Il comando tedesco decise di guidare la prima carovana con rifornimenti per il gruppo dell'esercito attraverso lo stretto di Irbensky fino al Golfo di Riga il 12 luglio 1941. Il momento della carovana è stato ben scelto: l'aviazione navale sovietica l'11 e il 12 luglio non ha condotto la ricognizione del Mar Baltico, perché tutte le forze aeree erano coinvolte con il supporto delle forze di terra.
Così, la carovana tedesca solcò con calma le acque del Mar Baltico e il comando sovietico non ne sapeva nulla. Tuttavia, la mattina del 12 luglio, i tedeschi condussero la ricognizione dello stretto di Irbene con tre cacciatorpediniere. Non trovando obiettivi degni nello stretto di Irbene, le navi hanno sparato alla 315a batteria costiera di cannoni da 180 mm sulla punta meridionale della penisola di Sõrve.
La batteria al comando del capitano Alexander Stebel scacciò facilmente i presuntuosi nazisti, armati solo di cannoni di medio calibro. Due raffiche furono sufficienti ai tedeschi per ritirarsi a distanza di sicurezza. Ma la loro comparsa nello stretto fu un campanello d'allarme per il comando sovietico. A causa della mancanza di aerei da ricognizione, un caccia è stato inviato per la ricognizione nel pomeriggio. Alle 15:35 la situazione divenne chiara: il caccia scoprì un grande convoglio nemico diretto nello stretto di Irbensky. Il pilota ha riferito di 42 trasporti accompagnati da 8 cacciatorpediniere o torpediniere, 3 motovedette e un gran numero di imbarcazioni.
Prima puntata
Il quartier generale della flotta baltica iniziò immediatamente a organizzare contromisure per la carovana.
Tuttavia, il tempo stava per scadere, poiché la carovana è stata scoperta in ritardo, a una distanza di circa 100 miglia da Riga. Supponendo che la carovana si muovesse a una velocità di 8-10 nodi, potrebbe raggiungere il porto di destinazione in 10-12 ore. Era necessario attaccare la carovana entro un tale periodo di tempo, ma questo compito era al di là del regno delle possibilità.
Le torpediniere sovietiche con base nelle isole Moonsund non erano pronte per prendere il mare immediatamente. Questo era anche il caso della maggior parte dei cacciatorpediniere, che avevano appena iniziato il rifornimento di carburante dalle petroliere in arrivo da Tallinn. Pertanto, le difficoltà con la base delle forze leggere sovietiche in porti non adattati sono apparse nel momento più inopportuno, quando a tutti i costi era necessario formare il gruppo di battaglia più potente per colpire il convoglio nemico. Nonostante le difficoltà, nessuno avrebbe rifiutato una simile opportunità.
Prima di tutto, il comando sovietico inviò un gruppo di bombardieri per incontrare la carovana. Affondarono una nave (Deutschland) e danneggiarono molte altre unità. Quando le navi stavano attraversando lo stretto di Irbensky, le batterie costiere della penisola di Sõrve aprirono il fuoco su di loro.
I tedeschi continuarono a subire perdite, ma ostinatamente avanzarono. Alle 20:00, già al traverso di Capo Kolka, a sole 60 miglia da Riga, furono scoperti da un sottomarino. Dell'attacco con i siluri non seguì nulla, poiché il convoglio tedesco stava camminando lungo la costa, in acque poco profonde. Quindi 24 bombardieri dall'isola di Saaremaa avrebbero dovuto colpire la carovana, ma non ci sono riusciti: nel buio della notte, i bombardieri non hanno trovato il nemico e, sganciando bombe su obiettivi terrestri che erano secondari in questa situazione, tornato all'aeroporto.
In quel momento, 4 torpediniere andarono finalmente in mare sotto il comando del tenente Vladimir Gumanenko. Per due ore hanno cacciato la carovana, finché alle 4:00 del mattino l'hanno trovata vicino a Cape Mersrags, cioè già circa. 30 miglia da Riga. Nonostante il forte fuoco di sbarramento, le barche riuscirono a sfondare le navi della carovana e ad affondarne due con siluri ben mirati. Le barche stesse non hanno subito perdite, sebbene siano tornate alla base crivellate di proiettili di piccolo calibro.
