A differenza della Gran Bretagna, della Francia e persino del Portogallo, l'Italia non è mai stata uno degli stati con numerosi ed estesi possedimenti coloniali. Tanto per cominciare, l'Italia divenne Stato unificato solo nel 1861, dopo una lunga lotta per l'unificazione degli stati feudali e dei possedimenti austro-ungarici esistenti sul suo territorio. Tuttavia, alla fine del XIX secolo, dopo essersi notevolmente rafforzato, il giovane Stato italiano iniziò a pensare di espandere la propria presenza politica, economica e militare nel continente africano.
Inoltre, la stessa popolazione italiana stava crescendo, poiché il tasso di natalità era tradizionalmente più alto che in altri paesi europei, e di conseguenza si sentiva la necessità di ricollocare alcuni degli italiani interessati a migliorare il proprio status sociale nelle "nuove terre", che potevano ben diventate alcune aree dell'Africa settentrionale o orientale. L'Italia, ovviamente, non poteva competere con la Gran Bretagna o la Francia, ma poteva acquisire diverse colonie, soprattutto in quelle regioni dell'Africa dove i colonialisti britannici o francesi non erano ancora penetrati - perché no?
Accadde così che i primi possedimenti italiani apparvero in Africa orientale - sulle rive del Mar Rosso. Nel 1882 iniziò la colonizzazione italiana dell'Eritrea. Questo territorio confinava infatti con l'Etiopia da nord-est, fornendole l'accesso al Mar Rosso. L'importanza strategica dell'Eritrea stava nel fatto che attraverso di essa avveniva la comunicazione marittima con la costa della penisola arabica, e poi, attraverso il Mar Rosso, c'era un'uscita nel Mar Arabico e nell'Oceano Indiano. Il corpo di spedizione italiano si stabilì relativamente rapidamente in Eritrea, dove vivevano i popoli dei Tigre, Tigray, Nara, Afar, Beja, prossimi rispettivamente agli Etiopi o ai Somali e rappresentando razzialmente un tipo intermedio tra le razze caucasica e negroide, dette anche Etiope. La popolazione dell'Eritrea professava in parte il cristianesimo orientale (la Chiesa ortodossa etiope, che, come i copti d'Egitto, appartiene alla tradizione miafizita), in parte - l'Islam sunnita.
Va notato che l'espansione italiana in Eritrea fu molto attiva. Nel 1939, su un milione di abitanti dell'Eritrea, almeno centomila erano italiani. Inoltre, questi non erano solo il personale militare delle truppe coloniali, poliziotti e funzionari, ma anche rappresentanti di varie professioni che arrivavano nella colonia del Mar Rosso per lavorare, fare affari o semplicemente vivere. Naturalmente la presenza italiana non poteva che incidere sul modo di vivere della popolazione locale. Così, tra gli eritrei, sono comparsi i cattolici, si è diffusa la lingua italiana, è difficile non notare il contributo degli italiani allo sviluppo delle infrastrutture e della cultura della costa del Mar Rosso durante gli anni del dominio coloniale.
guerrieri del popolo beja
Poiché gli italiani non smettevano di conquistare uno stretto lembo di terra sulla costa del Mar Rosso e guardavano a sud - verso la Somalia e a sud-ovest - verso l'Etiopia, le autorità coloniali italiane si trovarono quasi subito di fronte alla questione di ricostituire le unità del corpo di spedizione. Inizialmente il colonnello Tancredi Saletti, primo comandante del Corpo di spedizione italiano in Eritrea, decise di utilizzare i bashi-bazouk albanesi.
Vale la pena notare che gli albanesi erano tradizionalmente considerati buoni soldati e prestavano servizio nell'esercito turco e, dopo la smobilitazione da esso, continuarono a spostarsi nei possedimenti turchi e nei paesi vicini in cerca di lavoro per le loro qualifiche militari. Il gruppo di mercenari albanesi - bashibuzuk è stato creato in Eritrea dall'avventuriero albanese Sanjak Hasan ed è stato utilizzato nell'interesse dei signori feudali locali. 100 soldati albanesi furono assunti per diventare poliziotti e guardie carcerarie a Massaua, sede dell'amministrazione italiana dei territori coloniali. Va notato che Massaua a quel tempo era il principale porto commerciale dell'Eritrea, attraverso il quale si svolgevano le comunicazioni del Mar Rosso.
