La formazione dei piani sovietici per l'esplorazione della Luna iniziò con una lettera inviata da Sergei Pavlovich Korolev e Mstislav Vsevolodovich Keldysh al Comitato Centrale del PCUS il 28 gennaio 1958. Ha formulato due punti principali del programma lunare: in primo luogo, entrare nella superficie visibile della Luna e, in secondo luogo, volare intorno alla Luna e fotografarne il lato opposto. Il programma è stato approvato dal primo segretario del Comitato centrale del PCUS N. S. Krusciov, che era più interessato all'aspetto politico della ricerca spaziale, dopo di che ha iniziato a essere incarnato in sviluppi reali.
Le prime proposte sono arrivate da Keldysh e, sulla base di esse, sono state scelte le direzioni principali in cui avrebbe dovuto funzionare. Il primo progetto ha ricevuto il codice E-1 - colpendo la superficie della Luna, il secondo - E-2 - volando intorno alla Luna e fotografando il suo lato opposto, il terzo - E-3 - ipotizzando la consegna di una carica nucleare al Luna e detonazione sulla sua superficie. C'erano altri progetti, ma oggi vorrei parlare solo del progetto E-3, in quanto il più esotico e, fortunatamente, non realizzato. Perché, fortunatamente, sarà chiaro dalla storia successiva.
Come tutti gli altri progetti, la proposta di un'esplosione nucleare sulla luna è arrivata dal mondo accademico. Il suo autore era il famoso fisico nucleare sovietico accademico Yakov Borisovich Zeldovich. L'obiettivo principale del progetto è dimostrare al mondo intero che la stazione sovietica ha raggiunto la superficie lunare. Zeldovich ha ragionato come segue. La stazione stessa è molto piccola e nessun astronomo terrestre può registrare la sua caduta sulla superficie lunare. Anche se riempi la stazione di esplosivi, nessuno sulla Terra noterà una tale esplosione. Ma se fai esplodere una bomba atomica sulla superficie lunare, allora il mondo intero la vedrà e nessuno avrà più domande: la stazione sovietica ha colpito la luna o no? Si presumeva che un'esplosione atomica sulla luna sarebbe stata accompagnata da un lampo di luce tale da essere facilmente registrato da tutti gli osservatori terrestri.
Nonostante l'abbondanza di oppositori di un tale progetto, come tutti gli altri, è stato elaborato in dettaglio e in OKB-1 (KB S. P. Korolev) hanno persino realizzato un modello della stazione. Le sue dimensioni e il suo peso furono stabiliti da scienziati nucleari, che procedettero dai parametri delle testate atomiche a bassa potenza allora esistenti. Il contenitore con la carica, come una mina navale, era tutto tempestato di fusibili per garantire un'esplosione in qualsiasi orientamento della stazione al momento del contatto con la superficie della Luna.
Fortunatamente, la questione non è andata oltre il layout. Già nella fase di discussione sono state sollevate domande abbastanza ragionevoli sulla sicurezza di un tale lancio. Nessuno si impegnava a garantire l'affidabilità al cento per cento della consegna della carica alla Luna. Se il veicolo di lancio avesse avuto un incidente nella prima o nella seconda fase, il contenitore con una bomba nucleare sarebbe caduto nel territorio dell'URSS. Se il terzo passaggio non avesse funzionato, la caduta potrebbe essersi verificata sul territorio di altri paesi. E questo avrebbe causato spiacevoli conseguenze internazionali, che stavano cercando di evitare. Potrebbero esserci altre opzioni per le conseguenze. Il contenitore potrebbe andare in orbita attorno alla Terra e rimanere bloccato lì. E nessuno poteva prevedere quando e sulle cui teste sarebbe potuto cadere in seguito. Anche la prospettiva di perdere la Luna e inviare una bomba nucleare in un eterno viaggio intorno al Sole era spiacevole.
C'era un altro problema, organizzativo e politico. Affinché l'esplosione fosse registrata da osservatori stranieri, era necessario informarli in anticipo sull'esperimento. E nessuno poteva immaginare come farlo. In quegli anni, qualsiasi informazione sulla ricerca spaziale, tranne i rapporti vittoriosi, era strenuamente nascosta a tutti ea tutto, ma qui era necessario sbandierare al mondo intero le loro ambizioni nucleari.
Alla fine, decisero di abbandonare il progetto E-3. Inoltre, il primo che ha suggerito questo è stato colui che l'ha avviato: l'accademico Zeldovich.
Successivamente al progetto è stato assegnato l'indice E-3, che prevedeva di fotografare il lato nascosto della Luna con una risoluzione maggiore rispetto a quella effettuata dalla stazione Luna-3. Furono effettuati due lanci, il 15 e il 19 aprile 1960. Entrambi si sono conclusi con un incidente e non sono stati effettuati più lanci nell'ambito del progetto.
