La campagna del 1853, grazie alle vittorie dell'esercito russo ad Akhaltsykh e Bashkadyklar, e della flotta a Sinop, portò l'Impero ottomano sull'orlo della sconfitta militare. L'esercito russo sventò i piani del nemico di invadere le profondità del Caucaso russo e prese l'iniziativa.
L'inizio della guerra nel Caucaso
Una nuova guerra russo-turca iniziò contemporaneamente nel Caucaso e sul Danubio. L'alto comando turco aveva grandi progetti per il Caucaso russo. A Istanbul, avevano in programma non solo di restituire le terre precedentemente perdute nel Caucaso, ma anche di sfondare le rive del Kuban e del Terek. Gli ottomani furono spinti a questo da francesi e britannici. Gli ottomani speravano nel sostegno degli altopiani del Caucaso settentrionale. Il sultano turco elevò l'Imam Shamil al rango di generalissimo e gli promise la carica di governatore di Tiflis dopo la sua cattura. All'inizio della guerra nel Caucaso, l'esercito turco contava fino a 70 mila persone. Le forze principali degli ottomani erano concentrate a Kars, forti distaccamenti erano concentrati vicino a Batum, Ardahan e Bayazet. L'obiettivo principale dei turchi all'inizio della guerra erano Akhaltsykh e Alexandropol, da dove si apriva la strada per Tiflis.
L'esercito russo aveva più forza nel Caucaso all'inizio della guerra: circa 140 mila persone. Ma quasi tutte queste truppe erano vincolate dalla guerra del Caucaso - la lotta contro l'Imam Shamil, o presidiate in città e fortezze, difendendo posizioni e punti già occupati. Al confine con la Turchia c'erano solo circa 10mila soldati con 32 cannoni. All'inizio della guerra, le forze attive del Corpo caucasico separato sotto il comando del tenente generale Bebutov erano 35, 5 battaglioni di fanteria, 10 squadroni di dragoni, 26 centinaia di cosacchi e 54 centinaia di milizia georgiana (milizia) con 75 cannoni. Queste forze erano divise in tre distaccamenti che coprivano le aree più importanti: il distaccamento Gurian del principe Gagarin, il distaccamento Akhaltsykh del principe Andronikov, le forze principali del corpo erano il distaccamento Alexandropol sotto il comando di Bebutov.
Prima dell'inizio della guerra, San Pietroburgo riuscì a rafforzare il suo raggruppamento nel Caucaso: nel settembre 1853, lo squadrone navale di Sebastopoli sotto il comando di Nakhimov trasferì la 16.000a 13a divisione di fanteria dalla Crimea all'Abkhazia. Tuttavia, il governatore dello zar nel Caucaso, il principe Vorontsov, lasciò la maggior parte della divisione a Sukhum-Kala (l'odierna Sukhumi) e inviò solo una piccola parte per rafforzare il distaccamento di Akhaltsykh. Il governatore Vorontsov e il comandante del corpo caucasico, Bebutov, temevano uno sbarco turco in Abkhazia, quindi a difendere la costa rimase quasi l'intera 13a divisione, anche se inizialmente l'alto comando prevedeva che l'esercito russo nel Caucaso, con il aiuto di questa divisione, lancerebbe un'offensiva decisiva per catturare Kars.
Il primo attacco nemico fu preso dalla guarnigione della postazione di San Nicola, situata sulla costa a nord di Batumi. I turchi pianificarono con un colpo improvviso di distruggere una piccola guarnigione russa sotto il comando del capitano Shcherbakov e aprire la strada per Guria, e poi c'era un percorso diretto a Kutais e Tiflis. La notte del 16 ottobre 1853, i turchi sbarcarono 5mila soldati a tre chilometri dalla postazione di San Nicola. Gli ottomani avevano una superiorità più che decuplicata nelle persone sulla guarnigione russa (insieme alle milizie guriane).