Nel 1889, l'unità mercenaria italiana fu ampliata a quattro battaglioni e ribattezzata Askari. La parola "askari" in Africa e in Medio Oriente era chiamata guerrieri. I ranghi inferiori nei battaglioni di Askari eritrei iniziarono a essere reclutati sul territorio dell'Eritrea, nonché tra i mercenari yemeniti e sudanesi - arabi per nazionalità. Il Corpo Reale delle Forze Coloniali in Eritrea è stato costituito ed è entrato ufficialmente a far parte del Regio Esercito Italiano nel 1892.
Va notato che gli abitanti della costa del Mar Rosso sono sempre stati considerati buoni guerrieri. Nomadi somali senza paura, e persino gli stessi etiopi, quasi nessuno è stato in grado di soggiogare completamente. Ciò è dimostrato dalle numerose guerre coloniali e postcoloniali. Gli eritrei hanno combattuto particolarmente valorosamente. Alla fine, sono riusciti a conquistare la loro indipendenza dall'Etiopia, che è molte volte superiore per popolazione, tecnologia e armi, e nel 1993, dopo una lunga e sanguinosa guerra, sono diventati uno stato sovrano.
Gli Askari furono reclutati tra i rappresentanti della maggioranza dei gruppi etnici residenti nell'Africa Orientale Italiana, ma la principale lingua di comunicazione nell'ambiente dei soldati era ancora il tigrinya. Questa lingua era parlata dalle Tigri, che costituivano una parte significativa della popolazione dell'Eritrea. Ma gli Afar erano considerati i guerrieri più coraggiosi. Sin dai tempi antichi, questo popolo kushita era impegnato nell'allevamento nomade del bestiame e nella pesca sulla costa del Mar Rosso, mentre allo stesso tempo divenne ampiamente noto come ladro di carovane commerciali. Fino ad oggi, qualsiasi lontano che si rispetti non si separa dalle armi, solo le antiche spade e lance, così come i moschetti dell'era coloniale, hanno da tempo sostituito i fucili d'assalto Kalashnikov. Non meno militanti furono le tribù nomadi Beja - Hadendoua, Beni-Amer e altre, che parlano le lingue kushite e professano anche l'Islam sunnita, conservando però molte tradizioni arcaiche.
Come parte delle truppe dell'Africa Orientale Italiana, l'Eritreo Askari fin dall'inizio ha svolto il ruolo di nucleo combattente. Successivamente, man mano che la presenza coloniale italiana si espandeva nella regione, le forze coloniali furono aumentate reclutando etiopi, somali e arabi. Ma l'Eritrea Askari è rimasta l'unità più d'élite a causa della loro elevata capacità di combattimento e morale. I battaglioni Askari erano composti da quattro compagnie, ciascuna delle quali era a sua volta divisa in mezze compagnie.
Le mezze compagnie erano comandate da "skimbashi" - sottufficiali che venivano posti tra sergenti e tenenti, cioè un analogo degli ufficiali di mandato. Poiché solo un italiano poteva ricevere un grado di tenente nelle truppe coloniali, per lo skimbashi venivano selezionati i migliori ascari. Non solo si mostravano egregiamente nell'arte della guerra e si distinguevano per disciplina e lealtà al comando, ma sapevano anche ragionevolmente spiegarsi in italiano, il che li rendeva intermediari tra ufficiali italiani e ordinari ascari. Il grado più alto che un eritreo, somalo o libico avrebbe potuto raggiungere nell'esercito coloniale italiano era il titolo di "capo skimbashi" (ovviamente un analogo di un alto maresciallo), che svolgeva i compiti di un assistente comandante di compagnia. Agli indigeni non furono assegnati gradi di ufficiali, principalmente per la mancanza della necessaria educazione, ma anche in base ad alcuni pregiudizi che gli italiani avevano, nonostante la loro relativa liberalità nella questione razziale rispetto ad altri colonialisti.
