"In un momento in cui le persone informate si rendevano già conto che la Germania era destinata alla guerra, ho avuto un'opportunità unica di partecipare alla creazione di un'organizzazione completamente non convenzionale all'interno della struttura delle forze armate, in cui l'iniziativa personale e la responsabilità erano valutate più della dipendenza sui superiori e la subordinazione. Gradi e distinzioni militari, non supportati da qualità personali, non avevano molto significato tra noi".
- Vice Ammiraglio Helmut Gueye, Comandante della Formazione K.
La strategia di intensificare la condotta delle ostilità, ideata dal Grand'Ammiraglio Doenitz, si fece sentire quasi subito dopo la formazione dell'unità "K": i neo-costituiti sabotatori navali tedeschi ricevettero poco più di un paio di settimane per prepararsi, dopodiché furono gettati in battaglia.
Nel primo articolo della serie (Kriegsmarine Fighters: Formazione "K"), abbiamo brevemente rivisto la storia della formazione e i fatti principali su questa struttura non convenzionale delle forze armate tedesche durante la seconda guerra mondiale. In questo articolo analizzeremo nel dettaglio il loro "esordio italiano".
È difficile dire se la corsa della leadership della Kriegsmarine fosse effettivamente giustificata. Gli italiani, che hanno ottenuto il maggior successo nel campo del sabotaggio navale, impiegarono diversi anni per risolvere i problemi tecnici dell'utilizzo dei siluri umani ("Mayale") e per addestrare un manipolo di piloti per questo tipo di arma. I tedeschi hanno provato a percorrere questa strada attraverso una pratica intensiva a breve termine, ma i risultati sono stati, forse, assolutamente deplorevoli.
Preparazione
La notte del 13 aprile 1944, un'intera flottiglia di "negeriani" arrivò in un luogo chiamato Pratica di Mare, che si trovava a 25 km a sud di Roma. Le dimensioni del complesso erano piuttosto impressionanti: per il primo utilizzo in combattimento, la leadership della Kriegsmarine ha assegnato fino a 30 siluri umani. Ciò, tuttavia, ha causato problemi imprevisti con la selezione dei piloti: c'erano più volontari delle barche stesse.
Il trasporto del "Neger" in Italia è stato effettuato in assoluta segretezza. I siluri umani venivano spostati su rotaia e poi su strada, essendo coperti con coperture di tela. È noto che i tedeschi hanno affrontato una serie di difficoltà durante questo evento: non c'erano esercizi preliminari per il trasporto di questo tipo di armi e i soldati della formazione "K" semplicemente non avevano alcuna esperienza in materia.
L'inizio dell'operazione, tuttavia, fu ulteriormente complicato dalla supremazia aerea, che già nel 1944 aveva gli Alleati. A questo proposito, i "Neger" erano collocati non direttamente al largo della costa, ma in una pineta, che si trovava a una certa distanza dal mare.
Le circostanze di cui sopra hanno imposto le loro difficoltà alla ricerca di un punto di schieramento costiero: i sabotatori non sono riusciti a trovare una sola baia, nemmeno la più piccola. Inoltre, non disponevano di gru o argani con cui lanciare il Neger dalla costa non attrezzata fino a profondità, e non riuscivano a trovare almeno delle spiagge adatte - la maggior parte degli indagati lasciava andare in mare per 100 m, non perdendo il fondo sotto i piedi.
Tuttavia, i tedeschi, alla fine, furono fortunati: a 29 km dall'ancoraggio della nave ad Anzio, scelto come bersaglio dell'attacco, nei pressi del villaggio di Torre-Vajanica distrutto dalle bombe, c'era un luogo dove iniziava una profondità sufficiente 20-30 metri dalla costa… La grande distanza dal bersaglio imponeva le proprie difficoltà, tuttavia, la portata stimata del "Negerov" permetteva di coprire la distanza richiesta (29 km ad Anzio e poco più di 16 km indietro, alla prima linea di trincee tedesche).
