Questo articolo parlerà dell'ultimo "eroe" della grande era dei filibustieri: John Roberts, meglio conosciuto come Bartholomew Roberts o Black Bart. Era un uomo crudele, ma allo stesso tempo timorato di Dio e piuttosto istruito, astemio e avversario del gioco d'azzardo, amava la buona musica (e teneva persino dei musicisti sulla sua nave). Nella lista di Forbes del 2008 dei pirati di maggior successo di tutti i tempi, si è classificato quinto, davanti a Henry Morgan (9°) ed Edward Teach (10).
Roberts iniziò la sua carriera come pirata nel 1719 e la terminò nel 1722 - in Costa d'Avorio in Africa. Durante questi tre anni, è riuscito a catturare più di 400 navi (i ricercatori chiamano la cifra da 456 a 470) e ha ricevuto un bottino per un importo compreso tra 32 e 50 milioni di sterline. Riuscì persino a scrivere la sua versione del "Codice dei pirati" (gli autori di altre versioni del "codice dei pirati" erano Henry Morgan, George Lauter, Bartolomeo del Portogallo - tutti questi codici erano obbligatori solo per i membri delle loro squadre che ha firmato questo accordo).
John Roberts: l'inizio del viaggio
Come Morgan, Roberts era gallese: nacque nel 1682 nel Pembrokeshire. La famiglia Roberts non poteva vantarsi né di nobiltà né di ricchezza. Pertanto, all'età di 13 anni, John fu costretto a trovare lavoro su una nave mercantile come mozzo. Apparentemente, riuscì comunque a ottenere un qualche tipo di istruzione, perché in futuro prestò servizio come navigatore su diverse navi. Nel 1718 lo vediamo sull'isola di Barbados nella posizione di assistente capitano di un piccolo sloop, e un anno dopo è il terzo ufficiale sulla nave "Princess" assegnata al porto di Londra, che trasportava schiavi dall'Africa a America.
All'inizio di giugno di quell'anno, al largo delle coste del Ghana, la sua nave si incontrò e fu catturata da due navi pirata, la Royal Rover e la Saint James. Il comandante dei pirati, per una strana coincidenza, si rivelò essere un gallese del Pembrokeshire Howell Davis, che, apparentemente per l'emozione, accolse il suo connazionale nella sua squadra. Tuttavia, Roberts, come ricordiamo, era anche un navigatore, e i marinai di questa professione potevano sempre contare su una buona accoglienza sulle navi corsare.
Il Capitano Davis sembra essere stato un grande originale, perché divideva gli equipaggi delle sue navi in "signori" e "membri della comunità" (nessun'altra nave pirata aveva una tale divisione). Roberts, grazie alla sua specialità, è entrato nei "signori". Fu allora che cambiò nome, prendendo come "pseudonimo", il nome del famoso e autorevole bucaniere filibustiere Bartolomeo Sharp. I pirati hanno abbreviato questo nuovo nome in "Bart", aggiungendo l'epiteto "Black" - non per crudeltà, come molti pensano, ma per il colore dei capelli.
Secondo la testimonianza dei contemporanei, Davis e Roberts trovarono rapidamente un linguaggio comune e tra i pirati, l'autorità di Bart crebbe letteralmente sotto i nostri occhi.
Nel frattempo, le navi dello squadrone di pirati si diressero verso l'isola del Principe (Golfo di Guinea).
Sulla strada, furono fortunati: riuscirono a catturare un brigantino olandese, che, tra le altre merci, si rivelò del valore di 15.000 libbre d'oro. Ma d'altra parte, una delle navi ha fatto una grave perdita: "Saint James", il cui equipaggio ha dovuto passare a "Royal Rover". Raggiunto l'isola, Davis invitò il governatore portoghese sulla sua nave, sperando di trattenerlo lì e chiedere un riscatto. Ma tutto non è andato secondo il copione del capitano dei pirati, che, di conseguenza, è stato ucciso nel successivo scontro a fuoco. Quando si sceglie un nuovo capitano, i "signori" (i membri più autorevoli dell'equipaggio) hanno inaspettatamente votato per Roberts, che è rimasto sulla loro nave per non più di 6 settimane. Sorpreso Roberts in un primo momento ha rifiutato un così "alto onore", ma poi ha detto che "dal momento che si è sporcato le mani nell'acqua sporca e deve essere un pirata, è meglio essere un capitano che un semplice marinaio". I corsari non dovettero pentirsi della loro decisione. Il nuovo capitano diede immediatamente l'ordine di un bombardamento di artiglieria su Fort Principe, il cui scopo fu dichiarato vendetta per il defunto Davis. Successivamente, il "Royal Rover" lasciò l'isola inospitale in mare, dove molto presto un altro brigantino olandese e una nave inglese che trasportava schiavi neri furono catturati dai pirati.
