Negli Stati Uniti continua lo sviluppo di un promettente missile da crociera a lancio aereo LRSO. Questo progetto è iniziato nel 2015 e ha già attraversato diverse fasi. Sta per iniziare una nuova fase, il cui obiettivo è completare la progettazione, i test di volo e iniziare la produzione. Secondo i piani attuali, i missili seriali di un nuovo tipo entreranno nelle truppe solo nel 2027 e inizieranno a sostituire le armi obsolete.
Nelle prime fasi
Fin dai primi anni ottanta, il missile da crociera a lancio aereo AGM-86B ALCM (ALCM) utilizzato dai bombardieri B-52H è rimasto una delle principali armi strategiche dell'aviazione a lungo raggio dell'aeronautica statunitense. Secondo i piani attuali, nonostante la sua obsolescenza, rimarrà in servizio fino alla fine di questo decennio. Ciò richiede la creazione di un moderno modello sostitutivo.
All'inizio dell'ultimo decennio, l'Air Force ha avviato i lavori per la creazione di un promettente razzo. Successivamente questo programma fu chiamato Long-Range Stand-Off (LRSO). Nella prima fase, le organizzazioni scientifiche ei potenziali contraenti hanno dovuto studiare le sfide e le esigenze esistenti, nonché formare l'immagine generale del futuro ALCM e determinare la gamma di tecnologie richieste.
La conclusione dei contratti per lo sviluppo competitivo di LRSO era prevista per il 2015, ma ciò non è avvenuto. A quel tempo, c'erano controversie attive al Congresso e al Pentagono sui modi per sviluppare ulteriormente le forze nucleari. È arrivato al punto che diversi senatori si sono appellati al presidente chiedendo di fermare il programma LRSO. Gli argomenti erano il costo eccessivo del programma, la presenza di progetti alternativi di armi nucleari e dei loro vettori, nonché il potenziale impatto negativo dell'ALCM sulla situazione internazionale.
Sulla base dei risultati delle discussioni, è stato deciso di continuare il progetto LRSO, ma la sua fase successiva è stata avviata con ritardo. Solo nell'agosto 2017, l'Air Force ha emesso ordini a Raytheon e Lockheed Martin per lo sviluppo di due varianti di un missile da crociera. Furono stanziati 900 milioni di dollari per completare l'opera. Secondo i piani dell'epoca, la parte competitiva del programma doveva continuare fino al 2022.
Prima del previsto
Per ragioni sconosciute, il calendario del concorso è stato rivisto e i suoi risultati sono stati effettivamente determinati molto prima della data stabilita. A metà aprile 2020, il Pentagono ha assegnato nuovi contratti per il lavoro di progettazione LRSO. In accordo con loro, Raytheon è diventato l'appaltatore principale. A sua volta, Lockheed Martin ha dovuto smettere di sviluppare la propria versione di LRSO e diventare un subappaltatore per Raytheon.
I rappresentanti dei clienti hanno affermato che gli sviluppatori hanno generalmente affrontato i compiti e preparato la documentazione di progetto necessaria. Già in questa fase, prima del programma originale, è stato possibile scegliere un design di maggior successo che soddisfi i requisiti dell'Air Force.
Sulla scia di tali notizie, è stata ripresa la discussione sulla necessità stessa della creazione e dell'approvvigionamento di un nuovo ALCM alla luce dell'alto costo, della complessità e dei tempi di consegna significativi. Alla fine dello scorso anno, gli oppositori del programma hanno ricevuto un argomento pesante. Il Congressional Budget Office ha calcolato che la cancellazione dello sviluppo del razzo LRSO e di una testata speciale W80-4 consentirà nel 2021-30. risparmia circa $ 12,5 miliardi
Tuttavia, il Pentagono e il Congresso non hanno tenuto conto di tali valutazioni e il programma continua. Il 1 luglio 2021 è apparso un altro accordo. Il Pentagono ha emesso a una società appaltatrice un ordine per il successivo lavoro di progettazione, i test di volo del razzo e la preparazione della produzione in serie. ca. $ 2 miliardi. Devono essere completati entro il 2027.
