All'inizio degli anni ottanta, l'aeronautica statunitense disponeva di numerosi velivoli da trasporto militare con caratteristiche diverse. Tuttavia, sono sorte nuove sfide e nessuno dei campioni disponibili è stato in grado di affrontarle. La risposta a questa sfida è stato il nuovo aereo da trasporto Short C-23 Sherpa.
Problemi di approvvigionamento
All'inizio degli anni ottanta, gli specialisti degli Stati Uniti e della NATO hanno condotto un altro studio sulle prospettive dell'aeronautica e hanno emesso raccomandazioni per il loro ulteriore sviluppo. Si è riscontrato che l'attuale flotta di aerei da trasporto militare non è uno strumento ottimale per rifornire le basi aeree e gli aeroporti di schieramento nell'Europa occidentale. In una grande guerra, questo ha minacciato di interrompere il lavoro di combattimento dell'aviazione tattica.
Una via d'uscita da questa situazione potrebbe essere una nuova cooperazione tecnico-militare leggera. Gli era richiesto di trasportare merci di peso superiore a 2 tonnellate delle dimensioni dei motori a turbogetto degli aerei americani, di atterrare e decollare da piste accorciate, di volare in condizioni meteorologiche tipiche europee, ecc.
Nel 1982, il Pentagono emise i requisiti preliminari per un aereo promettente e presto ricevette le prime domande. Pochi mesi dopo, nel 1983, lanciarono un vero e proprio programma di sviluppo chiamato EDSA (European Distribution System Aircraft).
Fase competitiva
Sette aziende degli Stati Uniti e di altri paesi della NATO hanno fatto domanda per la competizione EDSA. In accordo con i requisiti del cliente, tutti i progetti sono stati basati su campioni di attrezzature esistenti. In futuro, ciò ha semplificato la valutazione dei progetti e la selezione di quelli di maggior successo, nonché la successiva costruzione e gestione.
Dopo aver esaminato le proposte, il Pentagono ha selezionato due finalisti. Si è rivelato essere una modifica dell'aereo passeggeri "330" chiamato Sherpa della compagnia britannica Short Brothers e l'aereo modernizzato C-12 Aviacar, creato in collaborazione con la società spagnola CASA e l'americana McDonnell Douglas.
Nel 1982-83. due velivoli hanno superato i test di fabbrica e dell'esercito. La cooperazione tecnico-militare britannica "Sherpa" è stata considerata di maggior successo. Nel marzo 1984, Short ricevette il suo primo ordine da 165 milioni di dollari per 18 veicoli di produzione e li servì per 10 anni. Hanno anche dato un'opzione per 48 velivoli del valore di quasi $ 500 milioni, che dovevano essere forniti all'aeronautica statunitense con la denominazione C-23A Sherpa.
Caratteristiche tecniche
Lo sviluppo del futuro C-23A ha richiesto un tempo minimo. Il fatto è che l'aereo base Short 330 è stato portato in serie nel 1975-76 e subito dopo hanno iniziato a creare le sue modifiche specializzate. In particolare, si stavano elaborando opzioni di trasporto con porte laterali e rampa di poppa. L'ultimo progetto è stato sviluppato e già nel 1982 ha avuto luogo il primo volo del prototipo.
Il C-23A era un velivolo bimotore, turboelica, ad ala alta rinforzata con un gruppo di coda a forma di H. Il velivolo è stato costruito sulla base di una fusoliera con una lunghezza di 17,7 m con una sezione quadrata e contorni caratteristici di muso e coda. È stata utilizzata un'ala dritta con un'apertura di 22, 76 m con una meccanizzazione sviluppata, che semplifica il decollo e l'atterraggio. La cellula era principalmente realizzata in alluminio con parti in acciaio separate.
Nelle gondole della sezione centrale c'erano due motori turboelica Pratt & Whitney Canada PT6A-45-R da 1200 CV ciascuno. I motori erano equipaggiati con eliche Hartzell a 5 pale a passo variabile con un diametro di 2,82 m.