Capitano Bartholomew Roberts
Come ricordiamo, la repubblica pirata a Nassau era già cessata di esistere e il bottino doveva essere venduto, così Bart inviò la sua nave sulle coste del Brasile. Nel settembre 1719, i pirati si avvicinarono alla costa della provincia di Bahia, dove videro inaspettatamente una flottiglia portoghese: 42 navi mercantili sorvegliate da due fregate. L'ordine di attaccare questa carovana sembrava suicida a molti, ma di notte una delle piccole navi fu catturata, e poi una delle navi da guerra, che fu presa a bordo, fu tagliata fuori dal gruppo principale. Lo stesso Roberts guidava la squadra d'imbarco.
A bordo di questa nave, tra gli altri oggetti di valore, c'era una croce d'oro decorata con diamanti - un dono destinato al re del Portogallo.
Più tardi, fu catturato uno sloop mercantile del Rhode Island, dal cui comandante furono ottenute informazioni su un brigantino diretto qui con un ricco carico. Dopo aver messo 40 persone sullo sloop catturato, Roberts è andato alla ricerca di questa nave.
Tuttavia, si è scoperto che non a tutti i membri dell'equipaggio è piaciuta l'elezione del nuovo arrivato: l'assistente alla recitazione Walter Kennedy si è dichiarato capitano, promettendo agli altri di condividere equamente il ricco bottino in modo che potessero "disperdersi" ovunque andassero. Ha portato via la Royal Rover e Roberts ha quindi giurato che non avrebbe mai aggiunto un solo irlandese alla sua squadra.
Kennedy ha concluso la sua vita, come la maggior parte dei pirati: è stato giustiziato a Londra.
Ma torniamo al nostro eroe. Chiamando lo sloop catturato "Fortune" ("Fortuna" - a quanto pare, nonostante il destino), Roberts è andato a caccia di navi mercantili. La fortuna, infatti, era dalla parte del corsaro novizio: catturò molte altre navi e poi vendette in sicurezza il bottino nei porti del New England. Da lì, nell'estate del 1720, salpò verso la costa di Terranova, dove catturò molto rapidamente 26 navi. Dissero che durante l'attacco, i musicisti a bordo della sua nave avrebbero sicuramente suonato una sorta di melodia bellicosa - ricordi che Roberts era un grande amante della musica?
La reputazione di Bart già a quel tempo era tale che quando il suo sloop da 10 cannoni (lo stesso - "Luck") entrò a Trepassey Bay (Terranova) a suon di musica, i marinai di 22 navi che stavano lì si gettarono semplicemente in acqua, dando lui l'opportunità di saccheggiare con calma e lentamente le loro navi. Qui Roberts catturò una baleniera da 18 cannoni e una fregata francese con 28 cannoni a bordo, che fece dell'ammiraglia del suo squadrone, dandole il nome di "Royal Fortune" ("Royal Fortune").
Le avventure caraibiche di Black Bart
Dalle coste del Nord America, Roberts voleva andare in Africa, ma le condizioni meteorologiche sfavorevoli e la mancanza di acqua dolce lo costrinsero a tornare. Nell'autunno del 1720, venne nei Caraibi, la fortuna lo accompagnò di nuovo e la fama raggiunse il suo limite.
In primo luogo, attaccò il porto di St. Kitts, catturò lì una nave e ne bruciò diverse altre.
Quindi, già in mare, in soli quattro giorni - dal 28 al 31 ottobre, catturò e depredò 15 navi francesi e britanniche. Sul coraggio, Roberts ha cercato di catturare l'isola francese della Martinica, ma l'operazione di sbarco non ha avuto successo. I governatori della Martinica francese e delle Barbados inglesi unirono le forze nel tentativo di catturare lo sfuggente corsaro. Roberts era così indignato per "l'arroganza e l'audacia" di questi funzionari che cambiò la bandiera sulla sua nave: ora era una tela nera raffigurante un pirata in piedi su due tartarughe, una delle quali simboleggiava il governatore della Martinica, e l'altra - Barbados.
All'inizio del 1721 fu abbordata una fregata di schiavi da 32 cannoni battente bandiera olandese. Mandò questa nave in Martinica, in vista del porto, la sua gente con l'aiuto delle bandiere trasmise un invito all'isola di Santa Lucia, dove, presumibilmente, sarebbe avvenuta una vendita di schiavi a prezzi estremamente bassi. Le speranze di Roberts per l'avidità dei piantatori francesi si avverarono: 15 navi presero il mare e furono catturate o bruciate da uno squadrone di pirati. Un "premio" particolarmente prezioso è stata la nave da 18 cannoni "Brigantine", a cui Roberts ha giustamente dato un nuovo nome: "Great Luck".
