L'11 settembre 1709 ebbe luogo la più grande battaglia del XVIII secolo: la battaglia di Malplac tra l'esercito franco-bavarese al comando del duca di Villard e le truppe della coalizione antifrancese guidate dal duca di Marlborough e dal principe Eugenio di Savoia, che fu uno degli episodi culminanti della guerra di successione spagnola.
Battaglia di Malplac
La mattina dell'11 settembre 1709 era fredda. Una fitta nebbia, comune nelle Fiandre autunnali, si è diffusa sul terreno. Le divise grigio chiaro dei soldati dell'esercito francese sembravano fondersi con il crepuscolo che precede l'alba, il vento agitava le piume da dandy dei cappelli degli ufficiali, faceva sventolare gli stoppini degli artiglieri, sventolavano gli stendardi con gigli dorati. Dal lato del nemico, che aveva creato una gola tra le foreste di Sarsky e Lanier dietro un cespuglio ampio e denso troppo cresciuto, rimbombarono tamburi, migliaia di piedi, calzati con scarpe da soldato, calpestando l'erba intrisa di rugiada nel fango. Un colpo di pistola risuonò forte, il secondo, il decimo. Il duca Claude Louis de Villard, maresciallo di Francia, guardò il quadrante di un costoso orologio da tasca, poi alzò gli occhi sugli ufficiali del suo quartier generale: "È cominciato, signori". Le lancette indicavano 7 ore e 15 minuti.
Il Settecento, con la mano leggera di scrittori e filosofi, è spesso definito "frivolo" e "illuminato". Un'epoca straordinaria, in cui lo spirito del cupo Medioevo non è ancora scomparso nei palazzi dei re, e le armature cavalleresche coesistevano nei ritratti dei nobili insieme a magnifiche parrucche. L'umanità altrettanto frivola e naturale si è sterminata l'un l'altra nelle guerre, usando volentieri i doni dell'illuminazione per l'efficacia del processo. A partire dalla guerra europea di successione spagnola, l'era dell'assolutismo si concluse strenuamente con la ghigliottina di Robespierre e l'inizio delle guerre dell'era napoleonica.
L'era dei monarchi illuminati iniziò con la morte di un monarca non illuminato, un invalido, il proprietario di un intero gruppo di tutti i tipi di malattie croniche, frutto delle strette connessioni di Carlo II d'Asburgo, che lasciò il suo posto sul trono di Spagna vuoto. Tuttavia, negli intervalli tra il suo gioco preferito di spillikin, attacchi epilettici e lancio di oggetti improvvisati ai suoi sudditi sotto la pressione delle "persone giuste" nel 1669 fece testamento, secondo il quale lasciò l'intero impero spagnolo a Filippo II, duca d'Angiò, nipote di Luigi XIV. Il duca era pronipote di Carlo, poiché il re di Francia era sposato con sua sorella maggiore.
Carlo II di Spagna, la cui morte "ha effettivamente creato la trama"
Strettamente imparentati con gli estinti Asburgo spagnoli, gli Asburgo austriaci avevano tutte le ragioni per contestare il testamento, appellandosi allo stato di salute del defunto re e ai legami familiari. L'imperatore del Sacro Romano Impero Leopoldo I espresse profonda preoccupazione per le ambizioni di suo fratello Luigi XIV. Dopotutto, se la combinazione del re sole avesse avuto successo, la Francia sarebbe diventata proprietaria di colossali possedimenti territoriali sia nelle Americhe che in Europa. Dopo aver soppesato i pro ei contro, seguendo gelosamente gli appetiti del suo rivale di lunga data, anche il governo inglese della regina Anna ha manifestato estrema preoccupazione. Poiché erano questi i tempi in cui si ricordava ancora l'onore cavalleresco, era considerato letteralmente mauvais ton ignorare tali iniziative diplomatiche. Il Louvre ufficiale ha risposto a tutti gli appelli alle "moderate ambizioni imperiali" con note piene di raffinatezza, la cui essenza, a un esame più attento, si è ridotta a "Perché, signori, non andreste a cercare tartufi nel Bois de Boulogne!"
