Una delle caratteristiche principali di un cannone d'artiglieria, che ha una grande influenza sui risultati del tiro, è il raggio di volo del proiettile. Tutti i principali sviluppatori di armi di artiglieria stanno cercando di aumentare questo parametro, che dovrebbe avere un effetto positivo sulle qualità di combattimento delle armi. Negli Stati Uniti, il compito di aumentare il raggio di fuoco viene risolto nell'ambito del promettente programma ERCA. Nel corso del lavoro su questo argomento, sono state effettuate le ricerche necessarie e sono stati preparati diversi nuovi sistemi.
Come hanno ripetutamente notato gli specialisti militari e di armi americani, i moderni pezzi di artiglieria da 155 mm sono in grado di inviare un proiettile convenzionale a una distanza di circa 30 km. L'uso di una serie di soluzioni già note e nuove, secondo i calcoli, consente di aumentare il raggio di tiro di due o più volte. È con questo obiettivo in mente che si sta sviluppando un nuovo progetto ERCA (Extended Range Cannon Artillery).
Progetto, layout e prototipo
La proposta di creare un modello promettente di artiglieria obice con una portata maggiore è apparsa all'inizio di questo decennio. Il programma, che in seguito ha preso la forma dell'attuale progetto ERCA, è stato lanciato nel 2015. L'Arsenal Picatinny, che fa parte del Centro per lo sviluppo militare, è stato nominato l'appaltatore principale. L'industria della difesa nel programma era rappresentata da BAE Systems e da altre organizzazioni responsabili della fornitura di alcuni componenti.
Falso obice M777ER. Foto dell'esercito americano
Il lavoro di ricerca dell'ERCA ha mostrato che la composizione del nuovo complesso di artiglieria con caratteristiche accresciute dovrebbe includere più componenti di vario genere. Prima di tutto, questa è una pistola con una canna ridisegnata e controlli migliorati. Inoltre, è diventato necessario sviluppare un nuovo proiettile e una carica propellente per esso. Il sistema multicomponente risultante potrebbe essere prodotto in versione trainata o montato su un telaio semovente.
Tutti i componenti del complesso di artiglieria ERCA hanno ricevuto le proprie designazioni di lavoro. Il nuovo tipo di obice è designato XM907. Il proiettile del razzo guidato per esso si chiama XM1113, la carica propellente - XM645. Inoltre, nel corso del programma, sono stati creati alcuni altri campioni con le proprie designazioni, compresi quelli che indicano la loro origine.
A marzo 2016, Arsenal Picatinny e BAE Systems hanno parlato del completamento di parte del lavoro e del passaggio a una nuova fase. Per effettuare le prime verifiche sul progetto ERCA è stato realizzato un prototipo di promettente obice. Questo prodotto è stato realizzato sulla base della pistola seriale M777A2 ed è stato chiamato M777ER - Extended Range. Il prodotto con le lettere "ER" ha mantenuto il carrello seriale e parte delle unità di artiglieria. Allo stesso tempo, è stato utilizzato un gruppo di barili aggiornato. La principale differenza tra la pistola base e il prototipo era l'aumento della lunghezza della canna. Come parte dell'M777ER, invece della canna standard con una lunghezza di 39 calibri, viene utilizzato un calibro 55 allungato. A causa di ciò, la lunghezza della pistola trainata è aumentata di 1,8 me la massa di 1000 libbre (circa 450 kg).
Pistola con esperienza M777ER al campo di addestramento. Foto dell'esercito americano
Il prototipo M777ER non poteva sparare ed essere utilizzato in test completi. Tuttavia, con il suo aiuto, gli sviluppatori del progetto sono stati in grado di svolgere alcuni dei controlli necessari e determinare tutte le principali caratteristiche tecniche e operative dell'arma aggiornata. Apparentemente, secondo i risultati dei test del prototipo, il progetto esistente è stato finalizzato con l'eliminazione delle principali carenze. Tutto questo lavoro è durato circa un anno.
