Quindi, stiamo finendo una serie di articoli su un uomo e una mitragliatrice, uniti da un nome: Maxim. Hiram Stevens Maxim, nato il 5 febbraio 1840 vicino a Sangerville nel Maine, è entrato nella storia della tecnologia come una persona assolutamente straordinaria e, questo va sottolineato, straordinaria in tutto. A scuola, non ha finito nemmeno cinque classi e ha preso tutte le abilità di lavorare con il legno e il metallo da suo padre. Ha iniziato a inventare fin da bambino: ha inventato un cronometro, una ruota chiodata per una bicicletta e, immaginate, una trappola per topi! Le opere, come ogni vero americano, ne hanno cambiate molte. Ha imparato le professioni di un falegname, un cocchiere, ha lavorato come pittore, un appaltatore, è stato persino un combattente professionista e … un barista. Quest'ultima professione gli si addiceva in particolare: lui stesso non beveva ed era abbastanza forte fisicamente da esporre i clienti ubriachi del bar. Ma non è mai diventato un soldato, e secondo la legge. Dal momento che i suoi due fratelli sono stati uccisi nella guerra civile, non era soggetto alla coscrizione secondo la legge americana.
E su ciò che non ha messo le mitragliatrici di Maxim …
Tutti quelli che lo conoscevano hanno notato che Hiram ha risolto i problemi tecnici che si presentavano davanti a lui molto rapidamente, ma spesso allo stesso tempo "ha inventato la ruota", e non era affatto interessato ai problemi di produzione e vendita. All'impresa di suo zio Stevens, era solo impegnato a trovare ogni sorta di miglioramento e tutto si è concluso con il fatto che è stato licenziato. No, non è che fossero cattivi. Al contrario, buono e redditizio. Ma mio zio non ha avuto il tempo di riorganizzare la sua produzione per loro.
Ma perdendo il lavoro, anche Maxim lo ha trovato facilmente. Amava particolarmente i motori a vapore. Ha inventato manometri, valvole, volani, regolatori di vapore e bruciatori migliorati per loro. Per cavalcare con suo figlio sul fiume Hudson, ha costruito una barca con un motore a vapore "Flirt" lungo sette metri, che è abbastanza per i prodotti fatti in casa. Nel 1873, Maxim decise finalmente di mettersi in affari e iniziò convincendo A. T. Stewart, l'uomo più ricco d'America all'epoca, per sostenerlo. Il suo primo successo fu l'illuminazione a gas per un ufficio postale a Manhattan, un resort a Saratoga e un hotel ad Atlanta. E ha anche progettato un proiettore a gas per una locomotiva, che ha anche trovato il suo utilizzo.
Una delle opzioni per la copertura dello scudo della mitragliatrice Maxim, che copriva completamente il tiratore.
Tuttavia, il gas stava diventando un ricordo del passato, così dal 1876 Maxim si rivolse all'elettricità. I suoi sviluppi fecero una così forte impressione sui finanzieri di New York che gli diedero soldi per una nuova società e Maxim, a sua volta, iniziò a occuparsi di una lampada a incandescenza. E così accadde che lo stesso Thomas Edison divenne il suo principale rivale, che letteralmente ricevette miracolosamente un brevetto per una lampada a incandescenza prima di Hiram Maxim. E non perdonò Edison per la sua vittoria, ma gli rispose anche allo stesso modo e lo chiamò "il mercante della morte".
Tuttavia, anche le sue lampade funzionavano, così nell'autunno del 1880 la compagnia di Maxim organizzò l'illuminazione elettrica per il primo edificio a New York. Eppure, gli affari sono affari. Vedendo che non potevano battere Edison, i partner di Maxim lo mandarono in tournée in Europa in modo che lui, con la sua passione inventiva, non interferisse con loro facendo soldi in modi comprovati. Tuttavia, il suo stipendio rimase più che dignitoso, ma il risentito Maxim, quando lasciò gli Stati Uniti nel 1881, non vi tornò mai più.
Highlanders scozzesi con la mitragliatrice Maxim.
