Nel 1939, l'armaiolo autodidatta australiano Evelyn Owen sviluppò e presentò all'esercito la sua versione della mitragliatrice. Quest'arma aveva un design estremamente semplice e si distingueva anche per il suo basso costo. Inoltre, il primo prototipo è stato assemblato da Owen nella sua officina. La semplicità e l'economicità della nuova arma avrebbero dovuto interessare l'esercito, ma i capi militari, dopo essersi familiarizzati con essa, presero una decisione diversa. I militari hanno elogiato l'entusiasmo dell'inventore, ma non hanno ordinato lo sviluppo di un modello completo di armi leggere per l'esercito.
Dopo aver ricevuto un rifiuto dall'esercito, E. Owen perse presto interesse per le armi di piccolo calibro e andò a servire nell'esercito. Su questo avrebbe potuto finire la sua carriera di armaiolo, ma la situazione ben presto cambiò. Il primo prototipo della mitragliatrice attirò accidentalmente l'attenzione del vicino di Owen, Vincent Wardell, che allora lavorava per la Lysaghts Newcastle Works. Wardell e Owen hanno discusso di nuovo delle prospettive del progetto e hanno deciso di presentarlo ancora una volta ai militari, questa volta come un nuovo sviluppo di un'impresa industriale, e non un designer solitario. In una nuova veste, un'arma esperta nel 1940 fu presentata al Consiglio centrale delle invenzioni dell'esercito appena creato.
Gli esperti del Consiglio, guidati dal capitano Cecil Dyer, hanno espresso interesse per la proposta di Lysaghts Newcastle Works. Questo interesse non è stato da ultimo associato agli eventi in Europa. Al momento della dimostrazione di armi esperte al Consiglio, la Germania nazista aveva catturato la Francia e si stava preparando per un attacco alla Gran Bretagna. Pertanto, nel prossimo futuro, l'Australia potrebbe perdere l'opportunità di acquistare armi e attrezzature britanniche, motivo per cui aveva bisogno di sviluppare i propri sistemi. La proposta di Owen e Wardell potrebbe quindi diventare un "aeroporto di ripiego" in caso di problemi di approvvigionamento.
La mitragliatrice seriale di Owen Mk 1. Foto Awm.gov.au
Tuttavia, ulteriori lavori sulla mitragliatrice di Owen erano pieni di problemi. Al momento della dimostrazione del prototipo, l'Australia aveva ricevuto assicurazioni dal Regno Unito che le mitragliatrici STEN sarebbero state consegnate a breve. C'era motivo di ritenere che le armi britanniche fossero superiori a quelle domestiche in termini di caratteristiche, ma gli esperti australiani decisero di non fare affidamento su ipotesi e di condurre test comparativi dei due campioni. Lysaghts Newcastle Works ha ordinato diversi prototipi di armi camerate per.38 S&W.
Dal momento che E. Owen a quel tempo prestava servizio nell'esercito, la maggior parte del lavoro sullo sviluppo e il miglioramento delle sue armi veniva svolto dai dipendenti della Lysaghts Newcastle Works. Il lavoro principale è stato svolto dai fratelli Vincend e Gerard Wardell, inoltre, sono stati assistiti dal maestro armaiolo Freddy Künzler. Nelle fasi successive del progetto, lo stesso Owen si unì ai Wardell e ai Künzler.
Probabilmente, i militari non volevano contattare il produttore nazionale e attendere che completasse tutti i lavori di progettazione, test, revisioni, ecc. Per questo motivo, Lysaghts Newcastle Works ha ricevuto l'ordine, ma è rimasta senza le materie prime necessarie. Il dipartimento militare ha rifiutato di fornire canne e munizioni già pronte per i test. Non volendo perdere l'ordine, Wardell ei suoi colleghi riuscirono a convincere i militari della necessità di modificare i requisiti. Dopo una serie di controversie e consultazioni, fu deciso di realizzare una nuova mitragliatrice camerata per.32ACP. Un tale cambiamento nel progetto ha permesso di fornire caratteristiche di fuoco accettabili, ma il vantaggio principale era la possibilità di utilizzare canne già pronte dai fucili Short Magazine Lee-Enfield Mk I. Per questo, la canna del fucile doveva essere tagliata in più parti e la camera delle dimensioni richieste forate in esse.
Evelyn Owen con le sue mitragliatrici. Foto Forgottenweapons.com
La mitragliatrice.32ACP ha richiesto solo tre settimane per essere creata, dopo di che è stata presentata all'esercito. Va notato che alcune fonti indicano la data di consegna di questo prototipo, il che può sollevare alcune domande. Secondo alcuni rapporti, fu presentato all'esercito il 30 gennaio 1940, ma tali informazioni potrebbero contraddire altre informazioni sul progetto. In un modo o nell'altro, tutti i lavori sul progetto di un'arma camerata per.32ACP utilizzando una canna di un fucile seriale sono stati completati durante l'anno 1940.