All'interno della fusoliera era possibile posizionare una cabina cargo-passeggeri con una lunghezza di 8, 85 me una sezione di 1, 98 x 1, 98 m, nella cui prua, sul lato sinistro, c'era una porta. Nella coda era posta una rampa discendente, ai lati della quale si aprivano due porte laterali. La cabina può ospitare fino a 30 persone, fino a 3 bancali standard o altro carico. Per semplificare le operazioni di carico, sul pavimento della cabina sono state installate tre guide con rulli.
L'aereo era gestito da due piloti, il terzo membro dell'equipaggio era responsabile della movimentazione delle merci. Durante la revisione del progetto originale "330", sono stati introdotti nuovi dispositivi e sistemi che soddisfacevano gli standard della NATO e garantivano un funzionamento completo come parte dell'Air Force.
Un veicolo militare C-23 vuoto pesava 6,5 tonnellate e il peso massimo al decollo ha raggiunto le 10,4 tonnellate È stato consentito l'atterraggio su qualsiasi striscia con una massa non superiore a 10, 25 tonnellate e il carico utile era di 3175 kg. La fornitura di carburante ha superato le 2 tonnellate.
Un'efficiente centrale elettrica in combinazione con un'ala ben costruita ha permesso di volare a una velocità di crociera di 350 km / h e garantire una velocità di stallo di almeno 135 km / h. Il decollo e la lunghezza della corsa, a seconda del carico e del tipo di pista, non superavano i 1000-1200 m. Il raggio di volo con il carico massimo e i serbatoi pieni superava i 360 km. La portata massima è di 1240 km, ma il carico è stato ridotto a 2, 2 tonnellate.
Aerei nell'aeronautica militare
L'adempimento dell'ordine dell'Aeronautica Militare non è stato difficile. Già nell'agosto 1984, il primo velivolo di produzione fu lanciato nello stabilimento di Short a Belfast. Nei prossimi anni furono costruite altre 17 unità del primo lotto. Nel 1985-86, i veicoli adottati furono trasferiti nell'Europa continentale. Secondo i piani dell'Aeronautica militare, gli aerei da trasporto militare dovevano essere basati sull'aeroporto di Zweibrucken in Germania e, se necessario, volare verso altre basi aeree, fornendo il trasporto di varie merci e personale. Secondo i calcoli, il tempo di volo annuale totale della nuova cooperazione tecnico-militare avrebbe dovuto raggiungere le 12 mila ore.
Nonostante l'elevato carico, il C-23A ricevuto ha affrontato i compiti assegnati. Di conseguenza, l'Aeronautica ha deciso di non esercitare l'opzione e di non ordinare nuovi velivoli. Il funzionamento attivo degli aerei Sherpa nel "sistema di distribuzione europeo" con voli costanti tra diverse basi è continuato fino alla fine del 1990, quando la NATO ha adottato un piano per ridurre le forze in Europa.
L'intera flotta di cooperazione tecnico-militare leggera è stata ritirata negli Stati Uniti, dopo di che è stata cancellata e distribuita a varie strutture. Tre auto sono andate alla scuola di volo della base aeronautica di Edwards, dove hanno prestato servizio fino al 1997 e quando sono state completamente sviluppate. Otto sherpa sono stati donati all'Air Force dell'esercito e i restanti sette sono stati donati al servizio forestale degli Stati Uniti.
Aviazione dell'esercito
Quando ricevettero otto C-23A dall'Air Force, le forze di terra avevano già l'equipaggiamento di questa famiglia. A metà degli anni ottanta, l'esercito ordinò a quattro Short 330 di lavorare nel campo di addestramento di Kwajalein. Quindi ordinarono altri dieci velivoli - per la Guardia Nazionale e le unità di riparazione. È interessante notare che la tecnica del primo lotto ha mantenuto la precedente designazione "330" e la cooperazione tecnico-militare della Guardia Nazionale è stata ribattezzata C-23B.
Nel 1990 era stato pianificato un contratto per 20 aerei C-23A di nuova costruzione per l'esercito e la Guardia Nazionale, ma Short aveva già chiuso la loro produzione. Invece, l'esercito ha dovuto acquistare aerei Short 360 usati e modernizzarli profondamente. L'attrezzatura di bordo ha subito un aggiornamento; anche sostituito l'unità di coda e installato una rampa. Questi aerei sono stati designati C-23B + Super Sherpa. Successivamente, furono ricostruiti altri due "360" civili.
