Dragoni con coda di cavallo
Tutto balenò davanti a noi
Tutti sono stati qui.
M. Lermontov. Borodino
Affari militari a cavallo delle epoche. Nei nostri due precedenti articoli, dedicati ai corazzieri e ai loro avversari, abbiamo scoperto che quelli in primo luogo erano i dragoni, che appartenevano anche alla cavalleria pesante (da qualche parte nella "cavalleria media"), cioè erano gli stessi corazzieri, ma solo senza corazza. A proposito, si assomigliavano davvero in uniforme, specialmente durante l'era delle guerre napoleoniche. E molti avevano la coda di cavallo sui loro elmetti, anche se non sempre e non tutti. E oggi parleremo di tutti questi dragoni, sia con che senza coda, nel prossimo articolo del nostro ciclo di corazzieri.
I dragoni salvavano spesso eserciti di nuova creazione, poiché per il loro tempo erano un tipo di cavalleria veramente universale. Divennero i primi cavalieri numerici "continentali" di 13 colonie ribelli quando si opposero alla Gran Bretagna durante la guerra rivoluzionaria. E così accadde che, approfittando della superiorità dei suoi coloni e della forza delle sue colonie in America, la Gran Bretagna cacciò Francia e Olanda dal continente. Ma 13 colonie, divenendo economicamente sempre più potenti ed economicamente indipendenti, chiedevano per sé una maggiore indipendenza, perché molto scontente del fatto di essere semplici fonti di materie prime e mercato di prodotti finiti per madre metropoli. All'inizio del 1775 scoppiarono scontri aperti tra i coloni e l'esercito regolare britannico, segnando l'inizio della guerra d'indipendenza americana. Verso la fine del 1776, quando le operazioni militari erano già in pieno svolgimento, George Washington scrisse al Congresso: “Sulla base dell'esperienza che ho acquisito in questa campagna sull'utilità dei cavalli, sono convinto che la guerra sia impossibile senza di loro, e io vorrebbe quindi raccomandare la realizzazione di uno o più edifici equestri”. Il Congresso fu d'accordo con lui e approvò immediatamente l'equipaggiamento dei 3.000 cavalieri leggeri, anche se questo era più facile a dirsi che a farsi. Durante la guerra, il numero della cavalleria regolare americana non superò mai i 1000 e raramente raccolse diverse centinaia in un unico luogo. Tuttavia, già all'inizio del 1777, furono formati quattro reggimenti di dragoni leggeri continentali dalle milizie provinciali e dai distaccamenti di volontari. I dragoni leggeri americani assomigliavano ai loro omologhi britannici nell'organizzazione e nell'equipaggiamento. Ogni reggimento aveva sei compagnie, la cui composizione ipotetica era di 280 persone, anche se in pratica questo numero non superava mai le 150. Sulla testa indossavano … e per unità della milizia americana. Mancando l'equipaggiamento e le armi standard, ogni persona si presentava al luogo di raduno con ciò che aveva, tanto da avere persino lance indiane e tomahawk nel loro arsenale. Il 2° Reggimento, ad esempio, era armato con 149 spadoni, che i cavalieri del Reggimento Dragoon Brunswick del principe Ludwig avevano abbandonato dopo essere stati sconfitti a Bennington nel 1777. Ma la diversità delle armi sui dragoni appena creati non ha influito, e hanno combattuto disperatamente. Così, ottanta cavalieri del 4° reggimento dragoni (Moilan) e 45 milizia a cavallo McCall al comando del colonnello William Washington si distinsero nella battaglia di Coopence, dove nel 1781 sconfissero 200 dragoni britannici di Tarleton, insieme a 50 cavalieri del 17° British Light Dragoon Regiment, e poi costrinsero la fanteria britannica demoralizzata a deporre le armi.
