Nel 1942, la mitragliatrice Owen fu adottata dall'esercito australiano. Quest'arma è stata utilizzata attivamente durante la seconda guerra mondiale e alcuni conflitti nei decenni successivi. La mitragliatrice di Owen si distingueva per un design semplice ma di successo, che garantiva la massima economicità di produzione con discrete qualità di combattimento. Tuttavia, questo disegno non è apparso immediatamente. Prima della sua creazione, l'autore del progetto ha sviluppato un modello di armi leggere meno riuscito, che tuttavia è di grande interesse dal punto di vista storico e tecnologico.
L'armaiolo autodidatta Evelyn Owen iniziò a lavorare su promettenti sistemi di armi leggere alla fine degli anni Trenta. Nel 1939, all'età di 24 anni, completò in modo indipendente lo sviluppo della sua prima mitragliatrice e poi, senza alcun aiuto esterno, realizzò un prototipo di quest'arma. Tutte le parti della mitragliatrice sono state realizzate da Owen nella sua officina. Nonostante un'origine così artigianale, il campione finito si è rivelato piuttosto interessante, ma una serie di decisioni ambigue non ha permesso al progetto di andare oltre il test del prototipo.
Creando una nuova arma, E. Owen progettò di sviluppare il sistema più semplice che potesse essere prodotto in grandi quantità al minor costo possibile. Allo stesso tempo, si sosteneva che la sua architettura della mitragliatrice potesse essere modificata per utilizzare diversi tipi di cartucce. Tuttavia, per risolvere questi problemi, il designer autodidatta non ha utilizzato le idee di maggior successo e degne, che alla fine hanno influenzato l'ulteriore destino del progetto.
Vista generale della mitragliatrice di E. Owen
La mancanza di attrezzature sofisticate di Owen ha influito sull'aspetto della mitragliatrice esperta. Esternamente, assomigliava ad alcuni sviluppi simili di quel tempo, ma le idee utilizzate portavano a molte serie differenze. Ad esempio, Owen ha utilizzato un design originale per i raccordi in legno. Il suo elemento principale era un calcio, combinato con un calcio e con una sporgenza della pistola. Il calcio è stato preso da un'arma fabbricata in fabbrica esistente. Durante l'assemblaggio della mitragliatrice, Owen ha tagliato la sua estremità anteriore e l'ha dotata anche di una maniglia aggiuntiva. Si presumeva che la mano del tiratore, controllando il fuoco, si trovasse sul collo del calcio, mentre l'impugnatura servirà per tenere l'arma con l'altra mano.
Sulla superficie superiore della scatola c'era un ricevitore, che consisteva di due parti. Quella inferiore era fissata al letto, quella superiore aveva una sezione a U ed era una copertura che teneva in posizione tutte le parti interne. Tutte le parti metalliche della mitragliatrice sperimentale avevano un design estremamente semplice ed erano collegate o fissate con bulloni e altri prodotti simili. Questa caratteristica dell'arma era dovuta alle limitazioni tecnologiche associate all'equipaggiamento dell'officina dell'armaiolo.
L'automazione dell'arma prototipo si basava sul principio di un otturatore libero. All'interno del ricevitore c'era un bullone mobile cilindrico con una molla principale alternativa. E. Owen ha proposto un design estremamente semplice dell'otturatore e del meccanismo di sparo, che potrebbe essere realizzato nel suo laboratorio. L'otturatore era realizzato a forma di cilindro con un percussore a una delle estremità. La seconda estremità era collegata con un'asta relativamente lunga che passava attraverso la molla di ritorno. All'estremità libera di questa asta, c'era una piastra piatta: la maniglia del bullone. Quest'ultimo aveva un piccolo ritaglio sul bordo superiore e, a quanto pare, doveva essere usato come tacca di mira. Per armare l'arma, era necessario tirare indietro una tale tacca di mira. Inoltre, quando sparava, si muoveva avanti e indietro.
