Nella movimentata e famosa storia dell'Inghilterra nella seconda metà del XVI secolo, il nome di John Davis, eccezionale navigatore ed esploratore inglese, è stato per molti anni nell'ombra rispetto ai rappresentanti della galassia dei "lupi di mare" D Hawkins, F. Drake, W. Raleigh e gli esploratori polari G. Hudson, W. Baffin e altri, ma non è inferiore a loro né nella scala dei viaggi, né nei risultati raggiunti. Negli ultimi anni, la gente ha iniziato a ricordarlo più spesso, ma solo per le sue attività di pirata. Di conseguenza, negli Stati Uniti, è arrivato al punto che John Davis è diventato uno dei personaggi del film di Hollywood "Pirati dei Caraibi", in cui, sotto il nome di Davy Jones, ha solcato i mari sul dannata nave "Flying Dutchman" per 4 parti. Allo stesso tempo, in qualche modo, non ricordano affatto che possiede l'onore di essere un riscopritore (dopo i Vichinghi) della Groenlandia nel 1585. Che durante il suo secondo viaggio nel 1586, scoprì la baia di Cumberland nella terra di Baffin, osservò in dettaglio la costa nordamericana e determinò l'esatta posizione dello stretto di Hudson. Durante il terzo viaggio nel 1587, esaminò nuovamente la Groenlandia, spostandosi a nord a 72°12'N. NS. Le mappe accurate che ha creato hanno aperto la strada a esploratori successivi come l'Hudson e il Baffin. Le sue osservazioni hanno contribuito allo sviluppo dell'industria baleniera inglese. Inoltre, Davis è l'inventore di diversi strumenti di navigazione, tra cui il doppio quadrante Davis. Fu autore di numerosi libri sugli affari nautici.
La storia della nascita di John Davis non è nota con certezza. Secondo alcune fonti, era l'unico figlio ed erede di un lord inglese, ma dopo essersi diplomato ai corsi nautici di Liverpool, a ventun anni, preferì la sorte di pirata al servizio reale e prese il mare in una delle navi di suo padre in cerca di avventura. Secondo un'altra versione, più diffusa nella storiografia sovietica, John Davis proveniva da una famiglia povera e non ancora nata e iniziò la sua vita come mozzo di nave.
Comunque sia, una buona istruzione primaria, insieme alle capacità naturali, al desiderio di conoscenza e all'esperienza acquisita nella vela, gli hanno permesso di diventare un famoso capitano all'età di trent'anni. I fratelli Adrian e Humphrey Gilbert, che erano alla ricerca di rotte settentrionali per l'India e la Cina, presentarono Davis ad alcuni dei più alti statisti, ai quali presentò nel gennaio 1583 le sue proposte per l'apertura della rotta nord-ovest. Trovandoli degni di nota, lo presentarono a loro volta a un gruppo di ricchi e influenti mercanti londinesi. Grazie al loro supporto materiale, Davis due anni dopo ricevette due navi sotto il suo comando: la Sunshine con un dislocamento di 50 tonnellate con un equipaggio di 23 persone e la Moonshine con un dislocamento di 35 tonnellate con un equipaggio di 19 persone.
Il 7 giugno 1585, entrambe le navi salparono da Dartmouth e il 20 luglio si avvicinarono alla costa sud-orientale della Groenlandia, circondate da ghiaccio continuo. Impressionato dall'assenza di vita della terra sconosciuta, Davis la definì "la terra della disperazione". Dopo aver proceduto a sud-ovest, le navi hanno doppiato la punta meridionale della Groenlandia - Capo Farvel, si sono dirette a nord-ovest e a 64 ° 15 'di latitudine sono entrati di nuovo in una vasta baia, chiamata Baia di Gilbert (ora Baia di Gothob). Qui ebbe luogo la prima conoscenza dei marinai inglesi con gli eschimesi groenlandesi. Nei primi giorni di agosto le navi lasciarono nuovamente il mare libero dai ghiacci, dirigendosi a nord-ovest.
