Era la creazione della "nave volante" di cui cantava la principessa. L'ala subacquea di una nave ha una forma simile all'ala di un aereo. La sua parte inferiore è uniforme, quella superiore ha una superficie convessa. L'acqua scorre intorno all'ala dal basso e dall'alto, ma la velocità di questi due flussi è diversa, quindi sotto l'ala si crea una certa rarefazione della massa d'acqua e la pressione dell'acqua dal basso forma una potente forza di sollevamento.
I progettisti hanno determinato una stretta dipendenza della forza di sollevamento dalla velocità della nave. Questa è stata una scoperta molto importante. La velocità stessa divenne il regolatore della portanza delle ali. Una certa velocità ha permesso alla nave di non immergersi profondamente e non saltare fuori dall'acqua, ma, per così dire, volare lungo una linea tracciata invisibilmente.
La forma delle ali, la profondità della loro immersione nell'acqua, l'angolo di inclinazione o, come dicono i progettisti, "l'angolo di attacco delle ali" - tutto ciò ha determinato il volo stabile della nave.
Solo dopo aver condotto dozzine di esperimenti, i progettisti hanno trovato la soluzione ottimale, l'unico rapporto corretto tra forma, velocità e angolo di attacco delle ali, necessario per il "Rocket".
Quando si crea qualcosa di completamente nuovo, ad ogni passo sono letteralmente in agguato difficoltà e problemi tecnici irrisolti. Nel laboratorio sperimentale, se ne sono convinti molto rapidamente.
L'aspetto di una nave alata! Solleva una normale nave fuori dall'acqua e rimarrai stupito dal suo aspetto ridicolo. Lo scafo del "Rocket" era tutto fuori dall'acqua, per questo nuovo movimento era necessario trovare nuove forme architettoniche.
Durante il volo, il corpo del razzo non ha toccato l'acqua, ma l'alta velocità ha generato la resistenza dell'aria. La nave doveva essere il più snella possibile. Per molto tempo non riuscirono a trovare le necessarie linee a spigolo vivo della prua della nave nel negozio sperimentale.
Ma la sala di controllo ha portato un tormento speciale. Se ciò fosse stato possibile, i progettisti avrebbero rimosso del tutto la timoneria dal ponte, nascondendola nel corpo della nave, come si fa negli aeroplani. Quanto metallo è stato speso per realizzare dieci varianti di questa cabina. E ogni volta ai progettisti sembrava che la timoneria sul ponte superiore non si "adattasse" bene al profilo generale impetuoso del "Rocket".
Lo scafo in duralluminio rivettato della nave richiedeva una finitura particolarmente accurata: il minimo graffio o ammaccatura sulla nave di testa era considerato un matrimonio. Quando la carrozzeria era già pronta, il motore veniva consegnato in officina, doveva essere finito. Molti fallimenti con le motonavi alate in passato erano spiegati, tra l'altro, dal fatto che allora non esistevano motori che, con una potenza elevata, avrebbero avuto un peso relativamente leggero.
Una nave alata e un ingombrante motore a vapore sono cose incompatibili.
Il lavoro si è svolto su tre turni. All'inizio di maggio è stato deciso di lanciare il Raketa per la prima volta. La nave era ancora sprovvista di timoneria, non completata, ma era importante verificarne la tenuta alla navigazione di base.
Solo di recente il ghiaccio è passato sul Volga e l'inondazione è arrivata sulla costa del ristagno di Sormovsky. Quando la locomotiva ha tirato la Raketa sulla piattaforma fino alla riva, le sue ruote sono entrate in acqua. L'acqua schizzava anche ai piedi delle gru a torre, che avrebbero dovuto trasferire la nave in acqua.
Ho dovuto guidare una gru galleggiante sulla riva, ha sollevato la nave in aria, ha navigato un po 'e solo allora la "Raketa" si è ritrovata sul Volga. Si rivelò un affare fastidioso, e solo la sera i costruttori navali stanchi e inzuppati salirono sul ponte del "Rocket", secondo l'antica usanza, rompendo una bottiglia di champagne sulla sua ala.
