Dall'inizio degli anni novanta, le forze armate statunitensi gestiscono il sistema missilistico operativo-tattico ATACMS con diverse modifiche ai missili MGM-140 e MGM-164. Tali armi possono essere utilizzate per distruggere bersagli a distanze fino a 300 km utilizzando frammentazione ad alto potenziale esplosivo o testate a grappolo. Nonostante le caratteristiche piuttosto elevate, il sistema ATACMS non è più pienamente soddisfatto degli operatori. Di conseguenza, il Pentagono ha avviato lo sviluppo di un nuovo sistema di una classe simile. Attualmente, il programma promettente si chiama LRPF.
Il complesso esistente ATACMS (Army Tactical Missile System - "Sistema missilistico tattico dell'esercito") è un perfezionamento dei sistemi di lancio multiplo M270 MLRS e HIMARS in servizio. L'essenza di questa revisione era dotare l'MLRS di una nuova munizione guidata con un raggio di tiro elevato e una testata relativamente pesante. Questo approccio alla creazione di un sistema missilistico operativo-tattico ha permesso di ottenere alcuni risparmi a causa dell'assenza della necessità di costruire lanciatori semoventi progettati specificamente per funzionare con nuovi missili. Inoltre, è stata fornita una grande flessibilità per l'utilizzo di attrezzature esistenti e da cantiere.
Possibile comparsa del razzo LRPF. Tratto dalla presentazione sullo sviluppo di MLRS
Qualche tempo fa, la leadership militare americana è giunta alla conclusione sulla necessità di un ulteriore sviluppo di sistemi missilistici operativi-tattici. Il complesso ATACMS in servizio può ancora essere gestito da truppe, ma le sue caratteristiche potrebbero essere già insufficienti per risolvere le missioni di combattimento esistenti. Il risultato di questa valutazione della situazione attuale è stato l'avvio del programma LRPF (Long Range Precision Fires). I requisiti principali per sviluppi promettenti che dovevano apparire nel corso di questo programma erano di aumentare la portata e la precisione del fuoco rispetto ai missili disponibili.
Diverse aziende leader nel settore della difesa negli Stati Uniti hanno proposto la loro visione di un progetto promettente. Gli specialisti militari hanno analizzato i progetti preliminari proposti e hanno preso la loro decisione. A metà marzo 2016, è stato annunciato che il Pentagono aveva scelto il progetto Raytheon. Fu lei a cui fu affidato lo sviluppo di armi promettenti destinate alla futura sostituzione dei sistemi esistenti. Inoltre, Lockheed Martin prenderà parte al progetto LRPF. Deve svolgere parte del lavoro sulla creazione di alcuni componenti di un promettente sistema missilistico.
Apparentemente, uno dei motivi per cui il progetto Raytheon ha vinto la competizione del Ministero della Difesa è stato l'approccio all'architettura generale del sistema missilistico operativo-tattico e alla creazione di nuove opzioni di armi. Gli autori del nuovo progetto hanno giustamente deciso che i missili MGM-140 e MGM-164 esistenti hanno un potenziale di modernizzazione limitato, che non risolve completamente tutti i problemi esistenti. A tal proposito, sulla base delle munizioni disponibili, si potranno realizzare solo missili, che sarà solo una soluzione temporanea. Per una soluzione completa dei compiti assegnati, è necessario sviluppare un'arma completamente nuova. Inoltre, il progetto LRPF di Raytheon prende in prestito alcune idee da ATACMS. Quindi, si propone di abbandonare la creazione di un nuovo lanciatore e sviluppare un razzo tenendo conto della compatibilità con le macchine M270A1 e HIMARS.
Lancio di un razzo ATACM con un lanciatore semovente M270. Foto Wikimedia Commons
Utilizzando idee simili, Raytheon ha proposto di sviluppare un promettente missile tattico-operativo con caratteristiche migliorate, in grado di sostituire i prodotti del complesso ATACMS. Secondo studi preliminari del progetto, le cui informazioni sono state pubblicate l'anno scorso, l'aspetto proposto del sistema missilistico consente un raggio di tiro di almeno 300 km quando si utilizza una testata del tipo desiderato del peso di almeno 200 libbre (da 90 kg). Per aumentare l'efficacia dell'attacco, è stato proposto di utilizzare, prima di tutto, una testata a grappolo. Allo stesso tempo, sarà possibile utilizzare le armi in qualsiasi momento della giornata, indipendentemente dalle condizioni meteorologiche.
