Quasi così presto in India hanno iniziato a domare e utilizzare gli elefanti nella pratica di combattimento. Fu da qui che si diffusero per la prima volta in tutto il mondo antico e nella stessa India furono usati nelle battaglie fino alla metà del XIX secolo! L'elefante è un animale molto intelligente ed estremamente forte, capace di sollevare grandi pesi e di trasportarli a lungo. E non c'è nulla di sorprendente nel fatto che siano stati usati per così tanto tempo in guerra.
Elefante da guerra indiano in armatura. Arsenale reale di Leeds, Inghilterra.
Durante le antiche guerre puniche, i Tolomei e i Seleucidi avevano già intere unità di elefanti da guerra appositamente addestrati. Il loro "carro" di solito consisteva in un autista che guidava l'elefante e sapeva come maneggiarlo, e diversi arcieri o lancieri con lunghe lance e giavellotti, che sedevano sulla sua schiena in una specie di torre fortificata fatta di assi. Inizialmente, i nemici erano spaventati anche dal fatto stesso della loro apparizione sul campo di battaglia, e i cavalli da una vista di loro si infuriavano e gettavano i cavalieri da soli. Tuttavia, molto presto, negli eserciti del mondo antico, impararono a combattere gli elefanti da guerra e iniziarono a usarli con grande cautela, poiché era successo più di una volta che enormi animali fuggivano dal campo di battaglia e allo stesso tempo calpestavano i loro truppe.
Per proteggere gli elefanti dalle armi nemiche, iniziarono a coprirli allo stesso modo dei cavalli con gusci protettivi. La prima menzione dell'uso degli elefanti nelle armi protettive risale al 190 aC. aC quando furono utilizzati dall'esercito di Antioco III il Grande della dinastia dei Seleucidi nella battaglia di Magnesia contro i Romani. Nonostante le corazze di bronzo, gli elefanti, divenuti incontrollabili durante la battaglia, fuggirono e distrussero le proprie truppe…
Nell'XI secolo in India, il sultano Mukhmud Ghaznevi aveva 740 elefanti da guerra, che avevano un copricapo corazzato. In una delle battaglie contro i selgiuchidi, l'indiano Arslan Shah utilizzò 50 elefanti, sul cui dorso sedevano quattro guerrieri e arcieri vestiti di cotta di maglia. I cavalli nemici iniziarono a infuriare alla vista degli elefanti, ma i selgiuchidi riuscirono comunque a respingere l'attacco, colpendo il capo degli elefanti allo stomaco - l'unico posto in cui non era coperto dall'armatura.
Nel suo viaggio a Delhi nel 1398, Tamerlano incontrò anche elefanti, vestiti con cotte di maglia e addestrati a strappare i cavalieri dalle loro selle e gettarli a terra. Gli elefanti venivano solitamente posti di fronte alle truppe e, invulnerabili a spade e frecce, si dirigevano verso il nemico in una fitta linea, che lo immergeva nella paura e nell'orrore, costringendo anche i più degni alla fuga.
Elefante di Leeds. Vista dal lato dove c'è più armatura.
È stato difficile per l'esercito di Tamerlano, dal momento che non solo gli arcieri sedevano sugli elefanti indù, ma vietavano anche i lanciagranate, che producevano un terribile ruggito, così come i lanciarazzi con razzi a tubo di bambù. Tuttavia, la vittoria rimase con i guerrieri di Tamerlano, che riuscirono a colpire gli elefanti con le frecce. Non sentendo più la mano ferma di un uomo, nel ruggito e sotto i colpi furiosi che piovevano su di loro da ogni parte, gli elefanti, come accadeva molto spesso, iniziarono a farsi prendere dal panico e fuggirono. L'elefante spaventato e furioso era così pericoloso per le sue stesse truppe che anche nei tempi antichi, ogni guidatore di elefanti aveva non solo un gancio speciale per controllare un elefante, chiamato ancus, ma anche un martello e uno scalpello, che, se l'animale andava per obbedienza, doveva essergli martellato alla testa. Preferirono uccidere l'elefante, infuriati dal dolore, ma non lasciarlo entrare nei ranghi delle loro truppe.
