Dopo che ArmaLite ha venduto i diritti per produrre l'AR-15 a Colt, Eugene Stoner ha iniziato a lavorare su un altro sistema d'arma che non avrebbe violato i brevetti per i fucili AR-10 e AR-15. Il risultato fu il fucile automatico AR-16 camerato per 7,62x51 mm, ma non entrò in produzione. Il motivo era il crescente interesse per la cartuccia a basso impulso 5,56 × 45. ArmaLite ha deciso di riprogettare l'AR-16 per una promettente munizione a basso impulso. L'incarico fu affidato ad Arthur Miller, che nel periodo 1963-1965. ha sviluppato una versione del fucile Stoner camerata per 5, 56 × 45. Sono stati apportati numerosi miglioramenti al design e il fucile ha ricevuto la designazione AR-18. Grazie al suo lavoro con i sistemi d'arma camerati per 5,56 × 45, Arthur Miller è stato promosso a capo ingegnere di ArmaLite, che è rimasto vacante dopo la partenza di Eugene Stoner.
Il fucile AR-18 è stato prodotto in varie occasioni in Giappone e nel Regno Unito sia per il mercato militare che per quello civile. Numerosi fucili sono caduti nelle mani dei terroristi. Pertanto, l'AR-18 è stato molto spesso utilizzato dai militanti dell'IRA, quindi questo fucile è meglio conosciuto con il soprannome di "Widowmaker" ("Widowmaker").
Non tutti i lettori sanno che durante la registrazione di "ArmaLite" (01.10.1954) il nome completo dell'azienda suonava così: "ArmaLite Division of Fairchild". Cioè, all'inizio, ArmaLite era una divisione della società Fairchild Engine and Airplane. La stessa Fairchild Corporation, che in seguito sviluppò e produsse l'aereo d'attacco A-10 Thunderbolt II, armato con un cannone a 7 canne.
Nel 2010, Fairchild è stata acquisita dalla divisione americana di Elbit Systems. Ma questo è già nel 21° secolo. E negli anni '50 del secolo scorso, la società si è espansa, i suoi leader hanno deciso di prendere una nicchia nel mercato delle armi leggere, quindi hanno investito nella creazione di una nuova società chiamata ArmLight.
Dopo aver lasciato ArmaLite, Eugene Stoner si trasferì alla società madre Fairchild, ma non vi rimase a lungo. Forse non erano d'accordo o non consentivano loro di attuare i propri sviluppi. Pertanto, Eugene Stoner iniziò a cercare un produttore per il quale sviluppare un nuovo fucile, sul concetto sul quale rifletteva da tempo. Paul Van Hee, direttore delle vendite di Cadillac Gage, ha organizzato un incontro con Stoner con un vicepresidente di nome Howard Carson.
È interessante notare che sia la società ArmaLite che la filiale Cadillac Gage si trovavano nel quartiere nella città di Costa Mesa (USA, California).
All'incontro, il designer propone un concept per il suo nuovo complesso di armi. Il Sig. Carson si interessò al concetto di Stoner e lo invitò a discutere il suo progetto con il Sig. Russell Bauer, Presidente della fabbrica madre di Cadillac Gage (Warren, USA, Michigan).
Il concetto del complesso di armi di Stoner consisteva nello sviluppo di moduli intercambiabili e una serie di canne intercambiabili. Secondo l'idea del progettista, grazie a un'unica base (slide box) e kit intercambiabili, i combattenti potranno assemblare rapidamente, anche sul campo, diversi tipi di armi leggere: una carabina, un fucile d'assalto o una mitragliatrice.
Guardando al futuro, riporto che il primo lotto di prova di armi sperimentali per il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti è stato prodotto nel 1963, quindi questo sistema ha ricevuto la designazione Stoner 63. A proposito, a metà degli anni '70, è stato sviluppato il complesso di armi Steyr AUG In Austria. È stato anche costruito su base modulare, ma ha ricevuto molta più fama e distribuzione.
A seguito di una serie di incontri e trattative con i vertici della Cadillac Gage, Eugene Stoner va a lavorare per questa azienda. Lo sviluppo più famoso della Cadillac Gage Corporation è il veicolo blindato su ruote Commando (M706). A proposito, "Cadillac Gage" nel 1986 è stata acquisita dalla Textron Corporation. Attualmente, il conglomerato Textron comprende società come Bell Helicopter, Cessna, Lycoming e altre. E sì, Cadillac Gage non ha nulla a che fare con le auto di lusso o con la General Motors.
