nemica, guidate dallo stesso Murad Bey. Mamelukov iniziò a falciare il fucile e il fuoco di artiglieria. La tenace fanteria francese non si fece prendere dal panico e non sussultò di fronte alla feroce cavalleria nemica. Quei singoli cavalieri che riuscirono a sfondare la piazza stessa morirono sotto i colpi delle baionette. Un distaccamento di Mamelucchi, subendo enormi perdite, riuscì a sfondare le difese di Deze e fece irruzione in piazza, ma fu subito circondato e ucciso. Per qualche tempo i Mamelucchi girarono intorno alla piazza inaccessibile, ma poi, non potendo resistere al fuoco distruttivo, si ritirarono. Murad con parte del distaccamento si ritirò alle piramidi di Giza, gli altri mamelucchi andarono al campo fortificato.
Allo stesso tempo, le divisioni di Beaune, Dugua e Rampon respinsero l'attacco della cavalleria nemica dal campo di Imbaba. La cavalleria si ritirò nel Nilo, nelle cui acque molti trovarono la morte. Quindi il campo nemico fu catturato. La fanteria egiziana del campo di Imbaba, rendendosi conto che la battaglia era persa, abbandonò il campo e iniziò ad usare mezzi improvvisati ea nuotare verso l'altra sponda del Nilo. I tentativi di Murad di sfondare nel campo furono respinti. I beduini, in piedi sul fianco sinistro e praticamente non partecipando alla battaglia, scomparvero nel deserto. Verso sera, anche Murad si ritirò, ordinando che le navi fossero bruciate sul Nilo.
È stata una vittoria completa. L'esercito turco-egiziano, secondo Napoleone, perse fino a 10 mila persone (molte delle quali annegarono cercando di fuggire). Le perdite dell'esercito francese furono insignificanti: 29 soldati furono uccisi, 260 furono feriti. Il clero musulmano, dopo la vittoria di Napoleone, si arrese al Cairo senza combattere. Il 24 luglio 1798 Napoleone entrò nella capitale egiziana. Murad Bey da 3 mila. un distaccamento si ritirò nell'Alto Egitto, dove continuò a combattere i francesi. Ibrahim con mille cavalieri si ritirò in Siria.
