La parola "portaerei" è solitamente associata a un'enorme nave che trasporta centinaia di aerei e migliaia di membri dell'equipaggio. Tuttavia, nel processo di sviluppo dell'aviazione, sono stati fatti molti tentativi per utilizzare un altro aereo o dirigibile come portaerei.
I progetti di portaerei sono stati sviluppati durante la prima guerra mondiale. Nel Regno Unito, un caccia Bristol Scout è stato schierato su un aereo Porte Baby per migliorare l'efficacia della lotta contro i dirigibili tedeschi.
A loro volta, i tedeschi presero in considerazione l'idea di mettere dei caccia a bordo del dirigibile per proteggerli dai caccia britannici. Nel 1917, il caccia Albatros D. III fu sganciato dallo zeppelin L-35, che poi fece un atterraggio sicuro.
Entrambi i progetti di portaerei britannica e tedesca non hanno lasciato la fase di test.
Dopo la prima guerra mondiale, gli americani presero il testimone. Hanno fatto diversi tentativi per creare dirigibili - portaerei di caccia progettati per la ricognizione navale. Gli enormi dirigibili della marina statunitense Akron e Macon avrebbero dovuto trasportare da quattro a cinque caccia Curtiss F9C Sparrowhawk. Entrambe le portaerei si sono schiantate, dopo di che il programma di dirigibili statunitensi è stato ridotto.
In URSS, il progetto della portaerei volante "Link" è stato sviluppato dall'inizio degli anni '30 del XX secolo. I bombardieri pesanti TB-1 e TB-3 sono stati previsti come portaerei, i bombardieri TB-7 e MTB-2 sono stati considerati in futuro. Come combattenti, man mano che il progetto si sviluppava, si supponeva che gli aerei I-4, I-5, I-Z, I-16. Il lavoro è stato svolto in modo abbastanza attivo, sono stati considerati molti progetti concettuali e sono state eseguite prove pratiche. In futuro, si prevedeva di creare un aereo con otto aerei a bordo (due aerei dovevano essere installati immediatamente e altri sei attraccano dopo il decollo). I piani furono vanificati dalla guerra.
All'inizio della seconda guerra mondiale, fu implementato il progetto della portaerei migliorata Zveno-SPB (SBP, bombardiere in picchiata composito). Durante il 1941-1942, l'aereo Zveno-SPB effettuò diverse dozzine di sortite, distruggendo i bersagli di punta del nemico e impegnandosi in combattimento con i caccia. Diversi combattenti sono stati persi, ma nel complesso l'esperienza può considerarsi riuscita.
Perché il progetto non è stato sviluppato? All'inizio, la guerra ha impedito, e poi, forse a causa del fatto che si stava avvicinando l'era degli aerei a reazione, e con gli aerei a reazione, tali trucchi sono molto più difficili da fare. Tuttavia, durante la Guerra Fredda, furono sviluppati progetti di portaerei sia negli Stati Uniti che in URSS.
All'inizio degli anni '50 del XX secolo, gli Stati Uniti si occuparono della copertura aerea dei bombardieri strategici Convair B-36, progettati per colpire l'Unione Sovietica. Poiché i caccia esistenti non potevano coprire i bombardieri lungo l'intera rotta di volo a causa del corto raggio, è nata l'idea di creare un caccia speciale progettato per essere trasportato su un bombardiere. Tale combattente è stato implementato secondo il progetto della compagnia McDonnell - XF-85 Goblin. I test hanno avuto successo, il caccia ha sviluppato una velocità fino a 1043 km / h e poteva operare ad altitudini fino a 14.249 metri, e in generale ha volato bene, nonostante il suo design estremamente specifico. L'armamento del caccia consisteva in quattro mitragliatrici da 12,7 mm con una capacità di munizioni di 1200 colpi.
Il programma è stato chiuso a causa delle difficoltà con l'attracco del caccia e della portaerei e della comparsa di nuovi caccia dall'URSS, i cui dati di volo hanno superato significativamente le capacità dell'XF-85.
