Tentativo numero cinque
Il bombardiere strategico B-52, che ha effettuato il suo primo volo nel 1952, dopo la rimotorizzazione pianificata, sarà probabilmente in grado di servire fino al 2050. Cioè quasi cento anni in totale. La cosa più sorprendente è che gli americani hanno voluto sostituire questa vettura ormai leggendaria già negli… anni '50, appunto, quasi subito dopo la sua entrata in servizio nel 1955.
Nel 1957, l'US Air Force accettò un'offerta della North American Aviation per sostituire la flotta del Boeing B-52 Stratofortress con il proiettile North American XB-70 Valkyrie, in grado di raggiungere velocità superiori a 3200 chilometri all'ora. I missili antiaerei sovietici raffreddarono l'ardore degli americani: dopo l'abbattimento dell'aereo da ricognizione U-2, divenne evidente che velocità e altitudine non erano più una garanzia di sicurezza. Quindi l'epopea è iniziata con il bombardiere B-1, il cui concetto è stato cambiato più volte. Questo aereo ha servito fedelmente e sta servendo l'aeronautica americana, ma non è mai diventato un sostituto del B-52.
Proprio come il famoso "stratega" Northrop B-2 Spirit non lo è diventato - l'aereo più costoso nella storia della civiltà umana con un prezzo di circa due miliardi di dollari USA (in effetti, uno dei motivi per cui non è cambiato il vecchio aereo). La storia non è finita qui. In varie occasioni, l'esercito americano ha considerato un ipotetico aereo da combattimento ipersonico che sarebbe diventato un "bombardiere del 21° secolo". Inoltre, non ha funzionato: questa iniziativa è stata rinviata "per dopo" e il controllo dell'apparato a velocità ipersonica è associato a problemi tecnici fondamentali, in particolare: temperature gigantesche e "esaurimento" dell'elettronica.
Negli anni 2000, hanno deciso di agire in modo più modesto. Dopo aver finalmente abbandonato la versione d'attacco dell'F-22 - il cosiddetto FB-22 - gli stati hanno deciso di concentrarsi su un bombardiere strategico subsonico relativamente economico. Sulla base dell'esperienza acquisita durante lo sviluppo e il funzionamento del B-2. Qui puoi ricordare la storia dell'F-22, sviluppato durante la Guerra Fredda, e dell'F-35, apparso in seguito. È probabile che il nuovo attentatore abbia una storia simile.
Molto probabilmente, l'auto risulterà essere una versione leggermente più piccola del B-2 e il concetto sarà basato su una configurazione aerodinamica ad "ala volante". Apparentemente, è lei che diventerà universale per i bombardieri strategici del futuro. Per il russo PAK DA e il cinese Xian H-20, secondo le informazioni disponibili, è stato scelto anche questo schema aerodinamico. Ricordiamo che stiamo parlando del layout della cellula di un aereo senza coda con una fusoliera ridotta, il cui ruolo è svolto dall'ala che trasporta tutte le unità, nonché dall'equipaggio e dal carico utile. La cosa buona dello schema è che l'intera superficie dell'aereo crea l'ascensore. Inoltre, l'"ala volante" si adatta quasi perfettamente al concetto di furtività, che è molto importante.
Un promettente aereo sviluppato come parte del programma Long Range Strike Bomber o LRS-B è stato chiamato B-21 "Raider", e non B-3, come precedentemente ipotizzato (è interessante notare che la Wikipedia in lingua russa per qualche motivo continua a chiamarlo così). C'è un'altra cosa, non meno strana: Boeing è elencata come produttore per qualche motivo. Sebbene Northrop Grumman abbia vinto la gara molto tempo fa, è lui che creerà il nuovo velivolo.
Primo volo
Il fatto che la creazione di una macchina così complessa avrebbe richiesto molto tempo e fatica era chiaro fin dall'inizio. Tanto più sorprendente è la velocità con cui gli ingegneri Northrop Grumman si stanno muovendo verso il loro obiettivo. Cosa sappiamo? È noto per certo che l'auto ha già iniziato a essere costruita. A settembre, il segretario ad interim dell'aeronautica Matthew Donovan ha annunciato che era iniziato l'assemblaggio del primo prototipo di volo del bombardiere B-21. Il velivolo è in costruzione presso il 42° stabilimento dell'aeronautica statunitense a Palmdale, in California, dove in precedenza venivano prodotti i velivoli B-2. Donovan ha affermato che i lavori procedono secondo i programmi e che il primo volo dell'aereo sarà effettuato dal sito dell'impresa alla base aerea di Edwards, situata a 35 chilometri di distanza. Lì l'auto sarà provata.
