L'opinione di chi detiene il potere può essere formata allo stesso modo dell'opinione dell'ultimo ubriacone. L'unica differenza è che per il primo devi provare a disporre i soldi, e il secondo e una bottiglia di vodka saranno sufficienti per gli occhi. Cioè, un buon PR: tutto è nella testa. Compreso nel campo della proliferazione di alcuni tipi di armi…
I cacciatori di bufali hanno fatto di più negli ultimi due anni per affrontare il problema indiano di quanto non abbia fatto l'intero esercito regolare negli ultimi 30 anni. Stanno distruggendo la base materiale degli indiani. Manda loro polvere da sparo e piombo, se vuoi, e lascia che uccidano, scuoiano e li vendano finché non uccidono tutti i bufali!
(Generale Philip Sheridan)
La storia delle armi. E così accadde che il figlio più giovane dell'imperatore Alessandro II, il Granduca Alexei Alexandrovich, fu affascinato dall'esotismo americano e decise di cacciare il bufalo nelle praterie degli Stati Uniti. Era un uomo a tutti gli effetti degno: aveva un fisico atletico, ovviamente andava da papà con la forza, ma possedeva comunque “un fascino infinito”, come scrisse di lui il capo della cancelleria di palazzo A. Mosolov, del Granduca.
Un uomo nell'Impero, stava bene, molto significativo, non c'è nessun posto dove andare: il quarto figlio dell'imperatore Alessandro II, fratello di Alessandro III, zio di Nicola II. Era anche un ammiraglio generale, cioè il capo "capo" della marina russa, ma non rifuggiva nemmeno dall'arte: era il presidente della Società imperiale dei patroni del balletto, cioè era un dotato e personalità versatile. Ho capito sia nelle navi che nelle ballerine, ma poi ho deciso di divertirmi un po' a spese dello stato e sono andato in visita ufficiale negli Stati Uniti. Ebbene, è chiaro che il Granduca non doveva far altro che desiderare che una simile caccia fosse subito inserita nel programma del suo soggiorno. Più tardi, il principe disse più di una volta che questa visita a lui attraverso l'oceano, secondo lui, era il miglior episodio della sua vita - figuriamoci qualcosa, ma non poteva lamentarsi della sua vita da gran principe.
Tuttavia, c'erano diverse voci tra la gente sullo scopo della visita di Alexei Romanov negli Stati Uniti. È chiaro che nessuno ne ha annullato la parte ufficiale, ma hanno anche detto che il giovane principe lo zar-padre ha semplicemente deciso di sbarazzarsi delle attrici.
La visita iniziò il 20 novembre 1871, quando la fregata "Svetlana" consegnò il Granduca a New York, e terminò il 23 febbraio 1872, cioè non sarebbe esagerato dire che il nostro principe in America era un po'… "bloccato." Tuttavia, aveva ottime ragioni per farlo. Il fatto è che allora nella società americana guardavano alla Russia come l'amica più devota, di nuovo, abbiamo liberato i contadini, proprio come loro hanno fatto con gli schiavi, quindi ora nulla impediva all'America repubblicana di essere amica della Russia monarchica. Il principe ha incontrato e ha avuto una conversazione con il presidente Ulysses Grant, ha comunicato con senatori e generali, ha comandato una parata di Broadway organizzata appositamente per lui, ha visitato West Point e gli sono stati mostrati gli ultimi siluri americani al cantiere navale di Brooklyn. Questa fu la fine della parte ufficiale della visita, ma… poi il principe fu portato in giro per il paese.
Ha visitato 34 città degli Stati Uniti e ovunque in suo onore si sono svolte cerimonie, balli e banchetti, e ha fatto un'impressione particolarmente forte sulle donne americane. Ebbene sì, ancora: un bell'uomo biondo con gli occhi azzurri che si tiene perfettamente in sella e indossa uniformi così belle - ah e ah! Con quante donne di "luce" e "penombra" ha dormito durante questo periodo, la storia tace, ma è chiaro che non è rimasto nel rango monastico e non si è negato i piaceri carnali.
Tuttavia, voleva anche andare a caccia di bufali, cosa che disse così schiettamente al generale Sheridan, e non mancò di segnalare il desiderio dell'ospite a Grant stesso. E lui, essendo il comandante supremo dell'esercito degli Stati Uniti (e un famoso generale della guerra civile, inoltre!), inviò immediatamente la divisione occidentale del dipartimento di guerra degli Stati Uniti in piena forza per condurre il "divertimento di caccia", e incaricò Sheridan di condurre questo "operazione".
La sede del safari per il Granduca si trovava a North Plata e Sheridan, per il completo successo, assunse il residente locale più famoso, l'ex scout-scout William Cody, soprannominato Buffalo Bill. È vero, a quel tempo aveva solo 25 anni, ma in America nessuno guardava la sua età, la cosa principale era quanto una persona riesce nei suoi affari, e in tutto ciò che era associato allo sterminio del bufalo, Cody riuscì a il massimo!