Ricevitore e caricatore, vista laterale destra
Il meccanismo di innesco consisteva in una sola parte, che fungeva contemporaneamente da grilletto e scottatura. Dietro il ricevitore, sulla superficie superiore del collo del calcio, era fissata una speciale molla a balestra curva con una vite, nella cui parte centrale c'era una sporgenza. Quando si sposta indietro, la maniglia del chiavistello, combinata con il tutto, ha piegato la molla verso il basso, quindi si è aggrappata al suo arresto. Per sparare, era necessario premere la molla sul calcio e quindi rilasciare la maniglia dell'otturatore.
La canna di calibro.22 (5,6 mm) è stata saldata alla lunga parte superiore della bascula. Questo è stato uno dei pochi giunti saldati nell'intero progetto del prototipo. La canna era posizionata con un certo offset rispetto al ricevitore. Inoltre, nell'area della sua culatta, era presente solo la parte superiore di quest'ultima e le parti laterali terminavano a una certa distanza da essa. Questa disposizione della canna era associata all'insolito sistema di munizioni utilizzato da Owen.
Si può presumere che il design del sistema di alimentazione delle munizioni, come altre caratteristiche della mitragliatrice esperta, fosse principalmente dovuto a problemi tecnologici. Probabilmente non essendo in grado di realizzare una scatola staccabile o un caricatore a tamburo relativamente conveniente, E. Owen fu costretto a realizzare un sistema simile a quello utilizzato sui revolver.
Ricevitore e caricatore, vista da sinistra
La parete anteriore del ricevitore con un foro per portare l'otturatore verso l'esterno aveva una grande altezza e sporgeva oltre la superficie inferiore della scatola. C'era un altro buco nella sua parte inferiore. Un pezzo simile era attaccato alla culatta della canna. Nei fori di queste due strisce di metallo è entrato l'asse del tamburo, come un revolver.
Il caricatore fisso della mitragliatrice era un anello di metallo con 44 camere per cartucce.22 LR. All'interno dell'anello c'era un pezzo a forma di Y per l'installazione sull'asse centrale. Sull'asse, oltre al negozio, era attaccata una molla, simile a un orologio. Avrebbe dovuto essere attorcigliato durante l'equipaggiamento del negozio, in modo che quando sparava potesse girarlo e alimentare la cartuccia successiva. Per evitare la perdita di cartucce sulla superficie posteriore del negozio, è stato fornito un anello in metallo di piccolo spessore. Nell'area della culatta della canna c'era un angolo responsabile della tenuta della cartuccia durante lo sparo. Sulla superficie sinistra del ricevitore è stata fornita una molla a forma di L, fissata sul retro di questa unità. Secondo alcuni rapporti, è stato utilizzato dal sistema di alimentazione delle cartucce.
La mitragliatrice esperta di Owen aveva mirini estremamente semplici. Un mirino saldato era situato vicino alla volata della canna e fu proposto di utilizzare una maniglia dell'otturatore mobile con un ritaglio come tacca di mira. Data la natura artigianale dello sviluppo e dell'assemblaggio, nonché le caratteristiche della cartuccia, tali dispositivi di puntamento non possono in alcun modo essere imputati per il deterioramento della precisione del fuoco.
Ricevitore, vista dall'alto
Quando si preparava una mitragliatrice per l'uso, il tiratore doveva aprire la serratura del coperchio posteriore del negozio e posizionare 44 colpi nelle camere. Successivamente, il coperchio fu rimesso al suo posto e la molla, che era responsabile della rotazione del caricatore, fu armata. Successivamente è stato necessario armare l'arma tirando la maniglia dell'otturatore e agganciandola al fermo della balestra. Non erano previsti dispositivi di sicurezza, quindi, dopo aver armato l'otturatore, è stato immediatamente possibile sparare.
Premendo la molla, che fungeva da grilletto, si rilasciava l'otturatore. Sotto l'azione della molla principale alternativa, è stato spostato in avanti e ha portato all'accensione della carica propellente della cartuccia. Inoltre, ha spostato di lato la molla a forma di L situata sulla parete sinistra del ricevitore. Sotto l'azione del rinculo del colpo, l'otturatore è tornato indietro, ha compresso la molla e ha raggiunto la posizione arretrata estrema, in cui è stato fissato a causa dell'interazione della maniglia e dell'arresto sulla molla del grilletto. Allo stesso tempo, la rivista veniva preparata per lo scatto successivo.
