Tra gli altri 26 marescialli di Napoleone, Louis Davout era l'unico che poteva vantare l'antica origine del suo cognome. Davout apparteneva a un'antica famiglia borgognona, che portava i suoi antenati fin dal XIII secolo, e questo si rifletteva indubbiamente nel suo carattere: non solo essendo un militare coraggioso che riuscì a sfondare ai vertici dell'élite militare francese, era anche un uomo nobile che rimase fedele all'idea in cui credeva.
Louis Nicolas Davout nacque nel 1770 nella cittadina di Anne (provincia di Borgogna) ed era il figlio maggiore del luogotenente di cavalleria Jean-François d'Avoux e Françoise-Adelaide Minard de Velard.
All'età di 15 anni, Davout entrò nella scuola militare di Brienne, dove Napoleone Bonaparte si laureò un anno prima della sua ammissione. Nel 1788, Davout si diplomò al liceo e, con il grado di tenente minore, arrivò nel reggimento di cavalleria di Champagne, in cui suo nonno e suo padre avevano precedentemente servito.
Durante lo scoppio della Rivoluzione francese, Louis sostenne le idee repubblicane e, cedendo alle tendenze della moda, cambiò il suo cognome aristocratico (d'Ave) in uno semplice: Davout.
Dopo che i disordini divamparono sull'onda dei sentimenti rivoluzionari nel reggimento Champagne, Davout cadde in disgrazia e fu costretto a dimettersi. Tuttavia, non dovette rimanere inattivo a lungo, e nell'autunno del 1791, Davout, con il grado di tenente colonnello, fu nominato vice comandante del battaglione dei volontari Yonne: così iniziò la sua carriera militare nel nuovo stato repubblicano.
Dopo le battaglie di Nervind, Davout si adoperò per impedire ai suoi soldati di passare al vessillo delle truppe del generale Dumouriez, già passato dalla parte degli austriaci. Per la soppressione della rivolta monarchica dei Chouan (contadini) sotto Vandea, Davout ricevette il grado di maggiore nel servizio di commissariato e dopo 17 giorni divenne generale di brigata.
In questo momento, la Convenzione decide di licenziare tutti gli ex ufficiali reali dal servizio: lo stesso Davout presenta le sue dimissioni e nell'aprile 1794 viene arrestato con sua madre e solo il rovesciamento del regime giacobino gli salva la vita. Nello stesso anno, 1794, Louis Davout fu nuovamente riportato al servizio militare con il grado di generale di brigata.
Dal 1798, il generale Davout partecipa alla campagna egiziana come comandante di una brigata di cavalleria. Durante la guerra nel continente africano, riuscì a distinguersi, contribuendo alla vittoria dei francesi a Fort Aboukir. I suoi successi militari non potevano essere invisibili a Napoleone, e poco a poco queste due persone eccezionali si stanno avvicinando.
Nel 1801 Davout ottenne l'incarico di comandante dei granatieri a piedi della guardia consolare e nel 1804 (dopo l'incoronazione di Napoleone) divenne maresciallo e consigliere di Bonaparte.
Louis Davout partecipò attivamente alla campagna napoleonica del 1805-1807 come comandante del 3° corpo della Grande Armata. Fu durante questa guerra che i talenti militari del maresciallo Davout iniziarono a manifestarsi più chiaramente. Una notevole battaglia a Ulm, a seguito della quale il comandante in capo dell'esercito austriaco, il barone Mack von Leiberich, insieme a 30 mila persone, si arrese ai francesi. Davout si dimostrò eccellente anche durante la battaglia di Austerlitz.