Il primo sabotaggio era previsto per la luna nuova, che cade nella notte tra il 20 e il 21 aprile. L'intelligence riferì che un convoglio di navi alleate si era imbarcato per il raid ad Anzio - secondo dati noti, le navi solitamente restavano all'ancora per almeno 3-4 giorni. Il tempo era favorevole, le notti erano buie e le stelle erano chiaramente visibili nel cielo - questo permetteva ai piloti del "Neger" di avere punti di riferimento aggiuntivi, oltre alle bussole da polso.
Questo, però, non finì qui: per aiutare i bagnanti da combattimento, i combattenti della Wehrmacht in prima linea dovettero dare fuoco a qualche capannone intorno a mezzanotte e mantenere una fiamma viva per diverse ore. Come hanno confermato tutti i piloti di ritorno, questo fuoco era chiaramente visibile dal mare. Dopo averlo superato sulla via del ritorno, potevano affondare in sicurezza i loro siluri da trasporto, non dubitando che sarebbero arrivati sulla costa occupata dai tedeschi. Inoltre, la batteria contraerea tedesca ha sparato una serie di proiettili di illuminazione ogni 20 minuti in direzione del porto di Anzio. È vero, la sua portata non era sufficiente per illuminare le navi in rada, ma i proiettili indicavano la direzione richiesta al Neger.
Alle 21:00 del 20 aprile 1944 iniziò la prima operazione dei sabotatori navali tedeschi.
Per garantire il lancio del Neger in acqua, il comando di terra stanziò 500 soldati, e non fu affatto un compito facile: dovettero trascinare in mare i carri da trasporto con il Neger così lontano che i siluri affiorassero da soli. I fanti devono entrare in acqua fino al collo, spingendo un carico pesante: per trasportare un carro erano necessarie 60 persone.
L'operazione non andò secondo i piani già in questa fase: i fanti considerarono il compito affidato un'altra stupidità dell'alto comando e iniziarono a sabotare attivamente la discesa del Negerov. I soldati hanno lanciato siluri umani sulle secche, rifiutandosi di spingerli in mare, a seguito del quale sono stati lanciati solo 17 veicoli diretti ad Anzio. I restanti 13 caddero vittime dei soldati della Wehrmacht che si sottraevano al lavoro e furono fatti saltare in aria in acque poco profonde la mattina successiva.
Anzio
Prima dell'inizio dell'operazione, i piloti erano divisi in tre gruppi di battaglia. Il primo, guidato dal tenente anziano Koch, doveva aggirare il Capo ad Anzio, penetrare nella baia di Nettun e trovarvi navi nemiche. Il secondo, più numeroso, al comando del tenente Zeibike, avrebbe dovuto attaccare le navi che si trovavano in rada nei pressi di Anzio. Gli altri cinque piloti, al comando del guardiamarina Pothast, intendevano infiltrarsi nel porto di Anzio stesso e sparare i loro siluri contro le navi che potevano trovarsi lì, o lungo il muro della banchina.
Tra i 17 "Neger" lanciati con successo c'era l'intero gruppo Koch: ha fatto il viaggio più lontano ed è stata lanciata per prima. Inoltre erano a galla circa la metà degli ordigni del gruppo Zeibike e solo 2 siluri tra quelli su cui dovevano penetrare nel porto di Anzio.
In questa composizione, la flottiglia è entrata nella prima missione di combattimento.
“Pensavamo che le navi di scorta nemiche progettate per proteggere la forza principale avrebbero lanciato cariche di profondità di tanto in tanto. Se fossi stato sulla strada giusta, avrei dovuto sentire queste interruzioni presto.
Non avendo sentito nulla del genere, decisi già all'inizio della seconda ora della notte di prendere una nuova rotta, verso est, perché temevo di essere stato portato troppo al largo. Tuttavia, le mie paure non si sono materializzate. Andando su un nuovo corso, dopo dieci minuti ho visto le luci davanti a me.
A quanto pare ero vicino ad Anzio. A 1 ora e 25 minuti. Ho notato una piccola imbarcazione davanti a me sulla destra, che mi passava accanto a una distanza di circa 300 m, senza cannoni visibili. La nave, a giudicare dalle sue dimensioni, avrebbe potuto essere un tender. Era diretto ad Anzio. La sua sagoma è stata distinguibile per qualche tempo sullo sfondo delle luci, poi è scomparsa.