Nonostante le frequenti tempeste intervallate da tempeste di neve, le navi hanno percorso oltre 320 miglia. A 66°40' di latitudine fu scoperta una terra, che chiamò Cumberland, che si rivelò essere una penisola su una grande isola (ora Terra di Baffin). Così fu scoperto lo stretto tra la Groenlandia e l'arcipelago artico canadese, che ricevette il nome di Davis. Credendo di essersi spinto troppo a nord, Davis si voltò a sud. Uscendo all'ampio ingresso tra le due, come credeva, isole, decise che poteva esserci un passaggio desiderato, e vi entrò. Ma presto le navi entrarono in una fitta nebbia che impediva ulteriori viaggi. Credendo che fosse stato trovato l'inizio del Passaggio a Nord Ovest, Davis si affrettò a tornare a Dartmouth.
Soddisfatti di un viaggio audace, storie sui risultati e sulle possibili prospettive, i mercanti londinesi rilasciarono fondi per una nuova spedizione nell'anno successivo, 1586. Alle precedenti navi "Sunshine" e "Munshine" si sono aggiunte "Mermaid", con un dislocamento di 250 tonnellate e una pinas "Nora Star" da dieci tonnellate. Le navi lasciarono Dartmouth il 7 maggio e il 15 giugno, a una latitudine di 60 °, si avvicinarono al ghiaccio e alla terra innevata (punta meridionale della Groenlandia). Si è rivelato impossibile atterrare su di esso. Una forte tempesta iniziata il 29 giugno ha portato le navi all'estremo nord, fino al 64esimo parallelo, da dove hanno rapidamente raggiunto la Baia di Gilbert. Nonostante il maltempo, Davis iniziò a cercare un passaggio, ma il 17 luglio, alla latitudine 63°08', le navi incontrarono un solido campo di ghiaccio. Fino al 30 luglio, hanno seguito lungo il suo bordo in una nebbia umida e fredda. L'attrezzatura e le vele si congelarono e gli equipaggi iniziarono a prendere il raffreddore. Le difficili condizioni di navigazione, la malattia e il deterioramento dell'alimentazione dispiacquero ai marinai e Davis decise di inviare la Mermaid and Moonshine, inadatta alla navigazione nel ghiaccio, in Inghilterra con i malati e insoddisfatti e la nebbia a nord.
Il 18 agosto, a 65° di latitudine, si aprì un alto promontorio roccioso, a sud del quale non si osservava terra. Entrambe le navi virarono a ovest. Tuttavia, la sera del 19, è iniziata una forte nevicata, il vento si è intensificato, trasformandosi in una tempesta di neve al mattino. Poche ore dopo, riuscirono a rifugiarsi in una baia protetta dai venti, ma, approdati sulla riva, i marinai scoprirono di essere sull'isola. Svoltando a sud, Davis, mentre lo seguiva, non si accorse dell'ingresso alla Baia di Hudson e si diresse verso le rive della penisola del Labrador. Alla latitudine 54°15' le navi si avvicinarono allo stretto, che fu preso per il desiderato Passaggio a Nord Ovest. Due violenti temporali ne hanno impedito il rilevamento. Il 6 settembre, Davis ha perso 5 persone uccise mentre pescava dai residenti locali. La sera dello stesso giorno, una nuova tempesta colpì le navi, in cui si persero a vicenda, e il "Moonshine" fu gravemente danneggiato nell'albero e nel sartiame. Il tempo si è calmato il 10 settembre, sostituito da venti favorevoli da nord-ovest.