È chiaro che il sapore locale era indispensabile, e tali, ovviamente, erano gli indiani. E Sheridan ordinò a Buffalo Bill di trovare un capo Sioux di nome Spotted Tail e di negoziare con lui sulla partecipazione del suo popolo alla "folla". E Buffalo Bill accettò, promettendo al capo… mille libbre di tabacco. Ma questo non era abbastanza, e un altro eroe degli Stati nordamericani, il generale George Custer di 32 anni, fu convocato con urgenza dal Kentucky per guidare personalmente la caccia reale nel ruolo di Grand Marshal.
Nella prateria allestirono un accampamento, che chiamarono lusinghiero "Alexey". I soldati della Western Division hanno lavorato sodo, ma hanno spazzato via un ettaro e mezzo di neve dalla neve, hanno allestito ampie tende per il principe e il suo seguito, e tappeti, mobili e biancheria da letto sono stati portati nella prateria da Chicago! Quindi costruirono un campo di quattro dozzine di tende (!) Per il loro seguito: aiutanti, inservienti e servitori. Per ogni evenienza, sono state attrezzate anche due tende mediche, sono stati piantati nel terreno pennoni per striscioni, sono state scavate fosse per le latrine o, per meglio dire, abbattute nel terreno ghiacciato, sono state preparate legna da ardere e sterpaglie per il riscaldamento - in una parola, nel giro di pochi giorni, un lavoro davvero enorme che è costato un sacco di soldi. Ma per rafforzare l'amicizia tra Russia e Stati Uniti, gli americani erano pronti a tutto e - non hanno deluso!
Il principe attraversò la prateria innevata su un treno delle lettere preparato personalmente per lui, composto da cinque lussuose carrozze Pullman. Ebbene, probabilmente quasi tutta la popolazione di questa città è andata ad incontrarlo alla stazione, e con Buffalo Bill in testa - un uomo di un metro e ottanta con un completo di pelle colorata, una pelliccia fino ai talloni, stivali con gli speroni e un cappello nero con campionario a tesa morbida. Il corteo si estendeva per una distanza considerevole, e non c'era da meravigliarsi, perché oltre al principe seguivano più di cinquecento persone e più di cento carrozze, oltre a molti carri con provviste per una tale massa di persone, di cui tre erano portando solo alcol! Un intero battaglione di cavalieri li seguiva, una banda militare che suonava le loro marce e diversi indiani con pittoreschi copricapi.
Ci sono volute circa 8 ore per arrivare al campo, perché era così lontano dalla "civiltà". Il principe è stato accolto in modo puramente principesco - con l'esecuzione dell'inno "God Save the Tsar" e una cena festiva con champagne. E questo fu solo l'inizio dei festeggiamenti, perché il giorno dopo, 14 febbraio, il principe compì gli anni, e fu letteralmente inondato di doni, tra cui… campioni di armi americane di ottima manifattura e di varie aziende. Tuttavia, il principe sognava di cacciare e Dio gli mandò una caccia al bufalo! Buffalo Bill, che andò in missione di ricognizione, riuscì a trovare una mandria di bufali a sole venti miglia dal campo, e così tutti andarono da lui, bevendo ancora champagne a colazione per la salute del Granduca.
All'inizio, però, il principe non fu per niente fortunato: o la mano tremava dopo abbondanti libagioni, o l'eccitazione era troppo grande: dopotutto, vedere una mandria di bufali avvicinarsi non è cosa da deboli di cuore, qui ci vuole un'abitudine. La cosa principale è che gli mancava tutto il tempo. Poi Buffalo Bill gli diede la sua pistola, e con lui il principe uccise finalmente il suo primo bufalo, e non solo un bufalo, ma il capo della mandria in persona! La gioia di Alexei Alexandrovich semplicemente non conosceva limiti e ordinò immediatamente a tutti i partecipanti alla caccia di portare champagne.
E al ritorno al campo, un'altra sorpresa lo attendeva: gli indiani Sioux della tribù Spotted Tail che arrivarono lì lo salutarono con un forte grido di battaglia - beh, tutto è esattamente secondo i romanzi di Mine Reed e Fenimore Cooper! Ebbene, il giorno dopo la caccia si ripeté, solo che ora gli indiani stavano dando loro la caccia, ei bianchi li stavano guardando. E avevano qualcosa da vedere, perché gli indiani sparavano ai bufali con gli archi, avvicinandosi quasi da vicino, e controllavano abilmente i loro cavalli con le gambe. E poi lo stesso Granduca si unì a loro: riuscì a sparare a otto bufali, quindi il successo della caccia superò tutte le sue aspettative. E inoltre, la sera al campo gli indiani hanno messo in scena per lui un vero spettacolo con danze e recitazioni militari, che sono state subito tradotte al principe da un indiano che parlava bene l'inglese.