Alla Cadillac Gage, Eugene Stoner inizia a lavorare non su un altro fucile d'assalto, ma su un'intera gamma di armi leggere. In effetti, anche nel processo di sviluppo delle armi della famiglia AR-10/15, il progettista aveva già nuove idee e sviluppi per il futuro.
Prendi almeno due mitragliatrici leggere sperimentali basate sul fucile AR-10: l'AR-10 Squad Automatic Weapon (SAW) con caricatore e la Light Machine Gun (LMG) con alimentazione a cinghia AR-10. A proposito, la versione AR-10 LMG è stata sviluppata nei Paesi Bassi presso Artillerie Inrichtingen (A. I.). Il fatto è che nel 1956, l'Olanda decise di stabilire la produzione su licenza di AR-10 sul suo territorio e riequipaggiare le sue forze armate con un fucile Stoner. Eugene Stoner si è recato nei Paesi Bassi per assistere con la traduzione metrica, modifiche progettuali specifiche del cliente e avvio della produzione. Di conseguenza, alcune unità e meccanismi dell'AR-10 sono stati ridisegnati e sono stati prodotti numerosi prototipi e prototipi. La prima versione dell'AR-10 è stata notevolmente migliorata in Olanda e molte soluzioni hanno messo radici nelle versioni successive. Una delle modifiche AR-10, elaborata da Artillerie Inrichtingen (A. I.), è stata acquistata da Cuba e Sudan. Pertanto, questa modifica viene spesso chiamata "cubana" (cubana) o "Sudan" (sudanese).
Stoner M69W
Sono passati diversi anni dallo sviluppo della cartuccia.223 Remington (5,56 × 45), ma a quel tempo non era ancora considerata una munizione militare. Si dice sopra che fino a quel momento Eugene Stoner non aveva mai lavorato con questo mecenate. Pertanto, come con l'AR-10, ha progettato il suo nuovo prototipo per la buona vecchia cartuccia 7.62x51 (.308 Winchester).
Per lavorare su un nuovo progetto, Eugene Stoner ha reclutato due dei suoi assistenti più talentuosi da ArmaLite. Sono Robert Fremont e James L. Sullivan. Entrambi si sono dimostrati validi durante la progettazione di fucili da AR-1 a AR-15. Francamente, i signori Fremont e Sullivan, come Eugene Stoner, sono gli stessi creatori del fucile AR-15: dal primo prototipo con la designazione X AR 1501 all'inizio della produzione in serie del modello finito.
I loro nomi sono menzionati molto meno spesso in relazione agli sviluppi di Stoner, sebbene il loro ruolo difficilmente possa essere sopravvalutato. Per non sminuire i meriti di nessuno, descriverò i compiti svolti dai principali membri del team.
Eugene Stoner ha generato i concetti. James Sullivan ha sviluppato i disegni (progetti) per i concetti di Stoner. Robert Fremont ha supervisionato i processi di prototipazione e produzione. Cioè, era un tecnologo.
Anche i signori Fremont e Sullivan parteciparono alla messa a punto della nuova cartuccia.223 Remington, che sarebbe poi diventata nota come NATO 5,56×45 mm.
Ci sono due opinioni.
1. Eugene Stoner è venuto a Cadillac Gage per sviluppare una mitragliatrice per l'esercito degli Stati Uniti (da qui il calibro 7,62). Tuttavia, nel processo, il progettista ha proposto un'intera famiglia, costruita su base modulare.
2. L'idea di un complesso modulare è venuta a Eugene Stoner mentre lavorava su AR-10 e AR-15. Poiché i problemi finanziari sono iniziati in ArmaLite e non c'era tempo per nuovi progetti, il designer ha trovato un'altra azienda di armi che ha accettato di fornirgli tutto ciò di cui aveva bisogno.
L'autore dell'articolo considera corretta la versione 2.
Sì, nel 1959 ArmaLite ha venduto i suoi diritti sull'AR-15 a Colt a causa di una serie di complicazioni. Ma propongo di studiare la foto del primo prototipo (M69W), che è già stato realizzato alla Cadillac Gage, dopo che Stoner ha lasciato ArmaLite.
La foto sopra mostra una marcatura ingrandita dal ricevitore, numero di serie 00001. C. G. C.indica il nome del produttore (Cadillac Gage Corporation). La marcatura M69W non significa l'anno di adozione. Questo è un ambigramma. Cioè, un'iscrizione che può essere letta capovolta. Secondo l'idea del designer, l'ambigramma simboleggia la capacità del cassonetto di funzionare sottosopra (leggi di più su questo sotto). Il primo prototipo funzionante del futuro complesso Stoner 63 è stato sviluppato per cartucce NATO 7,62 × 51 mm (come l'AR-10).