Immediatamente dopo l'attacco con i siluri, i bombardieri ripresero l'azione. Questa volta non hanno avuto difficoltà a trovare il nemico. I bombardieri hanno attaccato in gruppi di 5-9 aerei e sono tornati all'aeroporto per una nuova fornitura di carburante e bombe. I tedeschi lanciarono i loro caccia per difendere la carovana. Ma i baltici non smisero di attaccare fino a mezzogiorno del 13 luglio, quando le ultime navi tedesche entrarono nel porto. In totale, un piccolo numero di aerei ha effettuato 75 sortite e lo stesso numero di attacchi.
Infine, verso le 13:00, i cacciatorpediniere si avvicinarono a Riga. Uno di loro osò persino entrare nella foce della Dvina e sparare all'estremità delle navi della carovana. Questo concluse il primo episodio delle battaglie dei convogli nel Golfo di Riga. I tedeschi subirono pesanti perdite da bombe, siluri e fuoco di artiglieria: tre grandi trasporti e 25 piccole unità.
È stato un successo innegabile. Ma il comando sovietico non era abbastanza per loro, poiché con una migliore organizzazione dell'intelligence, delle comunicazioni e dell'interazione tra la flotta e l'aviazione, era possibile provare a distruggere completamente la carovana.
Sono state fatte conclusioni, sono stati presi in considerazione gli errori, sono state eliminate le carenze nell'organizzazione delle ostilità. Ed è stato possibile incontrare il nemico completamente armato. Un'opportunità si è presentata abbastanza presto.
Episodio due
Il 18 luglio, un aereo da ricognizione sovietico ha scoperto un grande convoglio di 26 navi nel Golfo di Riga. Fu deciso di inviare bombardieri e una divisione di cacciatorpediniere per intercettare la carovana, che era solo impegnata a posare mine nell'area di Riga. I bombardieri furono i primi ad attaccare, affondando 6 navi. Nel frattempo, i cacciatorpediniere finirono di posare mine e partirono per intercettare il convoglio.
Le prime navi tedesche furono scoperte dal cacciatorpediniere sotto il comando del capitano del terzo grado Yevgeny Zbritsky. Ma prima che potesse sfondare le navi della carovana, dovette combattere sei torpediniere tedesche. La battaglia ha avuto successo: due barche sono state danneggiate e siluri schivati hanno sparato contro di essa.
Dopo una battaglia senza successo con un cacciatorpediniere sovietico, le barche tedesche si voltarono in direzione della carovana e la coprirono con una cortina fumogena. aveva difficoltà a trovare bersagli per le sue armi. Intanto la carovana si avvicinava inesorabilmente alla foce della Dvina. Ma quando la carovana è entrata nel fairway che porta a Riga, una delle mine appena piazzate dalle navi sovietiche è esplosa sotto la nave guida. La piccola nave affondò rapidamente, bloccando il fairway. Il resto ha bloccato il percorso e si è accalcato insieme, temendo di attraversare il campo minato. Questo era ciò che serviva. Si avvicinò alle navi della carovana a una distanza minima e iniziò a spararle con tutti i cannoni disponibili. Colti di sorpresa, i tedeschi tentarono di sottrarsi al fuoco, ma non tutti ci riuscirono. In breve tempo affondò 5 trasporti e ne danneggiò molti altri. In totale, la carovana ha perso 12 unità con rifornimenti per il gruppo dell'esercito.
Episodio tre
Ma il vero pogrom della navigazione tedesca nel Golfo di Riga è arrivato il 26 luglio.
Rispetto al primo episodio, quando molte cose andarono molto male, e al secondo, quando il buon esito fu determinato da una felice coincidenza, il terzo fu un esemplare pestaggio delle forze nemiche - a seguito di un concerto svolto come un orologio da tutti i tipi di truppe, comprese le ricognizioni e le comunicazioni.