Nell'aprile 1721, Bartholomew Roberts catturò la fregata da 50 cannoni del governatore della Martinica, che, adempiendo alla sua promessa, appese al filo. Questa nave divenne la nuova nave ammiraglia dello squadrone di pirati. Il nome dell'ammiraglia di Bart è rimasto invariato: "Royal Fortune".
Ultimo viaggio in Africa
L'Africa attirò ancora Roberts, che andò sulle sue coste subito dopo la cattura della fregata del governatore. A sua disposizione c'erano 2 grandi navi: "Royal Fortune" con un equipaggio di 228 persone, di cui 48 neri, e "Great Fortune", a bordo di 140 marinai, di cui 40 neri. E qui si è ripetuta improvvisamente la storia della rivolta dell'equipaggio di una delle navi: Thomas Anstis, il capitano della "Big Fortune", un veterano dell'equipaggio della Roberts, ereditato da Howell Davis, gli ha portato via la sua nave. Bart di nuovo non inseguì i traditori, continuò per la sua strada e la fortuna non gli mancò: quattro navi furono catturate, tre delle quali furono bruciate, la quarta, ribattezzata "Piccolo Ranger" ("Piccolo vagabondo"), sostituì la nave di Enstis.
Nel giugno 1721, i pirati si avvicinarono alle coste dell'Africa, qui fu catturata un'altra fregata, anch'essa attaccata al loro squadrone. Roberts era apparentemente stanco di inventare nuovi nomi per le navi catturate, e forse decise che era impossibile dare a questa fregata un nome migliore di "Royal Fortune". E ora c'erano due Royal Fortune nel suo squadrone. 6 navi negriere furono catturate al largo della Nigeria e della Costa d'Avorio e altre 11 al largo della costa del Benin. Una delle fregate appena catturate divenne la nuova nave ammiraglia dello squadrone - Roberts lo chiamò "Ranger".
Probabilmente ricorderai che il nome della prima nave di Bart, ereditato da Davis - "Royal Rover", può essere tradotto come "Royal Tramp". Ora nello squadrone di Roberts c'erano ben due "vagabondi", il che potrebbe indicare un certo sentimentalismo di questo pirata.
Roberts non ha più derubato le navi catturate, ma ha preso il riscatto dai capitani. Solo uno dei proprietari di queste navi, un certo portoghese, si rifiutò di pagare e due delle sue navi furono bruciate. Nell'agosto 1721, i pirati riuscirono persino a catturare la città di Onslow (nell'attuale Liberia), sede della Royal African Company.
Roberts stava già andando in Brasile per attuare i valori catturati, tuttavia, per sua sfortuna, due fregate militari britanniche si avvicinarono alle coste dell'Africa. Uno di loro - "Swallow" ("Swallow"), catturò l'ammiraglia dello squadrone di pirati - "Ranger", che attaccò incautamente gli inglesi, scambiandolo per una nave mercantile. Roberts non era sul "Tramp": al "Royal Fortune" attaccò e catturò un altro "mercante" in quel momento. Ma questo fu l'ultimo successo del famoso corsaro.
La morte dell'ultimo eroe di una grande epoca
Probabilmente, molti ricordano l'ironica "Canzone sui pericoli dell'ubriachezza" del cartone animato sovietico "L'isola del tesoro":
Signori, signori, pari, Conoscere il senso delle proporzioni
Evita l'ubriachezza -
Sei in trappola.
Il percorso non è vicino
E più forte è il whisky
Tanto più brevi, signore, saranno le vostre giornate."
Quando apparve la Rondine, la maggior parte dei pirati era ubriaca. Questa circostanza provoca un certo sconcerto, perché ricordiamo che Roberts era un sostenitore di uno "stile di vita sano" e sulle sue navi proibiva di bere. Questa contraddizione è facile da spiegare: i pirati bevevano sulla riva, dove il potere del capitano era notevolmente indebolito. Avrebbe potuto lasciare alcuni particolarmente "abusivi" sulla riva, prendendo un nuovo marinaio al suo posto, ma non era in suo potere proibire ai suoi subordinati di "guarire dallo stress" fuori dalla nave.
All'inizio, i pirati ubriachi scambiarono persino la rondine per il vagabondo che tornava con il bottino. Dopo aver perso tempo prezioso, le tre navi pirata rimaste sono ancora andate in mare. Si dice che Roberts sia andato alla sua ultima battaglia con una giacca scarlatta, calzoni di seta e un cappello elegante con una piuma rossa. Il suo petto era ornato da una catena d'oro con una croce tempestata di diamanti, una spada in mano, due pistole dietro la cintura. Ahimè, già la seconda raffica degli inglesi colpì Black Bart, che si trovava sul ponte del capitano. Se non fosse stato per la sua morte prematura, forse l'esito della battaglia sarebbe stato diverso. La morte di Roberts, che fino ad allora era considerato un invulnerabile fortunato, demoralizzava i suoi subordinati.