Il Moonshine arrivò a Dartmouth il 4 ottobre, ma il Burrow Star era scomparso. È sopravvissuto un breve resoconto di Davis su questo viaggio, in cui indica la preda portata: 500 intere e 140 metà di pelli di foca e molti piccoli pezzi vestiti. Sebbene non fosse stato trovato il percorso desiderato per la Cina e l'India, i mercanti attrezzarono una nuova spedizione su tre navi, chiedendo che la ricerca del Passaggio a Nord Ovest fosse combinata con la caccia alla caccia. Nella primavera del 1587, Davis partì di nuovo su tre navi per l'Artico, dirigendosi immediatamente verso la Baia di Gilbert. Qui lasciò due grandi pescherecci per la pesca, e su quello piccolo riprese la ricerca del passaggio. Passò lungo la costa della Groenlandia a 72°12', e poi in mare aperto a 73°N. NS. Fermato da ghiaccio invalicabile, Davis virò a sud-ovest e a metà luglio si avvicinò a Baffin Land, e poi, procedendo a sud, arrivò allo stretto, che fu aperto durante il primo viaggio. Dopo aver navigato a nord-ovest per due giorni, giunse tuttavia alla conclusione che si trattava di una baia, che chiamò Cumberland. Uscendo da esso, Davis iniziò a ispezionare la sporgenza sud-orientale di Baffin Land. Quindi oltrepassò l'ingresso della Baia di Hudson e proseguì lungo la penisola del Labrador fino al 52° parallelo, dopodiché, in mancanza di cibo e acqua fresca, tornò in Inghilterra.
Nonostante il successo della pesca delle altre due navi, i mercanti si rifiutarono di sovvenzionare un'altra spedizione. Nel luglio 1588, una flotta spagnola chiamata Invincible Armada apparve al largo delle coste dell'Inghilterra, minacciando di invadere l'isola. Davis si unì alla marina britannica e prese il comando del Black Dog, che usò per sconfiggere l'Armada. L'anno successivo, 1589, prese parte al sequestro di carichi di oro e argento americani dai galeoni spagnoli al largo delle Azzorre sotto il comando di George Clifford. L'incursione ha portato l'ambito bottino e ha compensato la perdita materiale del posto di capitano presso i mercanti londinesi.
Davis ha acquistato una buona nave in grado di navigare. Due anni dopo, Davis e Thomas Cavendish iniziarono a organizzare una spedizione di capperi nell'Oceano Pacifico. La quota di Davis, primo vice di Cavendish, era il costo della propria nave e £ 1.100. La cosa principale nel "gentlemen's agreement" era la condizione che sulla via del ritorno dalla costa della California, Davis lasciasse la Cavendish "Designer" e sulla sua nave con pinas si separasse e procedesse verso nord per cercare il Passaggio a Nord Ovest su il lato occidentale della terraferma americana ancora sconosciuta.
Una spedizione composta da tre navi e due piccole navi lasciò Plymouth il 26 agosto 1591. Il 29 novembre le navi raggiunsero la costa del Brasile. Il 15 dicembre si avvicinarono all'allora cittadina di Santos e il 24 si diressero verso lo stretto di Magellano. Il 7 febbraio, una tempesta di uragani ha sparpagliato le navi attraverso l'oceano. Quando il tempo è migliorato, Davis ha deciso di dirigersi verso Port Design Bay (ora Puerto Deseado in Argentina) ed è arrivato a marzo con tre navi che si univano alla rotta. Il Cavendish non è arrivato fino al 18 marzo. Dalle sue storie a Davis, è diventato chiaro che aveva perso il desiderio e l'energia per continuare il raid. Tuttavia, l'8 aprile, il distaccamento si diresse nuovamente verso lo stretto di Magellano e si ancorò in una piccola baia. Carestia e malattie iniziarono sulle navi. Cavendish alla fine perse fiducia nel successo del passaggio dello Stretto di Magellano e insistette per tornare in Brasile per continuare da lì l'incursione intorno al Capo di Buona Speranza. Dopo una lunga disputa, durata fino al 15 maggio, insistette per tornare. Uscendo dallo stretto il 18 maggio, le navi si persero presto a vicenda.
"The Designer" è andato in una terra sconosciuta, ma poiché la tempesta ha perso il suo albero, e delle 75 persone a bordo, oltre a Davis e il suo assistente, c'erano solo 14 marinai sani, non è stato possibile indagare sulla scoperta. Queste erano le Isole Falkland. A Port Design, Davis decise di lasciare la nave per le riparazioni in attesa dell'arrivo del Cavendish, e con i marinai sani procedette su un pinnacolo lungo la terraferma americana fino al Passaggio a Nord Ovest. I marinai iniziarono a riparare le navi ea rifornire le loro provviste. La baia pullulava di foche e pinguini, pesci e cozze. Il 6 agosto, decidendo che i Cavendish erano già passati allo Stretto di Magellano e, forse, li stavano aspettando, lasciarono Port Design.
