Battaglia di Lepanto. Artista sconosciuto della fine del XVI secolo
Il 6 settembre 1566, quando i giannizzeri turchi presero d'assalto la cittadina di Siget (poi conosciuta come Shigetvar) al suono dei loro famosi tamburi, Solimano il Magnifico morì sulla strada tra Belgrado e Vienna nella sua tenda all'età di 73 anni. L'era luminosa del regno di uno dei sovrani più famosi dell'Impero ottomano è finita. Dopo aver trascorso 13 campagne militari, partecipando personalmente a ciascuna, il vecchio guerriero morì di malattia e vecchiaia. I giannizzeri presero Sziget, ignari che il loro capo non fosse più vivo. Personalmente devoto al sultano defunto, il gran visir Sokollu Mehmed Pasha nascose per diversi giorni all'esercito la notizia che Suleiman non c'era più, inviando messaggeri a Istanbul. Le notizie trasmesse per tempo permisero a Selim, figlio del Sultano della sua amata moglie Khyurrem, di insediarsi sul trono e prendere il pieno potere nel paese. Fu la catena di decisioni prese dal nuovo sovrano, noto nella storia come Selim II l'Ubriaco, e dal suo entourage che portò alla più grande battaglia navale del tardo Medioevo: la battaglia di Lepanto.
Ci sarebbe dell'oro nel portafoglio e le nuvole non hanno paura di noi
Alla fine del XVI secolo, l'Impero Ottomano era all'apice del suo potere e non aveva praticamente nemici nel bacino del Mediterraneo orientale. Possedeva tutti gli strumenti adeguati per soddisfare le sue ambizioni di politica estera: un esercito enorme e ben addestrato e una grande marina. Gli stati cristiani che vi si opponevano non solo non erano in grado di formare nemmeno una misera parvenza di una sorta di coalizione, ma erano anche impegnati a cercare di sistemare le cose tra loro. Il Sacro Romano Impero era infatti un vasto insieme di piccoli stati germanici. La potente Spagna combatté con la Francia per il controllo dell'Italia, il risultato fu la battaglia di Pavia (1525), la sconfitta dei francesi e la cattura del re Francesco I. Successivamente, i perdenti affrontarono i crescenti problemi interni. La monarchia spagnola, assorbita nello sviluppo del Nuovo Mondo appena scoperto, prestò meno attenzione ai problemi del Mediterraneo. La traversata sicura dell'Atlantico da parte di navi cariche d'oro e d'argento era un fattore sempre più importante per il benessere di Madrid. Un altro importante attore politico di quel tempo, la Repubblica di Venezia, cercò con tutte le sue forze di non litigare con i turchi, chiuse un occhio sui frequenti sequestri delle sue navi da parte dei pirati barbareschi, vassalli di Istanbul, e altri simili danni. Tutto il benessere dei veneziani si basava sulle comunicazioni marittime e sulla capacità di ricevere merci dall'Oriente.
Nel 1565 i turchi lanciarono una spedizione militare contro l'isola di Malta, ma subirono un doloroso fallimento. Il fatto stesso dell'apparizione della flotta ottomana nel centro del Mar Mediterraneo e le crescenti atrocità dei pirati algerini e tunisini hanno iniziato a suscitare timori tra "persone pragmatiche che seguono la politica". Nel 1566, Pio V, che era considerato un uomo pio, divenne il nuovo Papa di Roma, che allo stesso tempo considerò il ripristino del controllo dei cristiani sul Mediterraneo come il compito più importante e fece molti sforzi per creare una coalizione chiamata Lega Santa.
L'entusiasmo del nuovo pontefice inizialmente non ha trovato sostegno. L'arciduca austriaco Massimiliano II aderì alla pace firmata con gli ottomani, il sud della Spagna fu inghiottito dalla rivolta dei Moriscos (questo era il nome per gli arabi che rimasero sul territorio della penisola iberica e per un motivo o per l'altro si convertirono al cristianesimo). La Repubblica Veneta non voleva affatto alcuna torbidità all'orizzonte - la base della sua esistenza si basava sullo slogan: la tranquillità del commercio è prima di tutto. Ma, come ha accuratamente notato Rudyard Kipling, tra i metalli ce n'è uno che "regna su tutto", anche sull'oro: il ferro freddo, che presto dirà di nuovo la sua parola importante.