Apparentemente, il ricevitore è stato realizzato su una fresatrice. Sul lato, vediamo la finestra del ricevitore di alimentazione del nastro. Cioè, davanti a noi c'è chiaramente una mitragliatrice per cartucce intermedie. Si ha l'impressione che la canna della mitragliatrice non sia removibile: nessun attacco a vista, nessuna maniglia per una rapida sostituzione. Cioè, nella fase del prototipo, non si trattava di alcuna modularità. Tuttavia, nell'ambigramma (M69W), il designer sembra suggerire un design insolito. Molto probabilmente, l'implementazione della modularità è stata pianificata nelle fasi successive. Cioè già in fase di transizione da un prototipo a un prodotto più tecnologico, adatto alla produzione di massa.
Concordo sul fatto che un ricevitore fresato è una parte pesante e costosa. Inoltre, la sua produzione richiede molto tempo e personale specializzato. Molto probabilmente, al fine di semplificare e ridurre i costi del processo di produzione, oltre a ridurre il peso della struttura del prodotto, è stata sviluppata una cassetta dei bulloni in metallo perforato per il prossimo prototipo. Infatti, nella produzione dell'AR 15 dello stesso Eugene Stoner, era già ampiamente utilizzato lo stampaggio. Questa opinione è condivisa anche dagli autori del libro "Assault Rifles of the World" Harry Paul Johnson e Thomas W. Nelson. Quella che segue è una traduzione dall'inglese di un estratto dal suddetto libro.
Inizialmente, una modifica della mitragliatrice leggera alimentata a cintura (LMG) è stata sviluppata sulla base del sistema M69W. Ma presto furono realizzati 2 prodotti nella configurazione di una mitragliatrice leggera / fucile d'assalto. Cioè, questi prototipi del sistema M69W avevano un tipo combinato di munizioni, che veniva effettuato tramite nastro o riviste. La modifica della configurazione e del tipo di munizioni è stata ottenuta sostituendo diversi componenti e gruppi.
I prodotti di pre-produzione avrebbero dovuto essere realizzati in lamiera stampata, ma i primi prototipi dell'M69W sono stati realizzati su macchine in lega aeronautica lavorate. Ci sono prove che inizialmente fosse utilizzato 7075 / T6, ma nel tempo James Sullivan ha sviluppato e brevettato la lega Sullivan.
I signori della Cadillac Gage rimasero colpiti dai prototipi e il 6 novembre 1961 l'azienda firmò un accordo di licenza con Eugene Stoner. Già a dicembre, accanto allo stabilimento principale nella città di Costa Mesa, è stata aperta una piccola fabbrica (officina) appositamente per la realizzazione del progetto Stoner. A quel tempo, era già pronta una versione modificata del prodotto M69W.
Stoner 62
Come l'M69W, anche nello Stoner 62 il lavoro di automazione si basa sulla rimozione dei gas in polvere dal foro nella camera a gas, in cui agiscono sul pistone, che aziona il portaotturatore. Il bloccaggio avviene ruotando il bullone, 7 alette. Il meccanismo di sfiato del gas è caratterizzato da una lunga corsa del pistone a gas.
Lo Stoner 62 è stato realizzato in lamiera stampata. Stoner è stato assistito nel suo sviluppo da James Sullivan e Robert Fremont. Proprio come l'M69W, lo Stoner 62 era un fucile che poteva essere convertito in una mitragliatrice a cinghia.
Lo Stoner 62 è stato prodotto in un unico kit (1 ricevitore), canne multiple e moduli intercambiabili per configurare il fucile d'assalto, la mitragliatrice a cinghia e la mitragliatrice pesante. La foto sotto mostra le varie configurazioni.
Sui sistemi M69W e Stoner 62, le configurazioni della mitragliatrice alimentata a cinghia utilizzavano la stessa cartucciera M13 della mitragliatrice M60 singola.
Stoner 63
A causa del crescente interesse mondiale per il.223 Remington (5, 56x45 mm), lo Stoner 62 si è rivelato un prodotto intermedio. Pertanto, Cadillac Gage ha deciso di adattare l'arma alla nuova cartuccia. Eugene Stoner (come per l'AR-15) affidò nuovamente il lavoro a L. James Sullivan e Robert Fremont. Il risultato è lo Stoner 63. Questo prodotto è molto simile allo Stoner 62, tranne per le dimensioni e le munizioni utilizzate.
