Molto è stato scritto sulla presa dell'isola di Creta da parte dei tedeschi. In linea di principio, tutti coloro che sono esperti nella storia della seconda guerra mondiale conoscono una grande operazione delle truppe aviotrasportate tedesche. Ma c'è stata un'altra fase, quella navale, in cui si sono scontrate la marina britannica, la marina italiana e la Luftwaffe. E di questo si parlerà oggi.
C'è un posto per tutto? Dramma, eroismo e capacità di tirare fuori il massimo dalla situazione.
In effetti, nonostante le perdite piuttosto ingenti, l'operazione cretese è qualcosa di cui i marinai britannici potrebbero essere giustamente orgogliosi. Fu in quelle condizioni che la flotta divenne l'ultimo baluardo di difesa, inoltre, l'ultima speranza per le forze di terra.
Così, 1941, primavera, Creta.
Ci sono circa 30.000 soldati britannici evacuati dalla Grecia sull'isola. Cioè, non nelle migliori condizioni in termini di morale, senza armi pesanti, riscontrando problemi con equipaggiamento ed equipaggiamento.
Inoltre, geograficamente, Creta si trova molto vicino alla Grecia, che è già occupata dalla Germania. Gli "Stuka" volano mezz'ora, non di più. Inoltre, l'Italia non è così lontana con la sua marina e l'aviazione.
In generale, la minaccia alla flotta britannica era molto reale e tangibile. Soprattutto la Luftwaffe, che concentrava nei pressi di Creta un'armata di 228 bombardieri, 205 bombardieri in picchiata Ju.87, 114 caccia Me 110 e 119 caccia Bf 109. Più oltre 50 scout di vario tipo.
Contro tutto questo, gli inglesi avevano 6 (sei) caccia Hurricane, 6 idrovolanti su navi e 17 aerei di vario tipo (francamente obsoleti) nella stessa Creta.
Il 20 maggio iniziò l'invasione tedesca di Creta. Per questo sono stati coinvolti anche più di 500 veicoli da trasporto Ju.52 e quasi un centinaio di alianti da atterraggio. Durante il giorno circa tremila paracadutisti sono stati sbarcati sull'isola.
L'assalto anfibio non apparve, sebbene le navi della flotta britannica lo stessero aspettando. Di notte prendevano posizione a nord dell'isola e vi pattugliavano, di giorno, temendo attacchi della Luftwaffe, si dirigevano a sud. Ma se la montagna non va a Maometto… In generale, i tedeschi decisero che era tempo di complicare la vita ai marinai britannici. E contemporaneamente all'atterraggio dell'assalto aereo, iniziarono a catturare le navi e ad attaccarle.
Quindi durante il giorno del 20 maggio, il cacciatorpediniere Juno fu affondato dalle bombe e il 21 maggio Ju.87 colpì l'incrociatore Ajax con una bomba. L'incrociatore è stato danneggiato, ma è rimasto in servizio.
La notte successiva è successo di nuovo. Le navi britanniche uscirono di nuovo per intercettare le forze d'assalto anfibie dei tedeschi. L'intelligence britannica in Grecia ha riferito che i tedeschi stavano caricando navi e progettando di prendere il mare.
Si formarono due distaccamenti per intercettare i convogli. Il contrammiraglio Glennie guidava gli incrociatori Dido, Orion e Ajax, oltre a quattro cacciatorpediniere. Il contrammiraglio King comandava un distaccamento degli incrociatori Naiad, Perth, Calcutta, Karlisle e tre cacciatorpediniere.
Il contrammiraglio Glennie ha avuto la fortuna di essere il primo a trovare il nemico. A sole 18 miglia da Creta, le sue navi si imbatterono in un convoglio di un cacciatorpediniere italiano e 25 velieri greci. Il convoglio trasportava quasi 2.000 soldati tedeschi. Cominciò il massacro, che, come previsto, si concluse con la completa distruzione del convoglio. Le navi britanniche hanno sparato sulle navi del convoglio per quattro ore. Dopo aver esaurito le munizioni, Glennie ordinò di ritirarsi a sud, temendo che gli aerei tedeschi sarebbero apparsi all'alba.