Non è ora di scaldarsi un po'? o un'isola in fiamme
Selim, trincerato sul trono, ereditò dal padre solo ambizioni militari, ma non il talento di un capo militare. Ha lottato per la gloria di suo padre, senza avere alcun talento evidente per raggiungerla. Un temperamento tempestoso assetato di attività e il nuovo sultano iniziò a consultarsi con le persone a lui vicine sull'argomento "Dove possiamo combattere?". Il gran visir Sokollu Mehmed Pasha, al quale Selim delegò una cosa così problematica come il governo, insistette per un colpo alla Spagna, che era impegnata a reprimere la rivolta di Morisca. L'improvviso trasferimento sui Pirenei (con enfasi sulla costa nordafricana, controllata dai berberi) di un grande esercito, che sarebbe stato volentieri rinforzato dai ribelli, creerebbe, a suo avviso, un pericolo mortale per la monarchia asburgica. Ma Selim non osò intraprendere una spedizione così vasta, ma indirizzò il visir verso qualcosa di più vicino. Più vicine erano le ricche colonie veneziane, cioè l'isola di Cipro, già nel profondo dei possedimenti turchi. Tuttavia, nei rapporti con i veneziani c'era una cosa così scomoda come un trattato di pace. Ci voleva una ragione. Cosa non farà il sovrano, che tanto vuole combattere! Come casus belli, è stata avanzata un'argomentazione difficile: poiché l'isola era già due volte di proprietà di arabi ortodossi, ha solo bisogno di essere liberata dall'occupazione nemica. Il Mufti Ibn Said, su suggerimento di Selim, preparò a questo scopo una "piattaforma ideologica" sotto forma di un corrispondente firmano.
Il comandante della flotta e dell'intera spedizione, Piali Pasha, garantì il successo dell'impresa. E non senza ragione. Nel 1569, un grande incendio causò enormi danni all'Arsenale di Venezia e la stessa Cipro si trovava a una distanza di 2mila km dalla metropoli. Nel febbraio 1570, il sultano Selim dichiara una guerra santa contro gli infedeli. Il 1° luglio 1570 un esercito turco di 56.000 uomini sbarca a Cipro.
Il governatore di Cipro, Niccolò Dandolo, poteva opporsi a tali orde di non più di 10mila persone e considerava impossibile una battaglia in campo aperto. I veneziani si rifugiarono nella capitale ben fortificata di Nicosia e nella cittadina di Famagosta. Navi veloci furono inviate alla metropoli con una richiesta di aiuto. La notizia di uno sbarco turco a Cipro coglie di sorpresa la repubblica commerciale. Nicosia cadde il 3 settembre 1570. Nuove fortificazioni e bastioni non hanno aiutato, per i quali sono stati spesi ingenti fondi. Falliti in due assalti e nello scavo di gallerie, i turchi lanciarono un attacco lungo tutto il perimetro delle mura, impedendo al nemico di manovrare le riserve. La guarnigione fu quasi completamente distrutta, gli abitanti furono in parte distrutti, in parte venduti come schiavi. Famagosta, con le sue antiche mura, resisteva sorprendentemente. Il terreno roccioso impediva lavori di assedio su larga scala, e in un primo momento i turchi si limitarono a bloccare la fortezza. Il comandante della guarnigione, Marco Antonio Bragadino, condusse abilmente la difesa, riuscendo anche a organizzare uno sfondamento di diverse galee dal porto con una richiesta di aiuto.