Rimasti senza un capitano, i pirati si arresero presto agli inglesi, ma prima, adempiendo all'ultima volontà di Bart, avvolsero il suo corpo in un pezzo di tela e lo gettarono in acqua. La prigionia fu fuggita da alcuni pirati del "Piccolo vagabondo", che, insieme al loro capitano, raggiunsero la costa in una barca. Il resto è stato portato in Ghana, dove il tribunale ha condannato 44 di loro all'esecuzione, 37 sono stati inviati ai lavori forzati, ma 74, per qualche motivo, sono stati assolti - probabilmente sono riusciti a dimostrare di essere stati "reclutati" da altre navi per il nave pirata con la forza e niente di particolarmente illegale che non hanno avuto il tempo di commettere. I pirati neri, che, come ricordiamo, erano anche nell'equipaggio di Roberts, furono venduti come schiavi. Il capitano della Rondine, Chaloner Ogle, fu promosso cavaliere per questa battaglia, e in seguito fu promosso al grado di ammiraglio.
Così morì Bartholomew Roberts, che si diceva fosse l'ultimo grande pirata dell'"età dell'oro" dei corsari dei Caraibi e dell'Oceano Atlantico.
Nel capitolo XI del romanzo "L'isola del tesoro" L. Stevenson dice a questo proposito:
“Mi è stata amputata una gamba da un dotto chirurgo - è andato all'università e sapeva tutto il latino a memoria… È stato tirato su come un cane ad asciugare al sole… accanto agli altri. Queste erano le persone di Roberts, e sono morti perché hanno cambiato i nomi delle loro navi. Oggi la nave si chiama "Royal Happiness", e domani è in qualche modo diversa. E secondo noi - come è stata battezzata la nave, così dovrebbe sempre essere chiamata. Non abbiamo cambiato il nome di "Kassandra", e lei ci ha riportato a casa sani e salvi dal Malabar dopo che l'Inghilterra ha catturato il viceré dell'India. Non ha cambiato il suo soprannome e "Walrus", la vecchia nave di Flint"
L'era dei filibustieri stava volgendo al termine. C'erano sempre meno aree di terra disabitate e non sotto il controllo delle autorità di nessun paese. Sempre più navi da guerra apparvero nei Caraibi e nel Golfo del Messico. Il mare cessò di essere ospitale e la terra non solo sulla terraferma, ma anche sulle isole delle Indie Occidentali stava già letteralmente bruciando sotto i piedi dei corsari. Ogni anno diventavano sempre meno, finché, alla fine, la pirateria divenne il destino degli individui condannati alla rapida distruzione. Ma cosa è successo a Nassau e alle altre isole dell'Arcipelago dopo che la Gran Bretagna ha preso il controllo di New Providence?
Bahamas dopo i pirati
Alla fine del XVIII secolo, New Providence, come altre isole dell'Arcipelago, fu attaccata dagli spagnoli, che occuparono le Bahamas nel 1781, ma nel luglio 1783 gli inglesi ripresero il loro dominio su di esse.
Nassau fu attaccata anche dagli americani, che nel marzo 1776, ancor prima dell'adozione della Dichiarazione di Indipendenza, attaccarono questa città con l'obiettivo di sequestrare armi e polvere da sparo ivi evacuate dalle autorità della Virginia.
Questo raid è considerato la prima operazione del Corpo dei Marines degli Stati Uniti negli Stati Uniti. In suo onore, il nome "Nassau" in tempi diversi è stato dato a 2 navi da guerra statunitensi.
Durante la guerra rivoluzionaria americana, circa 7.000 lealisti si trasferirono alle Bahamas.
Nel 1973, la città di Nassau divenne la capitale di un nuovo stato: il Commonwealth delle Bahamas, che è membro del Commonwealth delle Nazioni britannico.
Attualmente, circa 275.000 persone vivono a Nassau. La città riceve numerosi turisti, soprattutto durante la stagione "secca" - da novembre ad aprile. Inoltre, enormi navi da crociera attraccano quasi ogni giorno al porto di Nassau. Solo un piccolo museo dei pirati all'angolo tra le strade di George e Marlborough ora ricorda il turbolento passato "filibuster" di Nassau e New Providence.
Al Museo dei Pirati, Nassau:
Un'altra struttura popolare che viene solitamente associata all'era dei filibustieri - Fort Charlotte, infatti, fu costruita molto più tardi - durante il periodo di Giorgio III, nel 1788.