Tuttavia, la prima corsa della nave ha allertato i progettisti. Il "razzo" si muoveva incerto attraverso l'acqua, le sue ali si avvicinavano troppo alla superficie, la nave tremava su un'onda poco profonda.
L'angolo di attacco delle ali! Ecco cos'era. Angolo di attacco! Determinandolo, i designer hanno fatto centinaia di esperimenti con i modelli. Ma al primo test di una nave a grandezza naturale, si è scoperto che l'angolo di attacco è ampio e, più del necessario, la forza di sollevamento delle ali.
Di nuovo, quello galleggiante sollevò la nave sopra l'acqua e la portò alla piattaforma ferroviaria. Ora era necessario togliere le ali in officina, ridurre l'angolo di attacco e farlo con tanta cura e precisione da non sbagliare non solo nei gradi dell'angolo, ma anche in minuti.
Il 26 luglio, al mattino presto, "Raketa" lasciò di nuovo la fabbrica, in modo che lo stesso giorno, quindici ore dopo, si avvicinasse al pontile della stazione del fiume Khimki a Mosca. Anche il più veloce treno espresso fluviale ha percorso 900 chilometri da Gorky a Mosca in soli tre giorni.
La Raketa volò fino a Gorodets così velocemente che non ebbero il tempo di preparare la chiusa, e la nave dovette navigare per una ventina di minuti vicino alla centrale idroelettrica, finché i cancelli della chiusa si alzarono, aprendo la strada.
Quindi la nave uscì nella vastità di un bacino artificiale. Prendendo velocità, si alzò sulle ali e il primo capitano della nave, Viktor Poluektov, si diresse a Mosca.
Quattordici ore di fila dopo, un'ora prima del previsto, la Raketa arrivò nel mare di Mosca, ma era già tardi, e quindi la nave si fermò durante la notte a Khlebnikov, per presentarsi la mattina presto per un incontro cerimoniale alla ferrovia di Khimki stazione.
Il primo giorno del soggiorno di Raketa a Mosca si è trasformato in una vacanza insolita e indimenticabile. In primo luogo, c'è stato un grande incontro nel porto fluviale, il ministro della flotta fluviale, Alekseev, e hanno parlato i progettisti. Poi i partecipanti al raduno e tra loro molti ospiti stranieri del VI Festival Mondiale della Gioventù e degli Studenti hanno voluto salire su una nave alata.
Il desiderio degli ospiti della "Raketa" era così grande che per la prima volta la nave partì pesantemente sovraccarica. A bordo c'erano un centinaio di persone. Anche i miliziani, presi dall'entusiasmo generale, dimenticarono i loro doveri e saltarono sul ponte della nave.
Ma lo stesso "Rocket" è uscito sulle ali. Per quasi mezza giornata, ha volato intorno al bacino idrico di Khimki. Una delegazione di ospiti del festival ha sostituito un'altra a bordo. Tutti loro hanno avuto l'indescrivibile gioia di viaggiare su una motonave alata, si sono congratulati con i creatori di questa nave, hanno filmato con loro sul ponte.
Il giorno successivo, la nave ha navigato lungo il fiume Moscova oltre il Cremlino. Poluektov cercò di guidare la nave con la massima cautela: barche, tram fluviali, barche che correvano avanti e indietro lungo il fiume bloccavano il percorso del Raketa. Eppure la nave ha sorvolato rapidamente il parco della cultura e della ricreazione, il giardino Neskuchny, oltre le alte sponde di granito dell'argine.
Un motociclista, come si è scoperto in seguito, un giornalista straniero, si stava precipitando sulla sua moto lungo l'argine, cercando di raggiungere la "Raketa", ma non l'ha presa.
Dal ponte della nave era chiaramente visibile come le persone, stupite dall'aspetto dell'insolita nave, si alzassero dalle sedie, molti saltassero sui tavoli, corsero al parapetto del terrapieno dello stadio, oltre il quale il Raketa scivolava facilmente e senza intoppi.
