Di tutti i mezzi che un esercito moderno e ben equipaggiato può usare contro i suoi avversari, l'artiglieria rimane uno dei più distruttivi. Dopo aver dimostrato la sua potenza nel XX secolo, continua a svolgere un ruolo importante nei conflitti moderni in Siria e Ucraina.
Tale conferma delle sue potenzialità comincia ad avere un notevole impatto sull'acquisto di sistemi di artiglieria da parte delle principali potenze militari. Sebbene finora sia improbabile un conflitto su vasta scala di rivali quasi uguali, i crescenti disaccordi tra i paesi della NATO e i loro alleati da un lato e le più bellicose (secondo l'Occidente) Russia e Cina, dall'altro, stanno costringendo l'allocazione di considerevoli fondi per le armi necessarie per condurre con successo la guerra contro l'avversario militarmente potente.
Se si verifica un tale conflitto, allora, secondo la moderna teoria militare, sarà caratterizzato da una serie di brevi scontri acuti in una serie di aree di ostilità. L'artiglieria, con il suo potenziale per disperdere la concentrazione delle forze nemiche e supportare la manovra delle sue forze, sarà molto importante per ottenere un vantaggio. Di conseguenza, qualsiasi organizzazione militare che cerchi di garantire una deterrenza affidabile della Russia o della Cina deve disporre di un numero sufficiente di armi di artiglieria moderne.
Sebbene più sistemi di lancio di razzi e mortai costituiscano una parte significativa degli arsenali di artiglieria, i tradizionali sistemi di artiglieria a canna, in particolare gli obici semoventi (SG), rimangono la spina dorsale di quasi tutti gli eserciti del mondo. Questi sistemi altamente manovrabili possono svolgere sia il tradizionale compito di bombardare in massa una determinata area, sia sparare costosi proiettili ad alta precisione quando si effettua un attacco selettivo su bersagli particolarmente importanti.
Superiorità richiesta
Tuttavia, affinché questi sistemi possano svolgere in modo affidabile i loro compiti, devono eguagliare (o superare) le armi dei loro avversari in termini di due caratteristiche critiche: portata e mobilità. Il primo di questi è un buon incentivo per la modernizzazione dei sistemi di artiglieria e lo sviluppo di nuove munizioni; incapaci di colpire l'artiglieria nemica da una lunga distanza, i cannoni di grosso calibro sono più vulnerabili al fuoco di controbatteria.
Anche la mobilità a livello operativo e tattico è fondamentale. I sistemi di artiglieria devono essere in grado non solo di arrivare sul campo di battaglia in tempo per supportare le loro forze, ma anche nella zona di conflitto, che probabilmente pullula di sistemi avanzati e mezzi di guerra elettronica, devono essere in grado di completare rapidamente una missione di fuoco e cambiare posizione. Al fine di ridurre il tempo trascorso in un unico luogo, i sistemi di artiglieria vengono sempre più installati su telai semoventi, oltre ad aumentare il loro livello di autonomia attraverso l'integrazione di caricatori automatici e sistemi digitali di controllo del fuoco.
La disponibilità di tutte queste funzionalità è limitata da un solo fattore: il costo. Molte forze armate sono costrette a bilanciare, in piedi sull'orlo di un abisso sempre più ampio tra budget in calo e necessità di modernizzare le attrezzature, che influiscono notevolmente sulla configurazione dei sistemi di artiglieria.
Si prevede che nel prossimo decennio tutte queste tendenze e fattori cambieranno in una certa misura l'intero mercato dell'artiglieria semovente.
Si prevede che il mercato globale dell'artiglieria semovente raggiungerà il picco nel 2022, dopodiché i costi scenderanno gradualmente ai livelli del 2010 quando i programmi in Europa e Asia-Pacifico, che stanno attualmente guidando la crescita, giungono al termine.
Anche se la maggior parte di questi costi è destinata all'aggiornamento o all'acquisto di nuovi sistemi cingolati che hanno una portata maggiore rispetto ai loro predecessori della Guerra Fredda, tuttavia, non si può non notare la maggiore attenzione alle SG a ruote basate su chassis di camion militari. Rispetto ai sistemi più pesanti, sono meno tenaci, ma ciò è compensato dalla mobilità strategica e, cosa forse più importante, dai ridotti costi di acquisizione e manutenzione.
Si prevede che tra il 2019 e il 2029, tutti i paesi del mondo spenderanno un totale di $ 25,9 miliardi in programmi di approvvigionamento di artiglieria semovente. Questo rappresenta il 62% del mercato totale dei sistemi di artiglieria.
L'88% di tale importo sarà concentrato in Europa, nella regione Asia-Pacifico e in Nord America, dove la probabilità di conflitto con rivali alla pari è particolarmente elevata.
Concentrati sulla risoluzione di un problema
La leadership dell'SG è confermata dal fatto che il programma Long-Range Precision Fires, che comprende diversi sottoprogrammi per lo sviluppo di nuovi sistemi di artiglieria, è considerato dall'esercito americano come un progetto di modernizzazione prioritario.