Il complesso di King di notte non ha trovato il nemico. All'alba, rendendosi conto del pericolo della sua posizione, King ordinò comunque di seguire la rotta a nord-est per individuare i convogli nemici. E intorno alle 10 i radar delle sue navi hanno avvistato un convoglio di 35 velieri presidiato da un cacciatorpediniere italiano. Lo squadrone di King andò ad intercettare.
La sconfitta del convoglio era una questione di tempo, ma purtroppo apparvero aerei tedeschi. Una carneficina impunita, come quella di Glennie, non ha funzionato. Il cacciatorpediniere italiano si nascose dietro una cortina fumogena e fuggì a casa, e le barche a vela iniziarono a disperdersi caoticamente.
King ha dovuto affrontare una scelta difficile: inseguire piccoli kaik all'interno di un grande quadrato, venendo costantemente attaccato dall'aria, o interrompere il contatto e allontanarsi.
La scelta per gli inglesi è stata fatta dai tedeschi. In primo luogo, uno dei cacciatorpediniere ha ricevuto la bomba, quindi l'incrociatore "Naiad" è caduto sotto la distribuzione. King decise di andare a sud e incontrare il complesso di Glenny e il distaccamento in avvicinamento del contrammiraglio Rollings (corazzate Worsyth e Valiant). Dopo essersi incontrati, gli ammiragli britannici decisero di spostarsi di nuovo a nord alla ricerca di convogli da sbarco. Nessuno ha annullato l'ordine.
Questo è stato un errore enorme. Trovando lo squadrone, i ragazzi della Luftwaffe dissero "Wow!" e sollevò in aria tutto ciò che era a portata di mano.
Considerando che le navi di King avevano praticamente svuotato le cantine dei proiettili antiaerei in quel momento, non avevano quasi senso da parte loro. Il resto ha dovuto schivare come meglio poteva.
Distruttore "Greyhound". 13.51. Due bombe di bombardieri in picchiata l'hanno semplicemente fatto a pezzi e la nave è affondata. Due cacciatorpediniere, "Kandahar" e "Kingston", così come due incrociatori, "Gloucester" e "Fiji", che hanno praticamente esaurito le munizioni per i cannoni antiaerei, sono stati inviati in soccorso. Era la seconda follia rendere le navi disarmate obiettivi degni di nota.
L'incrociatore "Gloucester". 15.30. Sette bombe in 15 minuti e l'incrociatore, cadendo a bordo, va a fondo.
La corazzata "Worspite". 16.13. Una bomba nell'area del secondo tubo, l'armatura ha resistito.
Corazzata Valoroso. 16.45. Due bombe a poppa, ma la corazzata è dura.
Incrociatore "Fiji". 18.44. In primo luogo, la bomba di un bombardiere in picchiata esplode sotto il fondo, "tuffandosi" sotto la nave, poi altre tre bombe hanno causato un'esplosione nel locale caldaia. Alle 20:15 l'incrociatore affondò.
Il re ha ordinato di ritirarsi. Le munizioni per i cannoni antiaerei erano effettivamente esaurite e, in base ai tempi, i tedeschi si sarebbero fermati solo di notte. Ma col favore delle tenebre, lo squadrone britannico malconcio fuggì a sud.
La mattina del giorno successivo, la Luftwaffe continuò a rifornire il proprio conto di combattimento affondando i cacciatorpediniere Kashmir e Kelly.
Di conseguenza, in tre giorni di raid, i tedeschi furono in grado di ottenere risultati semplicemente eccellenti: 2 incrociatori e 4 cacciatorpediniere furono affondati, una corazzata, 2 incrociatori e 4 cacciatorpediniere ricevettero danni di varia gravità.
La situazione intorno a Creta continuava ad essere molto tesa. Il comando britannico decise di attaccare l'aeroporto di Scarpanto, dal quale i tedeschi effettuavano principalmente le loro sortite. Tutto ciò che gli inglesi avevano a disposizione era la portaerei Formindeble. 36 aerei.
Un distaccamento di navi non danneggiato da aerei tedeschi è stato formato per proteggere il Formindebla. Corazzate Queen Elizabeth, Barham e 8 cacciatorpediniere.