Papà parla in modo convincente
Naturalmente, la sola Venezia, nonostante le sue capacità finanziarie e una potente flotta, non poteva resistere all'intera potenza dell'Impero ottomano: la differenza nella categoria di peso era troppo grande. L'85° Doge veneziano attivo Alvise I Mocenigo inizia i grandi eventi di politica estera alla ricerca di alleati. Ambasciatori ed emissari vengono inviati nelle capitali degli Stati europei per effettuare sondaggi sul tema “aiutate come potete”. All'inizio, la missione dei diplomatici veneziani assomigliava più alle prove del Piccolo Muk di Gauf: venivano ascoltati con attenzione, annuivano con simpatia, versavano lacrime sincere, ma allo stesso tempo si lamentavano dei momenti difficili e consigliavano di rivolgersi a qualcun altro. Del resto, era noto il recentissimo atteggiamento sprezzante, anche negativo, della stessa Venezia nei confronti di possibili “sanzioni” anti-turche per la minaccia di perdere profitti commerciali. Ora le circostanze hanno preso per la gola la "società commerciale" dell'Adriatico.
La situazione è cambiata quando tutte le questioni organizzative sono state rilevate dall'energico Pio V, il quale, per dare più dinamismo alla coalizione anti-turca, ha iniziato a inviare lettere di contenuto istruttivo: "Sarebbe gentile…" Il pontefice ci è riuscito soprattutto nell'eloquenza indirizzata a Filippo II, re di Spagna. Ha fatto appello ai sentimenti religiosi del monarca, chiamato a ricordare le gesta gloriose dei re del periodo della Reconquista. E in generale, ha chiarito con espressioni floride che mentre le navi dei barbari musulmani solcano la vastità del Mar Mediterraneo, è inutile per il custode della fede, il sostegno della Santa Sede, contare sconsideratamente i pavoni nel Giardino dell'Escorial. Fu irto di una lite con Roma e Filippo II inviò 50 galee sotto il comando del condottiero siciliano Andrea Doria per aiutare i veneziani. Pio V equipaggia anche un piccolo squadrone. Il 1° settembre 1570 queste forze si uniscono alla flotta veneziana di 120 galee di stanza a Candia (Creta) al comando di Girolamo Zana. Al consiglio di guerra, fu deciso di andare a Cipro e rilasciarlo, se necessario, impegnandosi in battaglia con il nemico. A metà settembre, la flotta combinata (180 galee) raggiunge l'Asia Minore nella regione dell'Anatolia, dove riceve due spiacevoli notizie: Nicosia è caduta, e Piali Pasha con duecento galee fa base a Rodi, minacciando le comunicazioni degli alleati. Alla fine si decise di tornare a Candia. Solo la fortezza Famagosta continuò a resistere caparbiamente.
È più facile da battere con gregge e papà, o la Creazione della Lega Santa
L'esito infruttuoso della compagnia del 1570 a Venezia fu preso in modo estremamente doloroso. Girolamo Zana è stato rimosso dalla sua posizione di comandante, ed è stato sostituito dal più determinato Sebastiano Venier. Anche Istanbul considerava indecise le azioni di Piali Pasha ("si sedette a Rodi"), e fu sostituito dal favorito della moglie del Sultano, Ali Pasha. La campagna del 1571 doveva essere intensa.
Nel frattempo, l'irrequieto Pio cercava di infondere nella sua impresa lo spirito epico delle Crociate, alimentando l'entusiasmo con potenti sermoni e, come si dice ora, "dichiarazioni dure". L'inverno del 1570-71 fu proficuamente trascorso dai diplomatici papali e veneziani per creare una coalizione unificata anti-turca, i cui membri avrebbero dovuto assumersi responsabilità specifiche, e non solo essere paesi osservatori con uno status vago. I governanti di Austria e Francia, adducendo una situazione politica interna molto difficile e la crisi, hanno rifiutato di partecipare. Ma in relazione a Filippo II, gli ammonimenti del papa ebbero successo. Con riluttanza e sussultando alle notizie sempre più numerose dell'attacco ai convogli spagnoli nell'Atlantico da parte di vili eretici inglesi, il re accettò di partecipare alla campagna di quasi tutta la sua flotta mediterranea.