Questa volta, gli aerei da ricognizione hanno trovato la carovana nei lontani approcci allo stretto di Irbensky. Era molto insolito: solo due navi accompagnate da 18 navi. Non era difficile immaginare che stesse trasportando un carico particolarmente prezioso, dato che gli era stata data una scorta così forte. D'altra parte, la diminuzione del numero delle navi da trasporto e l'aumento del numero delle navi copertura hanno fatto sì che i tedeschi traessero conclusioni anche dalla triste esperienza per loro dei due precedenti episodi di battaglie tra convogli nel Golfo di Riga. Era ovvio che i tedeschi erano determinati a guidare la carovana a tutti i costi con perdite minime.
L'attacco principale alla carovana doveva essere inflitto da bombardieri e torpediniere della flotta baltica. Nello stretto di Irbensky, le batterie costiere avrebbero dovuto sparargli contro e sulle acque del Golfo di Riga avrebbe dovuto incontrare i cacciatorpediniere sovietici. Per consentire alle forze d'attacco di girare immediatamente in posizioni convenienti per l'attacco, il convoglio è stato costantemente monitorato da aerei da ricognizione. Inoltre, un cacciatorpediniere fu inviato nell'area di Capo Kolka, il cui compito era quello di attendere la carovana, per poi seguirla fino alla foce della Dvina, dirigendo le forze d'attacco.
Alle 13:23, quando la carovana si avvicinò allo stretto di Irbensky, un distaccamento di torpediniere sotto il comando del tenente comandante Sergei Osipov lasciò il molo di Myntu sulla penisola di Sõrve. Dall'alto era coperto da combattenti. Conoscendo l'esatta posizione della carovana, le barche la raggiunsero facilmente sulla sponda meridionale dello stretto, nell'area tra Mikeltornis e il faro di Ovisi.
Temendo le mine e l'artiglieria costiera, la carovana marciò a breve distanza dalla costa. Quando si avvicinò al nemico, il tenente comandante Osipov identificò 2 cacciatorpediniere, 8 motovedette e torpediniere tra le navi di scorta. Mentre Osipov cercava il punto debole della carovana, conveniente per un attacco, i bombardieri volarono sul posto e attaccarono i trasporti. Uno di loro si è rivelato essere un'autocisterna piena di carburante. Dall'esplosione di una bomba, si trasformò istantaneamente in una torcia fiammeggiante.
Tutto era confuso nella roulotte. Osipov stava solo aspettando questo. Tre barche hanno attaccato la carovana alla massima velocità, mirando al secondo trasporto. Le navi tedesche, impegnate a respingere un attacco aereo, solo all'ultimo momento videro avvicinarsi le torpediniere. Era troppo tardi per trasferire loro il fuoco. Inoltre, le barche scomparvero tra le nuvole di fumo della petroliera fiammeggiante e, sotto la loro copertura, si avvicinarono rapidamente al secondo trasporto. Poi hanno creato la loro cortina fumogena. E alle 14:48 furono lanciati i siluri. Il trasporto silurato è andato a fondo. E le barche si ritirarono senza perdite.
La carovana tedesca non arrivò a destinazione. Entrambi i veicoli sono stati distrutti. E due cacciatorpediniere e una motovedetta sono stati danneggiati. Inoltre, nell'area di Ventspils, gli aerei sovietici hanno sorpassato e affondato un dragamine.
Tutti gli scontri sulle acque del Golfo di Riga nel luglio-agosto 1941 portarono a maggiori o minori successi delle forze navali sovietiche. Sebbene i tedeschi occupassero la maggior parte della costa della baia, la flotta baltica manteneva ancora il controllo del mare e impediva il rifornimento del gruppo d'armate via mare.
In termini tattici, questi scontri hanno contribuito al miglioramento dell'interazione di varie forze e servizi navali, aerei e terrestri, che per lungo tempo sono diventati il canone dell'arte navale sovietica.