È vero, all'Esposizione mondiale di Parigi ci si aspettava che avrebbe avuto successo, cosa che non si aspettava: gli organizzatori della mostra hanno dedicato un intero numero della rivista della mostra ai suoi successi nell'ingegneria elettrica. E in base ai suoi risultati, lui, insieme a Edison, è stato insignito dell'Ordine della Legion d'Onore.
Fu allora che gli venne in mente di iniziare a creare un'arma a fuoco rapido. Già nell'autunno del 1882 apparvero i suoi primi disegni e, 13 mesi dopo, il suo primo modello funzionante, soprattutto simile a un motore a vapore a due tempi. Ma i gas in polvere svolgevano il ruolo del vapore, il grilletto era un analogo dell'azionamento della valvola e l'otturatore era il suo pistone. Per quanto riguarda l'energia di rinculo, è stata accumulata in primavera, quindi ha inviato l'otturatore, che ha bloccato la culatta e ha acceso la capsula della cartuccia inserita nella canna.
Proiezioni dell'aereo Maxim.
La produzione della mitragliatrice Maxim ha segnato l'inizio di una nuova fase nel settore. Dopotutto, gli era richiesto di produrre 280 parti intercambiabili con alta precisione, così che anche in Inghilterra, "l'officina del mondo", stavano solo imparando a osservare tali standard di qualità. Maxim telegrafò immediatamente a suo fratello Hudson in America e gli chiese di assumere e inviare urgentemente diversi meccanici americani in Europa con il primo piroscafo. E poi, insieme ai fratelli Vickers, ha fondato la società Maxim Gun, il cui capitale sociale era di £ 50.000. Maxim non ha ripetuto gli errori precedenti nel caso Edison e ha brevettato quasi ogni dettaglio della sua mitragliatrice, quindi era quasi impossibile aggirare i suoi brevetti. Per aumentare ulteriormente l'efficacia della novità, Maxim, insieme al fratello, ha anche sviluppato una ricetta per la polvere senza fumo a base di cotone imbevuto di nitroglicerina e olio di ricino. È così che è nata la famosa cordite - anche la creazione di Maxim, anche se non solo di lui.
Ed è riuscito a ottenere ordini lucrativi e iniziare a fare un sacco di soldi con la sua mitragliatrice, anche se non immediatamente, ma affari e invenzione sono così opposti l'uno all'altro che Maxim alla fine ha scelto quest'ultimo. Fu effettuata la fusione della sua compagnia e della compagnia di Nordenfeld, dopo di che Maxim tornò immediatamente al suo solito modo di vivere e si immerse completamente nell'invenzione.
Una delle macchine volanti di Maxim.
Era particolarmente interessato a … aerei più pesanti dell'aria! E poiché erano interessati, allora con i suoi soldi era del tutto possibile costruire un tale apparato per lui, cosa che fu fatta nel 1894. E nello stesso anno, le perdite finanziarie sui suoi esperimenti ammontarono a £ 21.000, nel 1895 - altre £ 13.000. L'anno successivo, Vickers acquistò semplicemente la quota di Maxim e altri azionisti, il che rese immediatamente utile l'azienda di £ 138.000. Pertanto, ha acquisito non solo i diritti sulla mitragliatrice, ma anche sull'aereo creato da Maxim.
Attraverso costanti miglioramenti…
Il 31 luglio 1894 ebbero luogo i primi test dell'aereo di Maxim, su cui lavorò molto e in cui investì molti soldi. Il dispositivo pesava tre tonnellate e aveva dimensioni davvero impressionanti. Secondo il suo piano, avrebbe dovuto sollevare in cielo un pilota e due passeggeri.
Come sistema di propulsione, sono stati montati su di esso motori a vapore appositamente progettati e molto leggeri con una capacità totale di 180 cavalli. Il dispositivo avrebbe dovuto iniziare, accelerando su binari lunghi mezzo chilometro, ma non è mai stato in grado di sollevarsi in aria. Il motivo era la mancanza di un profilo alare, quindi la sua portanza era trascurabile.