Don Juan Austriaco
Il 25 maggio 1571, nella Cattedrale di San Pietro, i rappresentanti di Filippo II, Pio V e il Doge di Venezia firmarono un documento che istituiva la Lega Santa, un'alleanza politico-militare diretta contro l'Impero Ottomano. I firmatari si sono impegnati a schierare contingenti militari per un totale di 200 galee e 50.000 soldati. Il comando delle forze armate della Lega Santa fu assunto dal fratellastro del re don Giovanni d'Austria. Fu deciso che i primi passi attivi sarebbero stati compiuti nell'estate del 1571.
Finale a Cipro."E il mare ribolliva con mille remi." La flotta va in mare
Da circa metà giugno, le squadriglie alleate iniziano a sostare nel porto di Messina (Sicilia). Il contingente spagnolo comprendeva anche galee di Genova, che dipendeva dalla Spagna. Nel settembre 1571 giunse agli Alleati la notizia della tragica fine dell'assedio, che non aveva ricevuto aiuti dalla fortezza di Famagosta. Dalla primavera i turchi hanno preso sul serio quest'ultima roccaforte dei veneziani sull'isola. Tirando su l'artiglieria, lanciarono un massiccio bombardamento della fortezza, seguito da due assalti senza successo. I difensori ressero coraggiosamente, ma alla fine dell'estate le scorte di cibo erano terminate; ad agosto, il comandante della guarnigione, Marco Antonio Bragadino, non aveva più di 500 soldati pronti al combattimento. Il comandante dell'esercito turco, Mustafa Pasha, offrì onorevoli termini di resa. Ma durante la firma dell'accordo, i turchi iniziarono improvvisamente un massacro, uccidendo molti cristiani. Lo stesso Bragadino fu messo a morte dolorosamente: gli fu strappata la pelle viva.
La notizia della strage di Famagosta fece infuriare non solo i veneziani, ma l'intera flotta alleata. Ora c'era un incentivo più significativo dei proclami papali a prendere il mare e vendicarsi. Don Giovanni d'Austria si accorse della comparsa di navi nemiche nel settore meridionale dell'Adriatico. Adesso era una questione d'onore andare in mare e combattere.
Il 16 settembre la flotta della Lega Sacra lasciò Messina. Il 27 settembre raggiunse Corfù, il cui governatore riferì che dall'isola era stata avvistata una flotta turca diretta a sud verso il porto di Lepanto (stretto di Corinto). Vedendo che la battaglia era inevitabile, don Juan effettuò la ridistribuzione del personale dai trasporti in avvicinamento. Rinforza gli equipaggi delle galee veneziane con soldati spagnoli e genovesi. Ciò porta ad attriti tra alleati: diverse persone vengono impiccate per i combattimenti. L'intera spedizione è in pericolo. Ma grazie alle doti diplomatiche di Marco Antonio Colonna, comandante della squadriglia pontificia, è possibile tenere sotto controllo la situazione. Il coraggioso ma eccessivamente irascibile Sebastiano Venier viene sostituito come comandante dello squadrone veneziano dal più sobrio 70enne Agostino Barbarigo. Presto le veloci galee da ricognizione riferirono che una flotta nemica era stata avvistata nel Golfo di Corinto.
I turchi, nel frattempo, erano a Lepanto, dove le navi di Ali Pasha imbarcarono 12mila persone per equipaggiamenti aggiuntivi, per lo più avvoltoi smontati - cavalleria pesante selezionata. L'ammiraglia di Ali Pasha della galea del Sultano imbarcò 200 giannizzeri. Le informazioni sul nemico in avvicinamento sono giunte al comandante turco e il 4 ottobre sta radunando un consiglio di guerra. Il problema era che Selim II, che si immaginava un grande stratega e un brillante stratega, da Istanbul sapeva incommensurabilmente meglio come condurre una guerra correttamente. Pertanto, ha inviato ad Ali Pasha un ordine "per cercare incontri e dare battaglia al nemico". La storia mostra che quando governanti incompetenti e apertamente incompetenti si iscrivono al club Cesare e Bonaparte, porta sempre al disastro. Più grande è il paese, maggiore è il disastro.