Il 25 maggio le navi si avvicinarono alla distanza stabilita e l'aereo colpì. In generale, il raid potrebbe essere definito riuscito, ma … Ma i tedeschi hanno risposto rapidamente e, soprattutto, in modo efficiente. Il Formindeble è stato colpito da 2 bombe, che hanno inflitto danni molto pesanti alla portaerei. Formindeble è andato fuori combattimento ed è andato in riparazione, lasciando il gruppo di navi del Mediterraneo britannico senza aerei.
E a Creta le cose stavano peggiorando. I paracadutisti tedeschi hanno catturato l'aeroporto, non è stato possibile eliminarli immediatamente e il comando tedesco è stato in grado di organizzare un vero ponte aereo dalla Grecia a Creta. E il 26 maggio il comando britannico decise di evacuare le truppe dall'isola.
Questo è stato molto difficile da fare. Erano rimaste poche navi. Infatti, 5 incrociatori e 4 cacciatorpediniere erano pienamente operativi. Il resto delle navi richiedeva riparazioni che duravano da diverse settimane a diversi mesi.
Ma è stato necessario far fuori dall'isola 22 mila soldati e ufficiali. Oppure lasciarli lì, condannandoli alla resa.
Possiamo parlare all'infinito delle tradizioni della Royal Navy, e alcune di esse furono letteralmente gettate in mare durante quella guerra, ma … ma in questa situazione, le navi, già martoriate dai tedeschi e battaglie di due mesi, andarono a Creta. Salva i tuoi soldati.
Il piano prevedeva il seguente programma: le navi dovevano arrivare a Creta entro le 23, erano previste 4 ore per lo scarico e il carico e non un minuto di più, poi le navi dovevano andare in Egitto, ad Alessandria. E l'alba avrebbe dovuto incontrarli già fuori dal raggio dell'aviazione tedesca.
La notte del 29 maggio arrivarono a Creta i primi 4 cacciatorpediniere. Dopo aver consegnato munizioni e viveri a chi era ancora sulla difensiva, presero 700 persone e all'alba si avviarono per la via del ritorno. Tuttavia, i bombardieri tedeschi raggiunsero le navi e i cacciatorpediniere dovettero contrattaccare. Tuttavia, i tedeschi sbagliarono e i cacciatorpediniere entrarono nel porto di Alessandria senza perdite.
La notte successiva, un'unità sotto il comando del contrammiraglio Rollings lasciò Alexandria. 3 incrociatori e 6 cacciatorpediniere.
Gli equipaggi hanno dovuto affrontare un compito difficile: hanno dovuto fare il giro di quasi l'intera isola di Creta ed evacuare quasi quattromila soldati e ufficiali dalla regione di Heraklion, tagliati fuori dalla propria. E tirarlo fuori in modo amichevole alla volta.
Le navi si avvicinarono a Creta presto, intorno alle 17:00 del 30 maggio. La Luftwaffe, naturalmente, "salutò" il distacco di navi. L'incrociatore "Ajax" e il cacciatorpediniere "Imperial" furono danneggiati da bombe esplose vicino alle fiancate e l'incrociatore fu costretto a ritirarsi alla base.
L'Imperial continuò il suo cammino. Alle 23.30 le navi entrarono nel porto di Heraklion, alle 3.20 lo squadrone tornò. Letteralmente mezz'ora dopo, il volante dell'Imperial era saldamente bloccato. Il cacciatorpediniere miracolosamente non si è schiantato contro l'incrociatore "Dido" sulla circolazione. Non c'era tempo per le riparazioni e l'ammiraglio Rollings diede l'ordine al cacciatorpediniere Hotspur di rimuovere gli uomini e finire l'Imperial danneggiato.
Di conseguenza, le navi furono ritardate di quasi un'ora e mezza e all'alba il complesso si trovava ancora nella regione di Creta. La Luftwaffe ha iniziato le operazioni alle 6 del mattino e i raid sono proseguiti per 9 ore. La Luftwaffe ha fatto un ottimo lavoro.
6.25. La bomba colpisce il cacciatorpediniere Hereward. La nave ridusse bruscamente la velocità e virò verso Creta, che distava 5 miglia. Tuttavia, il cacciatorpediniere non raggiunse Creta; in serata, le navi italiane hanno sollevato dall'acqua parte dell'equipaggio e dei combattenti. La nave è andata perduta.
