Dopo lo sviluppo di una serie di cacciacarri leggeri improvvisati e non sempre di successo, i progettisti tedeschi nel 1943 riuscirono a sviluppare un veicolo di grande successo che combinava una silhouette bassa e un peso leggero, un'armatura abbastanza forte e armi efficaci. Il nuovo cacciacarri, chiamato Hetzer (guardiano tedesco), è stato creato da Henschel. Il veicolo è stato sviluppato sulla base del carro armato leggero ceco TNHP, noto come Pz. Kpfw.38 (t) o "Praga".
La pratica di combattimento dettava ai tedeschi la necessità di sviluppare un unico veicolo anticarro invece dei vari cannoni semoventi accumulati con un numero infinito di modifiche. La varietà della flotta di cannoni semoventi lasciava sempre più spesso i tedeschi di lato: sorse confusione nell'uso tattico di vari veicoli, aggravata dalle continue difficoltà con la fornitura di pezzi di ricambio e l'addestramento delle navi cisterna. Era necessario unificare l'ACS esistente.
Heinz Guderian fu il primo a proporre un'idea del genere nel marzo 1943. Successivamente, è stato lanciato il programma Panzerjager. Il nuovo cacciacarri doveva essere il più facile da fabbricare possibile, economico, mobile, efficiente e adatto alla produzione di massa. A quel tempo, la costruzione di carri armati della Germania era cronicamente incapace di far fronte alla produzione di veicoli corazzati per le esigenze della Wehrmacht. Ecco perché, per non rallentare la produzione di carri armati tedeschi, è stato deciso di produrre un SPG basato sul carro leggero ceco PzKpfw 38 (t). Il carro medio "Panther" è stato adottato come standard di producibilità. Per le stesse ore di lavoro necessarie per assemblare 1 "Pantera", è stato necessario assemblare 3 nuove macchine con potenza di fuoco comparabile.
L'audace idea di creare un cacciacarri abbastanza potente basato sul carro armato Pzkpfw 38 (t) non ha suscitato molto entusiasmo tra gli sviluppatori. Forse questa idea sarebbe rimasta a prendere polvere sugli scaffali se l'aviazione alleata non fosse intervenuta sulla faccenda. Il 26 novembre, l'aviazione alleata ha sganciato 1.424 tonnellate di bombe su Berlino. Questo raid aereo danneggiò gravemente le officine della compagnia Alket, che era impegnata nella produzione di pistole d'assalto. Insieme a questo, l'attacco aereo ha scrollato di dosso la polvere dal progetto di una nuova pistola semovente e il comando tedesco ha iniziato a cercare impianti di produzione alternativi che potessero compensare l'incredibile produzione dello StuG III. Il 6 dicembre 1943, OKN riferì a Hitler che la società ceca VMM non sarebbe stata in grado di produrre uno StuG da 24 tonnellate, ma era in grado di dominare la produzione di un cacciacarri leggero.
Il nuovo ACS è stato creato con una velocità sorprendente. Già il 17 dicembre 1943 i disegni furono mostrati a Hitler, che approvò. Sullo sfondo della fiorente gigantomania nella costruzione di carri armati tedeschi, il Fuhrer avrebbe preferito più volentieri un mezzo più pesante, ma non aveva scelta.
Il 24 gennaio 1944 fu realizzato un modello in legno dei cannoni semoventi e il 26 gennaio fu dimostrato al Dipartimento degli armamenti delle forze di terra. Ai militari piaceva il progetto, ed entro il 3 marzo i veicoli dovevano essere prodotti in metallo per le prove militari. Il 28 gennaio 1944 Hitler sottolineò l'importanza del lancio anticipato nella serie dei cannoni semoventi Hetzer, come il veicolo più importante per la Wehrmacht nel 1944.
Hetzer era pronto per il rilascio in meno di quattro mesi. Numerosi test di pre-produzione del veicolo sono stati semplicemente ignorati, poiché da un lato i creatori stavano esaurendo il tempo, dall'altro la base del cannone semovente: il carro armato Pzkpfw 38 (t) era già ben noto ai militari. Entro il 18 gennaio 1944, fu stabilito che entro marzo 1945 la produzione di cannoni semoventi avrebbe dovuto raggiungere le 1.000 unità al mese. Per gli standard tedeschi, si trattava di cifre molto impressionanti; 2 imprese dovevano essere responsabili della produzione di Hetzer: BMM e Skoda.
Descrizione della costruzione
Il nuovo cacciacarri aveva uno scafo basso con pendenze razionali delle piastre corazzate frontali e laterali superiori. Il veicolo ha ricevuto una pistola da 75 mm con una lunghezza della canna di 48 calibri. La pistola era coperta da una maschera corazzata fusa nota come "muso di maiale". Sul tetto dello scafo c'era una mitragliatrice da 7, 92 mm con copertura dello scudo. Il motore era posizionato nella parte posteriore dell'auto, le ruote motrici e la trasmissione erano nella parte anteriore. Il telaio era composto da 4 rulli. Alcune delle macchine sono state realizzate sotto forma di lanciafiamme semoventi, in questo caso il lanciafiamme è stato installato al posto dell'arma. In totale, dal 1944 alla fine della guerra, furono prodotti circa 2.600 cannoni semoventi Hetzer, che furono utilizzati nelle divisioni anticarro delle divisioni motorizzate e di fanteria della Wehrmacht.