In un altro progetto americano, Tom-Tom, è stato considerato un concetto da un gruppo di un bombardiere EB-29A aggiornato e due caccia EF-84B attraccati ad esso. I caccia erano attaccati al bombardiere dalle estremità alari con supporti flessibili. L'intera struttura era estremamente instabile e la sua aerodinamica lasciava molto a desiderare. Dopo diversi incidenti, il progetto è stato chiuso.
Durante la guerra del Vietnam, l'aeronautica statunitense utilizzò i droni da ricognizione AQM-34 Firebee lanciati da un aereo di controllo DC-130. Dopo la ricognizione, Firebee ha rilasciato un paracadute e un elicottero multiuso li ha raccolti in aria.
In URSS è stato considerato un progetto di una sorta di bombardiere a due stadi. Un bombardiere supersonico RS con una velocità di volo fino a 3000 km / h doveva essere collocato nel vano di carico Tu-95N in uno stato semisommerso. Dopo aver lasciato cadere la RS al di fuori della zona di difesa aerea del nemico, il Tu-95N è tornato all'aeroporto e il bombardiere RS ha effettuato un lancio supersonico sul bersaglio a un'altitudine di 30.000 metri, dopodiché è tornato indipendentemente alla base. Lo sviluppo del progetto è stato interrotto nella fase di creazione dell'aereo da trasporto Tu-95N modernizzato.
Dopo di ciò, i progetti delle portaerei per lungo tempo sono sprofondati nell'oblio.
Nel 21 ° secolo, inizia l'introduzione attiva di veicoli aerei senza equipaggio (UAV) nelle forze aeree dei principali paesi del mondo. In effetti, è più corretto chiamarli veicoli a pilotaggio remoto (RPV), poiché i compiti principali sono spesso risolti da un operatore situato a volte in un altro emisfero terrestre, dal luogo di funzionamento dell'UAV / RPV.
Tuttavia, lo sviluppo di strumenti di automazione consente di spostare sempre più azioni sui sistemi di controllo, rendendo possibile non pilotare l'UAV, ma dargli comandi per eseguire determinate azioni.
L'uso di UAV è considerato sia separatamente (singolo o in gruppi), sia in combinazione con aerei da combattimento ed elicotteri con equipaggio. Il concetto di azioni congiunte con gli UAV è attivamente sviluppato per i caccia F-35 e gli elicotteri AH-64D / E Apache.
Uno dei contendenti per il ruolo di gregario per l'F-35, l'F-22 e altri aerei da combattimento è stato l'UAV XQ-58A Valkyrie di Kratos recentemente dimostrato. Questo UAV ha un'apertura alare di 8,2 m, la sua lunghezza è di 9,1 M. Il carico di combattimento del peso di 272 kg può essere posizionato sull'imbracatura esterna e negli scomparti interni. Il drone è in grado di volare ad altitudini fino a 13,7 mila metro e appartiene alla classe dei veicoli transonici con un lungo raggio di volo. Il progetto XQ-58A Valkyrie UAV è considerato uno dei più vicini alla messa in servizio.
Un altro progetto di un UAV schiavo è in fase di sviluppo da parte della Boeing. Il raggio di volo dovrebbe essere di circa 3700 km. Si prevede di collaborare con velivoli come i caccia F-35, EA-18G, F / A-18E / F, l'aereo di allerta precoce E-7 (AWACS) e l'aereo antisommergibile P-8 Poseidon. Inizialmente, all'UAV vengono assegnati i compiti di ricognizione e guerra elettronica (EW). Lo sviluppo e la produzione di UAV dovrebbero essere implementati in Australia per aggirare le procedure di esportazione richieste dalla legge statunitense.
In Russia, il ruolo dello schiavo è indicato per il promettente Hunter UAV. Presumibilmente, l'UAV Okhotnik sarà in grado di operare in combinazione con il caccia Su-57 di quinta generazione. Va notato che l'uso di UAV come schiavi per caccia o aerei AWACS può diventare lo scenario più realistico per l'aeronautica russa al momento. La mancanza di canali globali di comunicazione satellitare ad alta velocità limita il raggio di volo degli UAV russi quando controllati da punti di terra e l'uso di una piattaforma aerea come posto di comando amplierà significativamente il loro raggio d'azione.
Pertanto, si può ritenere che il concetto di interazione tra velivoli con equipaggio ed elicotteri con gli UAV sia una delle aree più promettenti per lo sviluppo dell'Aeronautica. Ma cosa c'entra questo con le portaerei?