In Europa, al contrario, forti tradizioni nazionali qua e là hanno portato alla comparsa della cavalleria nelle uniformi nazionali, e se questi o quei cavalieri hanno dimostrato la loro efficacia, allora tutti gli altri li hanno presi in prestito, così come le loro uniformi. Prendi la Polonia, per esempio. Le basi dell'esercito polacco alla fine del XVIII secolo erano la fanteria nazionale e la cavalleria. Nel 1792, l'esercito reale aveva 17.500 fanti e 17.600 cavalieri, organizzati in reggimenti di cavalleria leggera. Questo insolito rapporto tra unità di fanteria e cavalleria è una conseguenza del glorioso passato delle forze di cavalleria polacche. La cavalleria polacca, orgoglio dell'esercito, era organizzata nelle brigate popolari (brygada kawalerii narodowej), tre delle quali appartenevano alle contee di Wielkopolska, Ucraina e Malopolsky, e una a Litewski. Ogni brigata era composta da due reggimenti con tre o quattro squadroni, per un totale di 1.200 e 1.800 uomini. Oltre alle brigate popolari, c'erano i cosiddetti reggimenti reali, tra cui il reggimento Crown Horse Guards di 487 uomini e sei reggimenti Crown Guard, 1.000 uomini ciascuno. Il reggimento di lancieri, reggimento n. 5, contava 390 persone. Durante la rivolta del 1794, tutti i reggimenti entrarono a far parte dell'esercito popolare con la loro vecchia organizzazione e i loro nomi, ma il loro numero era appena almeno il 50 percento in linea con i reggimenti di servizio. Si formarono anche un gran numero di reggimenti di cavalleria volontari e squadroni indipendenti, di solito tra 100 e 700 uomini. Oltre ai nomi locali, prendevano anche il nome dai loro colonnelli, ad esempio Gozhinsky (620 persone), Zakarzewsky (600), Moskozhevsky (640), Kwasniewski (300), Dombrowsky (522) e così via. Il maggiore Krasicki formò un reggimento di ussari di 203 persone e la cavalleria polacca totale durante la rivolta contava circa 20.000 persone. Rosso e blu scuro erano i colori dominanti nell'uniforme della cavalleria polacca, che era caratterizzata da una giacca nazionale e un cappello a fionda, e in seguito un vero e proprio copricapo quadrangolare del tipo "ulanka" o "confederato", che fu poi adottato in quasi tutte le eserciti europei. I disegni più antichi dei berretti quadrangolari nazionali polacchi risalgono al 1560 e al 1565, che raffigurano i berretti di un professore e di un mercante di Cracovia. Anche gli emigranti polacchi dell'esercito del generale Dombrowski, che combatterono come parte dell'esercito francese in Italia nel 1796-1800, combatterono lì in uniforme, che fu presto adottata ufficialmente nell'esercito francese, e poi apparvero negli eserciti di altri paesi.
A proposito, tutti i dragoni che indossavano cappelli bicorne alla moda del loro tempo non avevano la coda sui copricapi. In particolare, i dragoni reali prussiani non li avevano. Ebbene, la Prussia divenne il regno dopo che, con il consenso dell'imperatore tedesco, il duca Federico di Brandeburgo si incoronò re della Prussia orientale con il titolo di Federico III (1713-1740). Così, due grandi territori furono uniti in un unico stato della Prussia, che gradualmente si diffuse in tutte le direzioni attraverso la conclusione di matrimoni dinastici e acquisti banali … la terra desiderata. Esteso dai Nemunas al Reno, era uno stato che non era né etnicamente né geograficamente omogeneo. Un esercito forte era la sua spina dorsale e uno dei fattori più importanti della sua coesione. Il re prussiano investì la maggior parte delle sue entrate nell'esercito, che presto divenne il quarto esercito più grande d'Europa.
Lo strano scambio fu concordato durante un incontro nel 1717 tra il duca Augusto II di Sassonia e Federico. Per ricostituire il suo esausto tesoro militare, Augusto accettò di prendere una collezione di inestimabili porcellane prussiane e in cambio di dargli un reggimento di cavalleria di 600 uomini. Il reggimento andò in Prussia, dove divenne il 6° reggimento dragoni, popolarmente noto come reggimento Porcellan (cioè "porcellana").
Nel 1744 c'erano già 12 reggimenti di dragoni in Prussia, il cui numero non cambiò fino al 1802, quando furono aggiunti altri due reggimenti. Inoltre, il 5 ° e il 6 ° reggimento differivano per il fatto che avevano dieci squadroni, mentre tutti gli altri ne avevano solo cinque. Nel 1806 contavano 1682 persone, il che li rese i reggimenti di cavalleria più forti dell'era delle guerre napoleoniche, e ogni squadrone aveva 12 tiratori ben addestrati armati di carabine rigate. I loro compiti includevano la ricognizione, il pattugliamento, la guardia e lo scontro a fuoco con i fucilieri nemici.
