Quest'uomo e i suoi successi sono spesso ricordati in Spagna, ma al di fuori dei suoi confini difficilmente lo sanno. Nel frattempo, era un eccezionale comandante navale e ingegnere navale, autore di progetti di diversi tipi interessanti di cannoniere, comprese quelle corazzate, veterano delle guerre anticarro e del Grande Assedio di Gibilterra, adorato dai marinai e antipatico agli ufficiali nobili. Si tratta dell'ammiraglio Antonio Barcelo.
Baleari ad Armada
Antonio Barcelo e Pont de la Terra fu uno dei pochi ufficiali dell'Armada che non proveniva dai Paesi Baschi. Nacque a Palma di Maiorca, il primo giorno del 1717, nella famiglia di Onofre Barcelo, proprietario di un mercante shebeca che trasportava merci tra le Baleari e la Catalogna. Sua madre era un membro di una delle famiglie più importanti dell'isola - Pont de la Terra. Non appena Antonio raggiunse l'età giusta, iniziò a fare voli commerciali tra le isole e la terraferma con il padre. Non fu un'occupazione facile: all'inizio del XVIII secolo erano ancora forti i pirati berberi, che razziavano la costa spagnola e derubavano le navi mercantili, minacciando le navi e la popolazione cristiana. Anche i mercanti ordinari dovevano padroneggiare non solo le scienze marittime e commerciali, ma anche quelle militari.
Quando Antonio aveva 18 anni, suo padre morì e il giovane prese il comando della shebeka. Un anno dopo, dovette affrontare i berberi per la prima volta in mare e la battaglia fu vinta, dopo di che tali schermaglie caddero come una cornucopia. Barcelo vinse tutte le battaglie con i pirati di Shebek e il suo capitano iniziò a guadagnarsi fama e riconoscimento sia tra i marinai civili che tra i marinai in Spagna. Grande fama gli fu conferita dalla battaglia con due galee berbere, avvenuta nel 1738, nella quale, nonostante la superiorità numerica del nemico, ottenne una schiacciante vittoria. Re Felipe V, venuto a conoscenza di questa battaglia, nominò immediatamente Barcelo luogotenente della fregata (teniente de fragata) dell'Armada con il più alto decreto, senza alcuno studio e addestramento speciale - i 21 anni delle Baleari avevano già dimostrato con successo la competenze necessarie. Da quel momento in poi, divenne un partecipante attivo alle ostilità contro i corsari, senza dimenticare le sue isole native: quando scoppiò la carestia su di loro, Barcelo fece ogni sforzo per comprare e consegnare grano a Maiorca, che salvò molte vite.
Nel 1748, i berberi catturarono uno shebeka spagnolo con 200 passeggeri a bordo, inclusi 13 ufficiali dell'esercito reale. Il re Fernando VI, infuriato per questo evento, ordinò ad Antonio Barcelo di radunare un distaccamento e compiere un'incursione punitiva. Questo raid si concluse con successo, i berberi subirono gravi danni, ma la guerra non finì. Nel 1753, quando si trovava a Maiorca, scattò l'allarme costiero e Barcelo, senza pensarci due volte, mise una compagnia di granatieri sulla sua shebeka e prese il mare. Lì dovette affrontare un galiot a 4 cannoni con 30 remi, accompagnato da diversi piccoli shebek. Ignorando la superiorità numerica del nemico, Barcelo attaccò lo squadrone di corsari e fece un vero pogrom per questo: gli shebek fuggirono, il galiot fu catturato dopo l'imbarco. Per questo, il Balearico fu promosso al grado di tenente di nave (teniente de navio).
Nel 1756, viaggiando da Palma di Maiorca a Barcellona, incontrò sul suo shebek due galioti algerini. E ancora, disdegnando il nemico e ignorando la superiorità numerica, Barcelo si precipitò all'attacco e vinse: un galeone fu affondato dal fuoco di artiglieria, il secondo fuggì, e questo nonostante dovessero combattere su entrambi i lati, il che ovviamente ridusse il capacità della nave spagnola! In questa battaglia, il tenente della nave stesso ricevette due ferite, dalle quali, tuttavia, si riprese rapidamente. Nel 1761 Barcelo era già capitano di una fregata (capitano de fragata) e comandava una divisione di tre shebek. In una delle battaglie ha avuto la possibilità di combattere sette navi algerine, tutte fatte prigioniere. L'anno successivo, l'irrefrenabile Baleari ottenne un ricco, anche se una specie di premio: riuscì a salire a bordo di una fregata algerina e catturarne il comandante, il leggendario (a quel tempo) corsaro berbero Selim. In questa battaglia, ha ricevuto una ferita che ha sfigurato il suo viso per tutta la vita: un proiettile ha attraversato la sua guancia sinistra, strappandola e lasciando una grande cicatrice.
