Mentre molti dei nostri articoli erano dedicati ai tentativi di varie fazioni che combattono nella regione del Medio Oriente di "migliorare" i loro veicoli corazzati, non abbiamo mai parlato di potenziamenti fatti da soli dei veicoli corazzati curdi. Non che ci fosse una completa mancanza di veicoli corazzati fatti in casa dal nord della Siria, ma piuttosto questi aggiornamenti locali erano spesso così terribili che abbiamo preferito aggirarli. Tuttavia, recentemente sono emersi diversi progetti interessanti nel territorio in mano ai curdi, descritti in questo articolo.
Due grandi officine situate nella provincia di Aleppo (distretto di Afrin) e nella provincia di Hasaka sono impegnate nella modernizzazione e nell'alterazione dei veicoli corazzati curdi. Il laboratorio di Hasaka è supportato da diversi piccoli laboratori sparsi in tutta la provincia. È interessante notare che questo è molto simile alla logistica dello Stato Islamico (vietato in Russia) in Siria, che ha organizzato anche due grandi officine, fornite di parti e pezzi di ricambio da diverse piccole officine situate nel territorio occupato dai militanti.
Ma rispetto ad altri grandi gruppi coinvolti nella guerra civile in Siria, le YPG (Yekîneyên Parastina Gel - unità di autodifesa popolare; ala paramilitare del comitato militare curdo) sono le meno fruttuose nella modernizzazione artigianale dei veicoli corazzati. Per colmare una simile lacuna nelle sue capacità, YPG è diventata molto attiva nella produzione di veicoli corazzati fatti in casa, solitamente basati su trattori o camion. Come per i normali mezzi corazzati di fabbrica, qui il gruppo YPG conta su mezzi sequestrati allo Stato Islamico, mezzi abbandonati dall'esercito governativo siriano, e armi da questo trasferite in cambio di un passaggio sicuro (per esempio, dopo la ritirata dalla base aerea di Mennagh in 2014). A quel tempo, l'YPG ha ricevuto tre carri armati T-72 Ural e un carro armato T-55A, che è senza dubbio un grande jackpot per l'YPG. Ma oltre al semplice funzionamento dei veicoli catturati nella loro configurazione originale, le YPG stanno anche modernizzando la maggior parte dei veicoli corazzati. Dalle cose semplici, ad esempio, sostituendo i barili dello ZSU-23 con i barili dello ZU-23 e terminando con la produzione di kit di armature completi, tutto ciò è in potere delle YPG.
Dopo aver catturato l'ex base dell'esercito arabo siriano, le milizie YPG hanno ricevuto anche un numero limitato di BTR-60, dismessi poco prima dello scoppio della guerra civile. A volte sono stati usati dai difensori come punti di tiro a lungo termine, ma la maggior parte di questi veicoli sono stati abbandonati e arrugginiti in vari angoli della base siriana. Poiché la riparazione di questi veicoli (quasi tutti con ruote piatte), secondo altri invasori, era troppo costosa e non valeva la pena di ripristinarli, il gruppo YPG è diventato rapidamente il più grande operatore di BTR-60 in servizio in Siria.
Almeno due di questi BTR-60 sono stati aggiornati aggiungendo un'ulteriore corazza alla carrozzeria del veicolo e aggiungendo minigonne laterali e deflettori di fango per coprire le ruote. È interessante notare che una copia ha una mitragliatrice DShK da 12,7 mm per sostituire la mitragliatrice KPVT da 14,5 mm, solitamente installata nella torretta BTR-60. Anche questa vettura nella foto sotto ha ricevuto un nuovo motore (come si evince da una parte sporgente in questo punto), probabilmente a causa del fatto che il motore originale era danneggiato. Sfortunatamente per i combattenti delle YPG (visto che non sono stati spesi grandi sforzi per la modernizzazione), questa vettura è rimasta bloccata in un fosso durante la fuga dai militanti dello Stato Islamico nella provincia di Hasaka, durante la quale è stato catturato anche il BMP-1. Prima di lasciare l'auto, l'equipaggio ha rimosso la mitragliatrice DShK, privando il nemico di un prezioso trofeo.
Un'altra rarità al servizio del gruppo YPG è il trattore multiuso MT-LB, di cui ce ne sono ben sei in Siria, secondo prove documentate. Due veicoli sono in servizio con lo Stato Islamico nella provincia di Deir ez-Zor, mentre altri quattro sono utilizzati dai combattenti delle YPG nella provincia di Hasaka. Tutti e sei i veicoli provenivano dall'Iraq, dove lo Stato Islamico li ha sequestrati all'esercito iracheno. Sebbene la Siria abbia acquistato quasi tutti i veicoli corazzati disponibili per l'esportazione dall'Unione Sovietica, non ha mai acquistato l'MT-LB. Si presume che le macchine gestite dal gruppo YPG fossero già in mano ai curdi anche prima dello scoppio della guerra civile in Siria.