Prima della guerra con la Francia, iniziata nel 1806, la cavalleria prussiana aveva standard molto elevati di equipaggiamento, addestramento e qualità del personale a cavallo: nei reggimenti di dragoni c'erano cavalli eccezionali di razza Holstein, Traken e Ostfriesian. Gli ufficiali del reggimento venivano puniti se i dragoni privati avevano cavalli o equipaggiamento in cattive condizioni, quindi molta attenzione veniva prestata alla cura dei cavalli in questi reggimenti. Inoltre, in termini di status e addestramento, i reggimenti di dragoni erano equiparati ai reggimenti di corazzieri. La cavalleria prussiana, come ai tempi di Federico il Grande, aveva un alto spirito combattivo ed era un serio nemico per i francesi, di cui Napoleone ritenne opportuno avvertire il suo esercito in un bollettino speciale emesso prima dell'inizio della campagna.
Durante le battaglie per Jena e Auerstedt, il 6° Reggimento Dragoni sotto il comando del colonnello Johann Kasimir von Auer era nella Prussia orientale come parte del corpo del maresciallo L'Estoke e quindi evitava la sconfitta e lo scioglimento, e andò in Russia insieme al resto del corpo. Nel 1807 partecipò alla sanguinosa e indecisa battaglia di Preussisch-Eylau, dove dovette combattere in una forte bufera di neve. Ebbene, dopo la pace di Tilsit, la maggior parte dell'esercito prussiano fu sciolto e cessò di esistere, compresi i reggimenti di dragoni.
In realtà, i dragoni erano in ogni stato tedesco del XVIII-XIX secolo e in ognuno avevano la loro, cioè indossavano la propria uniforme. Prendi Hannover, per esempio. Nel 1714, il figlio dell'allora duca, Giorgio Ludwig, divenne re d'Inghilterra con il nome di Giorgio I, e l'Hannover strinse una stretta alleanza con la Gran Bretagna, che durò dal 1714 al 1837. Nel 1794, durante le guerre rivoluzionarie, Hannover fornì un'assistenza sostanziale alla Gran Bretagna, fornendole un corpo di 18.000 persone per le operazioni nei Paesi Bassi. Tuttavia, Napoleone occupò Hannover nel 1803 e sciolse l'esercito.
Tuttavia, un gruppo di ufficiali patriottici, con il sostegno del duca di Cambridge, iniziò a reclutare volontari in tutto il paese per recarsi in Gran Bretagna e partecipare alla lotta contro Napoleone. Di conseguenza, nel 1806 formarono la Royal Legion, in cui c'erano due reggimenti di dragoni pesanti, tre reggimenti di dragoni leggeri, dieci battaglioni di fanteria e sei batterie di artiglieria. Le uniformi di entrambi i reggimenti di dragoni erano simili a quelle dei dragoni britannici, ma il primo reggimento aveva colletti e polsini blu scuro, mentre il secondo era nero.
Quando la Gran Bretagna inviò truppe sotto il comando del duca di Wellington in Spagna nel 1809, la legione reale tedesca era tra queste. Nella battaglia di Salamanca (1812), entrambi i reggimenti di dragoni sotto il comando di von Bock attaccarono la divisione di fanteria del generale Foy, che stava coprendo la ritirata dell'esercito francese. Una salva sparata da disciplinate truppe francesi a distanza ravvicinata abbatté quasi l'intera prima linea del primo reggimento di Hannover, e i restanti dragoni furono fermati da un muro di baionette. Ma uno dei cavalli feriti cadde miracolosamente sui fanti francesi e per un momento aprì un passaggio nei loro ranghi attraverso il quale si precipitarono i dragoni di seconda linea, e il loro colpo fu così rapido che un battaglione di 500 uomini presto si arrese. Incoraggiati da questo successo, i cavalieri del 2° Dragoon attaccarono la piazza successiva, ei francesi demoralizzati deposero le armi senza combattere, ma l'attacco al terzo quadrato fu respinto con pesanti perdite. I dragoni persero quindi 127 persone e il doppio dei cavalli. Si ritiene che l'attacco della brigata von Bock sia stato uno dei rari casi delle guerre napoleoniche, quando una carica di cavalleria ha avuto successo contro un quadrato di fanteria. È interessante notare che gli Hannover indossavano il loro cappello bicorno già con un angolo in avanti. La moda di indossare i cappelli è poi cambiata molto rapidamente.