Grazie all'uso di moderne tecnologie, materiali e assemblaggi, è stato possibile ridurre le dimensioni e il peso del razzo senza deteriorarne le caratteristiche principali. Secondo calcoli preliminari, le dimensioni trasversali del nuovo missile LRPF si sono rivelate tali che due prodotti potevano essere collocati in un contenitore standard utilizzato dai lanciatori di sistemi di lancio multipli. Grazie a ciò, il veicolo M270A1 ottiene la capacità di trasportare e lanciare quattro nuovi tipi di missili, HIMARS - due. Per fare un confronto, i missili della famiglia ATACMS hanno un calibro di 610 mm, motivo per cui solo un'unità di tali armi può essere collocata in un contenitore standard.
L'aspetto proposto di un promettente sistema missilistico ha soddisfatto completamente il cliente, il che ha portato alla nascita di un contratto per lo sviluppo di un progetto a tutti gli effetti. Non molto tempo fa, alla fine di agosto, Raytheon ha ricevuto un altro contratto che specificava alcuni dettagli del design. In particolare, fissa un termine di 9 mesi durante il quale devono essere presentati i primi risultati dei lavori di progettazione. Il valore del contratto è di 5,7 milioni di dollari. Dopo la scadenza del termine, il progetto LRPF entrerà in una nuova fase, che lo porterà alla fase dei test di progettazione in volo.
Per ragioni oggettive, l'azienda sviluppatrice del complesso LRPF non ha fretta di pubblicare dati dettagliati sull'aspetto tecnico o sulle caratteristiche esatte del promettente sistema missilistico. Tuttavia, anche nella fase del lavoro preliminare, Raytheon ha rivelato alcune caratteristiche del progetto futuro e ha anche annunciato le sue intenzioni. Tutte queste informazioni, apparse in precedenza, non consentono di stabilire completamente l'aspetto del nuovo razzo, tuttavia, consentono di immaginare come sarà al termine del lavoro di progettazione. Inoltre, una certa idea di un prodotto promettente è data dai disegni che raffigurano un possibile aspetto di un razzo.
Volantino del progetto LRPF. Raytheon / Raytheon.com
Nelle figure pubblicate, un promettente missile tattico-operativo è raffigurato come un prodotto con un corpo cilindrico di grande allungamento, una carenatura della testa ogivale o conica e un'unità di coda basata su piani trapezoidali. Le dimensioni dello scafo, per ovvi motivi, sono ancora sconosciute, ma è sicuro affermare che la lunghezza totale del razzo LRPF non supererà i 4 metri. Altrimenti, le munizioni semplicemente non si adatteranno al volume di un contenitore standard utilizzato dall'MLRS americano. I razzi non guidati per i sistemi M270 e HIMARS hanno un calibro di 227 mm, che consente di posizionare due file orizzontali di tre guide per razzi in ciascuno dei contenitori. Nello stesso volume, si adatta solo un missile tattico operativo ATACMS da 610 mm. Pertanto, per installare due guide in un contenitore standard, il razzo LRPF deve avere un diametro massimo non superiore a 340-350 mm ed essere dotato anche di aerei che possono essere schierati in volo. I parametri di peso di un prodotto non possono essere stimati con un'accuratezza accettabile utilizzando solo le informazioni disponibili.
In uno dei documenti relativamente vecchi sullo sviluppo di sistemi missilistici operativi-tattici, e precedentemente pubblicato da Raytheon, c'era un diagramma generale di un promettente missile Long Range Precision Fires, che potrebbe, in una certa misura, corrispondere a soluzioni reali utilizzate in lo sviluppo di un progetto a tutti gli effetti. In questo caso, il compartimento principale di un prodotto promettente può essere dedicato all'attrezzatura di controllo e un grande volume dietro di esso ospiterà una testata di una cassetta o altro tipo. Una grande sezione di coda, che occupa circa la metà della lunghezza totale dello scafo, è destinata all'installazione del motore. Verrà con ogni probabilità utilizzato nuovamente un sistema di propulsione a propellente solido in grado di mostrare le caratteristiche di spinta e di tempo di funzionamento richieste.
Secondo le dichiarazioni di funzionari direttamente collegati al nuovo progetto LRPF, il promettente missile sarà dotato di moderni sistemi di guida che forniranno un vantaggio rispetto alle armi esistenti. È stato anche detto che il razzo può ricevere un sistema di guida autonomo basato sulla navigazione inerziale con possibilità di correzione basata su segnali GPS. In teoria, tali sistemi di controllo consentono di fornire un missile balistico con una precisione molto elevata: la probabile deviazione circolare può essere entro pochi metri.
Il lancio di un promettente razzo visto dall'artista. Raytheon / Raytheon.com
Il principale tipo di carico utile per i missili operativi-tattici della famiglia ATACMS sono le testate a grappolo dotate di vari tipi di submunizioni. È possibile utilizzare elementi di frammentazione ad alto potenziale esplosivo, anticarro e altri elementi di combattimento, in grandi quantità collocati in un singolo corpo. Alcuni dati sul progetto LRPF indicano che durante la creazione di un nuovo missile operativo-tattico verranno utilizzate testate simili a quelle esistenti.
