Il programma della portaerei cinese sta gradualmente guadagnando slancio. Sebbene sia ancora molto lontano dalla messa in servizio di una nuova portaerei cinese, si stanno già ricevendo sempre più nuovi messaggi riguardanti progetti rilevanti. Non molto tempo fa, i costruttori navali cinesi hanno annunciato l'inizio dei lavori di ricerca e sviluppo nel campo dei reattori nucleari navali. Questa notizia è stata presa in modo inequivocabile: la Cina si prepara a costruire una flotta nucleare di superficie e, prima di tutto, portaerei con una centrale nucleare. La tempistica dell'inizio della costruzione di tali navi, per ovvi motivi, non è stata ancora nominata e, probabilmente, non è stata nemmeno ancora determinata, ma i relativi lavori sono già iniziati.
Di recente, il portale di notizie cinese Mil.news.sina.com.cn ha aperto il velo di segretezza su alcuni dettagli dell'opera. Gli autori della pubblicazione hanno affermato in chiaro che la Cina potrebbe utilizzare non solo i propri sviluppi, ma anche l'esperienza straniera. Come progetto straniero di una portaerei nucleare che potrebbe aiutare i progettisti e gli scienziati cinesi, la pubblicazione ha chiamato il progetto sovietico 1143.7. Secondo questo progetto, l'incrociatore aereo Ulyanovsk fu costruito tra la fine degli anni ottanta e l'inizio degli anni novanta. I giornalisti hanno affermato direttamente che, nonostante il triste completamento del progetto sovietico, gli sviluppi su di esso sono di interesse per la Cina e potrebbero essere utilizzati nello sviluppo e nella costruzione di nuove navi con uno scopo simile.
I piani ufficiali del ministero della Difesa cinese per quanto riguarda la costruzione di nuove portaerei non sono stati ancora annunciati. Ad oggi, tutte le informazioni disponibili su questo argomento si riducono a diverse dichiarazioni di vari funzionari di alto livello, e tutte queste dichiarazioni sono di natura estremamente generale. Finora non sono stati annunciati numeri esatti o informazioni tecniche dettagliate. Per questo motivo esistono diverse ipotesi sull'ulteriore sviluppo della flotta di portaerei cinesi. Una delle versioni più gettonate (da segnalare che viene citata anche nella pubblicazione Mil.news.sina.com.cn) è quella secondo la quale la Cina costruirà nei prossimi anni una serie di portaerei non nucleari e solo dopo inizierà a costruire navi con una centrale nucleare.
Secondo varie stime, la serie di portaerei non nucleari sarà composta da non più di quattro o cinque navi. Questo numero fornirà portaerei per tutte e tre le flotte della marina cinese e quindi aumenterà la loro efficacia di combattimento. Ai costruttori navali cinesi è garantito che dedicheranno diversi anni all'attuazione della parte non nucleare del programma della portaerei. È possibile che l'ultima delle quattro o cinque navi con una centrale elettrica a turbina a vapore non venga impostata fino al 2018 o anche dopo. L'inizio della costruzione dovrebbe essere attribuito all'incirca allo stesso periodo e, se tutto va bene, il lancio o addirittura la messa in servizio della prima portaerei cinese con una centrale nucleare. Anche il numero di tali navi è discutibile, ma si può presumere che non supererà il numero totale di navi non nucleari con un gruppo di aviazione.
La creazione di una portaerei nucleare, principalmente a causa della centrale elettrica più complessa, è un compito piuttosto difficile anche per un paese industrialmente sviluppato. Tenendo conto di questo fatto, nonché di alcune delle caratteristiche dell'approccio cinese alla progettazione di attrezzature militari, l'interesse per il progetto sovietico 1143.7 sembra più che comprensibile. Anche in questo contesto, si può ricordare la storia dell'origine del primo caccia cinese Shenyang J-15 basato su portaerei, che può rivelare in una luce interessante la situazione con le nuove portaerei cinesi e gli sviluppi sovietici. Ricordiamo, nonostante le numerose dichiarazioni dei funzionari secondo cui il J-15 è stato sviluppato dalla Cina indipendentemente sulla base di un precedente caccia J-11 (una copia senza licenza del Su-27SK sovietico / russo), la maggior parte degli esperti e degli appassionati di aviazione associano il suo aspetto a l'acquisto da parte dei cinesi dall'Ucraina, uno dei prototipi del velivolo sovietico T-10K. Pertanto, ci sono tutte le ragioni per sospettare che la Cina sia l'assenza completa o quasi completa di uno qualsiasi dei propri sviluppi sul tema delle portaerei nucleari, nonché il desiderio di sfruttare l'esperienza di qualcun altro e farla passare per propria.