E poi la parola fu data ai diplomatici di ghisa e di rame, la cui eloquenza si misurava in libbre di polvere da sparo e palle di cannone.
Lunga strada verso il trono
Due coalizioni sono state rapidamente identificate. Le ambizioni di Luigi XIV furono contestate da Austria e Inghilterra. Presto i Paesi Bassi, il Portogallo, la Prussia, il Ducato di Savoia e un certo numero di piccoli "soci" decisero di tentare la fortuna dalla parte degli offesi. Dalla parte dei "gigli d'oro", lo stemma dei Borboni francesi, combatterono la Spagna vera e propria, la Baviera amica di Parigi e molti alleati meno significativi. I combattimenti si sono svolti in diversi teatri: nelle Fiandre, in Spagna e in Italia. La lotta fu combattuta nelle colonie e in mare. Possedendo l'esercito più potente d'Europa in quel momento, una forte flotta, la Francia inizialmente combatté con successo gli avversari che avanzavano. Il problema era che erano le truppe francesi a sopportare il peso della guerra in quasi tutte le direzioni. La Spagna, stremata dal dominio dei precari sotto il fiacco Carlo II, si trovava in una situazione estremamente difficile. Non aveva un esercito efficiente - non c'erano soldi per questo, la flotta un tempo potente era fatiscente agli ormeggi, il tesoro era praticamente vuoto. La vera assistenza militare è enorme sulla mappa, ma l'impero spagnolo essenzialmente esausto non ha potuto fornire il suo alleato. Le forze del resto dei membri della coalizione francese erano limitate.
A poco a poco, la felicità militare iniziò a lasciare Luigi XIV. Diffusione delle forze colpite, la tensione interna crebbe. E, soprattutto, c'era sempre meno la principale risorsa per fare la guerra, di cui ne parlò un altro famoso francese di origine corsa quasi cento anni dopo: il denaro. Il Re Sole condusse una politica estera molto attiva e molte risorse furono spese in varie avventure e progetti strategici. Nel bel mezzo dell'ultimo regno di Luigi e della più grande guerra, l'economia francese iniziò a soffocare.
A Parigi, decisero che era giunto il momento di cercare "vie d'uscita dall'impasse" e iniziarono a sondare la possibilità di un "insediamento pacifico". Tuttavia, gli appetiti del lato opposto non erano in alcun modo inferiori al "regno dei gigli d'oro". Gli avversari di Ludovico chiesero non solo di liberare tutti i territori occupati dalle sue truppe, di abbandonare le colonie nelle Indie Occidentali, ma anche di inviare un esercito in Spagna per espellere suo nipote da lì. Era troppo. Il vecchio re rifiutò tali condizioni umilianti e decise di combattere fino alla fine. Ha rivolto un appello al popolo, esortandolo a stare sotto le bandiere reali per "l'onore della Francia". Migliaia di volontari sono andati all'esercito. Sono stati organizzati ulteriori kit di reclutamento. All'inizio della compagnia nel 1709, la Francia riuscì a concentrare più di 100 mila persone nelle Fiandre, il principale teatro militare. Inizialmente, si decise di affidare il comando dell'esercito all'anziano maresciallo Buffler, ma questi rifiutò a favore del giovane di grado (cioè che ricevette il titolo di maresciallo di Francia dopo di lui) il duca Claude Louis Hector de Villard, il miglior comandante del re in quel momento.
Duca di Villars
Preparazione
Figlio del suo tempo, Villard possedeva molti dei vantaggi e degli svantaggi di quell'epoca. Disperatamente coraggioso, che ha ripetutamente guidato personalmente le truppe attaccanti, un talentuoso stratega e tattico, il duca poteva, senza un pizzico di coscienza, moltiplicare le perdite del nemico nei rapporti, di cui amava vantarsi e senza. Ma chi non è senza peccato? In un modo o nell'altro, la nomina di Villard a comandante dopo le sue operazioni di successo nel Ducato di Savoia fu accolta con entusiasmo dall'esercito. Dopo aver messo le cose in ordine, inasprendo la disciplina, spesso con metodi duri, il duca iniziò azioni attive.