Successivamente, lo stesso Tamerlano utilizzò elefanti da guerra nella battaglia di Angora e la vinse, nonostante la feroce resistenza dell'esercito ottomano. Il viaggiatore russo Afanasy Nikitin, trovandosi in India nel 1469, rimase stupito dalla magnificenza e dal potere dei governanti indiani, che andavano persino a fare una passeggiata accompagnati da elefanti da guerra, Nikitin scrisse: in armatura damascata con torri, e le torri sono incatenate. Nelle torri ci sono 6 persone in armatura con cannoni e squittii, e sul grande elefante ci sono 12 persone . Altri contemporanei hanno riferito che punti avvelenati (!) Erano indossati sulle zanne di elefanti, balestrieri e lanciatori di chakra erano posti sulla schiena e guerrieri con armi a razzo e granate coprivano gli elefanti sui lati. Nella battaglia di Panipat, solo il fuoco continuo di artiglieria e moschettieri ha permesso di respingere l'attacco degli elefanti, che, anche con tutte le loro armi, si sono rivelati un buon bersaglio per artiglieri e fucilieri dell'esercito di Babur.
Immagini di elefanti da guerra indiani da vecchie miniature.
Un certo numero di immagini di elefanti da guerra dell'era dei Grandi Moghul sono sopravvissute fino ai nostri giorni, ad esempio nelle illustrazioni del famoso manoscritto "Babur-name". Tuttavia, i disegni sono disegni, ma la vera armatura dell'elefante ne è sopravvissuta solo una e ora si trova nel British Royal Arsenal Museum di Leeds. Apparentemente, è stato realizzato tra la fine del XVI e l'inizio del XVIII secolo. L'armatura fu portata in Inghilterra nel 1801 dalla moglie di Sir Robert Clive, allora governatore di Madras. Grazie a Lady Clive, sappiamo esattamente come appariva questa armatura unica, che era il risultato dello sviluppo graduale (prolungato) dell'armatura del cavallo.
"Il cavallo elefante". Che cos'è e perché? Ahimè, non è stato possibile fotografare e tradurre la lastra sotto questa strana figura.
Grazie a questa armatura, sappiamo come appariva la protezione unica degli elefanti da guerra, che è diventata, di fatto, il risultato dello sviluppo dell'armatura da cavallo. L'armatura è un insieme di piastre d'acciaio piccole e grandi collegate da una cotta di maglia. Senza le piastre mancanti, l'armatura conservata a Leeds pesa 118 chilogrammi. Il set completo dovrebbe essere composto da 8349 piatti con un peso totale di 159 chilogrammi! Grandi armature quadrate dorate sono ricoperte di immagini inseguite di elefanti che camminano, fiori di loto, uccelli e pesci.
Frammento dell'armatura dell'elefante di Leeds.
Forse solo queste piastre erano visibili lateralmente e il resto dell'armatura era coperto da una coperta di stoffa con ritagli quadrati. Tutti i piatti quadrati erano imbottiti con dischetti di cotone. I dettagli del guscio, che consisteva in più parti, erano indossati sull'elefante sopra una fodera di lino. Le parti laterali avevano cinghie di cuoio che si allacciavano ai lati e alla schiena dell'elefante.
Il copricapo dell'elefante di Leeds è costituito da 2.195 piastre di 2,5 x 2 centimetri, collegate verticalmente; intorno agli occhi, i piatti sono disposti in cerchio. Il suo peso è di 27 chilogrammi, è attaccato dietro le orecchie di un elefante. L'armatura ha due fori per le zanne. Il tronco è per due terzi non protetto. La protezione della gola e del torace del peso di dodici chilogrammi ha un ritaglio al centro per la mascella inferiore ed è composta da 1046 piastre che misurano 2,5 per 7,5 centimetri. Il fissaggio di queste piastre è tale da sovrapporsi l'una all'altra come una piastrella.
I pezzi dell'armatura laterale sono costituiti da tre pannelli verticali ciascuno. Goffrato con piastre in acciaio goffrato con disegni; ce ne sono undici davanti, dodici in mezzo e dieci dietro. Oltre ai piatti grandi, ogni pannello contiene quelli più piccoli collegati da una cotta di maglia: quello anteriore - 948 piatti per un peso totale di diciotto chilogrammi; media - 780 piatti con un peso totale di ventitré chilogrammi; indietro - 871 piatti con un peso totale di ventitré chilogrammi.
spade indiane. Alcuni hanno una pistola alla base della lama.
Il pannello frontale è decorato con lastre a rilievo; gli elefanti da guerra sono raffigurati su cinque piatti, su uno - un loto, su uno - un pavone e su quattro piatti inferiori - un pesce. Sui piatti del pannello centrale sono raffigurati sette elefanti, un loto, un pavone e tre coppie di pesci. Sul retro ci sono sette elefanti e quattro coppie di pesci. Tutti gli elefanti sui piatti sono orientati nella direzione del movimento con la testa in avanti. Cioè, tenendo conto del numero totale di piatti e della cotta di maglia che li collega, possiamo dire con sicurezza che siamo di fronte a un tipico bakhteret, solo che non è stato fatto per un cavallo o un cavaliere, ma per un elefante!