Nel settembre 2015, DARPA ha annunciato il programma Gremlins. L'essenza del programma è la creazione di UAV multifunzionali riutilizzabili compatti che possono essere posizionati su vettori aerei: aerei da trasporto C-17, C-130 Hercules e B-52 Stratofortress, bombardieri B-1B Lancer e successivamente su aerei tattici. Quattro società sono state coinvolte nello sviluppo: Composite Engineering, Dynetics, General Atomics Aeronautical Systems e Lockheed Martin.
General Atomics Aeronautical ha presentato nel 2016 un modello di un UAV in fase di sviluppo nell'ambito del programma Gremlins. L'UAV presentato da General Atomics è progettato per essere lanciato dall'aereo da trasporto C-130 Hercules. Il drone ha ricevuto un'ala pieghevole e un motore a reazione ed esternamente il dispositivo sembra un missile da crociera del tipo JASSM. Le sue prove dovrebbero iniziare nel 2019.
Dynetics ha presentato i suoi sviluppi nell'ambito del programma Gremlins a marzo 2019. La progettazione degli UAV dovrebbe consentire loro di trasportare vari tipi di carichi utili a seconda della missione di combattimento e di partecipare a operazioni senza equipaggio autonome e di gruppo (come parte di uno "sciame"). Dopo aver completato la missione, il vettore aereo deve ritirare l'UAV e consegnarlo alla base operativa, dove l'equipaggio di terra lo prepara per la prossima operazione entro 24 ore.
Secondo i termini di riferimento della DARPPA, gli UAV Gremlin devono essere in grado di eseguire almeno 20 lanci dall'aeromobile del vettore (progettazione riutilizzabile limitata). Forse questa cifra verrà corretta in futuro.
Quanto è promettente questo progetto per l'Aeronautica Militare? A mio parere, il potenziale del programma Gremlins è piuttosto alto.
Un vettore basato su un aereo da trasporto con dozzine di UAV Gremlin sarà in grado di controllare un enorme territorio, ricevendo prontamente informazioni sul nemico e, se necessario, prendendo decisioni sulla sua distruzione. Potenzialmente, i gruppi Gremlin UAV possono fungere da antenna con un'enorme apertura per rilevare oggetti sottili o distanti.
Stormi di "Gremlins" possono essere usati per sfondare le difese aeree nemiche. In questo caso, parte dell'UAV può trasportare munizioni specializzate, parte dei mezzi di guerra elettronica, se necessario, gli stessi Gremlins possono fungere da mezzi di distruzione.
Come parte delle munizioni dei bombardieri strategici, gli UAV Gremlin possono essere utilizzati per la difesa contro i caccia nemici, ovviamente, a condizione che siano dotati delle munizioni appropriate.
Le opportunità di inceppamento da parte del nemico possono essere compensate dalla creazione di canali di comunicazione altamente sicuri, ad esempio, come backup, è possibile utilizzare un canale di comunicazione ottica unidirezionale utilizzando un raggio laser (in caso di perdita di un canale radio, si possono trasmettere le coordinate dell'UAV relative alla portante, comandi per tornare o uscire fino a un certo punto). Il miglioramento dei sistemi di controllo, utilizzando le capacità delle reti neurali, aumenterà l'autonomia degli UAV in termini di processo decisionale, riducendo la loro dipendenza dal controllo umano.
Non è necessario soffermarsi sulla necessità di un collegamento rigido tra UAV e vettore. Potenzialmente, possono essere implementati vari gruppi tattici, ad esempio un gruppo tattico composto da un aereo AWACS, una nave cisterna senza equipaggio e un gruppo da quattro a otto UAV. Un tale gruppo tattico può risolvere missioni di difesa aerea, isolare l'area di combattimento, sfondare la difesa aerea del nemico e molti altri.
Pertanto, il programma della portaerei, che non ha ricevuto sviluppo nel XX secolo, può ora essere implementato a un nuovo livello tecnologico. L'interazione di veicoli aerei con e senza equipaggio determinerà le capacità delle forze aeree delle potenze mondiali almeno nella prima metà del 21° secolo.