Cosa c'è di ancora più interessante. Nel luglio di quest'anno, Air Force Magazine ha scritto di conoscere la data esatta del primo volo della nuova macchina! La storia è più che interessante. I giornalisti hanno fatto riferimento al vice capo di stato maggiore dell'aeronautica americana, il generale Stephen Wilson, che ha annunciato il 24 luglio 2019 di avere una funzione di "conto alla rovescia" sul quadrante. E dice che il primo volo del B-21 avverrà tra circa 863 giorni. Cioè, all'inizio di dicembre 2021.
In generale, questa fretta è alquanto sorprendente. Possiamo essere d'accordo con gli esperti: gli Stati Uniti hanno chiaramente accelerato lo sviluppo del B-21, che potrebbe benissimo trasformarsi in un'altra "costruzione a lungo termine". Giudicate voi stessi: non esistono vere missioni di combattimento per l'aereo, o non le conosciamo. L'F-15E è sufficiente per partecipare ai conflitti locali e la probabilità di un conflitto globale è trascurabile. E il ruolo dell'aviazione strategica in esso è discutibile: gli Stati si affidano tradizionalmente principalmente ai missili balistici di sottomarini UGM-133A Trident II (D5) (SLBM). Ci sono anche "Minutemans" di terra. In una situazione del genere, l'urgente necessità di un nuovo aeromobile non è del tutto chiara.
Tuttavia, ci sono anche opinioni alternative sul primo volo del B-21. Di recente, un ex alto funzionario del Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti, Frank Kendall, che in precedenza era sottosegretario alla Difesa per gli appalti, la tecnologia e la logistica, ha messo in dubbio la tempistica del volo inaugurale dell'aereo e l'accettazione. "Sarò sorpreso se a quest'ora riusciranno a ottenere il prodotto al prezzo specificato nel contratto", ha affermato Kendall. Vale anche la pena ricordare che nel 2018 Rob Wittman, membro del Comitato delle forze armate della Camera dei rappresentanti degli Stati Uniti, ha segnalato problemi con la presa d'aria e una serie di altri sistemi aeronautici. Si deve presumere che questa sia solo la punta dell'iceberg, e quindi verranno rivelati nuovi problemi su se stessi.
Armato e molto pericoloso
L'adozione del B-21 in servizio è una questione ancora meno certa. Ancora, se pensiamo all'F-35, vedremo che sono trascorsi più di quindici anni tra il primo volo del prototipo e l'adozione in servizio. Nel caso del B-2 più strettamente correlato, l'intervallo di tempo era di dieci anni. In altre parole, i termini per l'adozione del B-21 in servizio a metà degli anni 2020 annunciati in precedenza dai media non sembrano troppo realistici, soprattutto perché l'arma non è chiaramente diventata più semplice da allora.
A proposito, sull'arsenale del Raider stesso. Apparentemente, gli Stati Uniti vogliono ottenere un "bombardiere avanzato". In un recente articolo dell'Air Force Magazine, il maggiore generale Scott L. Pleus ha scritto che l'aereo avrà nuove capacità di autodifesa. "Il B-21 ha anche la capacità di utilizzare armi aria-aria", hanno osservato i militari. Ora gli esperti stanno "indovinando" se saranno laser, razzi o qualcos'altro. Tuttavia, ovviamente, l'aereo farà ancora molto affidamento sui caccia di scorta.
I promettenti missili ipersonici possono anche espandere l'armamento del B-21. Ricordiamo che nell'estate di quest'anno sono state presentate le foto dei test di un promettente complesso ipersonico lanciato dall'aria Air Launched Rapid Response Weapon (ARRW). Quindi il B-52 ha agito come vettore.
Chissà, forse il B-21 Raider non sarà così "conservatore" come sembra a prima vista. In tal caso, il primo volo e l'adozione dell'aeromobile per il servizio possono essere posticipati in modo sicuro a tempo indeterminato.