Il prototipo di mitragliatrice è stato inviato per i test e si è dimostrato efficiente. Successivamente, i militari hanno chiesto di condurre test sulle risorse, durante i quali l'arma ha dovuto effettuare 10 mila colpi. Allo stesso tempo, si sono rifiutati di fornire le munizioni necessarie e le possibilità della società di sviluppo di ottenerle da sole tendevano a zero. Pertanto, il dipartimento militare ha nuovamente suggerito in modo trasparente di non voler trattare con imprese nazionali e di voler acquisire armi di fabbricazione britannica.
In risposta, Wardell ei suoi compagni hanno proposto una nuova versione dell'arma, questa volta progettata per la cartuccia.45ACP. Gli armaioli credevano giustamente che l'esercito australiano non avesse sicuramente carenza di tali munizioni, poiché era armato con mitra Thompson e alcuni altri sistemi camerati per questa cartuccia. È stato effettuato un ordine per la fornitura di cartucce, ma per errore (o intento doloso) una spedizione di cartucce.455 Webley è arrivata a Lysaghts Newcastle Works. Tuttavia, questi eventi non hanno influenzato il corso del progetto. Il prototipo finito ha ricevuto una nuova canna realizzata con le unità di un vecchio fucile del calibro corrispondente.
Vari prototipi della mitragliatrice. Foto Forgottenweapons.com
All'inizio del 1941, il team di sviluppo di un promettente fucile mitragliatore fu rifornito con Evelyn Owen. Fu richiamato dall'esercito e mandato a partecipare allo sviluppo di nuove armi. Che tipo di innovazioni di design sono state proposte da Owen è sconosciuto. Lavorando in squadra, gli armaioli australiani non hanno cercato di immortalare i loro nomi a scapito della causa comune. Allo stesso tempo, tuttavia, alla fine, l'arma ricevette il nome di E. Owen, che si unì al suo sviluppo solo in una delle ultime fasi.
Durante il 1941, il team di ingegneri di Lysaghts Newcastle Works continuò a lavorare al loro nuovo progetto e "combatté" l'esercito. Inoltre, sono stati testati diversi prototipi, in base ai risultati dei quali sono stati messi a punto nuovi campioni. I test hanno permesso di stabilire i punti di forza e di debolezza del progetto nella sua forma attuale, oltre a migliorare l'ergonomia e apportare alcune altre modifiche.
All'inizio di settembre, 41, il dipartimento militare ha nuovamente cambiato i suoi requisiti per una promettente mitragliatrice. Ora i militari hanno chiesto che l'arma fosse convertita per utilizzare la cartuccia Para 9x19 mm. Tali cartucce sono state utilizzate da un gran numero di sistemi, inclusa la mitragliatrice STEN. Entro la fine del mese, i lavori per la modernizzazione della mitragliatrice sono terminati e un altro prototipo è stato presentato per i test.
Per i test comparativi, Owen, Wardells e Künzler hanno presentato i propri fucili mitragliatori camerati per le cartucce 9x19 mm Para e.45ACP. I loro rivali erano il britannico STEN e l'americano Thompson, che usavano munizioni simili. Questi test, che hanno verificato tutti i possibili parametri e caratteristiche, hanno permesso a Lysaghts Newcastle Works di dimostrare il loro caso e dimostrare la superiorità del loro design rispetto ai progetti della concorrenza.
Disegno dal brevetto. Figura Forgottenweapons.com
All'inizio dei test, tutti e quattro i campioni di armi si sono mostrati dal lato migliore, ma man mano che le condizioni sono diventate più complicate, le caratteristiche delle mitragliatrici sono cambiate notevolmente. Le differenze nella perfezione delle strutture sono state particolarmente pronunciate durante le prove con contaminazione. L'americano "Thompson", dopo essere stato nel fango, ha continuato a sparare, anche se non senza ritardi e altri problemi. Lo STEN britannico non ha superato il test del fango. Allo stesso tempo, entrambi i campioni delle mitragliatrici di Owen hanno superato tutti i test.