All'inizio del 2017, BAE Systems ha costruito il primo prototipo a tutti gli effetti dell'obice trainato M777ER, in grado di risolvere tutti i compiti assegnati. Il prototipo è stato testato, durante il quale ha mostrato le sue capacità. A causa della mancanza di nuovi colpi durante le prove, sono stati utilizzati gusci esistenti e cariche variabili del tipo MACS, tuttavia, in questo caso, sono state ottenute caratteristiche notevoli. Secondo il Pentagono, è stato mostrato un aumento della portata massima di fuoco di diversi chilometri. Tuttavia, la gamma esatta non è stata rivelata.
Dopo i test all'inizio del 2017, la pistola M777ER è stata inviata per la revisione e il perfezionamento. Pochi mesi dopo, in piena estate, sono stati effettuati nuovi test nelle condizioni del sito di prova. L'esercito ha nuovamente rinunciato ai dettagli, ma ha riferito che gli eventi si sono conclusi con successo. Alla fine dell'autunno sono stati effettuati nuovi test. Questa volta furono coinvolti artiglieri dell'esercito e del Corpo dei Marines. L'obice doveva essere valutato dai suoi futuri operatori.
Mentre si prepara al fuoco. Foto dell'esercito americano
L'anno scorso è stato riferito che la costruzione di nuovi prototipi di vario genere è prevista per il 2018-19. Inoltre, durante questo periodo, il Pentagono avrebbe testato un promettente cannone M777ER con un nuovo colpo. Il controllo dell'intero sistema di artiglieria ha permesso di contare sull'ottenimento di tutte le caratteristiche e le capacità di combattimento desiderate. Tuttavia, i dettagli degli eventi futuri sono rimasti sconosciuti fino a un certo momento.
Opzione semovente
In ottobre si è tenuta la regolare mostra e conferenza annuale della US Army Association. Nell'ambito di questo evento, vengono tradizionalmente annunciate varie notizie e vengono dimostrati campioni promettenti. Quest'anno, alla conferenza, per la prima volta, sono stati mostrati materiali su un nuovo progetto nell'ambito del programma ERCA. Questa volta si trattava della creazione di una promettente unità di artiglieria semovente, armata con un obice migliorato. È già stato costruito un prototipo, che durante i test è riuscito a mostrare caratteristiche di combattimento molto elevate.
Lo chassis della macchina seriale M109 viene utilizzato come base per l'ERCA ACS. Invece della torretta standard, sul nuovo cannone semovente viene utilizzato un diverso modulo di combattimento con equipaggiamento avanzato. All'interno della torretta di un nuovo tipo, sono collocati un supporto per la pistola, lo stivaggio delle munizioni e i lavori dell'equipaggio. La sostituzione del vecchio obice con un nuovo modello che utilizzava munizioni diverse ha portato alla necessità di ricostruire l'intera torre, compresa la sua cupola blindata. In alcune fonti, il veicolo da combattimento riarmato è designato come M109A8, ma questo nome non viene utilizzato nei rapporti ufficiali.
Obice M777UK (in primo piano) e M777A2 di base (posteriore). Foto dell'esercito americano
Il prototipo ACS ERCA è equipaggiato con un cannone XM907 da 155 mm. A differenza del precedente M777ER, il nuovo obice ha una canna calibro 58. È dotato di un freno di bocca sviluppato, ma non ha un eiettore sulla canna. La camera di ricarica è ottimizzata per l'uso di colpi promettenti nel proiettile XM1113 e nella carica XM645. L'esperto obice XM907 è conforme a tutte le principali disposizioni del programma ERCA ed è abbastanza in grado di risolvere i compiti assegnati.
