All'inizio di agosto 2016, il tempo totale trascorso dalla flotta di velivoli da ricognizione strategica senza equipaggio della famiglia RQ-4C nei voli di prova e nelle operazioni di ricognizione aerea ha superato le 200 mila ore, ovvero più di 22,8 anni. Lo ha annunciato alla fine di luglio lo sviluppatore e produttore del drone strategico ad alta quota Northrop Grumman. Da un'altitudine di oltre 18,5 km, decine di veicoli di varie modifiche e "blocchi" hanno scansionato circa un miliardo di chilometri quadrati di superficie terrestre e marina nelle regioni geostrategiche più significative del pianeta negli ultimi 15 anni dal momento della prima prontezza al combattimento. Le missioni Global Hawks più "fruttuose" per gli Stati Uniti si svolgono tradizionalmente all'interno della regione Indo-Asia-Pacifico, dove la Marina e l'Aeronautica statunitensi monitorano da vicino le azioni della Marina cinese nel Mar Cinese Meridionale e nel Mar Cinese Orientale, e anche osservare il trend di sviluppo dei confini costieri Difesa aerea e difesa missilistica del Celeste Impero.
Dotati di un potente radar laterale (BO) con AN/ZPY-2 MP-RTIP AFAR con un raggio di scansione di 200 km e una modalità di apertura sintetica, i droni Global Hawk sono in grado di condurre la sorveglianza aerea del territorio ad alta quota dove il nemico sta operando per 30-33 ore. Le modifiche per la US Navy MQ-4C "Triton" hanno non solo un più moderno radar aereo AN / ZPY-3 MP-RTIP, ma anche un potente avvistamento ottico-elettronico / complesso di avvistamento AN / DAS-3 EO / IR, che opera in infrarossi e canali televisivi. Ma in vista dell'ingresso del mondo in una nuova era di confronto globale e guerre network-centric, le società americane Raytheon e Northrop Grumman sono state incaricate di effettuare una profonda modernizzazione della base hardware e software dei sistemi di controllo dell'intelligence strategica.
Il costo del contratto di ammodernamento è stimato in circa 104 milioni di dollari. Come riportato da Voenny Paritet, citando fonti occidentali, i centri di comando e controllo di Global Hawks dovrebbero ricevere una base di elementi elettronici con un'architettura aperta e gli stessi UAV si aspettano un aggiornamento simile. Ciò consentirà all'RQ-4C, e successivamente all'MQ-4C, di imbarcare "vari tipi di payload". Le fonti non riportano che tipo di carichi sono in questione, ma dalla pratica dell'uso di UAV della famiglia "Predator", è anche logicamente possibile giungere alla conclusione che un drone strategico da ricognizione è stato creato sulla base di "Global Hawk", in grado non solo di effettuare ricognizioni senza mettere a rischio la vita dell'operatore, ma anche di effettuare colpi precisi a una distanza fino a 5000 km senza rifornimento.
Pertanto, il foglio pubblicitario dell'azienda Northrop Grumman contiene le caratteristiche tattiche e tecniche dell'UAV RQ-4 Block 40, tra cui è indicato il carico utile di 1360 kg. Ciò consente di posizionare varie armi ad alta precisione sulle sezioni della radice alare e sulle superfici laterali della fusoliera. Quindi, nell'avionica del drone, può essere integrato un sistema di controllo per armi come l'AGM-84H SLAM-ER con una portata di 270 km. Questo missile da crociera tattico a lungo raggio può essere equipaggiato con una testata multipla specializzata, composta da diversi elementi di combattimento automiranti (SPBE) BAT ("Brilliant Anti-Tank"), che con l'aiuto di IKGSN e sensori di guida acustica possono distruggere il terreno veicoli corazzati e altri bersagli nemici ad alta efficienza, non dotati di sistemi di protezione attiva e non coperti mediante riduzione della radiazione infrarossa e difesa aerea militare.
Lo stesso missile SLAM-ER è anche dotato di un cercatore a infrarossi, che ha un sistema di acquisizione automatica del bersaglio ATA. Quando si avvicina al bersaglio, il software del computer di bordo del razzo confronta il modello precedentemente ottenuto con una fotografia digitale del bersaglio con un'immagine su una matrice a infrarossi e produce una selezione chiara. Se la priorità dei bersagli cambia durante il volo dell'AGM-84H, l'operatore può correggere la designazione del bersaglio già in avvicinamento. Tali apparecchiature di comunicazione bidirezionale con un razzo possono essere installate a bordo del Global Hawk e Triton in pochi giorni, trasformando il drone da ricognizione in un sofisticato assassino stratosferico. Il radar AN / ZPY-2 MP-RTIP appartiene ai complessi in grado di emettere da solo la designazione del bersaglio, per cui il Global Hawk non ha assolutamente bisogno della designazione del bersaglio di mezzi di ricognizione di terze parti per eseguire un'operazione aerea.
Esiste anche la possibilità tecnica di schierare armi missilistiche a lungo raggio, ad esempio i missili AGM-158B. Questi missili tattici furtivi possono attaccare il nemico entro un raggio fino a 1200 km. Pertanto, gli RQ / MQ-4 vengono trasformati in vettori missilistici strategici per un attacco di precisione locale.
Le ultime modifiche RQ-4 "Global Hawk" e MQ-4C "Triton" sono costose. Il prezzo di un aereo può essere di circa 150 - 170 milioni di dollari, che equivale al discreto e promettente caccia "Raptor" F-22A. E quindi, il comando della Marina e dell'Aeronautica degli Stati Uniti non include le loro perdite nell'agenda. Già oggi i piani dei reparti militari e di "Northrop" potrebbero prevedere l'idea di dotare il drone di un sistema difensivo antimissilistico basato sugli intercettori SACM-T super manovrabili "gas-dinamici" (precedentemente noti come CUDA), in grado di eliminare i missili guidati antiaerei a lungo raggio nemici e i missili di classe aerea in avvicinamento -aria "mediante la distruzione cinetica del loro equipaggiamento da combattimento mediante il metodo" hit-to-kill ".
Al momento sono in corso i lavori preparatori per l'upgrade dell'hardware del punto di controllo a terra del drone MCE (Mission Control Element), di seguito l'installazione di un modulo di scambio dati bidirezionale con nuovi dispositivi "periferici" sul drone e l'installazione di nuove interfacce per la visualizzazione di questi dispositivi sui display delle postazioni di lavoro automatizzate degli operatori MCE È probabile che entro il 2025, i nostri e gli specialisti cinesi dovranno cercare nuovi metodi per contrastare queste pericolose macchine autonome provenienti dallo spazio oscuro lontano e vicino.