La mezza compagnia comprendeva da uno a quattro plotoni, che erano chiamati "buluk" ed erano sotto il comando di "bulukbashi" (analogo di un sergente maggiore o caposquadra). Sotto c'era il grado di "muntaz", simile a un caporale nell'esercito italiano, e in realtà "askari" - un privato. Diventare un muntaz, cioè un caporale, aveva una possibilità per qualsiasi soldato delle unità coloniali che sapesse spiegarsi in italiano. I Bulukbashi, o sergenti, venivano scelti tra i muntaze migliori e più esperti. Come segno distintivo delle unità eritree dell'esercito coloniale italiano, furono adottati innanzitutto fez rossi con nappe colorate e cinture multicolori. I colori delle cinture parlavano di appartenenza ad un'unità particolare.
Askari eritreo
All'inizio della loro storia, gli Askari eritrei erano rappresentati solo da battaglioni di fanteria, ma in seguito furono creati squadroni di cavalleria e batterie di artiglieria da montagna. Nel 1922 furono anche formate unità di "mecaristi": la cavalleria di cammelli, indispensabile nel deserto. I cavalieri di cammelli avevano un turbante come copricapo ed erano probabilmente una delle unità militari coloniali dall'aspetto più esotico.
Fin dall'inizio della loro esistenza, gli Askari eritrei presero parte attiva all'espansione coloniale dell'Italia nell'Africa orientale e nord-orientale. Combatterono nelle guerre italo-abissino, conquistarono la Somalia italiana e in seguito presero parte alla conquista della Libia. Askari eritreo ha ricevuto esperienza di combattimento, combattendo nel 1891-1894. contro i mahdisti sudanesi, che di tanto in tanto violavano i confini dei possedimenti coloniali italiani e incitavano al jihad i musulmani locali.
Nel 1895, gli Ascari eritrei furono mobilitati per attaccare l'Etiopia, per la quale la leadership coloniale e centrale italiana aveva piani di vasta portata. Nel 1896, l'eritreo Ascari combatté nella famosa battaglia di Adua, che si concluse con la fatale sconfitta degli italiani da parte dell'esercito etiope in inferiorità numerica e segnò l'abbandono da parte dell'Italia dei piani per la conquista a breve termine delle terre etiopi.
Tuttavia, gli italiani riuscirono a conquistare le terre somale, a differenza dell'Etiopia. I feudatari locali non potevano schierarsi contro i colonialisti e fino alla fine della seconda guerra mondiale la Somalia rimase una colonia italiana. Tra i somali e gli arabi si formarono i battaglioni arabo-somalo Askari, che portavano guarnigione e servizio di polizia nella Somalia italiana e venivano inviati in altre regioni dell'Africa orientale quando se ne presentava la necessità.
Battaglione Arabo-Somalo Askari
Dal 1924 al 1941 Nel territorio della Somalia italiana prestavano servizio anche unità di "dubat" o "turbanti bianchi", che erano una formazione paramilitare irregolare destinata a svolgere funzioni di polizia e di sicurezza e simili alla gendarmeria in altri stati. A differenza degli Askari eritrei e somali, le autorità coloniali italiane non si preoccupavano delle uniformi militari per quanto riguarda i Dubat, e queste guardie dei deserti somali erano vestite con gli abiti tradizionali delle loro tribù - i cosiddetti. "Futu", che era un panno che circondava il corpo, e turbanti, le cui estremità ricadevano sulle spalle. Nelle condizioni della guerra italo-etiopica, è stata apportata una sola modifica: il tessuto bianco troppo evidente del piede e del turbante è stato sostituito da ufficiali italiani con tessuto kaki.
I dubat sono stati reclutati tra i rappresentanti dei clan somali che vagavano al confine della Somalia italiana. Avevano il compito di combattere le incursioni dei banditi nomadi armati e il movimento di liberazione nazionale. La struttura interna dei Dubat era simile a quella degli Askari eritrei e somali, principalmente in quanto gli italiani ricoprivano anche posizioni di ufficiali nelle unità, e mercenari somali e yemeniti servivano in posizioni di comando private e junior.
dubat - combattente degli irregolari somali
I Dubat ordinari sono stati selezionati tra i somali di età compresa tra i 18 ei 35 anni, caratterizzati da una buona forma fisica e in grado di resistere a una corsa di 60 chilometri per dieci ore. A proposito, le armi dei Dubat lasciavano sempre molto a desiderare: erano armati di spade, lance e solo coloro che superavano la prova ricevevano il tanto atteso moschetto. Da notare che furono i Dubat a "provocare" la guerra italo-etiopica, o meglio, parteciparono da parte italiana all'incidente nell'oasi di Hualual, che divenne il motivo formale della decisione di Benito Mussolini di iniziare un'operazione militare contro l'Etiopia.