Il distaccamento russo respinse il primo assalto e i successivi attacchi. Quando le munizioni si esaurirono e la maggior parte dei soldati morì, compreso il capo della milizia locale, il principe Gurieli, e vedendo che un'ulteriore difesa era impossibile, Shcherbakov guidò i resti della guarnigione a sfondare. I soldati russi del battaglione della linea del Mar Nero colpirono all'unanimità con le baionette e i guerrieri Gurian - a dama. E hanno sfondato i ranghi nemici nella foresta. Solo tre ufficiali, 24 fanti e parte dei miliziani guriani uscirono vivi dall'accerchiamento, ma feriti. Gli ottomani avevano paura di inseguirli nella foresta. Pertanto, l'eroismo dei difensori della piccola postazione russa privò l'esercito anatolico turco del fattore sorpresa.
Alakhtsykh
Il comandante in capo ottomano (seraskir) Abdi Pasha progettò inoltre di prendere la fortezza di Akhaltsykh, dalla quale c'erano percorsi convenienti dalle montagne alla pianura, a Mingrelia e Guria. La perdita di questa fortezza minacciò di rompere i legami tra le varie unità del Corpo Separato del Caucaso. All'inizio di ottobre 1853, il comando turco trasferì il 18millesimo corpo di Ardahan sotto il comando di Ali Pasha ad Akhaltsy. Il 7millesimo distaccamento russo di Akhaltsykh, che copriva la Georgia occidentale, era notevolmente inferiore in forza al nemico.
Alla fine di ottobre, gli ottomani assediarono Akhaltsykh. Tuttavia, i cannonieri turchi persero nel duello di artiglieria. Il fuoco dell'artiglieria russa era più preciso. Ali Pasha decise di rimandare l'assalto, poiché le fortificazioni della fortezza rimasero quasi intatte. Gli Ottomani decisero di gettare parte delle loro forze in uno sfondamento nella città di Gori e oltre a Tiflis attraverso il distretto di Akhalkalaki e la gola di Borjomi. In prima linea nell'attacco nemico c'era la piccola fortezza di Akhtsur. La sua guarnigione era composta da quattro compagnie dei reggimenti Bialystok e Brest. Avendo appreso dell'avvicinamento del nemico, le nostre truppe hanno bloccato la gola di Borjomi. Presto arrivarono i rinforzi: tre compagnie del reggimento di Brest e le milizie georgiane. I nostri soldati respinsero coraggiosamente tutti gli attacchi nemici, quindi passarono al contrattacco e sconfissero gli ottomani.
La sconfitta di Akhtsur costrinse Ali Pasha a revocare l'assedio di Alaltsikh. Tuttavia, i turchi non se ne andarono affatto e presero posizioni forti a 2-3 km da Akhaltsikh, sul fiume Poskhov-Chai. Il 12 novembre (24), il governatore militare di Tiflis Andronikov arrivò in prima linea. Decise di attaccare il nemico fino a quando i turchi furono storditi dopo la sconfitta nella gola di Borjomi e ricevette rinforzi da Ardahan e Kars. All'alba del 14 novembre (26), le truppe russe attaccarono il nemico in due colonne. Dopo una feroce battaglia, le nostre truppe hanno rovesciato il corpo turco, che ha perso 3.500 persone tra morti e feriti. Furono catturati quasi tutta l'artiglieria del nemico, le munizioni, un campo di marcia con tutti i rifornimenti, ecc.. Le perdite delle nostre truppe furono di oltre 400 persone.
La sconfitta del corpo Ardahan dell'esercito ottomano fu la prima grande vittoria per la Russia nella guerra orientale (di Crimea). La vittoria di Akhaltsykh portò all'espulsione dei turchi dalle antiche terre georgiane. Poskhovsky sandzhak divenne parte dell'Impero russo.
Bashkadiklar battaglia
Nel primo anno della guerra di Crimea, la vittoria di Akhaltsykh non fu l'unica nel Caucaso. Ad ottobre, il comando turco ha inviato le principali forze dell'esercito anatolico (fino a 40 mila persone) ad Alexandropol. Il 2 novembre, le truppe ottomane erano già a 15 km da Alexandropol e si fermarono in un campo di marcia nella regione di Bayandur. Un distaccamento di 7.000 uomini al comando del principe Obreliani uscì per incontrare il nemico. Doveva condurre una ricognizione in forze e fermare l'ulteriore avanzata degli ottomani.