Nonostante tutte le ferite, la lotta contro i berberi continuò e le battaglie si svolgevano quasi ogni giorno. In molti di essi si nota la divisione di Antonio Barcelo. Quando francesi e austriaci tentarono di aumentare l'assalto contro i pirati, fu scelto come uno dei "comandanti alleati". E anche se da questa impresa non se ne fece nulla (la faccenda fin dall'inizio si fermò), la scelta a favore del Balearico parlava da sé: era visto come uno dei principali combattenti contro i corsari del Mediterraneo. Dal 1760 al 1769 catturò 19 navi berbere, catturò 1.600 musulmani e liberò più di mille prigionieri cristiani, per i quali ricevette il titolo di capitano della nave (capitano de navio) sotto il brevetto reale. Agendo già nella nuova posizione di comandante di una piccola flottiglia a vela e a remi, composta da galeotte e shebek, Barcelo divenne uno di quelli grazie ai quali gli spagnoli riuscirono nel 1775 a mantenere la fortezza del Peñon de Aljusemas, situata sull'isola del stesso nome. La stessa flottiglia subì perdite, ma lo squadrone berbero che assediava la fortezza fu costretto a revocare l'assedio. Ancora una volta, Barcelo si è dimostrato nel miglior modo possibile, il che gli ha permesso di prendere presto parte a una grande spedizione in Algeria.
Spedizioni in Algeria e assedio di Gibilterra
Nello stesso 1775, la flottiglia remiera del Barcelo entrò a far parte delle forze di spedizione, che furono inviate in una campagna punitiva contro i berberi. Vi cadde un gran numero di importanti ufficiali dell'esercito - le forze di terra erano comandate dal generale O'Reilly, la flotta - da Pedro Gonzalez de Castejón, e il suo capo di stato maggiore era José de Mazarredo. Tuttavia, la spedizione, a seguito di una serie di incidenti ed errori, si concluse con un completo fallimento, le truppe dovettero sbarcare in un altro luogo, scomodo per il dispiegamento, gli algerini esercitarono costantemente pressioni da terra e da mare, l'esercito subì pesanti perdite, e presto dovette essere evacuato in una situazione difficile. Questa storia avrebbe potuto concludersi con una sconfitta e un massacro, se non fosse stato per la flottiglia remiera di Antonio Barcelo - che opera vicino alla costa, scacciando le navi berbere e sostenendo l'esercito in evacuazione con il fuoco dei loro cannoni leggeri, gli shebek e le galiote delle Baleari salvò la situazione e permise che l'evacuazione si completasse più o meno con successo. Anche l'attacco di cavalleria su larga scala dei berberi, con una massa di circa 10-12 mila cavalieri, non aiutò: le truppe, avendo ricevuto il supporto dell'artiglieria navale, respinsero fermamente gli attacchi e guadagnarono tempo per evacuare i feriti. Le perdite furono pesanti, ma non fatali: 500 morti e 2.000 prigionieri dell'intero esercito di 20.000 uomini. Le azioni di Barcelo in condizioni difficili sono state molto apprezzate da tutti, sia dagli ufficiali di terra che dal comando della flotta. I suoi meriti furono riconosciuti dal re, che, poco dopo il ritorno della spedizione in patria, promosse le Baleari al grado di brigadiere. In questo momento, la malattia di Barcelo sta già iniziando a colpire - sordità progressiva, che si è sviluppata a causa della sua strettissima conoscenza dell'artiglieria navale: molte volte nelle battaglie, disdegnando la sicurezza, era troppo vicino ai cannoni che sparavano, il che non poteva che portare a tristi conseguenze.