Quando l'Italia prese una decisione a metà degli anni '30. per soggiogare l'Etiopia, oltre agli Askaris eritrei, furono mobilitati 12 battaglioni di Askaris arabo-somalo e 6 distaccamenti di Dubats per partecipare alla campagna di conquista, che si mostrarono anch'essi di buona lena, infliggendo gravi sconfitte alle unità etiopi. Al corpo somalo, comandato dal generale Rodolfo Graziani, si oppose l'esercito etiope al comando del generale turco Vehib Pasha, da tempo al servizio imperiale. Tuttavia, i piani di Vehib Pasha, che sperava di attirare le truppe italo-somale nel deserto dell'Ogaden, avvolgerle lì e distruggerle, non erano destinati a avverarsi. In gran parte, grazie alle unità somale, che hanno dimostrato un alto grado di prontezza al combattimento e capacità di operare nel deserto. Di conseguenza, le unità somale sono riuscite a catturare gli importanti centri etiopi di Dire Dawa e Dagahbur.
Durante gli anni del dominio coloniale italiano su Eritrea e Somalia, che durò per circa 60 anni, il servizio militare nelle unità coloniali e nella polizia si trasformò nell'occupazione principale della parte più pronta al combattimento della popolazione maschile eritrea. Secondo alcuni rapporti, fino al 40% degli uomini eritrei di età e forma fisica adeguate ha prestato servizio nell'esercito coloniale italiano. Per molti di loro, il servizio coloniale non era solo un mezzo per guadagnare uno stipendio, che era molto dignitoso per gli standard dell'Eritrea economicamente arretrata, ma anche una testimonianza della loro abilità maschile, dal momento che le unità coloniali durante gli anni della presenza italiana in L'Africa orientale era regolarmente in condizioni di combattimento, si muoveva costantemente attraverso le colonie, partecipava a guerre e reprimeva insurrezioni. Di conseguenza, gli ascari acquisirono e migliorarono le loro abilità di combattimento e ricevettero anche le tanto attese armi più o meno moderne.
Gli Askari eritrei, per decisione del governo italiano, furono inviati a combattere contro le truppe turche durante la guerra italo-turca del 1911-1912. Come risultato di questa guerra, l'indebolimento dell'Impero ottomano perse la Libia - di fatto, il suo ultimo possesso nordafricano, e gli italiani, nonostante l'opposizione di una parte significativa della popolazione libica, che i turchi rivolsero contro gli italiani attraverso slogan religiosi, riuscì a dotare i libici di unità piuttosto numerose di ascari e cavalieri nordafricani - spagi … L'Askaris libico divenne il terzo, dopo l'Askaris eritreo e arabo-somalo, parte integrante delle truppe coloniali italiane nell'Africa settentrionale e orientale.
Nel 1934 l'Italia, ormai da tempo guidata dai fascisti Benito Mussolini, decise di riprendere l'espansione coloniale in Etiopia e di vendicarsi della sconfitta nella battaglia di Adua. Un totale di 400.000 soldati italiani furono schierati per attaccare l'Etiopia nell'Africa orientale. Queste erano entrambe le migliori truppe della metropoli, comprese le unità della milizia fascista - "camicie nere", e le unità coloniali, che consistevano in Askari eritrei e nei loro colleghi somali e libici.