Tempeste estenuanti, la probabilità quotidiana di quasi morte, umidità, cibo scarso e monotono hanno suscitato malcontento in alcuni membri dell'equipaggio e il desiderio di tornare a Port Design. Davis raccolse la carrozza e indicò che l'attesa di Cavendish li aveva messi sull'orlo della morte. Meglio andare oltre che tornare indietro. L'assistente di Davis, Randolph Koten, approvò le argomentazioni del capitano e suggerì di andare nell'Oceano Pacifico. Il 2 ottobre, le navi sono entrate nell'oceano, ma la sera è iniziata una tempesta di uragani. Nella notte successiva, le pinas morirono con l'intero equipaggio. L'11 ottobre la Designer, avendo perso la maggior parte delle sue vele, si è trovata vicino alla costa rocciosa sull'orlo della morte ed è sopravvissuta miracolosamente solo grazie all'arte di Davis e Koten.
Dopo aver doppiato il capo, la nave entrò in una baia tranquilla, dove era ormeggiata agli alberi costieri (tutte le ancore erano perse). L'equipaggio si riposò e mise in ordine la nave fino al 20 ottobre. Il 21 abbiamo raggiunto lo stretto, dove sono stati improvvisamente sorpassati da un uragano proveniente da nord-ovest. Ancora una volta, l'abilità e la determinazione di Davis hanno salvato il Designer dalla morte in un momento di difficoltà. Il 27 prese la nave per l'Oceano Atlantico e il 30 si avvicinarono a Port Designer.
11 miglia a sud-est c'era un'isola che chiamavano Penguin. Il 31 ottobre il progettista attraversò la baia e il 3 novembre ormeggiò su un'alta sponda alla foce del fiume. Tre giorni dopo, un gruppo di marinai è andato su una barca per Penguin Island per procurarsi carne di pollame e uova. 9 persone scesero a terra e la barca con il resto procedette lungo la costa. Nessuno degli sbarchi fu mai più visto. Pochi giorni dopo apparvero gli indiani, diedero fuoco ai cespugli e, protetti dal fuoco, si mossero verso la nave. Non c'erano dubbi sulle intenzioni ostili e i marinai rimanenti aprirono il fuoco dai cannoni. Gli aggressori sono fuggiti in preda al panico e hanno lasciato la baia. Apparentemente, 9 persone che sono sbarcate sull'isola dei pinguini sono state uccise da loro.
Lasciata Port Design, la nave si diresse verso il Brasile e raggiunse le sue coste al largo dell'isola di Plasensia il 20 gennaio 1593. Dopo una scaramuccia con portoghesi e indiani, che uccise 13 persone, Davis salpò frettolosamente da Plasensia. Tuttavia, sono seguiti nuovi disastri. Quando si passava la striscia equatoriale, i pinguini appassiti iniziavano a deteriorarsi, i vermi apparivano in gran numero, che si moltiplicavano letteralmente a passi da gigante. Dopo aver superato l'equatore, sulla nave è apparso lo scorbuto, 11 persone sono morte per avvelenamento con carne di scarsa qualità.
La malattia ha colpito tutti tranne Davis e il mozzo. Oltre a loro, altri 3 pazienti potrebbero in qualche modo lavorare con le vele. Davis e il sofferente Koten si alternarono a tenere d'occhio il timone. Quando il Designer si avvicinò alle coste dell'Irlanda a Birhaven l'11 giugno, la popolazione ostile agli inglesi si rifiutò di aiutare. Solo 5 giorni dopo, Davis persuase l'equipaggio di un peschereccio inglese che era entrato per trasportare i marinai morenti in Inghilterra. Lasciando al Progettista un assistente e alcuni marinai, accompagnò lui stesso i malati a Padstow (Cornwell). Qui ha appreso della morte di Cavendish.