Nel 1779, la Spagna entrò in guerra con la Gran Bretagna a fianco degli Stati Uniti e della Francia, e iniziò il cosiddetto Grande Assedio di Gibilterra. A causa delle condizioni geografiche e delle fortificazioni erette dagli inglesi, era probabilmente la fortezza più inaccessibile al mondo e, avendo un'esperienza infruttuosa di assediarla, gli spagnoli decisero di fare affidamento principalmente sul blocco. Il brigadiere Antonio Barcelo fu incaricato della flotta di blocco, che avrebbe dovuto operare direttamente presso la fortezza. Si è avvicinato al compito in modo creativo ed è stato impegnato non solo nel blocco, ma ha anche costantemente molestato gli inglesi con le azioni notturne delle sue forze leggere. Secondo il progetto dell'ammiraglio a Cadice, furono costruite speciali cannoniere di nuovo disegno, con due cannoni fino a 24 libbre, posizionate su installazioni con un perno centrale o una girella complessa, più caratteristiche delle navi della metà del XIX secolo. I cannoni erano posizionati alle estremità, nel mezzo c'erano i rematori, fornendo loro una rotta in qualsiasi direzione. Le barche avevano un profilo basso e una scarsa visibilità, il che era particolarmente buono di notte. Infine, secondo il decreto di Barcelo, alcune delle barche furono rivestite con un telaio di legno aerodinamico, sopra il quale furono poste spesse guaine di quercia e lastre di ferro. infatti, le navi si trasformarono in cannoniere corazzate a remi, dove l'armatura veniva utilizzata in combinazione con forme aerodinamiche per deviare i proiettili in un rimbalzo e per evitare che i proiettili caldi usati dagli inglesi da materiali combustibili. Per aumentare la galleggiabilità dall'esterno, la placcatura iniziò a essere rivestita con un tappo di sughero, oltre a ricavarne una limatura per assorbire l'impatto dei proiettili nemici sull'armatura. Apparse per la prima volta vicino a Gibilterra, queste cannoniere fecero ridere gli inglesi, ma non per molto - molto presto queste goffe navi, di cui gli spagnoli dissero che non sarebbero sopravvissute al primo colpo dei loro cannoni pesanti, trasformarono il servizio notturno della guarnigione in un vero inferno. Uno degli ufficiali britannici, il capitano Sayer, scrisse in seguito (la traduzione è approssimativa, lo stesso Sayer potrebbe essere un Seier, cioè un tedesco al servizio degli inglesi):
La prima apparizione davanti al presidio britannico delle cannoniere "nuovo modello" del design Barcelo fece ridere tutti, ma non per molto. All'inizio nessuno si rese conto che erano il nemico più formidabile e invincibile che fosse apparso davanti alla flotta inglese. Barcelo attaccava sempre di notte, scegliendo le direzioni più buie e le aree di difesa dove era impossibile rilevare le sue piccole barche tozze. Durante la notte, le sue cannoniere ci hanno letteralmente bombardato con i loro proiettili in tutta l'area della fortezza. Gli inglesi erano stanchi dei bombardamenti molto più che del servizio diurno. All'inizio tentarono di smaltire le cannoniere Barcelo con batterie costiere che sparavano a lampi al buio, ma alla fine gli inglesi si resero conto che si trattava solo di uno spreco di munizioni.
Parallelamente alla lotta con gli inglesi, il Balearico ha dovuto combattere con i suoi colleghi, la maggior parte dei quali lo odiava semplicemente a causa della sua bassa origine, considerando Barcelo un parvenu. Allo stesso tempo, lo stesso Barcelo era una persona piuttosto scortese e dalla lingua tagliente, il che ha solo esacerbato la situazione. Il caso è quasi finito in tribunale perché ha insultato un altro ufficiale dell'Armada, ma il caso è stato messo a tacere. Anche il tentativo di "rimuovere" il Balearico dall'Armada non aiutò, giustificando la sua cancellazione a riva con la sordità quasi completa e l'età rispettabile. Il nuovo comandante dell'assedio di Gibilterra, il duca de Crillon, cercò di far passare queste dimissioni - ma dopo essere arrivato al campo d'assedio e aver conosciuto personalmente Barcelo, tagliò immediatamente ogni invasione del prezioso comandante delle forze di voga: era un genio di una piccola guerra, e perderlo a causa di un intrigo de Crillon non lo avrebbe fatto. I subordinati adoravano il loro comandante, anche grazie all'atteggiamento attento e attento nei confronti del personale, che ha sempre conquistato facilmente il cuore e l'anima dei marinai, indipendentemente dalla loro nazionalità. In Andalusia, da dove proveniva un gran numero di marinai, ben presto si diffuse la filastrocca che se il re avesse avuto almeno quattro comandanti navali come Barcelo, Gibilterra non sarebbe mai diventata inglese. Tuttavia, il re non aveva più persone come Antonio e l'assedio stesso, insieme all'assalto generale, si concluse con un fallimento. Alla fine dell'assalto generale, Barcelo fu ferito, ma presto tornò in servizio.