A dimostrazione delle ragioni per cui il progetto sovietico 1143.7 interessa la Cina, il portale Mil.news.sina.com.cn ha fornito le principali caratteristiche della nave guida, denominata Ulyanovsk. La nave con una lunghezza di oltre 320 metri con un ponte di volo largo circa 80 metri avrebbe dovuto avere un dislocamento di oltre 62mila tonnellate, ed essere inoltre dotata di un salto di decollo di 33 metri e due catapulte a vapore. "Ulyanovsk" poteva trasportare fino a 70 aerei di diverse classi: caccia, elicotteri e aerei di preallarme. Inoltre, prevedeva armi missilistiche antinave e antiaeree. Il funzionamento dell'enorme nave doveva essere assicurato con l'aiuto di quattro reattori nucleari KN-3 e quattro unità di generazione di vapore OK-900. La capacità totale della centrale è di 280 mila cavalli.
La costruzione dell'incrociatore per il trasporto di aerei Ulyanovsk iniziò nell'autunno del 1988 nel cantiere navale del Mar Nero (Nikolaev). Per assemblare le strutture di una nave così grande, l'attrezzatura dell'impianto doveva essere modernizzata. "Ulyanovsk" avrebbe dovuto unirsi alla Marina entro il 1995, ma la difficile situazione economica in Unione Sovietica e poi il suo crollo misero fine a tutti i piani. La nave era pronta per circa il 20% (i costruttori navali sono riusciti a costruire la maggior parte delle strutture dello scafo), ma la leadership dell'Ucraina indipendente ha ordinato di interrompere i lavori e tagliare la nave incompiuta in metallo.
Va notato che la costruzione di "Ulyanovsk" è stata interrotta non per motivi tecnici, ma a causa di problemi economici e politici. Quindi, questo progetto, nonostante la sua triste fine, può essere considerato un successo, almeno in termini tecnici. Questo è probabilmente il fatto stesso che attira l'attenzione dei costruttori navali cinesi. Le soluzioni tecniche utilizzate nel progetto 1143.7 sono di grande interesse per qualsiasi Paese che voglia iniziare a creare una propria flotta di portaerei a propulsione nucleare. La Cina sta cercando di cooperare con la Russia nel settore tecnico-militare e quindi non si può escludere che proporrà ufficialmente di avviare un progetto congiunto per sviluppare una portaerei nucleare nel suo insieme o solo una centrale nucleare per essa.
La Russia dovrebbe accettare tale cooperazione? Molto probabilmente no. La costruzione di portaerei nucleari può essere attribuita alla categoria dei progetti dell'industria della difesa che dovrebbero essere creati solo in modo indipendente. Le portaerei con centrali nucleari, per le loro capacità e caratteristiche, sono una grande forza e quindi le relative tecnologie non dovrebbero essere trasferite a paesi terzi. Oltre all'aspetto tecnico-militare, occorre prestare attenzione anche a quello politico-militare. La marina russa non riceverà navi di questa classe nei prossimi anni, e quindi la cooperazione in quest'area con un grande vicino con grandi progetti non può essere considerata un passo ragionevole. Allo stesso tempo, la Russia potrebbe accettare di vendere alcune tecnologie che non sono direttamente correlate ai reattori nucleari per navi, ma allo stesso tempo sono necessarie per l'attuazione dei piani cinesi. Tuttavia, per la cooperazione o il rifiuto, è necessaria una richiesta ufficiale dalla Cina. Finora Pechino non ha inviato tali documenti a Mosca e non si sa se li invierà affatto.
Portaerei pesante "Ulyanovsk" in costruzione, 6 dicembre 1990
TAKR "Ulyanovsk" nel cantiere navale del Mar Nero a Nikolaev, all'inizio degli anni '90