Il 3 ottobre 1935 le truppe italiane al comando del maresciallo Emilio de Bono attaccarono l'Etiopia e fino all'aprile 1936 riuscirono a reprimere la resistenza dell'esercito etiope e della popolazione locale. In molti modi, la sconfitta dell'esercito etiope fu dovuta non solo alle armi obsolete, ma anche ai principi di promuovere capi militari non tanto talentuosi a posti di comando quanto rappresentanti delle famiglie più nobili. Il 5 maggio 1936 gli italiani occuparono Addis Abeba e l'8 maggio Harar. Così, le più grandi città del paese caddero, ma gli italiani non riuscirono a stabilire pienamente il controllo sul territorio etiope. Nelle regioni montuose e inaccessibili dell'Etiopia, l'amministrazione coloniale italiana in realtà non governava. Tuttavia, la cattura dell'Etiopia, il cui monarca portava tradizionalmente il titolo di imperatore (negus), permise all'Italia di proclamarsi impero. Tuttavia, il dominio italiano in questo antico paese africano, che, tra l'altro, era l'unico tra gli altri paesi africani, riuscì a mantenere la propria indipendenza nell'era della colonizzazione, fu di breve durata. In primo luogo, l'esercito etiope continuò a resistere e, in secondo luogo, vennero in suo aiuto unità significative in numero e ben armate di truppe britanniche, il cui compito era quello di liberare l'Africa settentrionale e orientale dagli italiani. Di conseguenza, nonostante tutti gli sforzi degli italiani per colonizzare l'Etiopia, nel 1941 l'esercito italiano fu cacciato dal paese e l'imperatore Haile Selassie salì di nuovo sul trono etiope.
Durante le ostilità in Africa orientale, l'eritreo Askari mostrò un grande coraggio, che poteva essere invidiato dalle unità più elitarie delle truppe metropolitane. A proposito, fu l'Eritreo Askari che fu il primo ad entrare nella sconfitta di Addis Abeba. A differenza degli italiani, gli eritrei preferirono combattere fino alla fine, preferendo la morte alla fuga dal campo di battaglia e persino a una ritirata organizzata. Questo coraggio è stato spiegato dalle lunghe tradizioni militari degli eritrei, ma anche la specificità della politica coloniale italiana ha giocato un ruolo importante. A differenza degli inglesi o dei francesi, o per di più dei tedeschi, gli italiani trattavano con il dovuto rispetto i rappresentanti dei popoli africani conquistati e li reclutavano attivamente in servizio in quasi tutte le strutture paramilitari coloniali. Quindi, gli ascari servirono non solo nella fanteria, nella cavalleria e nell'artiglieria, ma anche nelle unità automobilistiche e persino nell'aeronautica e nella marina.
L'uso degli ascari eritrei e somali nella Marina Militare italiana iniziò quasi subito dopo la colonizzazione delle coste del Mar Rosso. Già nel 1886, le autorità coloniali italiane richiamarono l'attenzione sugli abili marittimi eritrei che attraversano regolarmente il Mar Rosso per viaggi commerciali e alla ricerca di perle. Gli eritrei cominciarono ad essere impiegati come piloti, e in seguito furono presidiati dai ranghi e dai sottufficiali delle formazioni navali di stanza nell'Africa Orientale Italiana.
Nell'aeronautica, il personale militare nativo veniva utilizzato per l'assistenza a terra delle unità dell'aviazione, principalmente per svolgere lavori di sicurezza, ripulire gli aeroporti e garantire il funzionamento delle unità dell'aviazione.
Inoltre, dagli ascari eritrei e somali, furono reclutate unità delle forze dell'ordine italiane operanti nelle colonie. Prima di tutto, si trattava di unità dei Carabinieri, la gendarmeria italiana, dove gli eritrei furono reclutati in servizio nel 1888. Nell'Africa Orientale Italiana, i carabinieri erano chiamati "zaptiya" e venivano reclutati secondo il seguente principio: gli ufficiali ei sottufficiali erano italiani, la base era somali ed eritrei. L'uniforme zaptiya era bianca o kaki e, come i fanti, era completata da un fez rosso e da una cintura rossa.
Nella compagnia hanno prestato servizio 1.500 somali e 72 italiani tra ufficiali e sottufficiali. Le posizioni ordinarie in zaptiya erano occupate da persone delle unità Ascari, che salivano al grado di caporale e sergente. Oltre ai carabinieri, gli ascari prestavano servizio nella Guardia di Finanza, che svolgeva funzioni doganali, nel Commissariato per la Sicurezza dello Stato delle Colonie, nel Corpo della Guardia Penitenziaria Somala, nella Milizia Forestale Indigena e nella Polizia Africana Italiana. Ovunque detenevano anche solo ufficiali e sottufficiali.