Forse tale armatura era indossata da qualche guerriero, seduto anche lui su un elefante. Chi lo sa?
È interessante notare che sulla figura di un elefante, ricreata a Leeds, la sua schiena è coperta da un normale tappeto sopra il carapace, ed è su di essa, e non in una "torre incatenata", che un singolo guerriero-lanciatore siede dietro l'autista. È vero, c'è una fotografia dei Royal Archives datata 1903, che mostra anche un elefante in armatura fatta di piastre metalliche e scaglie di armatura cucite su una base di tessuto. Quindi, sulla sua schiena, è visibile una piccola piattaforma con i lati, in cui avrebbero potuto essere alloggiati i soldati. Oltre all'armatura protettiva, l'elefante veniva anche indossato su "armi" - speciali punte metalliche sulle zanne; era un'arma davvero terribile. È sopravvissuto solo un paio di tali punte di freccia, portato in Inghilterra dalla spazzatura, dove era nell'arsenale del Maharaja Krishnaraja Vadiyar III (1794-1868). Nel 1991 una punta di questa coppia è stata messa in vendita da Sotheby's [1].
L'ultima armatura per un elefante da guerra è conservata anche in Inghilterra, nella città natale di William Shakespeare, Stratford on Avon, nello Stratford Arsenal Museum. Tuttavia, questa armatura differisce notevolmente dall'armatura di Leeds in quanto, al contrario, era costituita da lastre molto grandi che coprivano la testa, il tronco e i fianchi dell'elefante, e sul suo dorso c'è una torretta con quattro supporti e un tetto. Sulle zampe anteriori ci sono grandi placche con punte e solo le orecchie sono coperte da armature di placche, simili a quelle dell'elefante di Leeds.
Pertanto, l'armatura degli elefanti è stata sviluppata (o almeno conservata negli arsenali dell'India) per un tempo molto lungo, e anche quando hanno dimostrato la loro completa futilità, così come gli stessi elefanti da guerra. Il fatto è che con tutta la sua abilità nell'addestrare un elefante, una persona puramente fisica non può farcela. Qualsiasi svista dell'autista sul campo di battaglia, il nervosismo degli elefanti stessi, che si lasciano prendere dal panico abbastanza facilmente, le abili azioni del nemico - tutto ciò potrebbe facilmente portare gli elefanti da guerra a rompere l'obbedienza. In questo caso, si sono trasformati in "armi del giorno del giudizio", utilizzando le quali il comandante nel modo più decisivo ha messo tutto in gioco.
Quindi, la cavalleria "elefante" cavalleresca in Oriente non è apparsa per diversi motivi. In primo luogo, essendo su un elefante, il guerriero è stato sottoposto a un pesante fuoco da parte del nemico, e in secondo luogo, è stato estremamente pericoloso essere sul dorso di un elefante in corsa e sconvolto, nonché cadere da esso.
Armatura indiana in cotta di maglia del XVII secolo. (Museo Metropolitano, New York)
Ecco perché i raja e i sultani indiani, se erano seduti sugli elefanti durante la battaglia, li usavano esclusivamente come posti di osservazione mobili e preferivano combattere e ritirarsi a cavallo - non così forti, ma più veloci e più facilmente controllabili. Sul dorso degli elefanti combattenti c'erano gente comune: arcieri e moschettieri, lanciatori di chakra, dardi, guerrieri con missili (questi ultimi erano così ampiamente e con successo usati dagli indiani nelle battaglie contro gli inglesi che, a loro volta, presero in prestito quest'arma da loro).
La qualità dell'acciaio damascato indiano era così grande che un altro guerriero era già stato tagliato a metà e stava ancora allungando la mano per alzare la sciabola!
Ma, nel linguaggio della modernità, avere elefanti da guerra era prestigioso. Non per niente quando Shah Aurangezeb proibì agli indù, anche ai più nobili, di cavalcare elefanti, lo considerarono il più grande insulto. Erano usati durante la caccia, nei viaggi, con il loro aiuto, hanno dimostrato la forza del sovrano. Ma la gloria degli elefanti da guerra svanì così come quella dei cavalieri pesantemente armati in Occidente, non appena guerrieri ben addestrati con moschetti e artiglieria sufficientemente mobile e a fuoco rapido iniziarono ad agire contro di loro, che iniziarono ad usare in combattimento sul campo. Ahimè, né i razzi né i cannoni leggeri sul dorso degli elefanti hanno cambiato la situazione, poiché non potevano sopprimere l'artiglieria del nemico e … superare la sua cavalleria leggera, che ora sempre più spesso iniziava ad essere armata con le stesse armi da fuoco.