Nell'ACS sono state implementate molte soluzioni tecniche e di design fondamentalmente nuove, sebbene i progettisti abbiano cercato di ottenere la massima unificazione con il cacciacarri leggero Marder III e il carro armato Praga. Il corpo delle piastre dell'armatura di uno spessore abbastanza grande è stato realizzato mediante saldatura, non bulloni. Questa tecnologia è stata utilizzata per la prima volta in Cecoslovacchia.
Lo scafo saldato di Hetzer, oltre al tetto del motore e dei vani di combattimento, era sigillato e monolitico. Dopo aver padroneggiato la saldatura, l'intensità del lavoro della sua fabbricazione rispetto al metodo rivettato è stata ridotta di quasi 2 volte. Il muso della pistola semovente consisteva in 2 piastre corazzate spesse 60 mm, che erano installate con ampi angoli di inclinazione: 40 gradi in basso e 60 gradi in alto. I lati di Hetzer avevano un'armatura da 20 mm. e sono stati anche installati con angoli di inclinazione sufficientemente grandi, proteggendo bene l'equipaggio da grandi frammenti, proiettili di fucili anticarro e artiglieria di piccolo calibro (fino a 45 mm).
Anche il layout dell'Hetzer era nuovo, per la prima volta il conducente si trovava a sinistra dell'asse longitudinale (prima della guerra in Cecoslovacchia, fu adottato un atterraggio destro nel serbatoio). Dietro l'autista, a sinistra della pistola, c'erano l'artigliere e il caricatore, il posto del comandante dell'unità era a destra dietro la guardia della pistola.
Per l'atterraggio e l'uscita dell'equipaggio, sono stati forniti 2 portelli. Allo stesso tempo, quello di sinistra era destinato all'imbarco / sbarco del caricatore, dell'artigliere e dell'autista, e quello di destra era destinato al comandante. Al fine di ridurre il costo del progetto, i cannoni semoventi seriali erano originariamente dotati di un set molto ridotto di apparecchiature di osservazione. Due periscopi (spesso ne veniva installato uno solo) avevano il conducente dei cannoni semoventi per visualizzare la strada, l'artigliere poteva monitorare il terreno solo con l'aiuto dell'Sfl. Zfla , che ha un piccolo campo visivo. Il caricatore poteva seguire il terreno solo con la vista di una mitragliatrice difensiva, che aveva la capacità di ruotare attorno a un asse verticale.
Il comandante dei cannoni semoventi, aprendo il portello, poteva utilizzare un periscopio esterno o un tubo stereo per l'osservazione. Nel caso in cui i portelli dell'auto fossero chiusi, l'equipaggio non poteva ispezionare i dintorni dal lato di dritta e di poppa, osservandoli era possibile solo con l'aiuto di un mirino.
Il cannone anticarro da 75 mm PaK39 / 2 con una lunghezza della canna di 48 calibri era montato in una stretta feritoia del foglio dello scafo frontale appena a destra dell'asse longitudinale dell'ACS. Gli angoli di puntamento del cannone a destra e a sinistra non coincidevano (11 gradi a destra e 5 gradi a sinistra). Ciò era dovuto alla grande culatta della pistola con le piccole dimensioni del compartimento di combattimento, nonché all'asimmetria dell'installazione della pistola. Per la prima volta nella storia della costruzione di carri armati cecoslovacchi e tedeschi, è stato possibile inserire un cannone così grande in un compartimento di combattimento così modesto. Ciò è stato ottenuto attraverso l'uso di uno speciale gimbal, che è stato utilizzato al posto della tradizionale macchina utensile.
Hetzer era alimentato dal motore Praga AE, che era un ulteriore sviluppo del motore svedese Scania-Vabis 1664, prodotto in Cecoslovacchia su licenza. Il motore consisteva di 6 cilindri, era senza pretese e aveva buone caratteristiche prestazionali. Questa modifica del motore aveva un secondo carburatore, con l'aiuto del quale era possibile aumentare la velocità da 2100 a 2500 e la potenza da 130 a 160 CV. (in seguito sono riusciti a forzarlo fino a 176 CV). In autostrada e su un buon terreno, il cacciacarri poteva raggiungere velocità fino a 40 km / h. La capacità di due serbatoi di carburante era di 320 litri, queste riserve di carburante erano sufficienti per superare 185-195 km.
Inizialmente, il telaio dell'ACS conteneva elementi del serbatoio PzKpfw 38 (t) con l'uso di molle rinforzate, ma con l'inizio della produzione in serie, il diametro delle ruote stradali è stato aumentato da 775 a 810 mm. Per aumentare la manovrabilità, la carreggiata del cacciacarri è stata aumentata da 2.140 mm. fino a 2630mm.