È interessante notare che l'MT-LB nelle immagini sotto ha tracce più larghe. Questa modernizzazione è avvenuta sotto Saddam Hussein. Queste macchine sono talvolta chiamate MT-TWV. Due raggruppamenti MT-LB YPG possono essere visti nella fila di veicoli da combattimento nella foto in basso, che contiene anche due carri armati T-55, modernizzati installando uno scudo da mitragliere, scatole di immagazzinaggio e deflettori di fango, oltre a un bulldozer dotato di una torretta BMP 1.
A differenza del distretto di Afrin, dove le YPG hanno un solo carro armato T-55, i combattenti nella provincia di Hasaka sono attualmente armati con un numero significativo di carri armati T-55, per lo più catturati dallo Stato Islamico. Alcuni di loro furono immediatamente lanciati in battaglia, ma la maggior parte dei carri armati T-55 del gruppo furono inviati alle officine per la riparazione e l'ammodernamento. Il livello di ammodernamento di ciascun serbatoio varia a seconda delle sue condizioni; i serbatoi che richiedono piccole riparazioni vengono inviati in prima linea il più rapidamente possibile.
Gran parte del processo di modernizzazione consiste nell'installazione di uno scudo da caricatore-mitragliere DShK da 12,7 mm, nuove scatole di immagazzinaggio, nuovi parafanghi e nuova verniciatura, con il risultato di carri armati colorati nel nord della Siria. Almeno un carro armato T-55 è stato aggiornato installando schermi reticolari lungo i lati, il che parla della natura estemporanea di tutti questi aggiornamenti.
Non tutti i veicoli da combattimento catturati sul campo di battaglia sono recuperabili. Una torretta danneggiata o l'assenza di normali pezzi di ricambio porta al fatto che il serbatoio, sebbene possa muoversi, diventa completamente inutile nel suo ruolo, poiché le armi non sono operative. Mentre nell'esercito siriano ciò significherebbe la disattivazione del carro armato, le organizzazioni YPG, di regola, rifiutano di inviare preziose piattaforme alla discarica e, di conseguenza, sui veicoli YPG si possono spesso vedere torrette leggere autocostruite.
Due veicoli simili basati su carri armati T-55, armati con mitragliatrici da 12, 7 mm W85 e 2x14, 5 mm KPV, nonché due BMP-1, le cui torrette con cannone Thunder 2A28 da 73 mm sono state sostituite da torrette con una mitragliatrice DShK, sono stati filmati. Di conseguenza, questi veicoli da combattimento di fanteria divennero molto simili al veicolo corazzato cecoslovacco OT-90, dotato di una torretta OT-64A armata con una mitragliatrice KPVT e una PKT da 7,62 mm. È curioso che il secondo BMP-1 abbia un'altra torretta a poppa, nella quale verrà successivamente installata almeno qualche arma.
Per installare una nuova torretta sul primo carro armato T-55, la torretta originale e lo spazio nell'anello di supporto della torretta sono stati saldati saldamente in modo da poter installare una torretta più piccola. Interessante anche la corazza del muso del veicolo, che è stata rinforzata, con il risultato che la piastra frontale è diventata più smussata rispetto a prima. Infine, è stato aggiunto un box portaoggetti nella parte posteriore del serbatoio. Un video di questa macchina con combattenti stranieri che si uniscono all'ala YPG, così come un video di addestramento con i test di questa torretta mitragliatrice, è apparso in rete.
Un'altra foto dello stesso veicolo è mostrata di seguito, dove vediamo accanto ad essa un altro veicolo del gruppo YPG M1117 Armored Security Vehicles (ASV). Molti di questi veicoli sono stati ereditati dall'esercito iracheno, mentre il resto è stato catturato dallo Stato Islamico e successivamente trasferito all'ala siriana delle YPG. Questo veicolo corazzato M1117 è armato con una mitragliatrice KPVT in una torretta improvvisata e ha una protezione rinforzata sotto forma di fogli di metallo per proteggere il tiratore e schermi per proteggere le ruote.
Il secondo carro armato T-55 convertito è stato visto per la prima volta durante l'attacco alla città di al-Shaddadi nella provincia di Hanaka ai militanti dello Stato Islamico, conclusosi con la cattura della città.