Sfide per il futuro
Nonostante le critiche in arrivo, il Pentagono non intende abbandonare il programma LRSO. Inoltre, proseguiranno i lavori su una serie di altri programmi nel campo delle armi nucleari strategiche di vario genere. Saranno sviluppati e portati a nuove fasi. Allo stesso tempo, si prevede di valutare regolarmente nuovi progetti e determinare le loro reali prospettive. Grazie a ciò, sarà possibile preservare il potenziale nucleare senza spese inutili.
Vari dipartimenti militari e il Congresso stanno attualmente lavorando al budget della difesa per l'anno fiscale 2022. Secondo la bozza esistente di questo documento, il prossimo anno saranno spesi 609 milioni di dollari per lo sviluppo di LRSO, che equivale a quasi un terzo del costo del recente contratto. Il restante 70% dovrebbe essere distribuito nei prossimi cinque anni.
Ciò significa che nel prossimo anno fiscale, LRSO eseguirà nuovi lavori di maggiore complessità e costo. È possibile che entro l'inizio del FY2023. sarà possibile completare la progettazione tecnica, quindi inizieranno i preparativi per i futuri test di volo. È stato detto in precedenza che il primo volo di un nuovo tipo di ALCM potrebbe aver luogo a metà degli anni venti - e finora un tale lasso di tempo è realistico.
Le consegne in serie di missili LRSO inizieranno nel 2027. Secondo le stime del recente passato, nella prima fase di produzione, l'Air Force può acquisire ca. 1000 nuovi prodotti. Ciò riequipaggerà i bombardieri in servizio e creerà scorte significative, sostituendo i missili ALCM obsoleti. Il possibile tempismo di ricezione dei primi mille missili rimane sconosciuto.
Caratteristiche e potenzialità
I lavori sull'LRSO sono in corso da quasi 10 anni, ma le principali informazioni tecniche non sono ancora state divulgate. Alcuni dei requisiti e dei piani del cliente sono noti, così come i loro cambiamenti man mano che il lavoro continua. Gli appaltatori, a loro volta, non sono ancora pronti per mostrare l'aspetto e annunciare le caratteristiche del design dei loro prodotti.
È noto che l'Air Force vuole ottenere un missile da crociera in grado di superare un moderno sistema di difesa missilistico avanzato. Questi compiti possono essere risolti utilizzando tecnologie stealth nella progettazione e profili di volo speciali. In termini di autonomia, l'LRSO non dovrebbe essere inferiore al vecchio AGM-86B, che vola per 1500 miglia.
Inizialmente era previsto di creare due modifiche del nuovo ALCM, con testate nucleari e convenzionali. Successivamente, la testata convenzionale è stata abbandonata. L'attuale versione del progetto prevede l'utilizzo di una testata di tipo W80-4 con resa variabile da 5 a 150 kt.
L'LRSO deve essere utilizzato da diversi tipi di aerei da trasporto. Sarà utilizzato dall'attuale B-52H e dal futuro B-21. È interessante notare che nel caso di quest'ultimo, diventerà l'unico ALCM nucleare compatibile a tempo indeterminato. Si prevede che l'emergere di un nuovo missile per diversi vettori amplierà le capacità di combattimento dell'aviazione strategica.
In un lontano futuro
Pertanto, lo sviluppo di un promettente missile da crociera LRSO per bombardieri moderni e nuovi continua e passa a nuove fasi. In considerazione degli elevati requisiti, il progetto incontra alcune difficoltà e il suo costo elevato attira le critiche dei membri del Congresso parsimoniosi. Tuttavia, il lavoro non si ferma e il loro programma è previsto per diversi anni.
Ovviamente, il progetto LRSO sarà completato alla data desiderata o con una leggera deviazione da esse - e l'Air Force riceverà una nuova arma strategica. Il completamento con successo del lavoro sarà facilitato sia da un alto livello di caratteristiche tattiche e tecniche sia da una situazione difficile negli arsenali dell'aviazione a lungo raggio.
Se l'LRSO non entrerà in servizio entro la fine del decennio, i bombardieri strategici rimarranno senza missili da crociera con armamento nucleare. Un simile colpo al potenziale delle forze nucleari è inaccettabile e il Pentagono, insieme agli appaltatori, sta già facendo tutto il possibile per impedirlo.