Uso in combattimento
Era troppo tardi in Germania che si resero conto che per combattere i carri armati degli alleati, non avevano bisogno di mostri capricciosi e costosi da fabbricare "tutti schiaccianti", ma cacciacarri piccoli e affidabili. Il cacciacarri Hetzer è diventato a modo suo un capolavoro della costruzione di carri armati tedeschi. Una macchina poco appariscente e, soprattutto, economica da fabbricare, è riuscita a infliggere danni tangibili alle unità corazzate dell'Armata Rossa e degli alleati.
I primi Hetzer iniziarono ad entrare in unità di combattimento nel luglio 1944. I veicoli sono stati distribuiti tra battaglioni di cacciacarri. Secondo lo stato, ogni battaglione doveva essere composto da 45 cacciacarri. Il battaglione era composto da 3 compagnie di 14 veicoli, altri 3 cannoni semoventi erano situati nel quartier generale del battaglione. Oltre ai battaglioni creati separatamente, gli Hetzers entrarono in servizio con le divisioni anticarro delle divisioni di fanteria e le unità delle truppe SS. Dall'inizio del 1945, in Germania iniziarono a formarsi anche compagnie anticarro separate armate di questi cannoni semoventi. I singoli plotoni Hetzer facevano parte di varie formazioni improvvisate create da Volkssturm e marinai. Spesso gli Hetzer sostituivano i Tiger scomparsi in battaglioni separati di carri armati pesanti.
I cacciacarri Hetzer furono utilizzati attivamente durante le battaglie per la Prussia orientale e in Pomerania e Slesia, furono anche usati dai tedeschi durante l'offensiva delle Ardenne. Grazie agli angoli razionali di inclinazione dell'armatura, la sagoma molto bassa, che è stata presa in prestito dai cannoni semoventi sovietici, questo piccolo cacciacarri ha svolto perfettamente il suo ruolo, agendo da imboscate e cambiando rapidamente posizione dopo un attacco. Allo stesso tempo, la sua pistola era inferiore alle pistole dei carri armati sovietici IS-2 e T-34-85, che escludevano i duelli con loro a lunghe distanze. L'Hetzer era un cannone semovente ideale, ma solo in corpo a corpo, attaccando da un'imboscata.
Allo stesso tempo, le stesse autocisterne hanno notato una serie di gravi carenze del veicolo. L'ex comandante di Hetzer, Armin Zons, non considera affatto Hetzer un eccezionale cacciacarri della guerra passata. Secondo lui, il vantaggio principale dell'ACS era che con il suo aspetto le unità di fanteria della Wehrmacht iniziavano a sentirsi più sicure. Una buona pistola e l'intero design della pistola semovente hanno rovinato la sua posizione. Il cannone aveva gli angoli di mira orizzontale più bassi (16 gradi) tra tutti i cannoni semoventi tedeschi. Questo era uno dei principali inconvenienti dell'auto. Lo spostamento della pistola a destra ha portato a un cattivo posizionamento dell'equipaggio. Il comandante dei cannoni semoventi si sedette in disparte, il che influì negativamente anche sull'interazione dell'equipaggio durante la battaglia. Tra l'altro, la visuale del comandante sul campo di battaglia era molto limitata, e il fumo dei colpi del cannone posizionato direttamente di fronte a lui peggiorava ulteriormente la visuale.
5 gradi per puntare il cannone a sinistra non erano chiaramente sufficienti e l'autista era spesso costretto a girare il cacciacarri, esponendo il nemico a un lato da 20 mm debolmente protetto. L'armatura laterale di Hetzer era la più debole di tutti i cacciacarri tedeschi. Allo stesso tempo, qualsiasi rotazione del cannone a destra spingeva il caricatore lontano dalla fonte principale di proiettili, che si trovava sulla parete di fronte al caricatore sotto il cannone.
Nonostante le carenze, Hetzer fu attivamente utilizzato su tutti i fronti della seconda guerra mondiale. Il 10 aprile 1945 c'erano 915 cacciacarri Hetzer nelle unità da combattimento delle SS e della Wehrmacht, di cui 726 sul fronte orientale, 101 sul fronte occidentale. Anche sulla base di Hetzer sono stati prodotti 30 cannoni semoventi con un cannone di fanteria da 150 mm sIG.33, 20 carri armati lanciafiamme e 170 veicoli corazzati.
Le caratteristiche prestazionali di Hetzer:
Peso: 16 tonnellate.
Dimensioni:
Lunghezza 6, 38 m, larghezza 2, 63 m, altezza 2, 17 m.
Equipaggio: 4 persone.
Prenotazione: da 8 a 60 mm.
Armamento: cannone da 75 mm StuK 39 L / 48, 7, mitragliatrice da 92 mm MG-34 o MG-42
Munizioni: 41 colpi, 1200 colpi.
Motore: motore a carburatore 6 cilindri raffreddato a liquido Praga AE, 160 cv
Velocità massima: in autostrada - 40 km/h
Avanzamento in negozio: 180 km.