Il confronto di quattro campioni in condizioni vicine al reale, ha aiutato i militari australiani a capire quale arma dovrebbe andare in battaglia e quale è meglio abbandonare. A questo proposito, Lysaghts Newcastle Works ha ricevuto un ordine per la produzione di un lotto di 2.000 mitra, che avrebbero dovuto essere inviati all'esercito per prove militari. Inoltre, diversi campioni e documentazione sulla nuova arma sono stati inviati al Regno Unito con la proposta di testarli e iniziare la produzione di massa. Secondo i rapporti, nel 1943, gli specialisti britannici hanno condotto i loro test comparativi, durante i quali l'arma australiana ha nuovamente aggirato lo STEN e altri campioni.
Una caratteristica del primo fucile mitragliatore di E. Owen, assemblato nella sua officina, era l'estrema semplicità del design. Nel corso dell'ulteriore sviluppo delle armi, la semplicità del design è stata posta in primo piano, il che alla fine ha influenzato il suo aspetto finale. Allo stesso tempo, i fratelli Wardell e F. Künzler non si sono impegnati esclusivamente nello sviluppo del primo progetto di Owen. Hanno proposto una serie di innovazioni significative che avrebbero dovuto fornire prestazioni elevate senza l'uso di compromessi e soluzioni discutibili.
Smontaggio parziale della mitragliatrice Mk 1-42. Foto Zonawar.ru
Durante i test, gli autori del progetto hanno costantemente individuato vari difetti e li hanno corretti. Inoltre, sono state introdotte nuove idee originali per migliorare le prestazioni. Per questo motivo i prototipi del 1940-41 erano notevolmente diversi tra loro sia nell'aspetto che nella struttura delle unità interne. Considera il design della mitragliatrice seriale, designata Mk 1.
L'unità principale dell'arma era un ricevitore tubolare, all'interno del quale c'era un bullone, una molla da combattimento alternativa e alcuni elementi del meccanismo di sparo. Di fronte era attaccata una canna da 9 mm con una lunghezza di 247 mm (calibro 27,5). Per ridurre il lancio della canna durante lo sparo, è stato fornito un compensatore di volata scanalato, che scarica parte dei gas in polvere in avanti e verso l'alto. Il design del giunto di dilatazione è stato modificato più volte durante la produzione in serie. Inoltre la canna originariamente aveva delle nervature per un migliore raffreddamento, ma poi è stata abbandonata. La canna è stata fissata in posizione con una clip speciale. Dietro quest'ultimo c'era un piccolo pozzo verticale del negozio. Una caratteristica della mitragliatrice era la posizione superiore del negozio, che ne semplificava il design. Direttamente sotto l'albero del caricatore, sulla superficie inferiore della carcassa, c'era una finestra per l'espulsione dei bossoli.
Sul retro dal basso sul ricevitore, era previsto un foro per la vite per il fissaggio del coperchio del meccanismo di sparo. Quest'ultimo era un'unità metallica trapezoidale, davanti alla quale c'era una grande staffa del grilletto e un'impugnatura a pistola. All'interno c'erano i dettagli del meccanismo di sparo. Un calcio era attaccato alla parte posteriore dell'involucro. L'arma non era dotata di un'astina, al posto della quale veniva offerta un'ulteriore impugnatura anteriore, fissata con un collare sulla canna.
Mitra Owen di diverse serie (in alto e al centro) e Austin SMG (in basso). Foto Forgottenweapons.com
Il design dell'alloggiamento del grilletto e del calcio dipendeva dal modello. Le prime mitragliatrici seriali, le cosiddette. Owen Mk 1-42 erano dotati di un involucro a pareti solide e di un telaio in metallo. Successivamente, il design di queste unità è cambiato. La modifica Mk 1-43 ha ricevuto un calcio in legno che era più semplice ed economico da produrre e l'aumento di peso è stato compensato da finestre nelle pareti dell'involucro metallico. C'erano anche alcune altre differenze nelle tecnologie di produzione, nel design del compensatore della volata, ecc.
La mitragliatrice di Owen aveva un'automatica ad azione libera. Il bullone stesso era realizzato sotto forma di un'unità cilindrica con un foro nella parte posteriore per l'installazione di una molla principale alternativa e una parte anteriore complessa formata da un cilindro e una superficie arrotondata. All'interno dell'otturatore, un'asta speciale era fissata con un perno, su cui veniva applicata una molla da combattimento alternativa durante il montaggio. Quando il bullone è stato posizionato all'interno del ricevitore, l'asta è passata nel foro di una partizione speciale. Pertanto, il bullone e la molla sono rimasti nella camera anteriore della scatola e l'asta è caduta nella parte posteriore, dove era attaccata la maniglia di caricamento, che è stata estratta attraverso la fessura nella parete destra del ricevitore.