I turchi hanno appreso del movimento del distaccamento russo e delle sue dimensioni. Abdi Pasha decise di distruggere il distaccamento russo avanzato e organizzò un'imboscata nelle montagne boscose vicino al villaggio di Karaklis. La fanteria turca si stabilì sui fianchi di una stretta gola tra le montagne e gli ottomani allestirono una batteria da 40 cannoni. Il distaccamento di Obreliani non effettuò ricognizioni e non istituì nemmeno avamposti. Pertanto, l'attacco del nemico è stato improvviso. Tuttavia, i russi non furono colti di sorpresa quando le raffiche di cannoni nemiche caddero su di loro. Hanno spinto l'artiglieria da campo fuori dal convoglio e hanno risposto al fuoco, schiacciando rapidamente la batteria turca. Vedendo che i russi erano pronti per la battaglia, il seraskir non lanciò la fanteria all'attacco. Mandò la cavalleria a scavalcare in modo che colpisse le retrovie del nemico. Una piccola retroguardia russa di dragoni e milizia a cavallo musulmana incontrò coraggiosamente il nemico. Durante una feroce battaglia, gli ottomani non riuscirono a ribaltare il lunotto.
Dai suoni della battaglia, Bebutov intuì che l'avanguardia stava affrontando le forze nemiche. Mandò i rinforzi di Obreliani. Di conseguenza, Abdi Pasha non osò continuare la battaglia e si ritirò dal confine verso Kars. Il comandante del Corpo caucasico il 14 novembre guidò le sue forze all'inseguimento del nemico. Tuttavia, non è stato possibile raggiungere gli ottomani. Dopo tre giorni di marcia estenuante, Bebutov fece riposare i soldati. L'intelligence russa ha scoperto che l'esercito ottomano non era andato a Kars. Seraskir Abdi Pasha decise di combattere sul suo territorio, vicino alla fortezza. Egli stesso partì per Kars e consegnò il comando a Reis-Akhmet-Pasha. All'ultimo momento, l'esercito turco ricevette l'ordine dal comandante in capo di ritirarsi dietro le mura della fortezza di Kara. Ma era già troppo tardi che i russi stavano affrontando i turchi e non era più possibile ritirarsi in una situazione del genere. I russi sulle spalle del nemico in ritirata si sarebbero precipitati a Kars. Pertanto, i turchi si prepararono alla battaglia sulla strada di Kara vicino al villaggio di Bashkadyklar (Bash-Kadyklar). I turchi occuparono una posizione forte attraverso il fiume Mavryak-Chai, eressero fortificazioni sul campo e collocarono batterie sulle alture di comando. Il terreno ha permesso ai turchi di manovrare le loro riserve e ricevere rinforzi da Kars. Inoltre, l'esercito turco aveva un serio vantaggio numerico: 36 mila persone (di cui 14 mila erano cavalieri curdi) con 46 cannoni, contro circa 10 mila soldati russi con 32 cannoni.
Il 19 novembre (1 dicembre 1853) la battaglia iniziò con uno scontro a fuoco di artiglieria. Poi le truppe russe sono andate all'attacco. La prima linea (4 battaglioni di fucili con 16 cannoni) era guidata dal comandante del reggimento dei granatieri georgiani, il principe Obreliani. I fianchi erano forniti dalla cavalleria del principe Chavchavadze e del generale Baggovut: dragoni, cosacchi e milizia georgiana. Il maggiore generale principe Bagration-Mukhransky (un parente del famoso eroe della guerra patriottica) comandava la seconda linea: tre battaglioni di carabinieri di Erivan e tre battaglioni di granatieri georgiani. In riserva c'erano solo due compagnie di carabinieri e il 4° reggimento cosacco don, oltre a parte dell'artiglieria di corpo.
Gli ottomani respinsero l'attacco della prima linea di truppe russe. Le truppe russe hanno perso tutto il battaglione e quasi tutti i comandanti di compagnia. Il generale Ilya Obreliani fu ferito a morte. Dopo questo successo, la cavalleria turca, posta sui fianchi, lanciò un contrattacco, cercando di coprire il distaccamento russo, che si era appena ritirato dalla battaglia. La situazione era critica. Per salvare la situazione, Bebutov guidò personalmente un contrattacco della riserva: due compagnie del reggimento Erivan Carabinieri. I turchi non accettarono la battaglia e fuggirono indietro. Le truppe russe si riorganizzarono e lanciarono un nuovo attacco. Il colpo principale è stato inferto alla batteria nemica da 20 cannoni al centro.