Il successo ha ispirato i creatori e la direzione. Non appena la "Raketa" è arrivata da Mosca al suo porto natale, la United Volga Shipping Company ha annunciato voli passeggeri regolari di una nave da crociera sulla linea Gorky - Kazan. È iniziata una nuova fase di test. Per due mesi e mezzo rimanenti prima della fine della navigazione, i progettisti hanno voluto testare il "Raketa" in condizioni normali, controllare la nave che navigava attraverso il serbatoio di Kuibyshev tempestoso, autunnale, spesso quasi tempestoso.
Durante il primo viaggio dal molo di Gorky, la nave partì all'alba, alle quattro del mattino. Nella timoneria accanto a Poluektov c'era l'eroe dell'Unione Sovietica Mikhail Petrovich Devyatayev - il capitano delle navi fluviali, durante la Grande Guerra Patriottica, un pilota da combattimento che divenne famoso per la sua eroica fuga dalla prigionia nazista su un aereo catturato dal nemico.
Di tanto in tanto, Devyatayev ha sostituito Poluektov al timone, ha imparato a gestire una nuova nave. Questa volta c'erano diversi designer e Rostislav Evgenievich Alekseev a bordo della nave.
Il treno da Gorky a Kazan è durato circa un giorno. Il "razzo" è apparso nel porto di Kazan all'una e mezza del mattino, dopo aver percorso tutto il percorso in 6 ore e 45 minuti.
In questo giorno, sul bacino idrico di Kuibyshev, le onde hanno raggiunto un'altezza di un metro e un quarto, l'eccitazione è stata pari a cinque punti. Ma il tempestoso Volga non rallentò l'avanzata della nave. Il "razzo" si stava precipitando a una data velocità, ondeggiando solo leggermente sulle onde, non come di solito oscillano le navi, ma solo da una parte all'altra.
Iniziarono così i voli regolari da Gorky a Kazan. Il fatto che i passeggeri potessero viaggiare da Gorky a Kazan e tornare indietro in un giorno sembrava sorprendente. Questo ha cambiato la solita idea del trasporto su acqua a movimento lento in tutto il mondo.
Ad ogni nuovo volo, i designer si sono sempre più convinti della praticità del "Rocket". Il programma di test includeva anche la navigazione in un canale fluviale intasato. Significavano tronchi, assi e ogni genere di spazzatura sul fiume che spesso veniva staccata dalle zattere. All'inizio, i cosiddetti "annegati", tronchi pesanti appena percettibili sott'acqua, che galleggiano quasi verticalmente, sembravano particolarmente pericolosi.
- Cosa accadrà al tuo "Razzo" in duralluminio, con le sue ali, se ad alta velocità si imbatte inaspettatamente in un tale legno galleggiante? - Un anno fa, ad Alekseev è stato chiesto da persone a cui le navi dalle ali leggere sembravano fragili e inaffidabili.
"Navigaremo lungo il Volga, vedremo", rispose Alekseev in questi casi.
L'incontro con il serpente è avvenuto su uno dei primi voli. Quando il "Razzo" a tutta velocità colpì le ali su un grande tronco semiaffondato, Alekseev e il capitano, che in quel momento erano sul ponte della nave, impallidirono per l'eccitazione. Calcoli con calcoli, dopotutto, ci sono tutti i tipi di sorprese, e se un tronco colpisse una luce, come un aeroplano, lo scafo di una nave fluviale?
Tuttavia, i passeggeri della nave non hanno nemmeno sentito lo scuotimento dello scafo. Le ali d'acciaio, come coltelli affilati, tagliano istantaneamente il tronco e solo grandi trucioli caddero accidentalmente sotto l'elica e piegarono leggermente le sue lame.
