Il villaggio si trovava in disparte dalla strada principale e non è stato distrutto dai combattimenti. Nuvole, bianche con riflessi dorati, si arricciavano sopra di lui. La palla di fuoco del sole era per metà nascosta dietro l'orizzonte e il tramonto arancione stava già svanendo oltre la periferia. Il crepuscolo grigio-cenere di una tranquilla sera di luglio si stava approfondendo. Il villaggio era pieno di quei suoni e odori speciali che il villaggio vive in estate.
Sono andato nel cortile esterno, circondato da una staccionata di legno fatiscente. Sentendo la conversazione, ho guardato in un grande buco nella recinzione. Vicino alla stalla, la padrona di casa stava mungendo una mucca. Rivoli di latte cantavano rumorosamente, colpendo i lati della vaschetta del latte. La padrona di casa sedeva storta su una borsa rovesciata e bombardava costantemente il bestiame:
- Bene, fermati, Manka! Aspetta, immagino che tu lo sia.
E Manka doveva essere stata infastidita da mosche fastidiose, e continuava a scuotere la testa, a dimenare la coda, sforzandosi di alzare la zampa posteriore per grattarsi sotto il ventre. E poi la padrona di casa, dopo averle gridato severamente, afferrò il bordo della bacinella del latte con una mano, continuando a mungere con l'altra.
Un grosso gatto nero si aggirava intorno alla donna e miagolava con impazienza. Un cane grigio e ispido con segni rossastri sui fianchi lo guardò incuriosito. Ma poi volse immediatamente lo sguardo verso l'apertura del passaggio aperto e scodinzolò. Un uomo barbuto fece capolino per un attimo dall'ingresso e subito si allontanò dalla porta.
Ho aperto il cancello e sono andato in cortile. Il cane abbaiò furiosamente, fece tintinnare la catena. Scintillante di occhi malvagi, ansimava con un sussulto, la pelliccia che le si gonfiava sulla nuca. Vedendomi, il proprietario gridò al cane:
- Zitto, cane da guardia!
Alta, magra, con il viso allungato, la donna mi guardò con circospezione. C'era un po' di confusione nel suo sguardo. Il cane smise di ringhiare, si sdraiò a terra, senza staccarmi gli occhi di dosso. Dopo aver salutato la padrona di casa, ho chiesto se era possibile passare la notte con lei. Era chiaro dal suo cipiglio che la mia presenza nella sua capanna era altamente indesiderabile. Ha iniziato a spiegare che aveva una sensazione di soffocamento insopportabile e, inoltre, il morso delle pulci. Dissi che non volevo andare alla capanna, avrei dormito volentieri nel fienile. E la padrona di casa ha acconsentito.
Stanco, mi sedetti sul ponte. Il cane, irsuto, ringhiando sordo, camminava a semicerchio davanti a me, incapace di raggiungermi. Per tranquillizzarla, presi del pane dalla borsa da campo e glielo diedi. Il cane da guardia ha mangiato tutto e ha iniziato a guardarmi in modo invitante, aspettandosi più dispense. Cominciava a diventare completamente buio.
La luce dell'alba è svanita. La stella della sera brillava a occidente. La padrona di casa lasciò la capanna con una riga e un cuscino in mano, diretta al povet. Non ha avuto il tempo di uscire da lì, come è stata chiamata dalla strada.
- Maria Makovčuk! Vieni fuori un minuto. - Senza dirmi una parola, è uscita dal cancello. Lì picchiarono. La conversazione si sentiva, ma le parole non si capivano. Stregato dal silenzio pacifico, mi sono appisolato seduto.
- Vai al fienile, ti ho fatto un letto, - la padrona di casa mi ha svegliato.
Una tranquilla notte di luglio scese sul villaggio. Stelle gialle scintillanti si riversavano nel cielo. C'erano così tante stelle che sembrava fossero anguste nel firmamento.
Una mucca sdraiata in mezzo al cortile masticava gomma e soffiava rumorosamente. Qualcosa di lontano e familiare odorava di me.
Mi sono alzato dal ponte. Il cane si immobilizzò per un momento, non osando abbaiare. Tirando la catena, si avvicinò a me. Gli ho dato una zolletta di zucchero e gli ho dato una pacca sul collo. Era soffocante come prima di un temporale. Non volevo dormire. La notte è dolorosamente buona! E sono uscito in giardino
Il sentiero stesso mi portò sul prato fino al fiume. Cominciò a respirare profondamente nella frescura serale, godendosi la pace della notte del villaggio.
