Il velivolo senza pilota americano X-37B non è stato osservato dagli astronomi dal 29 luglio al 14 agosto. Lo riferisce il sito australiano news.com.au. A maggio, l'astronomo dilettante Ted Molzan di Toronto ha osservato il volo dell'X-37B e ha concluso che il dispositivo stava testando i sensori installati su di esso, che sarebbero poi stati utilizzati su nuovi satelliti da ricognizione.
Da allora, gli astronomi dilettanti hanno monitorato il volo dell'X-37B. Tuttavia, il 29 luglio, scomparve e fu notato per la prima volta dall'astronomo dilettante di Cape Town, Greg Roberts. Il 14 agosto ha riscoperto l'X-37B, ma su una traiettoria diversa e 30 km più in alto. Roberts ha aiutato a stabilire la nuova posizione dell'X-37B dai colleghi di Roma e dello stato americano dell'Oklahoma.
Si è scoperto che se prima l'X-37B faceva una rivoluzione attorno alla Terra in quattro giorni, ora ci vogliono sei giorni. Secondo Molzan, tali modifiche potrebbero essere dovute al collaudo del sistema di manovra o ai requisiti delle apparecchiature poste a bordo.
Lanciata nell'aprile 2010, la missione non dichiarata dovrebbe trascorrere nove mesi in orbita. Esternamente, l'X-37B è uno stadio orbitale più piccolo della navetta americana. Il veicolo pesa quasi 5 tonnellate, la lunghezza è di circa 8,8 m, l'apertura alare è di circa 4,6 M. Lo spazioplano è stato creato dalla società Phantom Works con sede in California, che fa parte del gigante aerospaziale Boeing.
Lo sviluppo del dispositivo è costato milioni di dollari, ma il costo completo non è stato annunciato ufficialmente. Il programma X-37 era inizialmente controllato dall'agenzia aerospaziale della NASA, poi dall'unità di ricerca e sviluppo del Pentagono e successivamente dall'unità segreta dell'aviazione americana.
Il dispositivo è dotato di pannelli solari, che gli consentono di rimanere in orbita fino a 270 giorni. Per cambiare la sua orbita, è dotato di un motore a razzo e riserve di carburante. Un'altra caratteristica importante del dispositivo è la capacità di atterrare su qualsiasi parte della superficie terrestre. Queste caratteristiche del dispositivo rendono difficile seguirlo in orbita e durante l'atterraggio. La capacità di carico dell'X-37B consente il lancio nello spazio di un satellite spia.
I personaggi pubblici che controllano la circolazione delle armi temono che il lancio dell'X-37B possa essere l'inizio del processo di militarizzazione dello spazio. Secondo il Pentagono, è attualmente in costruzione un secondo X-37B.
