Gli specialisti della NASA cattureranno un vero asteroide per il suo studio dettagliato e completo. L'Agenzia aerospaziale americana ha rivelato alcuni dettagli dell'imminente missione unica. Si prevede che l'asteroide venga catturato utilizzando una speciale sonda senza equipaggio, dopodiché verrà consegnato all'orbita della Luna, dove gli astronauti verranno inviati in precedenza. La NASA prevede di inviare la navetta spaziale Orion con l'equipaggio a bordo sull'asteroide precedentemente catturato e spostato con l'aiuto di un sistema robotico senza equipaggio con una speciale cupola. Il volo verso l'asteroide catturato richiederà circa 9 giorni. Raggiunto l'obiettivo del loro volo, gli astronauti raccoglieranno tutti i campioni necessari dell'asteroide in un contenitore speciale, che verrà inviato sulla Terra per ulteriori analisi. Si presume che la parte principale dell'operazione pianificata avverrà non prima del 2021.
Gli scienziati della NASA sono fiduciosi che il segreto dell'origine del nostro universo sia custodito all'interno degli asteroidi. Questo è il motivo per cui l'Agenzia spaziale americana ha annunciato quello che è probabilmente il suo più grande programma di esplorazione in un decennio. Se prima si studiava la composizione degli asteroidi caduti sulla Terra, ora si prevede di prelevare campioni di roccia direttamente nello spazio.
“Dalla nostra ricerca passata, abbiamo concluso che quando il sistema solare stava appena iniziando a formarsi da una nube di gas, tutti i pianeti che conosciamo si sono formati quasi contemporaneamente a una stella. Quindi, gli asteroidi nello spazio sono grumi della materia molto originale, che non si è mai trasformata in pianeti. Lo studio di questi campioni può aiutare l'umanità a rispondere alle domande sull'origine del nostro universo , ha affermato John Gransfield, assistente direttore della ricerca della NASA.
Gli asteroidi, come il sistema solare, hanno 4,5 miliardi di anni. Allo stesso tempo, oggi gli scienziati conoscono 3 tipi principali di corpi celesti, i più preziosi dei quali sono asteroidi di due classi: M e S. Questi blocchi spaziali sono ricchi di metalli preziosi e ferro, hanno platino e oro. Sognando la metallurgia spaziale, gli astrofisici stanno studiando altri tipi di asteroidi: quelli in carbonio. Tali asteroidi possono contenere grandi riserve d'acqua e vari composti organici.
Innanzitutto, secondo gli scienziati, l'acqua di tali asteroidi può essere utilizzata durante le missioni spaziali. Per portare in orbita dalla Terra lo stesso volume d'acqua contenuto negli asteroidi serviranno somme enormi, a cosa serve, se c'è già acqua nello spazio? In secondo luogo, l'acqua contenuta negli asteroidi può essere scissa in idrogeno e ossigeno per il carburante dei razzi. Inoltre, gli asteroidi di classe S contengono grandi quantità di fosforo, carbonio organico e altri elementi chiave necessari per la fertilizzazione delle piante, ha detto ai giornalisti Dante Loretta, che è il principale investigatore del progetto di cattura di asteroidi della NASA.
Ricercando l'universo con i telescopi, gli scienziati hanno già contato circa mezzo milione di asteroidi all'interno del nostro sistema solare. L'uso di spettrometri speciali aiuta gli scienziati a determinare il tipo di oggetto spaziale e selezionare i campioni più adatti per lo studio. Si presume che il diametro dell'asteroide studiato non supererà i 10 metri e la massa - 500 tonnellate. Secondo gli scienziati, una tale missione non rappresenterebbe alcun pericolo per le persone sulla Terra, poiché un asteroide di queste dimensioni brucerebbe semplicemente entrando nell'atmosfera terrestre. L'esperienza acquisita durante l'implementazione di questo progetto sarà utile per l'atterraggio di persone su un grande asteroide entro il 2025 e un volo su Marte nel 2030, riferisce la NASA. Nel 2014, l'Agenzia spaziale americana vuole iniziare a creare tecnologia e scegliere un asteroide adatto. Per questi scopi, la NASA ha richiesto un budget iniziale del progetto di $ 78 milioni.
Secondo l'assistente del direttore della NASA Robert Lightfoot, fino al 2016 circa l'agenzia prevede di studiare, classificare e selezionare gli asteroidi adatti per la prossima missione e sviluppare tutte le tecnologie necessarie. Nella fase finale della ricerca, si prevede di risolvere la domanda su come gli astronauti possono visitare l'asteroide catturato.
Secondo il capo della NASA Charles Bolden, gli specialisti dell'agenzia sono determinati e pronti a svolgere il compito assegnato dal presidente degli Stati Uniti Barack Obama: inviare persone sull'asteroide entro il 2025. In preparazione per questa missione nel 2021, è prevista la cattura e il traino di un piccolo asteroide. Secondo Bolden, questa missione porterà la conoscenza umana e l'esplorazione dello spazio a un nuovo livello, che aiuterà a proteggere la Terra e avvicinerà l'umanità all'invio di persone su un asteroide.
L'obiettivo di questo progetto intermedio è catturare un piccolo asteroide e trasferirlo in un'orbita circumlunare. Successivamente, gli astronauti voleranno sull'asteroide. Si prevede di realizzarlo con l'aiuto dello Space Launch System della NASA e del nuovo veicolo spaziale Orion. Si prevede che il lancio di prova senza equipaggio di Orion dovrebbe avvenire nel 2017. Secondo il direttore della NASA, questa missione non solo mostrerà il livello e le capacità delle moderne tecnologie spaziali, ma contribuirà anche al loro sviluppo e diventerà anche oggetto di ispirazione per scolari e studenti interessati alla scienza e alla tecnologia.
Inoltre, una delle missioni per studiare gli asteroidi è prevenire le minacce che questi corpi celesti possono rappresentare per il nostro pianeta. Molto probabilmente, è stato l'incontro della Terra con un asteroide a mettere fine all'era dei dinosauri. Pertanto, l'umanità deve dimostrare di essere ancora più intelligente dei dinosauri ed è in grado di difendersi da sola, ha affermato il vicedirettore della NASA Laurie Garver. Gli americani vogliono non solo studiare la composizione e la struttura dei blocchi spaziali, ma anche cacciare "asteroidi mostruosi" che possono minacciare il nostro pianeta. La caduta del meteorite di Chelyabinsk nel febbraio di quest'anno ha spinto gli specialisti americani in tale direzione nello sviluppo del programma spaziale.