Circa 1 ora e 45 minuti Ho visto un'altra piccola, apparentemente nave di pattuglia, questa volta ferma. Ho spento il motore elettrico in modo che la nave di pattuglia non potesse vedermi o sentire il rumore del mio motore, e sono passato oltre questa nave. Mi è dispiaciuto spendere un siluro su di esso, poiché speravo ancora di incontrare grandi navi da sbarco e da trasporto.
- Ober-Fenrich Hermann Voigt, membro del raid su Anzio.
In un modo o nell'altro, le difficoltà dell'operazione non si esaurirono con un solo lancio di siluri umani in acqua. I nuotatori da combattimento tedeschi hanno fatto un lungo viaggio (più di 2, 5 ore) nelle anguste cabine del "Neger". Ma i problemi più grandi sono iniziati quando si sono avvicinati ad Anzio…
Forse ciò che accadde dopo causò almeno confusione tra i sabotatori navali tedeschi: andarono al porto, sperando di organizzare un vero massacro tra le navi alleate, confermando la fattibilità dell'idea di guerra navale asimmetrica, e di conseguenza solo scoprì che sia l'incursione di Anzio che il porto stesso erano… vuoti.
Tuttavia, quella notte il tetro genio della macchina militare tedesca raccolse il suo sanguinoso raccolto. Nonostante l'assenza di navi da trasporto alleate, ad Anzio si trovavano sia le navi pattuglia che le infrastrutture portuali, vittime dei bagnanti da combattimento quella sfortunata notte.
1. L'Ober-Fenrich Voigt affondò una nave scorta in rada.
2. L'Ober-Fenrich Pothast affondò un piroscafo nel porto.
3. L'Ober-viernschreibmeister Barrer affondò un trasporto.
4. Il caporale Schreiber-capo Walter Gerold ha fatto esplodere una cantina di munizioni sotto una batteria di artiglieria nel porto.
5. Il marinaio Herbert Berger (17 anni), silurato e distrutto le fortificazioni portuali. Per questa operazione fu insignito della Croce di Ferro di 2° grado e ricevette il grado di caporale.
I risultati dell'operazione furono duplici.
L'alto comando tedesco li accolse con entusiasmo: il raid su Anzio fu considerato riuscito. E la leadership militare tedesca aveva la speranza che la superiorità del nemico in mare potesse essere livellata con mezzi asimmetrici di condurre una guerra navale.
D'altra parte, la primissima operazione di combattimento dei sabotatori navali ha mostrato non solo le prospettive per un tale approccio, ma anche il crescente declino delle capacità e delle risorse del Terzo Reich: il raid è stato effettuato quasi alla cieca, il "K" l'unità non disponeva di informazioni attendibili e fresche sul nemico ad Anzio. Il comando non poteva nemmeno fornire ricognizione aerea, figuriamoci altro.
Ulteriori difficoltà furono imposte dall'imperfezione degli stessi siluri umani, la cui efficacia in combattimento dipendeva interamente dalla fortuna e dalle qualità personali del suo pilota. La mancanza di comunicazione, la possibilità di coordinare azioni e mezzi di navigazione, bassa velocità, alto tasso di incidenti, complessità dello spiegamento: tutto ciò ha imposto restrizioni che hanno reso il "Neger" un'arma usa e getta non adatta all'uso di massa. Comunque di questo parleremo nel prossimo articolo.
In un modo o nell'altro, il debutto in combattimento dei siluri umani tedeschi, nonostante i danni inflitti al nemico e le basse perdite, non ebbe successo.
Gli alleati ora sapevano della nuova minaccia: il fattore sorpresa non c'era più. Inoltre, il giorno dopo, gli americani furono trovati da uno dei "Negro", il pilota il cui pilota cadde vittima di un incidente (quella notte fu uno dei tre sabotatori del Mar Morto) e avvelenato anidride carbonica - permise di valutare le nuove armi del Terzo Reich e prepararsi a riflettere un nuovo pericolo…