6.45. La bomba colpisce il cacciatorpediniere Dekoy. A causa sua, è stato necessario ridurre la velocità del distacco a 25 nodi.
7.08. La bomba danneggia i veicoli di Orion. La velocità dell'unità scende a 21 nodi. L'incrociatore riceve un'altra bomba nell'area della torre di comando, il comandante della nave Beck viene ucciso, il comandante della squadra Rollings viene ferito.
8.15. La bomba distrugge la seconda torretta della batteria principale dell'incrociatore Dido.
9.00. La bomba distrugge la torretta di prua della batteria principale dell'incrociatore Orion.
10.45. Ancora una volta Orion fu colpito. La bomba ha perforato il ponte ed è esplosa negli alloggi dei marinai, dove si trovavano gli sfollati. L'esplosione ha ucciso 260 persone e ne ha ferite 280. Su 1100 imbarcati. Cioè, ogni secondo.
Poi la Luftwaffe si calmò un po'. Fino alle 15:00 sono state fatte molte altre incursioni, ma non hanno portato alcun risultato. Verso le 20, le navi malconce sono entrate nel porto di Alessandria.
La sera del 28 maggio, un distaccamento del contrammiraglio King lasciò Alessandria per Sfakia. La squadra comprendeva gli incrociatori Phoebus, Perth, Calcutta, Coventry, i cacciatorpediniere Jervis, Janus, Hasty e il trasporto truppe di Glendzhill. E tre cacciatorpediniere di scorta che non avrebbero dovuto partecipare all'evacuazione, Stuart, Jaguar e Defender.
Il distaccamento ha eliminato 6mila soldati praticamente senza perdite. L'unica nave che i tedeschi furono in grado di colpire con le bombe fu l'incrociatore Perth. Ma l'equipaggio lo ha trascinato alla base da solo.
Il 1 giugno, facendo parte del distaccamento dell'ammiraglio King, prima di raggiungere Alessandria di circa 85 miglia, l'incrociatore "Calcutta" fu ucciso dalle bombe tedesche.
In totale, la flotta britannica è riuscita a portare in Egitto 16.500 soldati britannici, australiani e neozelandesi.
La flotta ha pagato un prezzo molto alto per la loro evacuazione da Creta.
sono stati affondati:
- incrociatori "Gloucester", "Fiji", "Kolkata";
- cacciatorpediniere Juno, Greyhound, Kashmir, Kelly, Hereuard e Imperial;
- 10 trasporti e 10 navi ausiliarie.
Danni la cui riparazione ha richiesto da uno a quattro mesi:
- corazzate "Worpight" e "Barham";
- portaerei "Formidebl";
- incrociatori Didone, Calvin e Nubian.
Danni che hanno richiesto 4-6 settimane per essere riparati:
- incrociatori "Perth", "Naiad", "Karlisl";
- cacciatorpediniere Napier, Kipling e Dekoy.
Le perdite degli equipaggi ammontavano a più di 2 mila ufficiali e marinai.
Le perdite sono paragonabili a una grande battaglia di squadroni. Come risultato dell'operazione, la flotta britannica del Mediterraneo perse per qualche tempo la sua capacità di combattimento. Il costo del salvataggio dei soldati.
Il generale Wavell, che comandava le truppe a Creta, inviò un radiogramma all'ammiraglio Cunningham come segue:
Il costo per salvare soldati e ufficiali dalla flotta. Il prezzo pagato dalle vite di ufficiali e marinai.
Ora puoi chiedere: sì, i marinai britannici erano fantastici. Ma perché? Perché ne stiamo parlando?
Letteralmente un anno dopo, nel luglio 1942, finì una delle pagine vergognose della storia della flotta sovietica. Sebastopoli cadde. E 80mila dei nostri soldati sono stati abbandonati nella penisola di Chersonesos. E furono catturati.
E se Gordey Ivanovich Levchenko e Philip Sergeevich Oktyabrsky in quel momento agissero almeno un po' a immagine e somiglianza di Andrew Cunningham?