Al fine di aumentare il livello di uniformità dei sistemi di artiglieria cingolati con altri veicoli nei suoi gruppi di brigate corazzate, l'esercito degli Stati Uniti ha approvato il passaggio alla produzione su vasta scala dell'obice di gestione integrata BAE Systems M109A7 Paladin e successivamente alla fine di marzo 2020 ha firmato un contratto da 339 milioni di dollari per la fornitura di ulteriori 48 piattaforme.
Tuttavia, il cannone da 155 mm / 39 klb, attualmente integrato nella piattaforma M109A7, può colpire bersagli a una distanza non superiore a 30 km, che è decisamente inferiore alla portata delle piattaforme russe di nuova generazione. A questo proposito, è stato deciso di aumentare le capacità di questo sistema e installare una canna calibro 58, sviluppata nell'ambito del programma Extended Range Cannon Artillery. Si prevede di iniziare il suo dispiegamento tra le truppe nel 2023, che gli consentirà di raggiungere un potenziale nemico aumentando la portata massima a 70 km.
Nonostante una valutazione di diversi sistemi di artiglieria a ruote, ad esempio la pistola Brutus da 155 mm montata sul telaio del camion militare FMTV, l'esercito degli Stati Uniti non ha ufficialmente avviato un programma per sviluppare tali armi.
Equamente diviso
Il più grande mercato per gli obici semoventi dovrebbe essere l'Europa, dove, secondo le previsioni, saranno investiti un totale di 8,3 miliardi di dollari nell'acquisto di questi sistemi fino al 2029. Rispetto al Nord America, l'investimento è più equamente suddiviso tra piattaforme cingolate e carrellate, sebbene ci siano diversi programmi in cui non è stata ancora determinata l'esatta configurazione della piattaforma.
Per quanto riguarda le macchine più pesanti, nel mercato europeo prevalgono due piattaforme principali: la PzH 2000 dell'azienda tedesca KMW e la K9 Thunder prodotta dalla sudcoreana Hanwha Techwin. Entrambi i sistemi sono offerti sia dalla fabbrica che dalla presenza di eserciti di diversi paesi, il che li rende più accessibili a una vasta gamma di futuri clienti.
Tra gli ultimi clienti dell'obice PzH 2000 ci sono Croazia, Lituania e Ungheria, che, ad esempio, hanno firmato un contratto da 565 milioni di dollari per la fornitura di 24 sistemi in un unico pacchetto con serbatoi Leopard 2.
Una parte ancora più ampia del mercato è occupata dal sistema K9 Thunder, entrato in servizio con Finlandia, Norvegia ed Estonia, quest'ultima ha deciso nell'ottobre 2019 di acquistare sei obici aggiuntivi per un valore di 21,9 milioni di dollari. Inoltre, Hanwha sta trasferendo attivamente la tecnologia al suo sistema. Ha fornito assistenza tecnica alla Turchia nello sviluppo e nella produzione locale di almeno 350 piattaforme Firtina e ha inoltre autorizzato la produzione su licenza di scafi K9 in Polonia per il successivo assemblaggio di 120 obici Crab.
Mentre questi paesi hanno optato per piattaforme cingolate, le SG basate su camion su ruote hanno aumentato la loro quota di mercato per l'artiglieria semovente. In particolare, l'obice Caesar dell'azienda francese Nexter, installato su una configurazione di ruote 6x6 o 8x8, è stato consegnato a Francia e Danimarca, che hanno ordinato altri quattro sistemi nell'ottobre 2019.
Inoltre, in futuro, è prevista la realizzazione di progetti per diversi altri sistemi semoventi, sia cingolati che gommati. Il più grande di questi progetti è considerato il programma British Mobile Fires Platform. La nuova piattaforma sostituirà gli obsoleti obici AS90, sarà armata con un cannone da 155 mm con canna calibro 52, che fornirà una gittata di almeno 40 km. In totale, l'esercito britannico ha bisogno di 135 piattaforme, al momento la prontezza iniziale per l'uso in combattimento è prevista per il 2026.
Anche Belgio e Paesi Bassi vogliono acquisire nuove piattaforme semoventi da 155 mm a lungo termine. A sua volta, la Repubblica Ceca vuole acquistare un cannone da 155 mm basato sul telaio Tatra 8x8 per sostituire le restanti piattaforme Dana. Il Dana Howitzer è noto per essere uno dei pochi sistemi di ruote prodotti durante la Guerra Fredda. La produzione di fino a 168 cannoni semoventi di calibro 155 mm sulla base di un telaio di camion polacco è prevista dal programma locale Kryl, ma non ci sono stati progressi significativi dal suo lancio.
Potenziamento
Secondo alcune previsioni, il volume del mercato Asia-Pacifico per l'intero periodo in esame sarà di circa 7,4 miliardi di dollari, ovvero il 29% della spesa mondiale totale per le piattaforme semoventi. I proprietari delle più grandi flotte della regione, Cina e Corea del Nord, hanno in servizio un numero significativo di sistemi semoventi, il che è un serio incentivo per altri militari a sviluppare i propri arsenali di artiglieria.