Uluj Ali, pirata e ammiraglio
Le opinioni delle ammiraglie della flotta turca erano divise. Il comandante subalterno, il cauto Mehemed Sulik Pasha (soprannominato Cirocco) ha giustamente fatto notare che presto sarebbero iniziate le tempeste autunnali e che gli alleati si sarebbero ritirati nelle basi, quindi abbiamo dovuto aspettare. La seconda ammiraglia, il comandante dello squadrone berbero, abile nelle manovre, Uluj Ali Pasha, invece, combatteva per la battaglia, perché sarebbe bastato restare dietro alle donne di Lepanto. Alla fine, dopo aver salutato le istruzioni del Sultano, Ali Pasha annunciò di aver deciso di dare battaglia. Il dado era tratto.
Onde cremisi. Battaglia
Schema di battaglia (Atlante navale, volume III, parte 1)
La mattina del 7 ottobre 1571, verso le 7 del mattino, gli avversari si rilevarono visivamente l'un l'altro. In quel giorno, la flotta alleata aveva 206 galee e 6 galee. Questi ultimi erano una specie di ibrido tra veliero e remi, erano ben armati e avevano un grande equipaggio. Il personale della flotta della Lega Santa era composto da oltre 40mila marinai e membri dell'equipaggio e 28mila soldati delle squadre di abbordaggio. La flotta turca avversaria aveva 208 galee, 56 galiote e 64 fusto. Gli ultimi due tipi sono piccole navi utilizzate per trasferire il personale da una nave all'altra. Le navi avevano circa 50mila rematori e 27mila truppe (di cui 10mila giannizzeri e 2mila sipah). La maggior parte dei rematori delle galee turche erano schiavi, e durante la battaglia fu necessario stanziare soldati per tenerli sottomessi. Le navi di Ali Pasha avevano, in media, meno cannoni rispetto ai loro avversari europei, c'erano più arcieri tra le squadre di battaglia ottomane e più archibugieri tra gli europei. Nel complesso, la flotta alleata aveva una potenza di fuoco superiore.
Gli avversari hanno impiegato circa due ore a costruire le loro formazioni di battaglia. Per analogia con le battaglie di terra, le ali destra e sinistra, il centro e la riserva erano chiaramente distinte. La disposizione all'inizio della causa era la seguente. Tra gli Alleati, l'ala sinistra, addossata alla costa, era guidata da Agostino Barbarigo (53 galee, 2 galee). Il centro era diretto direttamente da Juan d'Austria presso la galleria ammiraglia "Real" (62 galee, 2 galee). L'ala sinistra (53 galee, 2 galease) era comandata da Andea Doria. La retroguardia, alias la riserva, comprendeva 38 galee sotto la bandiera di Don Alvaro de Bazana. Comprendeva anche la ricognizione da 8 galee veloci (Giovanni di Cardonna).
La flotta turca era divisa in modo simile. Il fianco destro consisteva di 60 galee, 2 galiote sotto la guida di Mehmed Sulik Pasha. Ali Pasha aveva 87 galee: queste erano le forze principali. E, infine, il fianco sinistro includeva gli affascinanti compagni Uluja Ali in 67 galee e 32 galiote. Nella retroguardia c'era Dragut Reis con 8 piccole galee ad alta velocità e 22 galee.
Entro le 9, la costruzione era generalmente completata. Le flotte erano separate da circa 6 chilometri. A causa della fretta causata dal desiderio delle galee alleate di prendere posto rapidamente nei ranghi, le galee pesanti sono rimaste indietro e non hanno avuto il tempo di avanzare nelle loro posizioni di fronte alle formazioni di battaglia. Le flotte avversarie si schierarono in formazione frontale l'una contro l'altra. Presto emerse che le forze turche incombevano su entrambi i fianchi della Lega Santa.