Il meccanismo di sparo era situato nell'involucro, vicino al grilletto e alla maniglia di controllo del fuoco. Consisteva solo di poche parti: un grilletto, una leva, un chiavistello di bloccaggio nella posizione posteriore, un blocco di sicurezza antincendio e alcune molle. La bandiera traslatore-fusibile, visualizzata sul lato sinistro dell'involucro e situata sopra l'impugnatura della pistola, ha permesso di bloccare la bruciatura, nonché di sparare in modo singolo oa raffica.
Un'altra opzione di vernice mimetica. Foto World.guns.ru
I negozi rimovibili a forma di scatola per 32 colpi sono stati collocati nell'asta ricevente del ricevitore. La posizione superiore del negozio ha semplificato la fornitura di munizioni e la molla ha fornito il movimento delle cartucce anche in posizioni non standard. Va notato che l'albero del caricatore non si trovava lungo l'asse longitudinale dell'arma, ma con uno spostamento a destra. Ciò ha fornito la possibilità di mirare utilizzando la tacca di mira e la tacca di mira non regolamentate esistenti.
Il mitra di Owen era lungo circa 810 mm e pesava (senza caricatore) circa 4,22 kg. Pertanto, quest'arma non poteva vantare una grande facilità d'uso, tuttavia, i test comparativi hanno dimostrato che la perdita di peso e dimensioni è completamente compensata dall'affidabilità e dalle caratteristiche di fuoco.
Il principio di funzionamento dell'arma era abbastanza semplice. Prima di sparare, il tiratore doveva inserire il caricatore nell'asta ricevente e caricare l'arma tirando indietro la maniglia dell'otturatore. Allo stesso tempo, quest'ultimo è stato ritirato nella posizione arretrata estrema, ha compresso la molla principale alternativa e si è agganciato alla bruciatura. Il tiro poteva essere effettuato solo da un otturatore aperto. Quando è stato premuto il grilletto, il bullone è andato avanti sotto l'azione della molla, ha catturato la cartuccia nel negozio e l'ha inserita nella camera. Al punto estremo in avanti, il percussore del bullone ha colpito l'innesco della cartuccia e ha avuto luogo uno sparo.
Soldati australiani con Owen SMG. Foto Wikimedia Commons
Sotto l'influenza della forza di rinculo, il bullone iniziò a muoversi all'indietro, tirando dietro di sé il bossolo esaurito. Raggiunto l'estrattore oscillante, si è staccato dall'otturatore e, sotto il suo stesso peso, è caduto attraverso la finestra nella superficie inferiore della bascula. Il bullone, a sua volta, è andato in posizione arretrata e, a seconda della modalità di fuoco, si è aggrappato alla bruciatura o è andato di nuovo avanti.
Tali meccanismi hanno permesso alla mitragliatrice di Owen di sparare a una velocità fino a 700 colpi al minuto. Il raggio di tiro effettivo fornito dalla cartuccia Para 9x19 mm non superava i 150-200 m.
Per lo smontaggio e la manutenzione dell'arma era necessario utilizzare l'apposito lucchetto e rimuovere la canna. Successivamente, il bullone e la molla da combattimento alternativa sono stati rimossi dal ricevitore. Svitando la vite inferiore era possibile rimuovere il coperchio del meccanismo di sparo. Anche il calcio, indipendentemente dal design e dal materiale, era fissato sulla vite e poteva essere staccato dall'alloggiamento del grilletto.
Il sistema di alimentazione delle munizioni utilizzato, nonostante il suo aspetto insolito, forniva alla mitragliatrice non solo prestazioni elevate, ma anche una buona resistenza allo sporco. La posizione inferiore della finestra per l'espulsione delle maniche ha reso difficile l'ingresso dello sporco nel ricevitore e ha anche reso più facile rimuoverlo: sabbia, terra o acqua, quando l'otturatore è stato spostato, è caduto dalla finestra verso il basso. Utile anche il grande ponticello. Quando sparavano, i proiettili cadevano su di esso e rimbalzavano di lato senza bruciare le dita del tiratore.
Un primo prototipo dell'Owen SMG Mk 2. Foto Awm.gov.au
Nel 1942, dopo le prove militari, la nuova arma fu messa in servizio con la denominazione Owen SMG Mk 1 - "Mitragliatrice Owen, versione 1". Successivamente questa designazione è stata cambiata in Mc 1-42 (per anno di rilascio) per distinguerla dalle versioni successive. Durante la seconda guerra mondiale, l'industria australiana ha prodotto circa 45.433 nuovi fucili mitragliatori. Circa 12 mila unità appartenevano alla modifica di base Mk 1-42 ed erano dotate di mozziconi di metallo. Nel 1943 fu lanciata la produzione della variante Mk 1-43, dotata di una nuova carcassa del grilletto e di un calcio in legno. Tali armi sono state prodotte per un importo di 33 mila pezzi.