Insieme alla pistola semovente di un nuovo tipo, il proiettile a razzo attivo guidato XM1113 è stato messo alla prova. Questo prodotto è una munizione da 155 mm con una testata a frammentazione ad alto potenziale esplosivo e un proprio motore a propellente solido. Il controllo e la guida vengono effettuati utilizzando sistemi di navigazione inerziale e satellitare, nonché utilizzando timoni aerodinamici. Il proiettile può essere utilizzato sia dai cannoni promettenti che dai cannoni semoventi esistenti della famiglia M109. Allo stesso tempo, un obice con una lunghezza della canna di 39 calibri lo invia a una distanza di oltre 40 km.
Alla conferenza AUSA-2018, i militari hanno parlato dell'inizio dei test di tiro di una promettente pistola semovente ERCA / M109A8. Durante lo sparo, utilizzando tutti i componenti del nuovo complesso di artiglieria, è stato possibile ottenere una gittata di 62 km. Allo stesso tempo, è stato notato che tali indicatori non sono limitativi. In futuro, il sistema sotto forma di XM907, XM1113 e XM654 dovrebbe mostrare un raggio di tiro di oltre 70 km. Non è stato specificato esattamente quando si otterranno tali risultati.
SPG esperto basato su M109 con nuova torretta e cannone XM907. Foto Thedrive.com
Piani per il futuro
Secondo diversi rapporti degli ultimi anni, le attuali fasi del programma ERCA proseguiranno fino all'inizio del prossimo decennio. Nei prossimi anni, l'Arsenal Picatinny e le organizzazioni correlate dovranno completare il lavoro di sviluppo, quindi i nuovi prodotti potranno entrare in serie, dopodiché andranno alle truppe. Allo stesso tempo, il processo di padronanza della parte materiale più recente sarà leggermente ritardato.
I piani originari del programma ERCA, elaborati nel 2015, prevedevano l'avvio di veri e propri test nel 2017-18. Per il secondo trimestre del 2019 è previsto l'avvio della produzione in serie di uno dei nuovi prodotti. Apparentemente, già nel 2020, l'esercito degli Stati Uniti sarà in grado di ricevere i primi obici seriali M777ER o sistemi trainati simili creati nell'ambito del programma ERCA. I piani esatti per avviare la produzione di unità di artiglieria semoventi con nuove torrette e cannoni XM907 non sono ancora stati pubblicati.
L'elemento chiave del complesso di artiglieria ERCA è promettere colpi con un proiettile a razzo attivo. Questi prodotti entreranno nella serie solo nel 2022, poiché è necessario del tempo per metterli a punto e migliorarli. Il proiettile guidato XM1113, in grado di attaccare bersagli a lunghe distanze e di colpirli con elevata precisione, ha grandi speranze nel contesto del riarmo dell'artiglieria di terra. Pertanto, l'esercito non può permettersi di ordinare un prodotto "grezzo", sebbene sia pronto a sacrificare il tempo per metterlo a punto.
L'M109 aggiornato è in fase di test. Foto Militaryleak.com
Problema di tecnologia
Il compito principale del programma Extended Range Cannon Artillery, come suggerisce il nome, è quello di aumentare radicalmente il raggio di tiro dell'artiglieria a canna. Come sua soluzione, viene proposto l'uso simultaneo di diversi principi noti in combinazione con una parte materiale completamente nuova. Il risultato di questo approccio è già diventato uno scatto a una distanza di 62 km. È possibile che i cannoni M777ER e XM907 stiano già prendendo d'assalto la linea ai 70 km indicati, e presto l'Arsenale Picatinny o il Pentagono parleranno di tali successi.
Va notato che l'uso di idee ovvie non ha sollevato gli autori del progetto ERCA dalla necessità di sviluppare vari componenti che soddisfino i requisiti attuali. Quindi, a prima vista, l'obice M777ER differisce dalla base M777A2 solo per la lunghezza della canna. Tuttavia, secondo i rappresentanti dell'esercito americano, creare un nuovo barile non era la cosa più facile da fare. Era necessario trovare il materiale ottimale e il design della canna, fornendo la forza necessaria.