Questo esemplare si distingue, prima di tutto, per la nuova e più grande torre. È interessante notare che questa torre è molto simile alla torre della corazzata nordcoreana 323. Ma in realtà, la sua origine è meno esotica, poiché le stesse torri sono già state viste in precedenza su veicoli militari "fatti in casa" del gruppo YPG.
Le nuove torrette sono armate con due mitragliatrici KPV da 14,5 mm, anziché con una DShK da 12,7 mm. Questo, insieme all'installazione di schermi di bordo e di un'antenna radio, sono i tratti distintivi esterni di questa piattaforma. La colorazione mimetica, in contrasto con la colorazione senza pretese del modello precedente, è più adatta per azioni in prossimità della città di al-Shaddadi, dove i campi sono ricoperti di vegetazione verde.
La situazione con i veicoli corazzati nel distretto di Afrin era precedentemente critica, dove fino a poco tempo fa l'YPG non aveva veicoli da combattimento fino alla cattura della base aerea di Mennagh, dove catturò tre carri armati T-72 Ural, un carro armato T-55A con un telemetro laser nordcoreano e un BMP-1… Successivamente sono stati modernizzati a vari livelli e poi hanno preso parte all'offensiva delle YPG contro l'esercito libero siriano nel nord di Aleppo. Attualmente, due carri armati T-72 Ural, il T-55A e il BMP-1, nonché un altro T-62 catturato, rimangono nelle mani delle YPG.
L'unico BMP-1 nella contea di Afrin è stato aggiornato con ulteriori e prenotazioni e, non più sorprendentemente, scatole di immagazzinaggio. La nuova protezione è costituita da teli aggiuntivi che coprono il vano motore e griglie nella parte anteriore della macchina. La torre ha anche ricevuto ulteriori piastre in acciaio, dopo di che è diventata simile alla protezione "Rugs", che è stata installata sui successivi BMP-2. L'aggiunta di minigonne laterali e un vano portaoggetti rende questo veicolo simile al BMP-1 Saddam dell'ex esercito iracheno.
Inoltre, il carro armato T-55A è stato catturato dall'esercito del governo siriano e successivamente aggiornato dall'organizzazione YPG. Uno di questi carri armati è stato modernizzato dai nordcoreani diversi decenni fa. Questo unico carro armato T-55A che opera nel distretto di Afrin ha ricevuto nuovi scudi, minigonne laterali, scatole di immagazzinaggio mimetiche e schermi reticolari per proteggere la poppa.
Anche i veicoli più preziosi del gruppo YPG hanno subito alcuni aggiornamenti. Tutti e tre i carri armati T-72 Ural che operano nel distretto di Afrin sono stati modernizzati. Rispetto alle modernizzazioni piuttosto deboli della Guardia Repubblicana e dello Stato Islamico, due di loro hanno ricevuto una serie completa di schermi reticolari e armature spaziate per proteggersi dai proiettili HEAT. Apparentemente, gli equipaggi femminili hanno ricevuto carri armati T-72! (almeno due di loro)
Il primo (foto sotto) ha schermi reticolari solo nella parte posteriore più schermi laterali. Oltre a questi elementi, gli altri due carri armati hanno schermi reticolari attorno all'intero scafo e torretta e altra livrea mimetica. Anche su un carro armato, un proiettore a infrarossi è stato rotto e sostituito con tre fari di un camion, combinati in un unico gruppo.
Sfortunatamente per l'YPG, nel marzo 2016, uno dei carri armati T-72 aggiornati è stato distrutto da un TOW ATGM sparato dall'esercito siriano libero. Un missile TOW ha colpito l'auto e si è acceso. Almeno un membro dell'equipaggio è stato visto prima che il missile colpisse vicino al serbatoio, non dentro, ma altri due erano nel serbatoio e senza dubbio sono morti.
Con minime possibilità di ricevere grandi consegne di veicoli militari dall'estero nel prossimo futuro, quasi tutti i gruppi che combattono in Siria stanno cercando di modernizzare veicoli da combattimento corazzati di vario tipo per aumentare la loro sopravvivenza. Pertanto, il campo di battaglia siriano si sta rapidamente trasformando in una collezione di oggetti in ferro mai visti prima. Il contributo dell'organizzazione curda YPG in quest'area, precedentemente limitata da ridicoli mostri "fatti in casa", è ora in rapido aumento e le sue macchine modificate stanno cercando di prendere il posto che spetta loro nell'abbondanza di progetti fai-da-te in Siria.
