Il sistema Stratolaunch, attualmente finanziato da privati, è stato concettualmente descritto nei primi anni '90 da un gruppo di ingegneri del V. I. Dryden commissionato dalla NASA. Il lancio aereo è stato elaborato in relazione al suo tutto azimut, cioè la possibilità di lanciare in qualsiasi direzione. Il classico lancio di un razzo dagli spazioporti a terra richiede manovre spaziali, per le quali viene utilizzata una parte considerevole della riserva di carburante. E l'aereo da trasporto può facilmente e naturalmente cambiare rotta, andare sulle rotte equatoriali più favorevoli e lanciare i satelliti (compresi quelli a doppio scopo) in orbita geostazionaria. È anche importante ricordare la cosiddetta zona di esclusione, che deve essere presente vicino ai cosmodromi: i detriti degli stadi di potenziamento dei razzi cadono sul suo territorio. Il formato di tali zone può raggiungere diverse migliaia di chilometri quadrati con gravi restrizioni a qualsiasi attività economica nelle loro aree.
Bert Rutan. Fonte: popmech.ru
Come sempre, c'è una personalità attiva nella storia delle idee non banali, che si è prodigata per tradurle in realtà. Tale per il progetto Stratolaunch fu il progettista di velivoli Bert Rutan, che propose di abbandonare l'idea viziata, a suo avviso, di rifare i "pesi massimi" volanti esistenti per il lancio aereo. E c'erano molti progetti: l'An-225 con un peso massimo al decollo di 640 tonnellate è stato proposto di essere equipaggiato con un razzo da 250 tonnellate, che, a sua volta, ha consegnato non più di 12 tonnellate di carico utile in orbita. Ma i calcoli commerciali hanno dimostrato che per il rimborso è necessario lanciare in orbita almeno 20-25 tonnellate di peso netto e il peso dell'aereo da trasporto in questo caso supererà le 1000 tonnellate. E tutto andrebbe bene: non ci sono particolari difficoltà teoriche per assemblare una macchina del genere, ma dove siederà un tale gigante? La creazione di uno o due centri aerospaziali per velivoli di questa classe di fatto svaluta tutti i bonus economici di un lancio aereo. Rutan propose il velivolo subsonico Grasshopper Grasshopper, che divenne il prototipo del modello Scaled Composites 351 Roc realizzato in acciaio e materiali compositi. Il veicolo era a due fusoliere con un telaio a quattro supporti e aveva lo scopo di lanciare un veicolo di lancio da un'altezza superiore a 12 km. In una certa misura, gli sviluppi sono stati implementati nella stazione suborbitale turistica SpaceShipTwo. Nel 2010 al talento di Bert Rutan si è unito il potenziale finanziario dell'investitore Paul Allen, che ha creato il progetto Stratolaunch Systems. I ragazzi erano già familiari: l'aereo a razzo SpaceShipOne, in grado di salire 100 km o più, è opera loro. Specialisti di alto livello sono stati invitati a sviluppare il miracolo a sei motori: gli ingegneri del progetto Space Shuttle, nonché i piloti della ricognizione e, contemporaneamente, l'aereo più veloce SR-71. Durante l'anno, siamo riusciti a creare un progetto su tre fronti: una piattaforma di lancio volante, un veicolo di lancio di classe media e un'infrastruttura di terra, ovvero un GDP, un hangar e così via. La cosa più interessante è che il generatore di idee Bert Rutan ha smesso di lavorare sulla sua idea nell'aprile 2011, quando ha lasciato la sua azienda Scaled Composites, che ha progettato il Roc.
Scaled Composites Modello 351 Roc ("Bird Roc") in rullaggio. Fonte: spacenews.com
Inizialmente, l'"uccellino" avrebbe dovuto pesare circa 544 tonnellate, ma nel processo di sviluppo e assemblaggio, questo valore è cresciuto fino a 590. L'onnipresente Elon Musk, senza il quale, a quanto pare, nessun passaggio hi-tech-kipish mondiale, ha supervisionato lo sviluppo di un veicolo di lancio basato sul proprio Falcon 9. Il peso di lancio del Falcon 9 superava le 400 tonnellate, l'aereo proiettato non era in grado di sollevarlo da terra, quindi il "nove" fu tagliato alla versione Shorty. Il razzo era più compatto, più leggero (fino a 250 tonnellate) e doveva adattarsi allo spazio inter-fusoliera dello Scaled Composites Model 351. Il progetto prevedeva il lancio in orbita di ben 6,12 tonnellate di carico utile, che anche ha poi sollevato interrogativi sulla fattibilità di questa impresa. Ma il lavoro è andato avanti: gli organizzatori hanno affittato 8, 1 ettari di area nel deserto del Mojave in California, dove nell'ottobre 2012 hanno costruito un'officina per la produzione di strutture composite e un hangar per l'assemblaggio del futuro aereo.
Lancio di Scaled Composites Modello 351 Roc dall'hangar. Fonte: dailymail.co.uk.
Un grande aereo ha grandi aree: il negozio composito occupa 8100 metri quadrati e l'hangar è già 8600. Il cemento di decollo, tuttavia, è abbastanza compatto per un aereo di queste dimensioni - solo 3800 metri.