Nel 1783, al comando di uno squadrone di 78 gagliardetti, Barcelo per la seconda volta nella sua vita apparve sotto le mura della fortezza d'Algeria, cercando di fermare definitivamente la pirateria berbera nel Mediterraneo. Per questo, la città fu presa "alla pistola", e successivamente sottoposta a bombardamenti per 8 giorni. Purtroppo, questa volta la fortuna non è stata favorevole agli spagnoli: nonostante il colossale consumo di munizioni, gli algerini sono riusciti a infliggere solo piccole perdite, hanno causato diversi incendi nella città stessa, distruggendo 562 edifici (poco più del 10%) e affondando la cannoniera. I risultati sono stati più che modesti, anche se sono stati raggiunti a costo di minuscole perdite. L'anno successivo la spedizione fu ripetuta, questa volta con il coinvolgimento delle flotte alleate di Napoli-Sicilia, Malta e Portogallo. Il comando fu eseguito dallo stesso Antonio Barcelo, e questa volta la fortuna gli sorrise. Per 9 giorni, le navi alleate bombardarono l'Algeria, affondando quasi l'intera flotta berbera e distruggendo una parte significativa delle fortificazioni e della città. Anche tenendo conto della campagna interrotta prematuramente a causa di venti sfavorevoli, i risultati sono stati abbastanza sufficienti. Lasciando le acque africane, Barcelo fece di tutto per assicurarsi che gli algerini ricevessero informazioni sulle sue intenzioni di tornare l'anno prossimo, con forze ancora più grandi, a seguito delle quali il bey algerino fu costretto a negoziare la pace con la Spagna, fermando le incursioni dei pirati sulle sue navi e rive. La Tunisia, impressionata dalle azioni di Barcelo, ha seguito l'esempio degli algerini. Fino allo scoppio delle guerre napoleoniche, la pirateria nel Mediterraneo fu fermata.
Casi recenti
Dopo aver risolto la questione algerina, Antonio Barcelo è tornato a casa, già vecchio sordo con il corpo ferito e una serie di vecchie piaghe. Nel 1790, alla luce dell'assedio di Ceuta da parte dei marocchini, fu ricordato e nominato al comando di uno squadrone destinato al bombardamento di Tangeri. Tuttavia, quando assunse il comando dello squadrone, erano già iniziati i negoziati di pace, a seguito dei quali il bombardamento fu annullato. Barcelo, conoscendo l'indole mutevole dei Mori, riteneva che stessero solo prendendo tempo per radunare le forze, e si recò come privato in ricognizione a Ceuta e dintorni, dove si stava realmente radunando un nuovo esercito marocchino. Presto i negoziati si interruppero e iniziò una guerra a tutto tondo, ma inaspettatamente, a causa di intrighi, Barcelo fu rimosso dal suo incarico di comandante di squadriglia. Si rivolse personalmente al re Carlo IV, e ottenne il suo ritorno come comandante di uno squadrone destinato alla guerra con i marocchini, ma quello squadrone non uscì in mare a causa di incessanti tempeste, e dopo un po' fu completamente sciolto. Gli intrighi ricominciarono contro il Balearic-high, e alla fine fu mandato a casa. Insultato e umiliato da ciò, Antonio Barcelo per qualche tempo tentò di organizzare una spedizione punitiva in Marocco, ma fu semplicemente ignorato. Alla fine morì nel 1797, all'età di 80 anni, senza mai tornare in marina. I suoi resti sono sepolti a Maiorca, ma nel Pantheon dei marinai eccezionali a San Fernando c'è una targa commemorativa con il suo nome - che dovrebbe esserci questo famoso Baleari, nel 19 ° secolo, nessuno dubitava.
Antonio Barcelo è uno dei più importanti ufficiali dell'Armata della sua generazione. Maestro insuperabile della "piccola guerra" in mare, usando le forze di navi a remi e a vela-remi, ottenne sempre la vittoria, anche nelle situazioni più difficili e disperate. Ha agito leggermente meno con successo come comandante di squadroni misti. Le sue azioni durante l'assedio di Gibilterra, insieme alle cannoniere di sua progettazione, divennero un modello e oggetto di discussione in tutta Europa in quel momento. I marinai lo adoravano, i re lo amavano, aveva amici nell'alta società, il popolo del Levante spagnolo lo idolatrava come protettore contro la minaccia berbera - ma purtroppo non si adattava completamente alla struttura dell'Armada. La ragione di ciò era sia il carattere complesso delle Baleari sia le peculiarità della sua origine: secondo i concetti del suo tempo, era un nobile troppo piccolo, un parvenu, e persino non aveva un'educazione navale sistemica, parlando in tutto, letteralmente, autodidatta. A causa di quest'ultimo, era considerato completamente analfabeta, incapace di scrivere e leggere, sebbene potesse farlo e anche in modo eccellente, tenendo costantemente accanto a sé il suo amato libro: "Don Chisciotte" di Cervantes. Essendo un uomo nobile, onesto e gentile, non poteva combattere gli intrighi, a causa dei quali non poteva dimostrarsi un comandante navale. Solo una colossale pazienza e resistenza gli hanno permesso di sopportare le buffonate dei suoi colleghi, che lo hanno costantemente deriso sul tema della mancanza di istruzione e della bassa nascita. Tuttavia, la storia ha già dimenticato i nomi dei suoi malviventi, ma Antonio Barcelo è ricordato (anche se non ovunque) come eccezionale marinaio, comandante di marina, protettore dei cristiani dai corsari berberi e dalla schiavitù, e persino un disegnatore che creò uno dei primi esemplari di navi corazzate in Europa e che usarono tali navi nella pratica con grande successo.