Fu contrastato dall'esercito alleato sotto il comando di generali non meno famosi: Sir John Churchill, primo duca di Marlborough e il principe Eugenio di Savoia. Questi erano i migliori capi militari della coalizione antifrancese. Gli alleati assediarono la fortezza strategicamente importante di Mons, la cui caduta avrebbe aperto la strada all'interno della Francia. Il comando francese non poteva permettersi la caduta di questa posizione chiave. Villars iniziò ad avanzare le sue truppe verso mons.
Tuttavia, il 9 settembre, passando per la città di Malplaquet, all'uscita della gola tra le foreste di Sarsky e Lanier, i francesi si imbatterono in posizioni nemiche. La ricognizione informò gli alleati dell'avvicinamento di Villard, così occuparono diversi villaggi sulla possibile rotta della sua rotta e li rinforzarono con l'artiglieria. Inoltre, l'esercito combinato anglo-austriaco, rinforzato dai contingenti olandesi e prussiani, superava in numero quello francese. Villars era desideroso di combattere e quindi decise di stare vicino agli alleati che assediavano Mons, minacciando con la sua presenza. Così, costrinse Marlborough ed Eugenio di Savoia a combattere. C'è una discrepanza in varie fonti sul motivo per cui Villard non è stato attaccato immediatamente. Gli storici britannici affermano che Marlborough era desideroso di combattere, ma i rappresentanti della Repubblica delle Province Unite (o dei Paesi Bassi) lo pregarono di aspettare che le forze aggiuntive si avvicinassero. Un'altra versione indica il principe Eugenio di Savoia, che chiamò ad attendere il distaccamento prussiano del generale Lottum (23° battaglione di fanteria).
Schema della battaglia di Malplac
Un fattore importante fu la sortita della guarnigione di Mons propriamente detta, incoraggiata dall'approccio di Villard. In un modo o nell'altro, gli alleati, impantanati in “briefing e discussioni, hanno concesso a Villard due giorni interi per impostare le loro posizioni. Di cui il talentuoso maresciallo francese non ha mancato di approfittare. L'esercito francese era composto da 120 battaglioni di fanteria, 260 squadroni di cavalleria e 80 cannoni con una forza totale fino a 90 mila persone. Durante una pausa, gentilmente concessa a Villard dagli Alleati, i francesi eressero tre linee di bastioni di terra battuta, rinforzati con ridotte e tacche. L'artiglieria ha sparato attraverso l'intero spazio davanti alle posizioni. Una parte è stata ritirata nella riserva. Le fortificazioni erano occupate da tre linee di fanteria disposte una dopo l'altra, dietro le quali si trovavano due linee di cavalleria.
Alla vigilia della battaglia, l'anziano maresciallo Buffler arrivò al campo, il cui aspetto incoraggiò ulteriormente le truppe. Il vecchio non brontolò e non fece la predica a Villard, ma chiese semplicemente di partecipare al caso. Il Duca gentilmente incaricò Buffler di comandare le truppe sul fianco destro. Il suo nucleo era costituito da 18 battaglioni delle brigate d'élite Borbone, Piemonte e Reali sotto il comando generale del tenente generale Pierre d'Artagnan-Montesquieu (cugino del tenente comandante dei moschettieri reali "grigi", lo stesso d'Artagnan-Montesquieu, 68 anni). Artagnan). Il centro era comandato dal fratello del duca, il tenente generale Armand de Villars. C'era anche la Guardia. Il fianco sinistro fu dato al marchese de Guessbriant. Nella riserva era rimasta abbastanza fanteria, la cui efficacia di combattimento era fuori dubbio: le Guardie bavaresi e di Colonia, la brigata verde irlandese (dal colore delle loro uniformi), il cui personale era sopraffatto dall'odio per gli inglesi, così come altre unità. La cavalleria avrebbe dovuto svolgere il ruolo di vigili del fuoco mobili. I migliori reggimenti - i Carabinieri bavaresi, il reggimento Rottenburg, la "Maison du Roy" francese - il Duca decise di salvare proprio per quella emergenza. Successivamente, questo ha aiutato i francesi a evitare una completa sconfitta.