Sono arrivati gli ultimi giorni di navigazione. Il "razzo" stava già navigando senza passeggeri da Gorky al bacino idrico di Kuibyshev, dove, secondo l'ufficio delle previsioni, era prevista una grande eccitazione. Alekseev voleva testare la nave nella tempesta più dura. Ma quando la nave si avvicinò a Kazan, fece molto freddo e su Volya iniziò il congelamento. Non c'era modo di andare avanti. "Salò" stava andando lungo il fiume. Aree di ghiaccio solido si sono già formate vicino alla costa. C'era un vero pericolo: ritrovarsi in cattività nel ghiaccio.
Ma il Raketa non poteva svernare a Kazan, lontano dal ristagno di Sormovsky. Ma una nave alata non è un rompighiaccio. Cosa succede al suo scafo se la nave inizia a sfondare i campi di ghiaccio? Alekseev e Poluektov, tutti i progettisti che erano a bordo in quel momento, si consultarono ansiosamente se avessero il diritto di esporre la loro prima nave alata a un tale rischio. Tuttavia, non ebbero nemmeno il tempo di pensare, dovettero decidere subito, prima che la situazione sul fiume peggiorasse.
Alekseev ha preso una decisione: tornare a Gorky. Abbiamo lasciato Kazan di notte. Era buio sul fiume, deserto, solo qua e là le luci erano accese, mostrando il fairway.
Presto iniziò a nevicare, si fece ancora più buio. Poi è apparsa la nebbia.
In condizioni così difficili iniziò il volo del "Rocket" lungo il fiume quasi ghiacciato: sette ore di continua eccitazione e enorme tensione in una campagna insolita, che poteva essere decisa solo da una nave alata.
Se il Rocket fosse rimasto immerso nell'acqua, i banchi di ghiaccio avrebbero sicuramente danneggiato il suo scafo. Ma le ali sollevarono il corpo della nave in aria e tagliarono istantaneamente grandi pezzi di ghiaccio. Il sottile ghiaccio fischiava per tutta la nave, sferragliando contro il forte vetro dei finestrini della cabina, sui pannelli in duralluminio del ponte, e sembrava che una bufera di neve infuriasse sulla nave alata.
A metà del ghiaccio, la presa d'acqua era intasata, ma c'è un lato positivo: ora i progettisti hanno imparato come deve essere rifatto in modo che nessun congelamento venga colto di sorpresa.
Tutto in lunghi ghiaccioli appesi lungo i lati, gelido, come se fosse diventato grigio durante questo difficile passaggio di ghiaccio, il Raketa tornò sano e salvo a Gorky per svernare sulla riva del ristagno della fabbrica.
Dietro il "Rocket" Alekseev ha iniziato a creare il "Meteor". La nuova nave "Meteor" è stata impostata presso gli stand nel gennaio 1959. Alla fine dell'anno era pronto. L'assemblea è andata velocemente.
La nave alata, che qualche anno fa sembrava fantastica, ora non sorprende nessuno, diventando lo stesso dettaglio familiare del paesaggio della fabbrica come rimorchiatori, barche, motonavi.
E poi sono apparsi "Sputnik", "Voskhod", "Burevestnik", "Kometa", che stavano già navigando in mare.
Ma poche persone sanno che l'ufficio di progettazione di Alekseev stava attivamente sviluppando opzioni militari, ad esempio gli ekranoplanes "Lun" e "Orlyonok", che, di fatto, aprono una nuova era nei sistemi tradizionali dell'aviazione e della marina.
È noto che tre ekranoplani del tipo "Eaglet" sono stati creati per le esigenze della Marina. Il nuovo ministro della Difesa Sergei Sokolov nel 1984 considerava questi progetti poco promettenti. Ma il progettista generale Alekseev non lo saprà mai: durante i test della versione passeggeri dell'ekranoplan, sarà sotto il peso della sua idea. Nessuno del suo designer potrebbe dire come Alekseev sia finito sotto l'ekranoplan. Arriverà alla fine dei test e il giorno dopo si lamenterà di forti dolori allo stomaco. Il secondo giorno Alekseev perse conoscenza. I medici hanno detto che si è sovraccaricato. Iniziò la peritonite. Non è stato possibile salvare l'ingegnoso designer.