Nel prossimo progetto, l'XM907, viene utilizzata una carica propellente, che fornisce più pressione nel foro, per cui è stato necessario creare un nuovo tubo con caratteristiche di resistenza e rigidità maggiori. Allo stesso tempo, entrambe le pistole, con canne relativamente lunghe, si distinguono per un elevato rinculo. Per la compatibilità di tali gruppi di canne con carrozze e telai esistenti, erano necessari nuovi dispositivi di rinculo e un freno di bocca. Pertanto, l'unificazione dei due prototipi, l'M777ER e l'M109A8, con i prodotti di base è molto inferiore a quanto possa sembrare.
M109 con torretta di serie (a sinistra) e prototipo modernizzato (a destra). Foto Militaryleak.com
Tuttavia, tali sforzi hanno senso. Il nuovo obice trainato può ora essere costruito sul carrello esistente senza grandi modifiche e il promettente compartimento di combattimento per cannoni semoventi è compatibile con il telaio di serie. Allo stesso tempo, due campioni di armi di artiglieria mostrano un significativo aumento delle caratteristiche di combattimento.
Sfortunatamente, le organizzazioni americane non hanno ancora specificato il costo del promettente progetto e le caratteristiche economiche dei suoi risultati. Nel 2015-17, sono stati spesi circa $ 5 milioni per il programma ERCA, ma in futuro, secondo i piani, i costi dovrebbero aumentare costantemente. La parte principale del budget del programma andrà infine all'acquisto di armi seriali. Il costo totale di un programma promettente, compreso il rilascio di nuove armi, può superare diversi miliardi di dollari. Tuttavia, tale spesa può essere considerata accettabile, visti i vantaggi dei nuovi progetti.
Risultati preliminari
Attualmente, l'artiglieria obice dell'esercito americano, sia trainata che semovente, è in grado di colpire bersagli a distanze non superiori a 30-35 km; inoltre, per questo ha bisogno di usare proiettili a razzo attivo e / o guidati. In termini di autonomia, le modifiche moderne della pistola semovente M109 o dell'obice trainato M777, così come altre armi, non hanno quasi vantaggi rispetto ai modelli stranieri. Inoltre, in alcuni casi, l'artiglieria americana è addirittura in ritardo.
Per mantenere la parità o addirittura ottenere un vantaggio, il Pentagono ha lanciato il programma ERCA. In pochi anni ha portato ai risultati sperati, sebbene finora osservati solo nei siti di test. Nuovi sistemi di artiglieria erano in grado di mostrare un raggio di oltre 60 km, e questo, si dice, non è il limite. I lavori continuano e in futuro i cannoni a canna lunga dovranno lanciare proiettili a razzo attivo a una distanza di oltre 70 km.
In generale, mentre il programma di artiglieria con cannoni a gittata estesa sembra estremamente interessante. La sua parte tecnica mostra il suo valore e i prototipi dimostrano le caratteristiche desiderate. Così, in pochi anni, l'esercito americano sarà in grado di diventare il leader mondiale in termini di gittata dell'artiglieria. Tuttavia, le specifiche finanziarie dell'attuale programma non sono ancora del tutto chiare. Lo sviluppo di nuovi progetti, la costruzione di campioni già pronti e il loro funzionamento nelle truppe possono rivelarsi molto costosi, il che può in qualche modo influenzare i risultati dell'intero programma.
Il programma ERCA ha mostrato regolarmente nuovi successi negli ultimi anni e il Pentagono coglie l'occasione per vantarsene. Pertanto, in un futuro molto prossimo potrebbero apparire nuovi messaggi sullo stato di avanzamento della creazione di promettenti pezzi di artiglieria. Inoltre, possiamo già aspettarci la comparsa di notizie sul lancio della produzione di massa e l'acquisto di armi. A meno che, ovviamente, il dipartimento militare statunitense non decida di lamentarsi del costo eccessivo dei nuovi obici e dell'impossibilità del loro acquisto di massa.