Il principe era felice e … ha presentato regali a tutti i partecipanti a questa azione: 38 revolver e coltelli con manico d'avorio, che sono costati molti soldi al tesoro russo. Ma come regalo di ritorno, Spotted Tail gli ha dato… un vero tepee e un arco e una freccia. Il principe porterà quindi tutti questi souvenir a Pietroburgo e la giovane progenie della dinastia dei Romanov giocherà con loro per molto tempo a venire.
È interessante notare che in questa caccia il Granduca divenne così amico di George Custer che si offrì di accompagnarlo in un ulteriore viaggio in tutto il paese, visitare il Kentucky e persino navigare lungo il Mississippi fino a New Orleans. Quindi corrisponderono per qualche altro anno, fino a quando un proiettile indiano pose fine alla vita di Caster nella fatale battaglia di Little Bighorn nel 1876.
Qui è necessario distrarsi un po' da questa stessa caccia, e dalla visita stessa del nostro Granduca negli Stati Uniti e notare che è sempre stato e sarà così: mentre i "superiori" bevono e si divertono, facendo casualmente importanti "affari di stato", specialisti responsabili di "quelli inferiori" fanno esattamente tutto senza il quale lo stato non può esistere. E mentre il Granduca Alexei girava per gli Stati Uniti, i nostri specialisti militari erano lì dal 1867: il colonnello Alexander Petrovich Gorlov e il capitano Karl Ivanovich Gunius. Attraverso i loro sforzi, l'esercito russo adottò il fucile di Hiram Berdan, modificato da loro - "Berdan No. 1" (modello 1868) con un bullone pieghevole, prodotto in una quantità di circa 37 mila copie. Allo stesso tempo, in Russia veniva risolta anche l'importante questione dell'armamento dell'esercito imperiale con un revolver, poiché prima era armato con una pistola a innesco a colpo singolo.
Tuttavia, non si può dire che non ci fossero affatto revolver nell'esercito russo. Nell'autunno del 1854, Nicola I ricevette il famoso Samuel Colt nel suo Palazzo d'Inverno e ricevette da lui tre revolver completamente lussuosamente rifiniti: un dragone, un modello navale e un modello tascabile. Allo zar piacevano i revolver e ordinò di fabbricare tali 400 pezzi nella fabbrica di armi di Tula e di equipaggiarli con gli ufficiali dell'equipaggio navale delle guardie e il reggimento di fucilieri della famiglia imperiale, cosa che fu fatta in appena un anno.
Tuttavia, per un esercito regolare di molte migliaia, i revolver richiedevano non centinaia, ma molte migliaia, e i più moderni nel tempo, mentre i famosi "Colts" non erano più tali nei primi anni '70. E ancora, nientemeno che il colonnello Gorlov, insieme al colonnello Yuryev, propose di adottare un revolver Smith & Wesson. All'azienda è stato chiesto di apportare una serie di modifiche sia al revolver che alla cartuccia: fu allora che un campione regalo di questo revolver fu testato sparando dal Granduca Alexei durante la sua gloriosa caccia. Uno dei requisiti per la nuova arma era che il suo proiettile avrebbe ucciso un cavallo da 50 metri. Si è scoperto, tuttavia, che non solo un cavallo, ma anche un bisonte poteva essere ucciso dal nuovo revolver, quindi la questione della sua letalità è stata immediatamente rimossa.
Su suggerimento del Granduca, il ponticello fu dotato di uno "sperone" concavo per facilitare le riprese, in modo che potesse persino fungere da "progettista" di una nuova arma per l'esercito russo. E … la sua parola alla fine divenne la cosa principale nella decisione di armare l'esercito imperiale con questi revolver o meno.
Bene, per la compagnia "Smith & Wesson" le conseguenze della caccia di Alexei Alexandrovich sono diventate davvero fatali. Dopotutto, l'azienda ha prodotto per la Russia più di 250 mila dei suoi revolver di tre modelli, che si sono successivamente sostituiti l'un l'altro - nel 1871, 1872 e 1880. (leggermente diverso nei dettagli). Anche la ditta tedesca Ludwig Loewe & Co ha fatto soldi sull'ordine russo, dove sono stati prodotti circa 90 mila di loro, beh, molti di loro sono stati realizzati a Tula presso l'Imperial Tula Arms Factory, che ha prodotto revolver Smith e Wesson dal 1886 al 1897! E chissà con quale revolver si sarebbe armato l'esercito russo nell'ultimo quarto del XIX secolo, se non per… la caccia di successo del Granduca Alexei Alexandrovich, che ricorderà per il resto della sua vita!