Secondo i rapporti, non sono stati forniti sistemi per estrarre una cartuccia o un bossolo esaurito dal tamburo. Tornando indietro, il bullone ha rilasciato la molla a L laterale. Attraverso un semplice sistema di collegamento, ha influenzato il cricchetto del caricatore e ha permesso a quest'ultimo di ruotare di 1/44 di giro completo. In questo caso, l'arma era pronta a sparare. Per lo scatto successivo è stato necessario premere nuovamente la molla del grilletto. Non sono stati forniti mezzi per cambiare la modalità di fuoco, una mitragliatrice potrebbe sparare solo a raffica. Allo stesso tempo, non è stato escluso il tiro a raffiche singole o brevi, ma in questo caso è stata richiesta una certa abilità da parte del tiratore.
Canna e tamburo per munizioni
Nel 1939, Evelyn Owen fu in grado di dimostrare il suo progetto ai rappresentanti dell'esercito australiano. Ha indicato gli ovvi vantaggi sotto forma di semplicità e basso costo di costruzione, e ha anche notato la possibilità di un'alterazione relativamente semplice delle armi per la cartuccia desiderata. Forse sperava che tali vantaggi del design che aveva sviluppato avrebbero interessato i militari, rendendo possibile continuare a lavorare su armi promettenti.
I rappresentanti del dipartimento militare, non senza interesse, hanno familiarizzato con lo sviluppo di un armaiolo autodidatta e hanno elogiato il suo entusiasmo. Su questo, però, si fermò. Nella sua forma attuale, così come dopo alcune possibili modifiche, la mitragliatrice di E. Owen non poteva avere prestazioni elevate e, di conseguenza, non interessava l'esercito.
L'officina di Owen non era ben attrezzata, motivo per cui il giovane armaiolo ha dovuto usare molti compromessi e, di conseguenza, idee strane o errate. Ad esempio, il meccanismo di sparo da lui proposto basato su una molla a balestra con un'enfasi non era molto affidabile e in determinate circostanze rappresentava persino un pericolo per il soldato e i suoi compagni. Naturalmente, il design di questa unità potrebbe essere migliorato, ma in questo caso è stato necessario rielaborare radicalmente più assemblaggi di armi contemporaneamente, con la loro successiva complicazione.
Vista dall'alto del fucile mitragliatore
Il secondo punto debole del progetto era il caricatore a tamburo con una svolta dovuta a una molla separata. Il design proposto da Owen assicurava l'adempimento dei compiti assegnati, ma non differiva per comodità e affidabilità. Ad esempio, per ricaricare il caricatore, è stato necessario rimuovere il coperchio posteriore, eliminare tutte le 44 cartucce esaurite con una bacchetta e quindi inserire 44 nuove cartucce al loro posto. Il tempo di ricarica poteva essere ridotto solo utilizzando meccanismi automatici per rimuovere la cartuccia ed espellere le cartucce esaurite. L'introduzione di tali dispositivi senza importanti modifiche progettuali era impossibile.
A quel tempo, furono proposti molti diversi modelli di armi leggere, sia australiane che straniere. Pertanto, il miglioramento del progetto autodidatta di E. Owen non aveva senso. Il dipartimento militare potrebbe ordinare qualsiasi altra arma che abbia già superato tutti i test e i miglioramenti necessari. Il giovane designer è stato elogiato e poi lo ha salutato. In relazione a questo fallimento, per qualche tempo perse interesse per la creazione di armi leggere e si arruolò nell'esercito. Tuttavia, la carriera di Owen come armaiolo non è finita qui. Letteralmente un paio d'anni dopo essersi unito al servizio, ha iniziato a lavorare su una nuova versione di un promettente fucile mitragliatore.
Mentre lavorava al suo primo progetto, E. Owen ha assemblato in modo indipendente solo un prototipo di una nuova arma, che è stata utilizzata nei test e dimostrata ai militari. Dopo il rifiuto dei militari, questo prototipo non è stato smaltito. È sopravvissuto fino ad oggi ed è ora una mostra presso l'Australian War Memorial a Canberra.