Nel frattempo, i dragoni di Nizhny Novgorod e i cosacchi di Kuban del generale Baggovut sul fianco sinistro rovesciarono la cavalleria nemica e si lanciarono in avanti. Attraversarono il fiume e raggiunsero un altopiano montuoso, dove la fanteria turca formava un quadrato. Qui il ruolo principale è stato svolto dai cannoni equestri dell'Esaul Kulgachev. Dalla distanza più vicina hanno iniziato a sparare al nemico con i pallettoni. Allo stesso tempo, i nostri cosacchi respinsero un attacco disperato dei lancieri del Sultano. Questo successo ha permesso ai dragoni di Nizhny Novgorod di tagliare nella piazza nemica, che era già sconvolta dal fuoco dell'artiglieria. Dopodiché, la piazza turca è crollata completamente. I turchi, a piedi ea cavallo, fuggirono. Successivamente, la cavalleria di Baggovut iniziò a entrare nella parte posteriore dei battaglioni nemici al centro. Successivamente, l'esito della battaglia fu deciso a favore dell'esercito russo. I turchi esitarono e in gruppi iniziarono a ritirarsi nel loro campo di marcia. Quelle truppe turche, che non avevano ancora partecipato alla battaglia, fuggirono a migliaia alla loro zanna sinistra, e più avanti lungo la strada per Kars.
Sul fianco destro, i turchi stavano ancora combattendo. Enormi masse di cavalli di curdi e bashi-bazouk hanno attaccato qui. Hanno cercato di spezzare la resistenza di un piccolo distaccamento del principe Chavchavadze - dragoni di Nizhny Novgorod e milizia georgiana. Quattrocento cosacchi del Don della riserva vennero in loro aiuto in tempo. Hanno trattenuto l'assalto delle forze superiori del nemico per tre ore (8 - 10 volte!). Tuttavia, la cavalleria del principe Chavchavadze respinse gli ottomani. Tuttavia, la cavalleria russa sul fianco destro era così esausta che non poteva inseguire il nemico.
Al centro, la resistenza dei turchi fu finalmente spezzata. Bebutov gettò in battaglia l'artiglieria di scorta sotto il comando del generale Brimmer. I cannoni furono posti in prima linea e aprirono il fuoco sul nemico. I turchi non potevano più opporsi all'artiglieria russa e fuggirono. La fanteria russa si precipitò in un attacco decisivo e guidò i battaglioni misti dell'esercito turco. Le truppe russe catturarono il villaggio di Oguzly, da dove si trovava la strada per Kars. L'esercito anatolico fuggì a Kars. L'unica cosa che Reis-Akhmet Pasha poteva fare era coprire le folle della fanteria in fuga con la sua cavalleria.
Scese la notte, e le truppe russe furono stremate dalla battaglia, poche per inseguire il nemico sconfitto, che conservava un notevole vantaggio numerico. Bebutov ordinò di fermare l'inseguimento e ritirò le truppe per riposare. I turchi fuggirono a Kars. L'esercito turco perse in questa battaglia oltre 6mila persone uccise e ferite, 24 armi da fuoco, l'intero campo con tutti i rifornimenti. Le perdite russe ammontarono a 317 persone uccise e circa 1.000 ferite.
È stata una brillante vittoria. Bebutov con 10 mila corpi sconfisse completamente le forze principali dell'esercito turco anatolico con 36 mila persone. Tuttavia, il comandante del corpo caucasico non poteva, con forze così piccole, andare all'assalto di Kars. Pertanto, l'esercito russo sul fronte del Caucaso ha sventato i piani del nemico di invadere in profondità nel Caucaso russo e ha intercettato l'iniziativa strategica. Le vittorie dell'esercito russo ad Akhaltsykh e Bashkadyklar e della marina a Sinop misero l'Impero ottomano sull'orlo della sconfitta militare. Tuttavia, questo costrinse Inghilterra e Francia, che erano dietro la Turchia, ad andare in guerra per salvare Porto.