I primi rapporti sullo sviluppo di un nuovo missile presentavano parametri di portata al livello dei prodotti ATACMS esistenti. Secondo questi dati, un missile promettente dovrà essere in grado di sconfiggere bersagli a distanze comprese tra 75 e 300 km. Ormai sono apparse nuove informazioni. Ora si sostiene che il missile LRPF sarà in grado di colpire bersagli a distanze fino a 500 km, il che gli darà un vantaggio significativo rispetto ai complessi americani e stranieri esistenti.
Secondo i rappresentanti della società di sviluppo, il promettente sistema missilistico manterrà gli obiettivi e gli obiettivi principali dei suoi predecessori. I lanciatori con missili LRPF dovranno attaccare bersagli terrestri fissi come aeroporti, infrastrutture militari, truppe nelle aree di concentrazione, ecc. Per ovvie ragioni, l'uso di tali armi contro le truppe in marcia o in prima linea sembra inopportuno. Aumentando il raggio di tiro massimo rispetto al sistema ATACMS esistente, è possibile migliorare l'efficacia in combattimento e la flessibilità di utilizzo.
Un importante vantaggio del nuovo progetto dovrebbe essere la massima unificazione con i sistemi esistenti e l'uso di tecnologie già pronte. Si presume che i missili tattici LRPF saranno consegnati in contenitori di trasporto e lancio standard, simili a quelli utilizzati con altre munizioni per MLRS americani. Ciò consentirà l'uso di nuove armi nelle apparecchiature esistenti, vale a dire i veicoli M270A1 e HIMARS. Questo approccio conserverà uno dei principali vantaggi del complesso ATACMS sotto forma di versatilità dei veicoli da combattimento aumentandone le caratteristiche.
Si prevede inoltre di utilizzare idee e tecnologie esistenti prese in prestito da altri progetti. In particolare, è stato menzionato che nello sviluppo del razzo Long Range Precision Fires verranno utilizzati alcuni sviluppi sui sistemi antiaerei SM-3 e SM-6, creati per le forze navali. Nonostante il diverso scopo dei progetti iniziali, alcune idee e soluzioni da essi possono essere utili quando si crea un complesso operativo-tattico.
Il ruolo del complesso LRPF nella struttura delle forze missilistiche e dell'artiglieria. Diagramma della presentazione sullo sviluppo di MLRS
La società di sviluppo impiegherà diversi anni per completare tutto il lavoro necessario. Entro la fine di questo decennio, si prevede di completare il lavoro di progettazione e iniziare a testare il nuovo complesso. L'entrata in servizio del sistema LRPF è prevista per la prima metà degli anni venti. In assenza di gravi problemi, secondo le prime stime degli esperti Raytheon, i primi missili seriali del nuovo tipo potranno essere trasferiti alle truppe nel 2022-23.
Sulla base dei dati disponibili, si può presumere che entro la metà del prossimo decennio le forze di terra degli Stati Uniti inizieranno ad aggiornare i loro arsenali ea padroneggiare nuove armi. Il risultato di questi processi sarà molto originale. I veicoli da combattimento relativamente vecchi, sebbene modernizzati, saranno in grado di utilizzare sia missili non guidati di diversi tipi, creati negli anni ottanta del XX secolo, sia i più recenti tattici-operativi. Dal punto di vista delle caratteristiche tattiche e tecniche, ciò consentirà a uno stesso equipaggiamento, a seconda delle missioni di combattimento assegnate, di attaccare obiettivi entro un raggio di diverse centinaia di chilometri utilizzando munizioni adeguate. Tale versatilità nell'uso dei veicoli da combattimento, combinata con le maggiori caratteristiche dei missili LRPF, dovrebbe dare alle truppe alcuni vantaggi.
Al momento, il progetto Long Range Precision Fires è nelle prime fasi di progettazione. Gli specialisti di Raytheon e le forze armate statunitensi stanno lavorando sulle caratteristiche comuni di un promettente sistema missilistico e sulla formazione del suo aspetto esatto. Alcune delle informazioni più generali sono già state annunciate, permettendo di fare alcune ipotesi. La società di sviluppo avrà bisogno di diversi anni per completare i lavori in corso, dopodiché inizieranno i test di volo dei missili, in base ai risultati dei quali il Pentagono prenderà la sua decisione. Allo stesso tempo, secondo alcune segnalazioni, non è esclusa la possibilità che nel programma LRPF vengano coinvolti alcuni nuovi sviluppatori, che dovranno creare le proprie versioni del nuovo razzo. Così, i veri risultati del lavoro in corso si conosceranno solo tra qualche anno, quando il progetto verrà messo alla prova. Tuttavia, nuovi messaggi sullo stato di avanzamento del progetto possono apparire in qualsiasi momento.