Notando un copeco di fieno, mi sedetti accanto a esso e cominciai ad inalare l'aroma denso, vertiginoso, di miele, inebriante delle erbe. Le cicale cinguettavano rumorosamente tutt'intorno. Da qualche parte al di là del fiume, nei boschetti, un re di quaglie cantava la sua canzone stridula. Sul rullo si udiva il mormorio dell'acqua. Il ricordo rivive istantaneamente l'infanzia e l'adolescenza, che sono così accuratamente conservate nell'anima. Come su uno schermo, il lavoro di campo primaverile, la fienagione, la raccolta nel campo sono apparsi davanti a me nei minimi dettagli. Nel pomeriggio - lavorare fino a sudare, e la sera, fino all'alba, - una festa in cui abbiamo cantato le nostre canzoni preferite o ballato al suono di un violino e di un tamburello.
Quaglie irrequiete echeggiavano nel campo: "Sweatweed". Per molto tempo le voci non si sono fermate nel villaggio. Di tanto in tanto i cancelli scricchiolavano, i cani abbaiavano. Un gallo ululava addormentato. Idillio rustico.
L'ora si stava avvicinando a mezzanotte e non stavo sognando. Mi appoggiai alla copeca e poi mi ricordai di un uomo barbuto che non voleva nemmeno apparire ai miei occhi. "Chi è lui? Il marito della padrona di casa o qualcun altro?"
I miei pensieri furono interrotti da passi. Due persone camminavano. Sono diventato vigile, ho sbottonato la fondina con la pistola.
- Sediamoci, Lesya, - risuonò una voce maschile.
"È troppo tardi, Mikola", disse la ragazza incerta.
Si annidarono sul lato opposto della copeca, frusciando di fieno.
- Quindi non mi hai risposto: come possiamo essere? - ha chiesto al ragazzo di qualcosa, apparentemente non d'accordo.
- Nel villaggio, Mikola, ci sono tante ragazze! E giovani, esagerati e vedove - sposano chiunque, - ridendo, rispose Lesya.
- E non ho bisogno degli altri. Ho scelto te.
- Beh, diciamo così. Ma sei stato arruolato nell'esercito!
- E allora? La guerra sta volgendo al termine. Uccideremo i parassiti e torneremo.
La conversazione dei giovani si colorava di una specie di intonazione triste. Rimasero in silenzio per un momento.
- Dimmi, Mikola, come hai combattuto nei partigiani?
- Sì, come tutti gli altri. Sono andato in ricognizione. Treni fascisti deragliati. Scavi sotto la ringhiera, ci metti una mina e ti rotoli verso il basso, lontano dalla strada. E il treno sta arrivando. Come soffierà! Tutto vola a testa in giù. Lesya e il poliziotto Makovchuk non si sono mai presentati al villaggio? - l'ex partigiano tradusse la conversazione.
- Che cos'è - uno sciocco? Se fosse stato catturato, sarebbe stato fatto a pezzi. Ha infastidito duramente le persone, farabutto.
- Con i tedeschi, poi se n'è andato. È un peccato. Secondo la sua denuncia, la Gestapo ha impiccato l'insegnante Bezruk. Era un lavoratore clandestino e ha aiutato molto noi partigiani.
Ascoltandoli, ero perso nelle congetture. “Makovčuk. Da qualche parte ho già sentito questo nome? Ricordato! Così una donna della strada ha chiamato la padrona di casa. Quindi, forse questo uomo barbuto è proprio Makovchuk? Quindi non era un fantasma? Beh, potevo immaginarlo, ma il cane non poteva sbagliarsi?"
Il mattino arrivò lentamente. Il re di quaglie continuava a cigolare aspramente attraverso il fiume. La pavoncella disturbata urlò e tacque. Le stelle stavano già svanendo prima dell'alba e si spegnevano una dopo l'altra. A est brillava una striscia di alba. Stava diventando più luminoso. Il villaggio si stava svegliando. I cancelli delle stalle scricchiolavano, le mucche ruggivano, i secchi tintinnavano al pozzo. Da sotto lo shock sono arrivati i miei "vicini" - un ragazzo con una ragazza.
- Giovani, posso trattenervi un minuto? - Li ho chiamati.
Mikola e Lesya erano confuse quando mi hanno visto. Ora potevo vederli. Mikola è un bel ragazzo riccio, dai sopraccigli neri, con una maglietta blu. Lesya è bruna, sembra una zingara.