Comandanti alleati che circondano la formazione
soldati dell'esercito francese
Varie fonti indicano il numero delle truppe alleate in modi diversi, ma in ogni caso erano più numerose dei francesi. La cifra più citata è di 117mila persone: 162 battaglioni di fanteria, 300 squadroni di cavalleria e 120 cannoni. La composizione etnica era ancora più variegata di quella dei francesi. Questo includeva battaglioni e squadroni britannici, imperiali (austriaci), olandesi, prussiani, danesi, di Hannover. Più i contingenti dei piccoli stati tedeschi, che non si vedono nemmeno su una mappa.
Il comando generale era esercitato dal duca di Marlborough, "Caporale John", come lo chiamavano i soldati. Ha guidato il fianco sinistro, dove si prevedeva di sferrare il colpo decisivo. Il fianco sinistro, la cui funzione era quella di dare sui nervi ai francesi, distogliendo la loro attenzione dalla corrente principale, era comandato dal non meno famoso Eugenio di Savoia.
Gli Alleati si resero conto di trovarsi di fronte a una posizione ben attrezzata e difficile. Si decise, infliggendo colpi distratti al centro e al fianco destro, nel frattempo aggirare e schiacciare il fianco sinistro, ribaltare i francesi. Villars sperava che, facendo affidamento sulle sue ridotte con le pistole, sarebbe stato in grado di sanguinare ed esaurire il nemico, in modo che in seguito potesse provare a contrattaccare.
Battaglia
attacco britannico
Entrambe le parti si stavano preparando per la battaglia. Entrambe le parti lo stavano aspettando. Alle 3 dell'11 settembre 1709, coperte da una fitta nebbia, le truppe di Marlborough e di Eugenio di Savoia iniziarono a schierarsi per l'attacco. Le posizioni di partenza sono state prese. Alle 7:15, quando la nebbia finalmente si diradò, l'artiglieria alleata aprì il fuoco. La mira è stata effettuata approssimativamente, quindi l'efficacia del bombardamento delle posizioni francesi protette era insignificante. Dopo mezz'ora di polvere da sparo in fiamme, una colonna di alleati, composta da 36 battaglioni al comando del generale sassone Schulenburg, lanciò un attacco aggirando il fianco sinistro del nemico. Questo primo attacco di prova fu respinto dal fuoco concentrato dell'artiglieria francese, che fece un uso intensivo della mitraglia. Diversi attacchi ripetuti non hanno portato progressi.
Vedendo l'inutilità dei tentativi, il principe Eugenio di Savoia dà l'ordine di avanzare batterie aggiuntive per il fuoco diretto, poiché il numero di artiglieria alleata consentito. I cannoni avrebbero dovuto aprire la strada alla fanteria attaccante. Villars risponde anche alle richieste di aiuto rinforzando il fianco sinistro con unità della riserva. L'intensità del cannone è in aumento. Frustrato dai tentativi falliti di aggirare il fianco francese, il principe Eugenio sta già concentrando più di 70 battaglioni di fanteria, ea mezzogiorno Schulenburg e Lotum sono finalmente riusciti a scavalcare il fianco sinistro del nemico. La grande concentrazione di forze ha giocato un ruolo. Quattro brigate francesi, già insanguinate da una lunga difesa, furono costrette ad abbandonare le loro posizioni e a ritirarsi.