Ancora più magnifica fu la battaglia di Auerstedt, durante la quale il 3° corpo dell'esercito francese al comando di Davout, composto da 26 mila soldati, inflisse una schiacciante sconfitta all'esercito due volte più forte del duca di Braunschweig. La vittoria di Davout superò significativamente la vittoria di Napoleone a Jena e svolse un ruolo chiave nella resa delle truppe austriache. Ecco cosa scrisse lo stesso Napoleone su Auerstedt: “… La battaglia di Auerstedt è uno dei giorni più belli della storia della Francia! Lo devo al coraggioso Terzo Corpo e al suo comandante. Sono molto contento che si sia scoperto che sei tu!" Louis Davout ricevette il titolo di Duca di Aursted e nello stesso periodo fu soprannominato "Iron Marshal".
La fine del 1806 - l'inizio del 1807 ebbe luogo per il corpo di Davout in battaglie con le truppe russe. Il 3° Corpo, che venne in aiuto delle principali forze francesi, salvò letteralmente Bonaparte dalla sconfitta di Preussisch-Eylau.
Dopo il trattato di pace di Tilsit, Louis Davout fu nominato governatore generale del Granducato di Varsavia, e questo fu per lui un momento di tregua dal costante conflitto europeo.
Durante la guerra con gli austriaci nel 1809, le truppe di Davout ebbero un ruolo decisivo nelle battaglie di Ekmühl e Wagram (per la vittoria di Ekmühl, ricevette il titolo di principe di Ekmühl, divenendo uno dei tre marescialli che contemporaneamente ebbero due titoli ottenuti in campagne estere).
Il 23 giugno 1812, la 1a divisione del 1° corpo del maresciallo Davout fu una delle prime ad attraversare il fiume Neman: iniziò così la campagna di Russia (come gli storici francesi chiamano la Guerra Patriottica). Il corpo di Louis Davout, che contava 72 mila persone, era una volta e mezzo o due volte più grande di qualsiasi altro corpo francese.
Nel luglio 1812, Davout prese Minsk, poco dopo Mogilev, attaccò la Porta Molokhovsky durante l'assalto a Smolensk e dopo una battaglia ostinata entrò in questa città.
A Borodino, la cavalleria di Davout attaccò i lampi di Bagration e, vedendo gli attacchi senza successo dei francesi, - il maresciallo guidò personalmente il 57 ° reggimento in battaglia, - non sorprende che in questo attacco il coraggioso Davout, a cavallo nelle prime file degli aggressori, è rimasto ferito.
Con il ritiro delle truppe napoleoniche da Mosca, Davout rimase alla testa della retroguardia, tuttavia, dopo la sconfitta di Vyazma, dovette cedere il comando al maresciallo Ney.
Con l'ulteriore ritiro dei francesi in profondità in Europa, Davout guidò la difesa di Amburgo e tenne la città fino all'abdicazione di Napoleone Bonaparte dal trono imperiale nel 1814.
Rimanendo un ardente sostenitore ideologico di Napoleone, Davout divenne Ministro della Guerra durante il suo ritorno al trono (durante i famosi "Cento giorni"). Prima di partire per l'esercito, Napoleone disse a Davout che non poteva portarlo con sé, poiché sarebbe stato più necessario e più utile nella difesa di Parigi.
Davout fu l'unico che, dopo la battaglia di Waterloo, chiese l'amnistia per tutte le persone che avevano giurato fedeltà a Napoleone durante la sua restaurazione, altrimenti minacciò di continuare a resistere e la sua condizione fu accettata.
Louis Davout è anche uno di quei rari temerari che si rifiutarono di riconoscere la legittimità della restaurazione della dinastia borbonica, solo nel 1817 fu ammesso alla corte di Luigi XVIII.
Questa una delle persone più degne dell'era napoleonica morì nel 1823 di tubercolosi polmonare.
Nonostante il carattere severo, che a volte raggiungeva il punto di crudeltà, più volte notato dai suoi contemporanei (anche L. N. brillanti operazioni militari. E quindi non sorprende che sia stato l'unico di tutti i 26 marescialli di Napoleone a non aver subito una sola sconfitta sul campo di battaglia.