Nel 1937, ai militari dell'Africa orientale e della Libia fu affidato il diritto di prendere parte a una grande parata militare che Benito Mussolini organizzò a Roma in onore dell'anniversario dell'Impero italiano. Reparti di fanteria somala, cavalleria eritrea e libica, marinai, poliziotti, cavalleria a cammello hanno sfilato per le vie dell'antica capitale. Così, a differenza della Germania di Hitler, la leadership fascista italiana, che cercava di creare un grande stato imperiale, cercò di non alienarsi i sudditi africani. Inoltre, i vertici militari italiani in seguito si attribuirono il merito del fatto che, a differenza di inglesi e francesi, l'Italia non usò mai soldati africani in Europa, condannando questi ultimi a feroci battaglie in condizioni climatiche e culturali estranee.
Il numero totale di truppe indigene nell'Africa orientale italiana nel 1940 era di 182.000, mentre l'intero corpo coloniale italiano contava 256.000 soldati e ufficiali. La stragrande maggioranza degli Ascari sono stati reclutati in Eritrea e Somalia, e dopo la conquista a breve termine dell'Etiopia - e tra le persone filo-italiane di questo paese. Quindi, tra i rappresentanti del popolo Amhara, la cui lingua è la lingua di stato in Etiopia, si formò lo squadrone di cavalleria amarico, in cui servivano sia gli amhariani, gli eritrei e gli yemeniti. Durante l'esistenza relativamente breve, dal 1938 al 1940, dello squadrone, i suoi soldati furono fortunati non solo a combattere contro l'esercito imperiale etiope, ma anche a prendere parte a uno scontro con i sikh - soldati dell'unità coloniale britannica.
Askari eritreo in Etiopia. 1936 anno
Va notato che gli italiani riuscirono ad educare i loro guerrieri nativi in modo tale che anche dopo la liberazione dell'Etiopia e l'invasione dell'Africa orientale italiana da parte delle truppe britanniche, gli eritrei Askari, guidati da alcuni ufficiali italiani, continuarono la guerra partigiana. Così, un distaccamento di Askari sotto il comando dell'ufficiale italiano Amedeo Guillet effettuò attacchi di guerriglia contro unità militari britanniche per circa otto mesi, e lo stesso Guillet si guadagnò il soprannome di "Comandante Devil". Si può ritenere che furono i reparti eritrei a rimanere gli ultimi reparti militari rimasti fedeli al regime di Mussolini e che continuarono a resistere agli inglesi anche dopo la capitolazione delle truppe italiane della madrepatria.
La fine della seconda guerra mondiale è stata salutata da molti Askari eritrei. In primo luogo, ciò significò la sconfitta del nemico con cui combatterono per molto tempo, e in secondo luogo, ancora peggio, l'Eritrea cadde di nuovo sotto il controllo dell'Etiopia, con la quale gli indigeni di questa terra deserta non si sarebbero riconciliati. Una parte significativa dell'ex Askaris eritreo si è unita ai gruppi e ai fronti di guerriglia che hanno combattuto per la liberazione nazionale dell'Eritrea. Alla fine, ovviamente, non gli ex ascari, ma i loro figli e nipoti, riuscirono a ottenere l'indipendenza dall'Etiopia. Questo, ovviamente, non ha portato prosperità economica, ma ha dato una certa soddisfazione per i risultati di una lotta così lunga e sanguinosa.
Tuttavia, fino ad oggi, i conflitti armati continuano sul territorio sia dell'Etiopia che dell'Eritrea, per non parlare della Somalia, la cui ragione non sono solo differenze politiche o rivalità economiche, ma anche l'eccessiva belligeranza di alcune etnie locali che non possono immagina la vita al di fuori delle continue battaglie con il nemico, confermando il loro status militare e maschile. Alcuni ricercatori sono inclini a credere che forse l'era migliore nella storia dell'Eritrea e della Somalia sia stata la dominazione coloniale italiana, dal momento che le autorità coloniali hanno almeno cercato di costruire una parvenza di ordine politico e sociale nei loro territori.
Va notato che il governo italiano, nonostante il ritiro ufficiale dall'Africa orientale e la fine dell'espansione coloniale, ha cercato di non dimenticare i suoi fedeli guerrieri neri. Nel 1950 fu istituito un fondo pensione speciale per pagare le pensioni a più di 140.000 Ascari eritrei che prestarono servizio nelle forze coloniali italiane. Il pagamento delle pensioni ha contribuito ad alleviare almeno in minima parte la povertà della popolazione eritrea.