Willard, che ha ricevuto un rapporto di pressione sulla fascia sinistra, ha reagito in modo dinamico e rapido. Era chiaro che stavamo parlando dell'integrità dell'intera linea difensiva. La fanteria dalla riserva si trasferì nel settore minaccioso, i battaglioni furono rimossi da direzioni meno pericolose. Il duca stesso è venuto qui per condurre personalmente la battaglia. La Brigata irlandese guidò il contrattacco, il cui impulso al combattimento aumentò dalla consapevolezza che erano gli inglesi ad essere di fronte a loro. L'attacco della fanteria alle colonne attaccanti degli alleati fu integrato da un rapido assalto della cavalleria delle Guardie, e le posizioni furono restituite, gli inglesi furono rovesciati. Questo è stato uno dei momenti chiave della battaglia. Gli inservienti si precipitarono a Marlborough e al principe Eugenio con richieste di aiuto, che il fuoco francese era troppo acuto e forte e le posizioni erano fortificate.
Tuttavia, come è successo più di una volta nella storia del mondo, sia prima che dopo, un frammento vagante del nucleo ha adattato la realtà storica. Il duca di Villars fu ferito a una gamba e dovettero portarlo negli abissi dei ranghi. L'attacco francese è stato soffocato e non ha ricevuto una continuazione. Il comando fu assunto dal maresciallo Buffler, che iniziò a riportare prontamente le truppe che partecipavano al contrattacco alle loro posizioni precedenti - qualunque cosa si possa dire, ma la superiorità numerica degli alleati ne risentì. Evgeny Savoisky, vedendo che il centro del nemico era indebolito, gli trasferì la pressione. Non meno di 15 battaglioni di fanteria britannica divennero la vanga che fu conficcata nello spazio tra il centro e il fianco sinistro dei francesi. Il divario si allargò sotto l'influenza dell'artiglieria. Le unità che detenevano le difese qui furono rovesciate e costrette a ritirarsi. Il principe Eugenio ne approfittò immediatamente e collocò in questo luogo una batteria di artiglieria, che iniziò a distruggere le posizioni dell'esercito francese con fuoco longitudinale.
Il duca di Marlborough, nel frattempo, attaccava instancabilmente il fianco destro. Il generale d'Artagnan-Montesquieu, sotto il quale furono uccisi tre cavalli, con vero coraggio guascone e coraggio combatté con quasi tre volte le forze superiori del nemico. Il vecchio generale ha respinto le insistenti richieste degli ufficiali di stato maggiore di prendersi cura di sé e di allontanarsi dalla prima linea e scherzare sulla "nuova moda delle parrucche, arruffate dai proiettili". Colonne degli olandesi, attaccando sotto il comando del principe d'Orange, i francesi spazzarono via con raffiche di pallettoni quasi a bruciapelo. Montagne di cadaveri si accumulavano davanti alle ridotte delle brigate del cugino del capitano. Ma la situazione generale cominciò a propendere per gli Alleati. La linea francese tremò. Evgeny Savoysky stava preparando le sue forze per l'attacco finale, che, secondo il suo piano, doveva decidere l'esito della battaglia. Concentrando nuovi squadroni di cavalleria pesante come una punta di lancia, il principe comandò l'attacco.
Colonna del Conte di Orkney sotto il fuoco
Il momento più drammatico della battaglia è arrivato. All'inizio, i francesi riuscirono in qualche modo a frenare l'assalto di una tale massa di cavalleria, ma l'esito del caso fu deciso dalla colonna del maggiore generale George Douglas-Hamilton, conte di Orkney 1st, composta da 15 battaglioni di fanteria, trasferiti a Marlborough su richiesta di Eugenio di Savoia. Dopo aver subito ingenti perdite, fu la prima ad irrompere nelle profondità del centro francese, già indebolito dai continui attacchi e dal fuoco di artiglieria. La cavalleria alleata si precipitò nello sfondamento risultante. In questa situazione, il maresciallo Buffler fu costretto a dare l'ordine di ritirarsi. Coprendosi con contrattacchi della cavalleria delle guardie pesanti, prudentemente riservate da Villars nel caso più estremo, l'esercito francese si ritirò in ordine relativo, scattante e senza panico. Subendo pesanti perdite, gli Alleati li inseguirono svogliatamente e senza entusiasmo.