In quelle organizzazioni militari che hanno i budget più grandi e l'industria della difesa più potente, le piattaforme cingolate semoventi manterranno le loro posizioni di primo piano. Oltre all'Europa, la piattaforma K9 Thunder è riuscita qui, conquistando un'ampia quota di mercato. È prodotto su licenza in India dalla società locale Larsen & Toubro, nonché dalla Corea del Sud per l'esercito del loro paese. Gli obici K9 Thunder entreranno anche in servizio con l'esercito australiano nell'ambito del programma Land 8112.
Sebbene la domanda di sistemi di artiglieria semoventi basati su telaio su ruote sia in crescita nella regione Asia-Pacifico, di solito vengono acquistati in piccole quantità dai paesi poveri del sud-est asiatico e, di conseguenza, quasi il 75% del mercato è ancora contabilizzati da piattaforme monitorate.
È possibile che l'India preveda di acquisire più di 300 obici K9 Thunder dopo la consegna del primo lotto di 100 veicoli. A differenza di molti acquisti di armi indiani, questo programma è andato relativamente liscio senza ritardi, indicando i minori rischi ad esso associati.
Se questi piani vengono implementati in India, la quota di spesa sui sistemi cingolati potrebbe ammontare al 73% di tutte le spese APR sulle piattaforme semoventi.
Tuttavia, anche il mercato dei sistemi di ruote è in forte espansione. Questi sistemi si sono dimostrati particolarmente popolari nei paesi del sud-est asiatico, dove il loro costo inferiore e il trasporto aereo più semplice verso le diverse isole li rendono più adatti alle condizioni locali rispetto ai loro omologhi cingolati.
Due programmi non fanno che rafforzare questa tendenza: l'assemblaggio locale dell'Autonomous Truck-Mounted Howitzer System (ATMOS) della società israeliana Elbit in Thailandia e l'acquisto delle onnipresenti piattaforme Caesar da parte dell'esercito indonesiano. Si prevede che in entrambi questi casi, al fine di sostituire i cannoni trainati obsoleti, verrà ordinato il numero massimo di impianti. Le Filippine hanno anche bisogno di 12 piattaforme ATMOS su uno chassis 6x6.
Alcuni paesi, armati di sistemi cingolati, non abbandonano le piattaforme su ruote, ampliando così la gamma di compiti svolti dalle loro forze armate. Ad esempio, gli eserciti giapponese e coreano stanno sviluppando e adottando SG a ruote per equipaggiare le loro forze di reazione rapida.
Calibro aumentato
Nonostante il fatto che i militari dei paesi del Medio Oriente non siano molto disposti a condividere le informazioni sulle loro esigenze e sui programmi pianificati, esiste un numero significativo di piattaforme di fine vita che dovranno essere sostituite o aggiornate per rimanere competitivo.
Il sistema più diffuso è la piattaforma M109 della società britannica BAE Systems, di cui ne esistono in totale 652 in paesi come Bahrain, Iraq, Giordania, Kuwait, Libano, Arabia Saudita ed Emirati Arabi Uniti. Poiché tutte le varianti di questo obice sono armate con la canna originale calibro 39, hanno una gamma significativamente inferiore rispetto ai sistemi semoventi di prossima generazione.
Una base di clienti così consolidata, unita alla forte influenza geopolitica degli Stati Uniti nella regione, potrebbe trasformare BAE Systems in un attore importante in questo mercato con il suo obice Paladin M109A7 con una canna più lunga di calibro 58. Tuttavia, l'esercito regionale ha anche mostrato la volontà di acquistare nuovi sistemi da altri fornitori, ad esempio l'Arabia Saudita ha acquistato 132 obici su ruote Caesar e 24 piattaforme cingolate PzH 2000 sono state consegnate al Qatar.
Traiettoria prevista
La natura del settore degli obici semoventi in queste quattro regioni determina la traiettoria futura del mercato. In tutte queste regioni, l'acquisto di nuovi sistemi di artiglieria è visto come una priorità urgente dalla maggior parte delle organizzazioni militari, che porterà alle spese più elevate nella prima metà del decennio in esame.
Le piattaforme cingolate più costose e pesanti continueranno a consumare la maggior parte dei finanziamenti, mentre la combinazione di costi e mobilità strategica ha aperto nuove strade per le soluzioni su ruote. Mentre per alcuni eserciti, le soluzioni con telaio su ruote sono l'unica opzione realistica per sostituire i sistemi trainati esistenti, le forze armate con budget elevati le considerano un'utile aggiunta alle piattaforme cingolate che offrono una maggiore flessibilità di implementazione.
Poiché l'artiglieria trainata diventa sempre più vulnerabile, la domanda di sistemi semoventi su ruote aumenterà solo in futuro.