Su ordine dei loro comandanti, entrambe le armate preparate per la battaglia iniziarono il riavvicinamento. Secondo le testimonianze dei partecipanti, è stato uno spettacolo magnifico. Centinaia di navi, allineate in file, andarono incontro alla battaglia: il cigolio misurato dei remi delle galee, il fragore delle armi, le grida di comandi e il rombo dei tamburi, contando il ritmo per i rematori, risuonavano sull'acqua. Juan d'Austria nell'ammiraglia "Real" ordinò di sparare con un cannone per identificarsi - cercò deliberatamente un incontro con il comandante nemico. In risposta, il Sultana ha sparato un colpo di risposta. A questo punto iniziava e finiva la "fase da gentiluomini" della battaglia. Ali Pasha, un eccellente arciere, prese posto nell'equipaggio di combattimento della sua nave ammiraglia. Verso le 10 del mattino, le flotte erano nella zona di distruzione da fuoco di artiglieria. Alle 10:20, una delle navi pesanti davanti alla forza principale aprì il fuoco. La terza salva si è già insabbiata: una delle grandi galee dei turchi si è bucata e ha iniziato ad affondare. Alle undici e mezza l'ala settentrionale della flotta cristiana era già impegnata in battaglia. Due galee, marciando davanti alle galee Barbarigo, come pesanti cavalieri, iniziarono ad avvitarsi nell'ordine turco, sparando fuoco costante alle galee ottomane che cercavano di aggirarle. Il sistema di Mehmed Sulik Pasha era misto. Considerando che un attacco frontale non sarà abbastanza efficace, inizia ad effettuare una manovra di fianco con parte delle sue forze in movimento, cercando di aggirare il nemico lungo la costa. Cominciò una discarica disperata, il cui centro era la lanterna ammiraglia (galea pesante) Barbarigo, che fu attaccata da cinque galee turche. Il valoroso vecchio guidò la battaglia, seduto all'albero maestro, finché non sollevò la visiera dell'elmo per impartire un altro ordine. In quel momento, una freccia lo colpì in un occhio. Il Barbarigo gravemente ferito fu portato nella stiva. Vedendo la ferita del loro comandante, la squadra esitò, ma in quel momento si avvicinarono le galee della riserva e l'assalto dei turchi fu respinto. La manovra di fiancheggiamento di Mehmed Sulik Pasha ebbe inizialmente un discreto successo e creò una minaccia per coprire il fianco dei cristiani, ma uno dei comandanti subalterni di Barbarigo, che prese il comando, Marco Quirini, prese una decisione coraggiosa per aggirare il nemico che era aggirando e colpire nella parte posteriore. Questa manovra per accerchiare coloro che li circondavano ha portato al successo: le galee turche sono state premute contro le secche della costa paludosa ed erano sotto il fuoco pesante delle forze della Lega Santa. Gli equipaggi iniziarono ad abbandonare le loro navi in massa e cercarono di nuotare fino alla riva. Gli schiavi cristiani si ribellarono in molte delle galee, che affrettarono la fine del fianco destro turco. All'una del pomeriggio, fu praticamente distrutto: furono catturati centinaia di turchi, incluso Cirocco Mehmed Sulik Pasha, gravemente bruciato.