Il primo prototipo dello Stoner 63 in configurazione fucile fu pronto nel febbraio 1963. Anche la tecnologia della lamiera e dello stampaggio è stata ampiamente utilizzata nella produzione dello Stoner 63.
Durante il lavoro su Stoner 63, i compiti dei colleghi di Eugene Stoner sono cambiati. Pertanto, Robert Fremont è stato nominato responsabile dello sviluppo di moduli per la configurazione della mitragliatrice alimentata a cinghia. Cioè, è diventato il capo del sottoprogetto. E James Sullivan ha guidato la squadra che ha sviluppato i componenti per la configurazione della mitragliatrice alimentata a caricatore.
Al termine del lavoro, il metallo su tutti i campioni è stato ricoperto da un certo materiale sintetico (finito in un sintetico nero) chiamato Endurion, che ha conferito al metallo un colore nero. Forse un analogo del blu. Mentre sui primi Stoner 63 i calci e gli altri raccordi erano in noce, nei modelli successivi erano neri, realizzati in polimero rinforzato con fibra di vetro.
Un mese dopo, il 4 marzo 1963, Cadillac Gage ricevette un ordine dal Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti per un lotto di 25 unità Stoner 63 in varie configurazioni per testarle. L'importo dell'ordine era di $ 174.750. Già ad aprile, alla base del Corpo dei Marines di El Toro, era stato organizzato il tiro dimostrativo dello Stoner 63 nella configurazione "mitragliatrice a cinghia". I risultati della sparatoria furono seguiti da vicino dal generale Lew Walt.
Il suo nome completo è Lewis William Walt. A quel tempo, Lew Walt salì al grado di generale a 4 stelle, che corrisponde al grado di ammiraglio. Era un ufficiale di combattimento, ha preso parte alla seconda guerra mondiale, alla guerra di Corea e alla guerra del Vietnam. È stato ripetutamente insignito di medaglie e due volte per l'eccezionale eroismo è stato insignito della United States Naval Cross (il più alto riconoscimento della Marina). Il futuro generale Walt ricevette una delle croci navali per aver guidato l'attacco alla cresta di Aogiri, nella battaglia di Cape Gloucester (Nuova Britannia, nel Pacifico). Lo scopo dell'operazione era la cattura e la successiva operazione di due aeroporti militari giapponesi. Dopo un'operazione riuscita, l'Aogiri catturato è stato ribattezzato Walt's Ridge. Cioè, iniziò a portare il nome del futuro generale. Tale era il generale Lew Walt, che partecipò alla dimostrazione di fuoco della mitragliatrice Stoner 63.
Da agosto a settembre 1963, i prodotti Stoner 63 in tutte le configurazioni sono stati testati presso il Marine Corps Research Center (Quantico, Virginia, USA). La nuova arma del sistema Stoner ha fatto un'impressione positiva con il suo peso ridotto e l'efficienza delle munizioni. Soprattutto, ai Marines piacevano le configurazioni "fucile" e "mitragliatrice a cinghia".
Tuttavia, il sistema Stoner 63 non ha superato i test. I rappresentanti del Corpo dei Marines, dell'Esercito e dell'Aeronautica hanno proposto una serie di miglioramenti. Il processo di modernizzazione è stato ritardato e ha richiesto più di 3 anni. Al fine di mantenere la cronologia, verranno descritti di seguito altri sviluppi basati sul sistema Stoner 63. E la descrizione dei prodotti aggiornati, che hanno ricevuto la designazione Stoner 63A, sarà successiva.
Stoner 63 LMG Pod
Nel 1963, il giovane apprendista di Eugene Stoner lasciò ArmaLite e seguì il suo mentore alla Cadillac Gage. Il suo nome era Robert Gaddis. Poco prima, è stato lanciato il programma Combat Dragon per creare un aereo da attacco leggero a due posti. Si è reso necessario a causa della guerra del Vietnam. Nella zona di conflitto era necessario un velivolo antiguerriglia, che avrebbe dovuto essere armato, anche con armi di piccolo calibro. Furono progettati contenitori sospesi per mitragliatrici per equipaggiare un nuovo modello del velivolo corazzato Cessna A-37 Dragonfly. Nei documenti di quegli anni era designato AT-37. Forse perché è stato sviluppato sulla base del trainer Tweet Cessna T-37. Quindi, aggiungendo le designazioni A-37 e T-37, abbiamo ottenuto l'AT-37.
Già il 9 ottobre 1963, la società Cadillac Gage ricevette un ordine dall'aeronautica statunitense per la produzione di 2 installazioni sperimentali di mitragliatrici in contenitori sopraelevati. Ogni contenitore richiedeva 3 mitragliatrici.