Il Modello 351 è per molti versi un miscuglio di soluzioni collaudate nel settore, poiché il Boeing 747-400 condivideva il motore, il carrello di atterraggio, i comandi alari meccanizzati e l'avionica. Inoltre, Paul Allen per il progetto ha acquistato due (!) Aerei usati da United Airlines, assemblati nel 1997. L'aereo da trasporto del sistema Stratolaunch Systems è progettato secondo lo schema di un aereo ad ala alta a due fusoliere con un'ala diritta di alto allungamento e una sezione di coda orizzontale della fusoliera. Nella parte centrale dell'ala, tra le fusoliere, è presente un sistema di sospensione e lancio per un veicolo di lancio che pesa fino a 250 tonnellate. Il principale materiale strutturale della cellula è la fibra di carbonio, che è diventata il segno distintivo di Scaled Composites.
Uno dei due cockpit. Fonte: dailymail.co.uk
28 ruote del carrello di atterraggio dell'aereo gli consentono di essere piuttosto delicato sul cemento al decollo con una massa di 590 tonnellate. Sotto le console dell'ala sono sospesi sei buoni vecchi PW4056 di Pratt & Whitney, che creano 25,7 tonnellate di spinta ciascuno. L'apertura alare rende il Roc Bird il più grande nella storia dell'aviazione: l'An-225 Mriya (88,4 m), l'A380 (79,8 m) e persino l'immortale creazione di Howard Hughes H-4 Hercules con i suoi giganteschi 97,5 metri. Ma nel peso massimo al decollo, la due fusoliera perde notevolmente contro Mriya con le sue 640 tonnellate, ma mantiene saldamente la seconda linea in questo indicatore nel mondo. Gli ingegneri stanno pianificando la capacità del velivolo di accelerare fino a 850 km / he lanciare il veicolo di lancio a una distanza massima di 2200 dall'aeroporto principale. Un'importante decisione progettuale è stata il fatto che il Modello 351 potrebbe essere utilizzato come aereo da trasporto (leggere, trasporto militare) al fine di recuperare i costi di sviluppo e di esercizio. Per questo, l'unità di accoppiamento e disaccoppiamento del razzo viene smantellata e l'aereo è pronto per il trasporto di merci di grandi dimensioni, che, ad esempio, non possono essere inserite nell'An-124 Ruslan. La breve storia del Modello 351 ha la seguente cronologia:
- 31 maggio 2017 - lancio dell'hangar;
- 29 giugno 2017 - la Federal Aviation Administration degli Stati Uniti ha emesso il numero di coda N351SL;
- Settembre 2017 - i primi avviamenti dei motori;
- 18 dicembre 2017 - il primo rullaggio e jogging lungo l'aerodromo alla velocità di 50 km/h.
Pratt & Whitney PW4056 tripla con cofani aperti. Fonte: dailymail.co.uk
Gli ingegneri di sviluppo sono ottimisti sul fatto che nell'attuale "Bird Roc" metterà le ali e nel 2019 lancerà il primo razzo nello spazio. È vero, non c'è ancora nulla da lanciare: SpaceX Mask è uscito dal loro progetto nel 2012 a causa della mancanza di risorse per un progetto secondario per loro. E la rielaborazione del Falcon 9 per Stratolaunch Systems era già troppo fondamentale. La ricerca di nuovi scienziati missilistici ha portato Paul Allen alla società OSC, che ha proposto un Pegasus II a propellente solido, che invia 6,1 tonnellate di massa utile nell'orbita terrestre bassa. Ma nel 2014 Pegasus è stato abbandonato a favore di un nuovo prodotto: un razzo Thunderbolt a tre stadi dotato di due motori a combustibile solido e uno liquido (idrogeno + ossigeno). A settembre 2014, l'azienda americana Sierra Nevada ha parlato dello sviluppo dello spazioplano Dream Chaser, adattato per il sistema Stratolaunch. Un simile aereo spaziale invierà fino a tre astronauti nello spazio e li riporterà in sicurezza sulla terra. Infine, il sistema può inviare veicoli spaziali e oggetti simili in modalità suborbitale in qualsiasi parte del mondo in appena 1,5-2 ore. Senti l'ambiguità di Stratolaunch Systems e la missione di "pace" della Sierra Nevada?
Paul Allen, capo finanziatore del progetto Stratolaunch Systems, cercando di entrare nella storia dell'industria aeronautica globale. Fonte: dailymail.co.uk
Di conseguenza, le notizie sugli ultimi due progetti hanno lasciato lentamente il campo dell'informazione e Paul Allen si è ammalato con una nuova idea di usare la sua idea. Si propone di appendere tre missili leggeri Pegasys XL contemporaneamente sotto l'ala del Modello 351, ma il mercato dei servizi di tali "ragazzi" è molto ristretto - non più di un lancio all'anno. Ne vale la pena per il bene di una tale recinzione come un mostro? Così gli ingegneri sono stati in grado di persuadere la dirigenza di Stratolaunch Systems a sviluppare… il proprio veicolo di lancio. Entro il 1 giugno 2018 l'azienda prevede di testare i suoi primi motori a razzo allo Stennis Space Center, per il quale sono già stati stanziati i primi 5,1 milioni di dollari. Di conseguenza, Paul Allen si è trovato di fronte alla necessità di sviluppare da zero l'intero complesso di lancio aereo, dal PIL al veicolo di lancio. E per quanto riguarda i pezzi di ricambio "usati" qui, a quanto pare, non funzionerà.