Una caratteristica curiosa delle mitragliatrici seriali di Owen era il colore. Queste armi erano destinate all'uso da parte dell'esercito australiano, che combatteva principalmente nelle regioni meridionali dell'Asia e del Pacifico con le proprie caratteristiche paesaggistiche. Per questo motivo, l'arma ha ricevuto un colore mimetico adatto alla giungla, principalmente giallo e verde. La stragrande maggioranza delle mitragliatrici sopravvissute fino ad oggi ha esattamente questo colore, sebbene ci siano campioni sia neri che non verniciati.
Esistono informazioni sullo sviluppo di una mitragliatrice modernizzata con la designazione Mk 2. A causa di alcune innovazioni progettuali, è stato pianificato di aumentare le caratteristiche del fuoco e di ridurre ulteriormente il peso. Questa versione dell'arma raggiunse la produzione di massa, ma non riuscì a soppiantare la base Mk 1. Di conseguenza, la produzione della mitragliatrice di Owen del secondo modello fu limitata a poche centinaia di pezzi.
La produzione in serie di mitra Owen SMG continuò fino al 1944. La semplicità del design e il basso costo di produzione hanno permesso di fabbricare più di 45 mila unità di tali armi, sufficienti per risolvere tutti i problemi dell'esercito australiano. Queste armi furono utilizzate attivamente dall'Australia durante la seconda guerra mondiale e i successivi conflitti. Con i mitra di Owen, le truppe australiane entrarono in battaglia in Corea e Vietnam. Alla fine degli anni Sessanta iniziò una massiccia svendita di mitragliatrici, che avevano esaurito le loro risorse. Una parte delle riserve rimanenti è stata venduta a paesi terzi. La sostituzione per le armi della seconda guerra mondiale furono i fucili mitragliatori F1 del loro design australiano.
Seriale Owen SMG Mk 2. Foto Awm.gov.au
Mentre lavorava per Lysaghts Newcastle Works, Evelyn Owen è stata elencata come dipendente e ha ricevuto gli stipendi su base paritaria con gli altri suoi colleghi. Inoltre, dopo l'adozione in servizio del nuovo fucile mitragliatore, è iniziato il pagamento di bonus e royalties sui brevetti. In totale, Owen ha guadagnato circa £ 10.000 sul suo progetto. Ha usato i soldi che ha ricevuto per costruire la sua segheria. Allo stesso tempo, Owen ha continuato a lavorare su armi promettenti su base di iniziativa. Dopo la guerra, l'ingegnere autodidatta divenne dipendente dall'alcol e morì nel 1949 senza mai vedere la sua arma usata in nuovi conflitti.
Dal punto di vista di Lysaghts Newcastle Works, il progetto del mitra non ebbe particolare successo. Fino alla metà del 1941 ha dovuto lavorare su iniziativa, senza contare su alcun compenso per le spese. Inoltre, Vincent Wardell ha dovuto letteralmente lottare per il progetto e, come si suol dire, spendere i nervi per la sua promozione. Solo dopo l'inizio della produzione in serie, all'azienda è stato assegnato un bonus per la creazione di un progetto pari al 4% del valore degli ordini. Tuttavia, i pagamenti previsti da questo contratto sono stati costantemente ritardati, motivo per cui l'intero importo è stato trasferito alla società solo nel 1947, tre anni dopo la fine della produzione. A causa dei ritardi nei pagamenti da parte del dipartimento militare, la società non è stata in grado di rimborsare i prestiti in tempo, il che ha portato ad un aumento dei debiti già considerevoli. Pagamento di debiti, multe, ecc. ha portato al fatto che il profitto dell'azienda è sceso dall'originale 4% all'1,5% del costo totale della produzione in serie.
Il designer autodidatta Evelyn Owen ha iniziato a costruire il suo mitra alla fine degli anni Trenta, volendo aiutare il paese a difendersi da possibili minacce. In seguito, gli specialisti di Lysaghts Newcastle Works hanno mostrato il loro entusiasmo su questa base, portando il progetto alla produzione in serie. Come risultato del lavoro congiunto, è apparso uno dei più massicci tipi di armi australiane, che, tuttavia, all'inizio ha comportato grandi spese, e poi ha portato ai suoi creatori solo una fama rapidamente sbiadita. Tuttavia, nella storia delle armi leggere, il fucile mitragliatore Owen SMG è rimasto uno degli sviluppi più interessanti, anche se non ha ricevuto molta distribuzione.