- Hai parlato del poliziotto Makovchuk. Chi è lui?
- Dal nostro villaggio. C'è la sua ultima capanna , indicò Mikola con la mano.
Ho detto loro dell'uomo barbuto nascosto nell'ingresso.
- È lui! Perbacco, lo è! Dobbiamo prenderlo! disse eccitato l'ex partigiano.
Il sole non era ancora sorto, ma era già abbastanza chiaro quando entrammo nel cortile di Makovchuk. Il cane da guardia, legato a una catena, ci abbaiò. Ma, riconoscendomi, abbaiò due volte per ordine e agitò ossequiosamente la coda.
- Lesya, tu rimani qui e bada al cortile, - ordinò Mikola. Salendo il portico, aprì la porta. L'ho seguito. La padrona di casa era seduta su una sedia e sbucciava le patate. Indossava una gonna scura, una giacca di chintz e un fazzoletto era allacciato casualmente sulla sua testa. Ci guardò da sotto le sopracciglia, cauta, impaurita.
- Zia Marya, dov'è tuo marito? - le chiese subito Mikola.
La padrona di casa è stata cancellata. Con eccitazione, non trovò immediatamente una risposta.
- Conosco l'hiba, de vin? mormorò confusa, guardando in basso.
- Non lo sai? È andato con i tedeschi o si nasconde nella foresta? Non può essere che non torni a casa per mangiare.
La padrona di casa rimase in silenzio. Le sue mani tremavano e non poteva più sbucciare le patate con calma. Il coltello è passato prima sulla buccia, poi ha tagliato profondamente la patata.
- E che razza di uomo con la barba ha fatto capolino dall'ingresso? Ho chiesto.
Makovchuk barcollò, la paura si gelò nei suoi occhi. La patata cadde dalle sue mani e cadde nella pentola d'acqua. Completamente persa, non sedeva né viva né morta. I bambini dormivano per terra, braccia e gambe sparse. Mikola si avvicinò a loro, con l'intenzione di svegliarli e chiedere loro di loro padre, ma li sconsigliai. Mikola guardò la stufa, guardò sotto il letto. Poi uscì di senno, salì in soffitta. Ho cercato a lungo nella stalla.
- L'hai spaventato, a sinistra, bastardo! È un peccato che non l'abbiamo catturato , ha detto con rabbia l'ex partigiano. - O forse ha un buco nel sottosuolo? Dobbiamo guardare.
Siamo tornati alla capanna. La padrona di casa era già in piedi accanto alla stufa e raddrizzava la legna ardente con un cervo. Mikola fece il giro della stanza e sbirciò le assi del pavimento. Mi sono ricordato di come mia madre trasformasse il forno in un pollaio in inverno, e ho fatto un cenno al tizio al risvolto che copriva strettamente il buco.
Dopo avermi capito, Mikola prese un cervo caldo dalle mani della padrona di casa e iniziò a esaminare con esso la teglia. Sentendo qualcosa di morbido, si chinò e poi risuonò uno sparo assordante. Il proiettile ha colpito Mikola al polpaccio della gamba destra. Lo presi per le braccia e lo allontanai dalla stufa.
I bambini si sono svegliati dallo sparo e ci hanno guardato confusi. Lesya corse nella capanna con la faccia spaventata. Si è strappata il fazzoletto dalla testa e ha fasciato la gamba del ragazzo.
Tirando fuori la pistola dalla fondina e mettendomi a lato del buco, dissi:
- Makovchuk, getta la pistola per terra o sparo. Conto fino a tre. Uno due …
Il tedesco Walter sbatté a terra.
- Ora esci da solo.
- Non uscirò! il poliziotto ha risposto ferocemente.
"Se non esci, incolpa te stesso", ho avvertito.
- Vattene, traditore della Patria! - gridò Mikola appassionatamente. - Lesya, corri dal presidente della Selrada. Digli che Makovchuk è stato catturato.
La ragazza si precipitò fuori dalla capanna.
La voce sulla cattura del poliziotto Makovchuk si è rapidamente diffusa nel villaggio. Uomini e donne si affollavano già nel cortile e nei senet. Arrivò il presidente del consiglio del villaggio, Litvinenko, un uomo robusto di circa quarantacinque anni. La manica sinistra della giacca era infilata in tasca.
- Bene, dov'è questo bastardo? - la sua voce suonava severa.
“Si è nascosto sotto la stufa, bastardo,” disse Mikola con rabbia.