La sera il massacro, durato tutto il giorno, era finito. Il campo di battaglia fu lasciato agli alleati. La battaglia di Malplac è passata alla storia come la più grande battaglia del XVIII secolo, alla quale parteciparono più di 200mila persone da entrambe le parti con il supporto di quasi 200 cannoni. Le perdite degli alleati furono semplicemente enormi: numerosi attacchi frontali nella fronte delle fortificazioni francesi costarono al duca di Marlborough e al principe Eugenio di Savoia, secondo varie stime, da 25 a 30 mila persone. Le perdite dei francesi sono stimate la metà: 12-14mila.
Dopo la battaglia
Formalmente, una vittoria tattica è andata agli Alleati. Riuscirono a costringere i francesi a ritirarsi, lasciando le loro posizioni. La fortezza Mons si arrese un mese dopo, senza attendere l'assalto. Tuttavia, uno sguardo più attento ai risultati della battaglia rivela una situazione leggermente diversa. L'esercito francese non fu sconfitto. Ha mantenuto tutta la sua artiglieria - solo 16 cannoni sono stati persi. Il nemico fu prosciugato di sangue e schiacciato dalle perdite e si rifiutò di avanzare in profondità in Francia. Il Villars ferito era pieno di ottimismo. In una lettera a Luigi XIV, esclamò allegramente: "Non preoccuparti, sire, ancora un po' di queste sconfitte e i tuoi nemici saranno distrutti".
Sarah Churchill
La battaglia di Malplac fu l'ultima battaglia del duca di Marlborough. "Brave Caporal John" è stato richiamato in Inghilterra. Questo è successo in circostanze molto curiose. Sarah Churchill, la moglie del duca, era la confidente della regina Anna. Era anche la portavoce del partito Tory, che sosteneva la guerra verso una fine vittoriosa. È successo che la regina ha ordinato guanti alla moda da un famoso modista. La sua amica, la duchessa Churchill, non volendo cedere, ordinò esattamente lo stesso. Nel tentativo di essere la prima ad ottenere l'ambito dettaglio dell'abito, la duchessa incalzava costantemente la modista, che era costretta a lamentarsi attraverso la mediazione della dama di compagnia alla regina. Lei, dopo aver appreso dei trucchi della sua amica, si arrabbiò. Sarah Churchill rimase la confidente di Anna, ma da quel momento in poi la stella della duchessa iniziò a svanire costantemente. Il duca di Marlborough fu richiamato dal continente, e il partito Whig, che difendeva l'idea del "dialogo costruttivo con la Francia", subentrò a corte.
Maresciallo d'Artanyan
Valor sotto Malplac ha portato il testimone tanto atteso del maresciallo a Pierre d'Artagnan, che da allora si è chiamato solo Montesquieu, per evitare confusione con il suo illustre cugino. Recuperato dopo essere stato ferito, il duca di Villars si pose nuovamente alla testa dell'esercito francese, tanto che nel 1712, guidando personalmente le truppe attaccanti, sconfisse definitivamente Eugenio di Savoia nella battaglia di Denene.
Villars sotto Denin
Ciò guadagnò a Luigi XIV punti aggiuntivi durante i negoziati di pace che culminarono con la firma del Trattato di pace di Utrecht, che pose fine a questa lunga e sanguinosa guerra. Il nipote di Luigi XIV rimase sul trono spagnolo, ma rinunciò alle pretese al trono francese. Nasce così una nuova dinastia reale dei Borboni spagnoli. Passarono i secoli, i venti delle rivoluzioni spazzarono via la monarchia francese, divenne la storia del I e del II impero, passarono una serie di repubbliche e il re Filippo VI della dinastia borbonica, i cui antenati ricevettero il diritto al trono in gran parte sul sangue -campi inzuppati vicino alla cittadina di Malplake.