Nel 2003 diversi velivoli C-23B/B+ sono stati trasferiti in Iraq per supportare le attività del contingente americano. Sono diventati una comoda aggiunta ai veicoli militari più pesanti e un'alternativa economica per gli elicotteri. Inoltre, per partecipare all'operazione di ricognizione Constant Hawk, sono state installate attrezzature speciali su sette C-23B. Due di loro si sono scontrati e si sono schiantati sulla strada per l'Iraq, mentre gli altri operano con successo da diversi anni.
Negli anni 2000 è stato implementato un programma di modernizzazione nell'ambito del progetto C-23C, che prevedeva la sostituzione di parte dell'attrezzatura. 43 auto hanno subito un tale aggiornamento. È stato anche sviluppato il progetto C-23D, ma su di esso sono stati ridisegnati solo quattro velivoli, dopo di che i lavori si sono fermati.
Non solo nell'esercito
Nel 2007Il Pentagono ha preso la decisione fondamentale di abbandonare gli obsoleti Short C-23B/B+ e di sostituirli con aerei moderni di classe simile. A questo punto, le forze di terra avevano 43 veicoli; nella Guardia Nazionale non c'erano più di 16 unità. Nei prossimi anni, Sherpa doveva essere cancellato e venduto. Invece, era previsto l'acquisto di aerei Alenia C-27J Spartan italiani.
Tale offerta commerciale ha interessato due vettori americani. Diversi C-23B sono stati acquistati da Era Aviation, che opera rotte sull'Alaska. Un altro lotto divenne proprietà di Freedom Air e volò a circa. Guam. Un altro operatore civile è la compagnia aerea filippina Royal Star.
Entro la metà dei decimi, otto aerei furono trasferiti all'esercito brasiliano. Lo stesso numero di veicoli è stato inviato come supporto a Gibuti. Inoltre, è stata segnalata la possibile fornitura di attrezzature all'Estonia e alle Filippine.
Due aerei sono stati consegnati ai musei. Uno degli Short 330 operati presso il sito di prova di Kwajalein si trova ora al Millville Aviation Museum. In mostra al Beaver County Airport della Pennsylvania c'è uno dei C-23C precedentemente di proprietà dell'esercito.
I restanti velivoli sono stati trasferiti alla base Davis-Monten per lo stoccaggio a lungo termine. Con la soluzione appropriata, possono essere riparati prima di essere venduti a nuovi operatori, oppure possono essere smaltiti.
Nella tua nicchia e non solo
Come parte della produzione in serie su vasta scala, Short Brothers ha costruito un totale di 18 aerei Sherpa C-23A. L'opzione per 48 vetture non è mai stata esercitata. Tuttavia, i nuovi operatori avevano bisogno di grandi quantità di tali apparecchiature e hanno ricostruito i velivoli Short 330 e Short 360 con un design simile. Per questo motivo, la flotta C-23A / B / B + è aumentata di quasi 40 unità.
Il velivolo Short C-23 Sherpa è stato creato per una nicchia specifica nel sistema logistico dell'aeronautica statunitense e, come dimostrato dall'operazione, corrispondeva pienamente al suo ruolo. Potrebbe rimanere nei ranghi per decenni e garantire il funzionamento delle basi. Tuttavia, nel 1990 la situazione è cambiata e la necessità di tali apparecchiature è scomparsa. I piani per un'ulteriore produzione furono cancellati e presto l'Air Force abbandonò gli aerei non più necessari.
Successivamente, il funzionamento del C-23 e delle sue versioni è stato controllato da altre strutture, incl. da altri paesi. In tutti i casi, la cooperazione tecnico-militare Sherpa ha affrontato con successo i compiti assegnati e ha ricevuto voti alti. Tuttavia, l'esperienza positiva non ha superato il ruolo specifico e le caratteristiche dell'operazione. Il C-23 non è diventato veramente massiccio e ora la sua storia si sta avvicinando alla fine.