Al centro, dopo i "tiri da gentiluomo", le forze principali alle 11 hanno iniziato a scambiarsi raffiche, accorciando le distanze. E qui le galease veneziane hanno praticamente rovinato l'armonia dei filari per i turchi. Ali Pasha è stato persino costretto a rallentare per livellare il suo ordine. L'ammiraglia Real e Sultan si stavano avvicinando. Intorno a entrambi i comandanti c'erano le galee più grandi con grandi equipaggi, poiché era chiaro che questo sarebbe stato l'epicentro della battaglia. Alle 11.40 le ammiraglie si scontrarono in una battaglia di abbordaggio: i cristiani spararono fittamente dall'archibugio - i turchi risposero con una pioggia di frecce. I giannizzeri selezionati si precipitarono all'attacco sul ponte del Real Madrid, ma furono anche accolti dalla fanteria spagnola d'élite. E ancora l'acciaio di Toledo riprese la sua disputa con l'acciaio di Damasco. I turchi riuscirono a prendere il castello di prua, ma non avanzarono ulteriormente. Sempre più galee si avvicinavano alle navi ammiraglie da entrambi i lati, cercando di fornire supporto. Ben presto era già un groviglio di quasi 30 navi, sui cui ponti si svolgevano battaglie disperate. Galiote turche di piccola stazza e fusti manovrabili cercarono di trasferire i rinforzi dalla riserva alle galee che combattevano vicino alla Sultana. I cristiani hanno compiuto azioni simili. Don lvaro de Bazan gettò nella battaglia le riserve salvate come ultima risorsa. Gli spagnoli, che avevano ricevuto rinforzi, a mezzogiorno avevano ripulito dai turchi il ponte del Real Madrid e la battaglia si era spostata sulla Sultana. Nel bel mezzo di una spietata battaglia, la galea del capitano Marco Antonio Colonna riuscì a sfondare l'ammiraglia turca e a schiantarsi contro la sua poppa. L'equipaggio dell'ammiraglia dei turchi ha combattuto disperatamente, lo stesso Ali Pasha ha sparato da un arco come un semplice guerriero. Ma all'una del pomeriggio la "Sultana" fu catturata - Ali Pasha morì in battaglia. Secondo una versione, la sua testa fu tagliata e piantata su una lancia. La cattura dell'ammiraglia ebbe un effetto deprimente sulle principali forze turche, la resistenza degli ottomani iniziò a indebolirsi. La linea si sfaldò: iniziò una ritirata disordinata. Alle due e mezza il centro della flotta turca fu completamente distrutto.
Azioni interessanti si sono svolte nel sud, dove si sono incontrati reclute di mare disperate, professionisti nel loro campo, Andrea Doria e Uluj Ali. L'ammiraglio barbaresco era un uomo con una biografia. Italiano di origine, Giovanni Dirnigi Galeni è stato catturato dai pirati a 17 anni, convertito all'Islam e ha fatto una brillante carriera, arrivando al grado di governatore dell'Algeria. L'italiano non era inferiore in esperienza alla sua controparte. Con l'inizio della battaglia, Uluj Ali cercò di aggirare il fianco sinistro dei cristiani per colpirli da dietro - la maggior parte delle galee turche qui erano piccole navi ad alta velocità dei pirati barbareschi. Doria, per non essere aggirato, è stato costretto a ripetere la manovra del suo avversario. Entrambe le ali si staccarono dalle loro forze principali. Alle 12, rendendosi conto che non sarebbe stato possibile aggirare l'italiano, Uluj Ali ordinò alle sue forze di girare a nord-ovest per entrare nel varco tra il centro e l'ala destra della flotta cristiana. Andrea Doria dispiega subito dalle sue forze le 16 galee più veloci al comando di Giovanni di Cardonna per impedire questa manovra. Vedendo la divisione delle forze del suo avversario, Uluj Ali attacca Cardonna con tutte le sue navi. I berberi cominciarono a riprendersi. Uluj Ali salì a bordo della galea ferocemente resistente dei Cavalieri di Malta e alla fine la catturò. Dalla completa distruzione, di Cardonna fu salvato dall'avvicinarsi delle forze principali di Andrea Doria e dalle enormi galeas di Andrea de Cesaro, che ne sostennero il fuoco. Uluj Ali lasciò la maggior parte delle sue forze per combattere Doria, e lui stesso con 30 galee andò in aiuto di Ali Pasha. Ma era troppo tardi. L'ammiraglia è stata uccisa, il centro turco è stato sconfitto. Il distacco di Cardonna, a costo di enormi perdite, ha svolto il suo compito: ha distratto i berberi. Il successo privato di Uluja Ali non ha deciso nulla. Ordinò alle sue navi di ritirarsi. Come premio di consolazione, il corsaro prese al seguito la galea maltese catturata, che però dovette essere abbandonata poco dopo. Per trollare i suoi avversari, Uluj Ali ha legato la bandiera maltese all'albero della sua nave ammiraglia. Tuttavia, la battaglia era irrimediabilmente persa. Circa 30 galee ad alta velocità riuscirono a fuggire con l'ammiraglio berbero, che lasciò il campo di battaglia verso le 14:00. La battaglia durò circa un'ora, ma era più probabile che finisse per finire un nemico già sconfitto. Nel fervore della battaglia, don Juan voleva inseguire Uluj Ali, ma le sue ammiraglie riportarono gravi danni e perdite alle navi. I cristiani erano stanchi della battaglia, durata quasi 4 ore.