Successivamente, ci fu una pausa nei lontani viaggi per mare di Davis. Apparentemente, fu in questo momento che completò la creazione del suo strumento per misurare l'altezza delle stelle e determinare la latitudine di un luogo. In questo dispositivo, per la prima volta, è stata praticamente realizzata l'idea di portare l'immagine di due oggetti (il luminare e l'orizzonte), tra i quali è stato misurato l'angolo nella stessa direzione. Il principio di ridurre due oggetti a un'immagine è ancora alla base dell'idea di costruire la navigazione moderna e misurare i sestanti. Chiamato Davis, o "Quadrante inglese", questo strumento richiedeva una certa abilità da usare, specialmente nei momenti di eccitazione. Il sole accecante costrinse a misurare le sue altezze, diventandogli le spalle. E, tuttavia, il dispositivo è diventato molto diffuso. Il quadrante fu utilizzato anche nella marina russa e fu infine soppiantato dal sestante di Hadley e Godfrey solo verso la metà del XIX secolo.
Nel 1594 fu pubblicato il libro di Davis "Secrets of Sailors", in cui raccoglieva e delineava i principali problemi della navigazione e della pratica marittima. Nel 1595 fu pubblicata la sua nuova opera - "Descrizione idrografica del mondo". In esso Davis riassumeva la sua conoscenza della Terra, esprimeva alcune interessanti considerazioni basate sui suoi viaggi: sulla presenza di passaggi settentrionali dall'Europa alla Cina e all'India, sul raggiungerli direttamente attraverso il Polo Nord, sulla presenza di un gran numero di isole al largo delle coste settentrionali del continente americano, ora chiamato arcipelago artico canadese.
Nel 1596, Davis prese parte a una spedizione militare anglo-olandese alla base principale della marina spagnola, Cadice, come navigatore dello squadrone di navi di Walter Raleigh e, forse, contemporaneamente comandante della sua nave ammiraglia, la Worspite. Questa spedizione seppellì finalmente le speranze del re spagnolo Filippo II di vendetta per la sconfitta della "Invincible Armada" e nuovi piani per lo sbarco in Inghilterra. Dopo essersi arruolato nel servizio olandese, Davis come navigatore nel 1598 partecipò a una spedizione sulle coste dell'India e dell'Indonesia. Nel 1600, Davis si unì alla neonata Compagnia Inglese delle Indie Orientali e divenne il capo navigatore della spedizione sotto il comando di John Lancaster.
Ma il pensiero del Passaggio a Nord Ovest non lo lasciò per tutta la vita. Tornato in Inghilterra nel 1603, accettò di partire per una nuova spedizione sotto il comando di Edward Michelborn, e nella posizione di capo navigatore salpò dall'Inghilterra sulla nave "Tiger". Nel dicembre 1604, guidò in sicurezza le navi da spedizione nella penisola di Malacca. Alla fine di dicembre 1605, il Tiger, seguendo la costa dell'isola di Bintan (a est di Singapore), trovò una giunca con persone che morivano sulle scogliere. I marinai britannici li portarono via e li portarono a bordo. Per due giorni l'equipaggio della Tiger e i marinai giapponesi soccorsi trascorsero il loro tempo nel riposo e nel divertimento. Il 29 o 30 dicembre, i giapponesi, che si sono rivelati pirati, che sono stati catturati da una tempesta e si sono schiantati dopo un'incursione predatoria sulla costa settentrionale del Kalimantan (Borneo), hanno attaccato l'equipaggio della Tigre. Grazie alla sorpresa, catturarono parte della nave, ma l'artigliere della nave fu in grado di schierare rapidamente piccoli cannoni sul cassero e con un fuoco ben mirato mise i pirati in una fuga precipitosa. La maggior parte dell'equipaggio della Tiger fu uccisa nella schermaglia, con John Davis tra i primi ad essere ucciso. Gli eventi sulla "Tiger", la morte del capo navigatore, costrinsero il capo della spedizione Michelborn a interrompere la navigazione ea tornare in Inghilterra.
La storia non ha conservato un ritratto a vita di Davis, né il luogo esatto della sua sepoltura. Il miglior epitaffio per questo eccezionale marinaio ed esploratore è l'affermazione dello storico americano del secolo scorso D. Winsor: "La navigazione deve il suo sviluppo a Davis più che a qualsiasi altro inglese …"