"Guarda che posto hai scelto per te stesso", disse Litvinenko sarcasticamente, sorridendo. - Bene, esci e mostrati alla gente. Sotto i nazisti, era coraggioso, ma poi per paura si arrampicò sotto i fornelli. Uscire!
Dopo un po' di esitazione, Makovchuk scese carponi da sotto la stufa e vidi un uomo con gli occhi sporgenti, la testa ispida e una barba nera arruffata. Guardò selvaggiamente la folla di compaesani. Avrei voluto alzarmi, ma, incontrando gli sguardi sprezzanti della gente, ho guardato in basso e sono rimasta in ginocchio. I bambini - un bambino magro di circa dieci anni e una bambina di circa otto - guardavano sconsolati il padre ed era difficile capire cosa stesse succedendo nell'anima dei loro figli.
Gli abitanti del villaggio guardarono Makovchuk con un sentimento di disgusto, lanciandogli con rabbia le odiate parole:
- Ho superato, un parassita! Maledetto sfigato!
- Si sono fatti crescere la barba, feccia! Stai nascondendo il tuo vile travestimento?
“Perché, canaglia, non sei andato via con i tuoi padroni, puttana tedesca? Gettato come un bastardo? - Ha chiesto il presidente del consiglio del villaggio Litvinenko.
La folla canticchiava ancora più furiosamente, gridando con rabbia:
- La pelle è in vendita, bastardo fascista!
- Giudica il traditore da tutte le persone!
Queste parole bruciarono Makovchuk come colpi di frusta. Fissando abbattuto il pavimento, il poliziotto rimase in silenzio. Servì fedelmente i nazisti, era un mascalzone incallito e, sapendo che non ci sarebbe stata pietà per lui, decise comunque di chiedere clemenza:
- Brava gente, perdonatemi, mi sono sbagliato. Sono colpevole davanti a te. espierò la mia grave colpa. Farò tutto ciò che dici, solo non punire. Compagno Presidente, tutto dipende da te.
- Questa è la lingua che hai parlato! Interruppe Litvinenko. - E mi sono ricordato del potere sovietico! E cosa hai combinato sotto i nazisti, bastardo! Pensavi allora al regime sovietico, alla Patria?
Con il suo naso aguzzo da uccello e la testa tremante, Makovchuk era disgustoso.
- Cosa fare con un traditore! Al patibolo! - gridò dalla folla.
Da queste parole, Makovchuk è completamente appassito. Il suo viso si contrasse per le convulsioni nervose. Gli occhi pieni di paura e malizia non guardavano nessuno.
- Alzati, Makovčuk. Smettila di tirare le cornamuse, - ordinò severamente il presidente.
Makovchuk guardò debolmente Litvinenko, senza capirlo.
- Alzati, dico, andiamo alla selrada.
Era chiaro al traditore che non poteva sottrarsi alla responsabilità. Era solo tormentato dalla domanda: quale sentenza lo attende. Si alzò e guardò intorno gli abitanti del villaggio con prontezza da lupo. Gridò con rabbia per rabbia e impotenza:
- Organizza il linciaggio su di me?!
"Non ci sarà nessun linciaggio, Makovchuk", tagliò corto Litvinenko. - La corte sovietica ti giudicherà come un traditore della Patria. Perché non c'è perdono sul suolo sovietico per la codardia e il tradimento!
Makovchuk digrignò i denti con rabbia impotente. Gli occhi spalancati di sua moglie erano pieni di orrore. Lei gridò implorante:
- Brava gente, non rovinatelo. Abbi pietà dei bambini.
- A questo, Marya, avresti dovuto pensare prima, - disse il presidente, lanciando una breve occhiata al ragazzo e alla ragazza zitti.
E poi, fingendo una malattia epilettica, Makovchuk roteò gli occhi, cadde e si dimenò convulsamente, tremando con un piccolo tremito convulso.
- Makovchuk, alzati, non comportarti come un epilettico. Non ingannerai nessuno con questo, non avrai pietà di nessuno , ha detto Litvinenko.
Makovchuk strinse i denti e urlò selvaggiamente:
- Non vado da nessuna parte dalla mia capanna! Finisci qui con figli e moglie. I miei figli, Petrus e Mariyka, vengono da me, salutano papà.
Ma né Petrus né Mariyka si avvicinarono a suo padre. Inoltre, sembrava che avessero cospirato e si fossero allontanati da lui. E il fatto che i suoi stessi figli abbiano condannato suo padre è stata la condanna più terribile per Makovchuk. Forse molto più spaventoso di quello che lo aspettava.