Attenzione alle enormi eliche!
Maxim ha deciso che si trattava solo del numero di ali e delle superfici portanti aggiuntive installate, e una delle opzioni ne aveva tre paia. Ma tutto ciò che il suo apparato era in grado di ottenere era di alzarsi in aria di 30 centimetri e volare di circa 60 metri. Inoltre, non appena l'apparato si staccò dai binari, divenne immediatamente chiaro che era incontrollabile nell'aria. Si è girato di lato, ha colpito una delle viti a terra e si è bloccato lungo le rotaie, rompendo il telaio e il piano inferiore.
Una fotografia del creatore di questo aeroplano nella cerchia dei suoi assistenti dà un'idea delle dimensioni della sua idea.
Poiché a quel punto Maxim aveva già speso più di 200 mila dollari su questa macchina e non poteva raggiungere un volo stabile, abbandonò il suo hobby per l'aviazione e rimase nella storia della tecnologia come il "padre della mitragliatrice", ma non l'aereo.
Ma questa foto mostra chiaramente il sistema di propulsione dell'aereo e la sua trasmissione.
È interessante notare che il suo lavoro ha indubbiamente influenzato H. G. Wells, che ha terminato il suo romanzo When the Sleeper Wakes up nel 1899, che descrive gli aeroplani e le pile d'aria del futuro, che ricordano grosso modo l'aereo di Hiram Maxim.
Uno dei brevetti di Percy Maxim per un silenziatore a vortice a foro assiale.
È interessante notare che anche il figlio di Maxim, Hiram Percy Maxim, seguì la strada del padre e inventò un silenziatore per auto, e poi un silenziatore per armi da fuoco, brevettato nel 1909. Il design di Maxim era molto originale: usava lame curve per far ruotare i gas di bocca all'interno della marmitta. Allo stesso tempo, si sono raffreddati e la loro pressione è diminuita. Il risultato è stata una costruzione costosa e, inoltre, un tale silenziatore si è rapidamente riscaldato con frequenti riprese. Pertanto, nei design moderni, per rallentare i gas, vengono utilizzati deflettori che non assorbono troppo calore.
Silenziatore pubblicitario P. Maxim.
Un'altra caratteristica del silenziatore Maxim è la sua asimmetria. Posizionando la linea centrale del canale della marmitta sulla volata dell'arma da fuoco, si assicurò che non coprisse il mirino né del fucile né della pistola. È anche conosciuto come il pioniere e inventore della radio americana, come co-fondatore dell'American Radio Relay League (ARRL). Cioè, se la natura "si riposava" sul figlio di H. Maxim, allora non tanto, anche se non riusciva ancora a superare il suo così famoso padre!
Ebbene, lo stesso Maxim nel 1900 divenne cittadino britannico e ricevette il titolo di cavaliere dalle mani della regina Vittoria - in riconoscimento dei suoi meriti nel successo della campagna in Sudan (1896-1898) e nella battaglia di Omdurman (1898).
"Pipa della pace" - L'inalatore di H. Maxim.
Nel 1911, i suoi compagni rimasero delusi dai successi di Maxim nell'aviazione, insistettero sulle sue dimissioni e cambiarono persino il nome della compagnia da Vickers, Sons and Maxim a Vickers Ltd. Ma anche dopo le sue dimissioni, Sir Hiram Maxim ha continuato a fare la sua cosa preferita. Ha inventato un sonar primitivo che sfruttava l'energia del vapore e un inalatore di vapore che aiutava milioni di persone in tutto il mondo che soffrivano di bronchite come lui.
Quest'uomo eccezionale morì nel 1916 al culmine della prima guerra mondiale. I necrologi per la sua morte furono brevi e apparvero solo su pochi giornali britannici e americani. Questo non è sorprendente, perché i giornalisti erano ora molto più interessati ai resoconti di centinaia di migliaia di vittime di guerra morte sui campi di battaglia, anche per il fuoco delle mitragliatrici di Hiram Maxim.