Volo di Uluj Ali (tratto dal libro di A. Konstam “Lepanto 1571. La più grande battaglia navale del Rinascimento”)
La flotta turca fu completamente distrutta. 170 navi divennero trofei della Lega Santa. Le perdite dei turchi in personale furono pari a quasi 30mila persone. I prigionieri furono presi a malincuore: non c'erano più di 3000. Furono liberati 15 mila schiavi cristiani. La Lega Santa perse 10 galee, 10mila morti, 21mila feriti. La flotta alleata riuscì a lasciare il luogo della battaglia solo con l'aiuto dei rematori liberati. Ferito gravemente, Cirocco Mehmed Sulik Pasha chiese di fucilarlo per salvarlo dal tormento, e i vincitori acconsentirono generosamente alla sua richiesta. Il suo avversario, anche lui gravemente ferito, Barbarigo, avendo appreso della vittoria, morì di tortura. Il 9 ottobre don Juan ordinò di spostarsi a nord. Il 23 ottobre, piene di gemiti feriti, le navi della flotta cristiana arrivarono a Corfù, dove i vincitori furono divisi: i veneziani andarono a nord e il resto delle forze andò a Messina.
Quanti feriti morirono lungo la strada all'allora livello di medicina - nessuno contava.
Coalizione a un trogolo rotto
Stendardo Don Giovanni d'Austria
Una brillante vittoria a Lepanto non ha portato a nulla. La distruzione della flotta fu un colpo doloroso ma non fatale per l'Impero ottomano. Tornato a Istanbul, Uluj Ali raccontò a Selim II la sua versione degli eventi in corso, dopo di che fu trattato gentilmente, nominò un eroe e ricevette la carica di comandante della flotta, che fu ricostruita con successo nel prossimo futuro. Nel maggio 1572 morì il principale ideologo della Lega Santa, Pio V, ei suoi membri persero ispirazione e interesse per questa impresa politica. Juan d'Austria concentrò i suoi sforzi sulle operazioni contro la Tunisia, che riuscì a riconquistare nello stesso 1573, ma l'anno successivo, 1574, Uluj Ali lo riportò con altrettanto successo. La Spagna era più interessata ai problemi nei Paesi Bassi e alle azioni dei pirati britannici che al clamore nel Mediterraneo orientale. Rimasta praticamente sola con l'Impero ottomano, Venezia fu costretta a firmare la pace proposta dai turchi. Rinunciò ai diritti su Cipro e dovette pagare al Sultano 300mila ducati in tre anni. La firma della pace causò una tempesta di indignazione in Spagna, che era sempre più legata allo scontro con l'Inghilterra. A Madrid si credeva che Venezia avesse tradito tutti i risultati della vittoria di Lepanto, mentre gli stessi spagnoli non volevano combattere i turchi. Selim II, soprannominato "L'ubriacone", sopravvisse brevemente al suo nemico, Pio V - il 15 dicembre morì nell'harem del Palazzo Topkapi. Non ha mai conquistato la fama di suo padre.
Sono passati quasi 500 anni dalla più grande battaglia del Rinascimento a Lepanto. La galea come classe di navi sarà utilizzata attivamente per altri due secoli e mezzo. Il tuono di Gangut e Grengam, la prima e la seconda battaglia di Rochensalm, non erano ancora risuonate.
La ricerca archeologica nel sito della battaglia di Lepanto non viene condotta a causa delle restrizioni imposte dal governo greco. Nessuno turba la quiete di migliaia di soldati musulmani e cristiani che hanno trovato il loro ultimo rifugio in fondo al mare. Il tempo e le onde hanno riconciliato i morti, ma non i vivi.