È stato proposto di utilizzare uno Stoner 63 con un'alimentazione a nastro come base. Un nuovo membro del team, Robert Gaddis, è stato nominato responsabile del progetto. L'ordine della US Air Force è stato evaso. Il giovane apprendista di Eugene Stoner è stato in grado di sviluppare e progettare rapidamente tutto ciò di cui aveva bisogno secondo le specifiche. Nella letteratura straniera, questi prodotti sono chiamati "mitragliatrici Stoner 63 sperimentali". Erano previsti per essere sospesi in coppia, ai piloni sotto le ali dell'aereo.
Come puoi vedere, ogni mitragliatrice si trova leggermente dietro quella successiva dietro di essa. Pertanto, il progettista ha fornito al contenitore compattezza e un facile accesso alle scatole di cartucce con nastri. Ogni nastro conteneva 100 colpi. Cioè, il carico di munizioni era di 600 colpi per 6 barili. La velocità di fuoco della mitragliatrice era di circa 750 rds / min. Se assumiamo che tutte le mitragliatrici abbiano sparato contemporaneamente, come nell'"Aerocobra" di Alexander Pokryshkin, il risultato è stato una seconda raffica e una potenza di fuoco piuttosto impressionanti.
Ma sulla carta era liscio, ma si sono dimenticati dei burroni. Piuttosto, sui boschetti nei burroni. Ora ogni appassionato di armi sa che i proiettili NATO 5.56 sono buoni, a condizione che non ci siano ostacoli sulla loro strada. E se il proiettile attraversa la vegetazione, cambia la sua traiettoria, può perdere sia velocità che potere distruttivo. Tieni presente che le cartucce da 5,56 mm erano nuove di zecca all'epoca. A proposito di un tale "effetto collaterale" non era ancora noto, poiché l'arma per queste munizioni non ha ancora realmente partecipato a vere ostilità. Gli assaltatori dovevano condurre una guerra di controguerriglia principalmente nella giungla. Pertanto, non sarebbe sempre realistico colpire bersagli attraverso fitti boschetti. A meno che non faccia fuoco molesto.
I test dei supporti per mitragliatrice Stoner 63 LMG Pod sono stati effettuati presso la base aeronautica di Eglin (California, USA). Sono stati installati non solo sul jet A-37 Dragonfly, ma anche sul pistone North American T-28 Trojan. L'installazione del sistema Stoner non era adatta al cliente. Ma non a causa delle cartucce a basso impulso, ma a causa di difetti permanenti nella cartuccia. La fonte primaria indica una separazione della cintura. Di conseguenza, il comando dell'Air Force ha abbandonato queste installazioni e il progetto Stoner 63 LMG Pod è stato chiuso. E invece di 5 mitragliatrici Stoner da 56 mm, l'aereo d'attacco A-37 Dragonfly è armato con mitragliatrici M134 a canna multipla di calibro 7,62 mm. In America Latina, un certo numero di Cessna Dragonfly sono in servizio fino ad oggi.
L'autore si è rivolto a Bongo (Sergey Linnik) per un commento sui difetti della cartuccia della cartuccia dello Stoner 63 LMG Pod. Sergei ha ammesso modestamente di non essere un esperto su questo argomento. Ha solo suggerito che la ragione della rottura del nastro potrebbe essere la vibrazione che si è verificata durante lo sparo. Il supporto per mitragliatrici aveva 3 mitragliatrici. E ognuno di loro, quando sparava, creava vibrazioni che si sovrapponevano l'una all'altra. C'è stata una risonanza, a causa della quale la cartuccia non ha potuto sopportare i carichi ed è crollata.
L'autore è d'accordo con Sergei e ritiene che le cartuccere potrebbero essere distrutte a causa della loro imperfezione. Erano solo "crudi" all'epoca. Il fatto è che la cartucciera per munizioni 5, 56 × 45 mm è stata sviluppata appositamente per le mitragliatrici del sistema Stoner alimentate a cinghia. Nella nomenclatura americana, questo nastro ha ricevuto la designazione M27. È praticamente una copia ridotta della cintura M13 camerata per cartucce da 7, 62 × 51 mm per una singola mitragliatrice M60. Nel tempo, grazie all'uso diffuso di munizioni 5, 56 × 45, la cartucciera M27 iniziò ad essere utilizzata nelle mitragliatrici leggere FN Minimi e M249 SAW. Il nastro M27 ha ricevuto una distribuzione globale negli anni '80 a seguito dell'adozione da parte dei paesi della NATO di munizioni 5, 56 × 45.
